從哥哥到妹妹

隔天的三月三十一日，這個對我來說也很特別的日子到來了。

沒錯，今天是堀北學啓程的日子。

約定的時間剛好是在正午。

我一如往常地提早行動，抵達正門前。

他好像沒把離開的日子告訴其他學弟妹，目前除了我之外，還沒有其他人影。

我不時遠遠凝視前往櫸樹購物中心的學生們的身影，同時等待他抵達。

一年前，我穿越這個正門來到了這間學校。

這是個平時就在附近，卻絕對不會靠近的地點。

就算在社團活動或考試會坐巴士通過，但要走出這道正門，就只有畢業和退學兩個選擇。

既然沒有留級制度，那三年內就必然會有答案出爐。

「我最近都在想着這種事呢。」

也因爲現在是升上二年級的時機，我變得經常回顧自己現在的心境。

堀北哥哥在接近預定時間的二十分鐘前過來了。

他確認到我的身影后，就稍微看向四周。

他的視線在尋找什麼，我連問都不用問。

「很不巧，你妹還沒來。」

「這樣啊。」

現在纔剛過上午十一點四十分。

絕對不算是她太晚來。

不過，考慮到時間所剩無幾，早點到應該也沒關係。

「視運氣好壞，比賽結果將會大受影響。這是還不成熟的一年級生在贏過前段班時會需要的關照。可是……換句話說，從前段班看來就很讓人難以接受。這大概是他們會很討厭的要素。」

「對。南雲隸屬的A班在三月的時間點是一千四百九十一點，B班是八百八十九點，C班是兩百八十點，D班是七十六點。」

雖然同樣地應該會造成不滿，但同時也有很多學生贊同。

對於我的謙虛，堀北哥哥強而有力地否定。

我稍作思考，然後說出最近很在意的事情。

只是沉默度過的話，實在也很浪費時間。

存下兩千萬的個人點數轉班，是屬於特別的範圍，但基本上班級一體且連動的校方系統，也是不會捨棄能力低落學生的機制。不論是哪個班級，都有出衆的優秀學生，同時也有人在很低的水準上互相較勁。

「南雲打算做的，不見得就是錯的呢。」

對堀北哥哥來說，這間學校已經成爲過去。

回想起來，堀北哥哥從將近一年前開始，就沒有改變對我的評價。

「抱歉啊，如果我有稍微爲了你在學生會的事情上採取行動，說不定就好了呢。」

就只是現在的我沒打算阻止南雲，也沒有阻止南雲的手段。

畢竟我也已經牢牢記住了堀北哥哥一直守護的這年。

「不，不需要。」

「可是，這也可以說是因爲很多人都沒有發現本質。當然，校方有許多地方需要改善，這應該也是事實，但你回過頭來看就會明白纔對。不論是無人島考試，還是學年末的考試也好，學校總是有準備機會讓後段班贏過前段班。」

如果要說跟其他學生不一樣，只有她哥纔有的情報，也就只有我在入學時的亂考同分，或是爲了阻止他對妹妹施暴而稍微跟他互相拉扯。

爲了阻止南雲雅失控，堀北哥哥曾經找我商量。

雖然南雲的理想爲何，我只能憑自己的想像，但如果接受個人勝出的機制確立下來，或許班級不到四十人可以利用的救助，就會有些額外的加碼。

「假如她是身體不適之類的，就應該會事先聯絡我。」

「沒錯，例如──」

「這樣啊，你要前往比我更高的境界呢。」

「先不說鈴音了，你居然會這麼早過來啊。」

如果是無人島考試，透過團結一致，要贏過A班和B班也不是難事。學年末的考試也一樣。雖然是運氣會大幅左右結果的考試，但也是後段班可能獲勝的考試的證明。

「應該有很多人會贊成。如果無法以班級單位勝出，前往A班的方法就只能依靠