與過去的訣別

長達大約五個小時的全場一致特別考試迎向了尾聲。過沒多久後，我也聽說在總共四個班級裏面，我們班是唯一選出了退學者的班級。對這件事感到強烈懊悔的學生大概很多吧。不過在其他三個班級只增加了五十點的這場特別考試中，我們獲得了一百五十點班級點數這件事，肯定會在之後的戰鬥中發揮作用。

如果就這樣過完九月，我們也終於可以升上B班了吧。

放學後，我按照約定在通往屋頂的樓梯等待着某個人物。

在原本預定的時刻晚了大約十分鐘後，一名人物現身了。

「讓你久等了。因爲要收拾善後，花了一點時間。」

「無所謂喔。話說有變成妳期望的結局嗎？還是正好相反呢？」

「你這問題還真難回答呢。那場考試沒有真正的正確答案……我是這麼想的。這裏可能會被別人看見，我們換個地方吧。」

「這麼做比較明智呢。」

茶柱稍微揚起嘴角，開始沿着通往屋頂的樓梯往上爬。

然後她拿出了附帶簡單藍色吊牌的鑰匙。

「對於使用學校屋頂這件事，輿論壓力一年比一年大。說不定在不久的將來，這所學校也會不例外地限制進入屋頂呢。」

這是因爲雖說設有柵欄，仍有墜樓的危險吧。

而且，就像龍園以前利用的那樣，也能稍微拿來做壞事是屋頂的缺點。安靜地來到屋頂的茶柱靠在扶手上，吐了口氣。

「真的是……很漫長的一天。」

茶柱彷彿自言自語似的說着關於特別考試的純粹感想。

「在考試中也曾提到過……我在高中三年級時也接受過同樣的考試。」

「好像是那樣呢。」

不曉得在注視何方，茶柱只是筆直地注視着被晚霞染紅的外面。

「假如你允許……能請你傾聽我的告解嗎？」

「這是所謂的懺悔聖事嗎？雖然我對宗教不熟悉，如果這樣也無妨的話。」

「但既然茶柱老師沒有退學，那也就是說……」

「應該也有拯救佐倉，犧牲別人的方法吧？」

「硬要說的話，敗因是無法看穿那名學生的戰略。我認爲茶柱老師的班級原本還剩下一個可以升上A班的方法。」

不，以這次的情況來看，與其說錯誤，不如說她一直在煩惱那樣的選擇是否正確比較好吧。

「我們花了龐大的時間不斷討論，儘管如此，還是沒有出現正確的答案。不惜付出犧牲也要選擇升上A班嗎？還是要選擇夥伴，投身於艱難的戰鬥呢……」

「您說過最後一道課題是一樣的呢。」

茶柱承認自己內心的軟弱，這麼說了。

「就算你這麼問，我也無從回答起，畢竟我不是學生嘛。」

或許是因爲跟過去重疊在一起，讓茶柱對自己發言和思考的時序陷入混亂了吧。

從話題發展來看，我就在猜是不是那麼一回事……也就是說……

「一開始放棄說服所有人達成全場一致反對時，那名學生爲了留下升上A班的可能性，下定決心要退學。那樣的他採取的行動，就是先達成全場一致贊成再來思考。」

「換言之，我並不具備在A班畢業的資格。不過當時到底該怎麼做纔好呢？應該堅決地說服他讓我主動退學嗎？還是應該割捨掉表示願意退學的他呢……」

茶柱這麼說到一半，閉上了嘴。

「然後──那名學生想出了一個答案。他誘導我們達成全場一致贊成後，向我們表示他要主動報名成爲退學者。這是他判斷自己無法割捨三年來一起奮戰至今的夥伴後，做出的決斷吧。」

「唔……不，我當然會認清自己的立場。我的意思是雖然我能做的事情有限，但我已經能夠做好那種覺悟了。你常會講一些不像學生會說的話啊。」

「當然，也有不少學生的能力跟愛裏並未相差多少。但是，當半斤八兩的學生們開始爭論的時候，他的朋友當然會站在他那邊保護他。但假如是愛裏，比較大的障礙只有波瑠加而已。就算波瑠加自願報名退學，也只需要浪費十分鐘就能解決。」

茶柱閉上雙眼，自嘲地笑了一下後，緩緩地再度睜開眼睛。

「不過，那之後再也沒有達成全場一致了。」

「就算這樣，既然會欠缺某人，應該無法輕易地讓大家都贊成吧？不例外地無法避免能力較差的學生和溝通能力低落的人，或者是性格有些難搞的學生會率先成爲退學的對象。」

「誰知道呢？當時的堀北具備一種不由分說的魄力。沒有足夠的時間認真對抗她吧。」

「一直以來，我也並非沒有夢想過升上A班。即使盡量不去思考，也會忍不住懷抱希望。會期待學生們說不定能夠實現我沒能實現的夢想。然後每次都會自嘲自己真傻，從記憶中消除這些想法。一直是這樣的連續。」

「自從最後一道課題出現後，那名學生一直很痛苦。最終演變成選擇贊成的情勢，因此他必須親自宣告要某人退學。」

「雖然個性認真，但有些脫線。雖然體貼夥伴，腦袋也很聰明，但有一點不懂察言觀色。對班級而言是個領袖般的存在，同時也是帶動氣氛的人。」

無論校方準備了有多大機會的畢業特別考試，大概都無法翻轉這樣的點數差距吧。

「之後老師跟他還有聯絡嗎？」

「性格也是決定的關鍵之一。因爲以愛裏的性格來說，她並不擅長主動表示不想退學，或呼籲大家不要投票給她嘛。能夠採取很多對這邊有利的手段。跟愛裏要好的朋友，以這次的情況來說，就是波瑠加絕對不會投贊成票。但是，唯一的例外就是愛裏自己提出要求。波瑠加不可能選擇犧牲三百點班級點數讓班上同學傷腦筋，然後讓愛裏留在學校。」

這表示發生了什麼改變那種狀況的事。以這次的特別考試來說，就如同我跟大家約定只讓叛徒退學，誘導他們投贊成一樣。

「隨着時間經過，討論越來越激烈。有人主張A班不可能選擇讓人退學，我們應該同樣所有人一起投反對票，跨越全場一致特別考試，然後在畢業考試中獲勝，成爲A班纔對。有人激動地主張既然A班不會選出退學者，這正是逆轉的大好機會。我們討論了所有可能發生的情況。」

她在學生時代挑戰過的全場一致特別考試。據說也有相同的課題，但依照班級的狀況，情勢發展會有很大的變化吧。

不不，這人講話也太亂七八糟了吧。

「我好歹也是班導，只要觀察學生的視線，就會知道很多事情。」

「洋介跟池是嗎……就算要想像，也有點難巧妙地整合出他的形象呢。」

「不過，就算懸崖勒馬了，那也不是想說服大家投反對票，大家就會同意的狀況。這是綾小路你剛纔也承認的事情。」

「在那個時間點，你們還不知道畢業考試的內容對吧？」

「沒錯──那名學生對我而言……是領袖也是朋友……而且……而且是比任何人都更重要的戀人……雖然我們纔剛開始交往。還是在特別考試實施的前一天，實在夠諷刺了。」

第一名與第二名的報酬差距，大概是一百點或一百五十點，當然也有相差兩百點以上的情況吧，但畢竟沒人能保證這點嘛。

不過，那個戰略本身就是失誤。

面向這邊的茶柱露出至今不曾讓人看過的笑容。

「最後，班上同學的意見開始慢慢偏向某一邊了。如果是被B班追到只有些微差距的A班，應該會不惜付出犧牲，也要獲得一百點吧？以這樣的假設開始討論下去後，反對派慢慢地轉向贊成派了。」

「假如我能割捨掉他……」

「在這所學校，隨時都有可能因爲各種狀況而退學。我身爲這所學校的教師，抱持着承受這點的覺悟在工作。就算這樣，我還是一輩子都無法做出像你一樣毫不迷惘的決斷吧。」

原來如此，儘管只是隱約有這種感覺，也就是說那名學生包含了洋介的優點與池的優點（還有缺點）吧。

茶柱一邊回想當時的狀況，同時點了點頭。

「當然第一次投票時，贊成只有少數幾票，多數人都反對。不過在幾次議論後，狀況開始產生很大的變化。假如A班決定全場一致贊成的話，我們之間的差距就會拉開到一百七十三點。」

茶柱並非在自豪，而是有些傻眼地這麼回答。

儘管如此，也並非絕對沒有生路。

「根本沒必要進行說服喔。老師的班級終歸是爲了求勝的意見而分裂。倘若票數無法整合起來，就無法避免最後因時間到而敗北。演變成那種情況時，贊成派一定會爲了整合成反對票而採取行動。就算嘴上會抵抗，但如果是剩餘時間不到一分鐘的最終投票呢？就算投了贊成，也沒有時間接着指定學生讓他退學。雖然中場休息的時間固定爲十分鐘，但投票時間最多有六十秒。只要刻意拖延投票來調整時間，就能進入連一分鐘空檔都沒有的最後一次投票。」

「剩下的特別考試只有最後的畢業考。儘管領袖不在應該很喫虧，但作爲一個選項──那也不是不可能呢。」

也就是說長達十一年的時間，茶柱一直在後悔自己做錯了選擇。

「是啊。倘若我們能團結一致，以萬全的狀態戰鬥，或許可以平分秋色就是了。」

「您這麼鼓起幹勁是很好，但請您留意不要脫離教師的立場。」

「綾小路──你……」

「也就是說，你們不可能選擇缺少領袖。話雖如此，就算欠缺領袖之外的某人，也無法戰勝A班。既然如此，唯一的方法就是在選擇贊成與反對時懸崖勒馬。應該要斷絕所有投贊成的誘惑與誘導，懸崖勒馬纔對。」

當然，很難說這是明智的選擇。

「看來您透過這次特別考試，似乎能夠與過去訣別了呢。」

「那一天的事情彷彿昨天才發生般，我記得很清楚。我們三年B班在即將面臨畢業考試前，終於來到能捕捉A班背影的階段。班級點數僅僅相差七十三點。即使無法在所剩不多的日常生活中翻轉情勢，但我們處於能夠靠一場特別考試逆轉的位置。」

「這是爲什麼？最後的結論應該是由那位領袖退學對吧？」

「如果可以讓愛裏不用退學就了事，那當然是最好的。我也是用盡各種可能的辦法試圖讓大家達成全場一致，但我無法阻止櫛田。我判斷只能選擇讓某人退學，然後斷絕她所有退路，把她逼入絕境才能解決。只不過，倘若可以用結果論來看，說不定也有達成全場一致反對的可能性。那時候櫛田被堀北的存在擾亂內心，接受了留在這所學校的選擇。這件事完全出乎我意料之外。想要拯救好朋友的不只是我。既然事情已經變成那樣，剩餘的方法只有消去法了。只能就目前的時間點來將班上同學分出優劣。是否會念書、或是否會運動。還有溝通能力、洞察力與觀察力。只能看客觀的資料，也就是OAA的排名來決定了。」

茶柱的手用力握着扶手。

「不，現在才說這些也沒有意義，人無法回到過去。但請你告訴我吧，綾小路，佐倉應該是跟你很要好的小組成員，更何況那孩子還對你抱有特別的感情。」

「說得也是。佔用了你重要的時間，不好意思啊。」

「我們一次也沒有見面。我也不曉得他目前在哪裏做什麼。對高中時的我來說，這所學校就是一切，還有他就是一切。呵……現在一想，實在是很愚蠢的故事啊。用漫長的人生來想，高中三年不過是一小部分。就算不能升上A班，也應該到最後都堅持一場不會後悔的戰鬥。」

「這場特別考試根本沒有真正的正確答案喔。要讓人打從心底完美地達成全場一致，恐怕是不可能的。除非有完全沒有實力、不被任何人需要的學生，那就另當別論……」

「如果我一直投反對，當然班上同學也會感到困惑與生氣。也有人將矛頭指向了我。哎，這是理所當然的發展吧。」

不過，假如所有同班同學都是接近對等的立場，要選出一個人極爲困難。

就像人們不會記得掉落在路邊的每一顆小石頭的顏色和形狀一樣，無論是同學或教師，只要無能就會被剝奪立場，消失無蹤──這就是人爲淘汰。

「是啊。一旦達成全場一致贊成的結果，就不可能撤回了。跟你說的一樣，不會所有人都輕易地投贊成。」

此刻，說不定茶柱正回想起過去的自己。

「無論再怎麼惱火，都無法忽視那樣的現實。要拖到時間結束而失去三百點，或是即使無法獲得追加的一百點，但可以確實通過考試並獲得五十點，再來挑戰與A班的畢業考試。結論只有一個。當然，不確定這樣是否能填補一百七十三點的差距就是了。」

「不……因爲有一個人直到最後都反對那名學生退學。始終反對的那一票並未改投贊成，剩餘時間就這樣逐漸被耗掉。一直投下那一票反對的不是別人，正是我。」

「綜合能力、親近的人、性格──還有最後一個決定性的關鍵，就是從重要的人口中通告應該退學的人是愛裏這件事。只要由我親口宣告，她也只能理解這件事了。」

「您可真清楚。」

即使是相同課題，出現的討論內容果然還是會依照班級情況截然不同。僅僅兩個選項。但只能歷經好幾條蜿蜒曲折的道路，來選擇要抵達的地點。

「也就是說你是刻意選中自己人嗎……」

茶柱這麼述說的側臉與剛纔不同，感覺十分明朗。

「在這當中，開始了全場一致特別考試。有五道課題。我們也跟你們一樣，到第四道課題爲止，雖然意見會產生分歧，但仍順利地讓課題進行下去。」

「我的班上有一名男學生。那名學生……我想想，用你們班來說，就像把平田跟池加起來的人物──這麼形容或許最接近吧。」

「對茶柱老師而言，那名擔任領袖的學生，並非單純只是領袖嗎？」

要割捨掉多少人──是嗎？我從未想過這件事。

「畢業考試有簡單到缺少優秀的領袖也能獲勝嗎？老師的班級在全場一致考試中並未出現退學者，但還是落敗了對吧？」

只要觀察校方打造出來的系統，就算不願意，也能看出應該退學的人。

「即使不曉得是爲了什麼而守護，但是全場一致特別考試結束時，我們的關係也自然地結束了。僅僅一天……不，甚至連二十四小時都不到啊……在之後等着我們的最終考試的直接對決中也落敗，我們的三年期間以虛無告終。」

「是嗎……是那樣沒錯啊。關於今天的考試，我的記憶好像變得有點曖昧。」

「像學生會說的話，是嗎？該怎麼回答纔是正確答案呢？」

無法完全捨棄獲勝的機會，被眼前的一百點困住的學生們。

他沒能看穿茶柱的內心，沒能看穿變成戀人的異性頑固的意志。

「你還真是公事公辦呢。你的內心……不會覺得痛嗎？」

「──我……假如那時有像你一樣的學生在……」

巧妙地利用那種心理，成功讓所有人投下贊成票的領袖。

然後她抬頭仰望晚霞的天空，深深地表示肯定。

「沒錯。我會保護他，他會保護我。一直持續着這種膠着狀態。我們班無法在時間內結束特別考試，被扣了三百點。而且因爲A班選擇讓某人退學，我們相差了四百五十點。合計是五百二十三點的差距。原本與A班拉近到只差一丁點的距離，在一瞬間便拉開到讓人絕望的地步。」

「敗因是無法看穿他的戰略……？」

要是選擇贊成，將會因爲考試失敗扣三百點；若選擇反對，則可以通過考試並拿到五十點。在只能選一次的時候，是不可能選擇前者的。

「我對你這個人並沒有深入的瞭解。不過，你至今究竟割捨掉多少人？要割捨掉多少人，才能到達那種領域……不，你不用回答。那一定是我終生無法理解的事情吧。」

「你連佐倉的心理狀態都知道啊。」

「沒錯。我想你應該也察覺到了，特別考試並非只要獲勝，就一定會有龐大的班級點數進行移動。即使B班拿下第一名，只要A班是第二名，班級點數說不定不會有太大的差距。」

是勝負非常難分的激戰啊。憑這點差距，A班應當也不認爲自己居於優勢纔對。

即便也有乾脆靠運氣這個方法，但應該也有很多學生無法接受。

「謝謝你今天抽空跟我見面，綾小路。我對過去的選擇感到懊悔，一直在原地停留了很長一段期間。不過，我現在知道根本沒空那麼做了。爲了負責的班級學生能夠不後悔地一直戰鬥下去，我會以教師身分引導你們，完成我的職責。」

「如果事情已經說完，我就回去了。」

跨越衆多苦難，終於心意相通的兩人。原本應當可以在剩餘的校園生活中抓住最大限度的幸福，還有以A班爲目標的未來。也就是說茶柱無法放棄這些。

「我決定了，綾小路，我無論如何都要讓你們班在A班畢業。」

「雖然算不上安慰，但老師的戀人沒有退學對吧？」

「或許人們會把有我這種想法的人稱爲魔鬼或惡魔。無論是誰都不想扛下會喫虧的任務。就算這樣，如果有必要，還是必須毫不猶豫地實行任務。要保護班級，換言之，就是要保護組織，這是無法避免的事。」

我從旁邊偷看茶柱，在夕陽照耀下，她的眼睛看起來也略微溼潤了起來。

「無所謂喔。那麼，我先告辭了，『茶柱老師』。」

我最近都是這麼稱呼她，但我刻意像在強調似的說了。

茶柱老師靜靜地露出微笑，點了點頭。但她內心是否也覺得我真是個囂張的傢伙呢？

她已經沒問題了吧。經歷這場特別考試後，她有了不輸給學生的成長。

她一直停留在高中三年級的心靈，開始一口氣追上現在的年齡了。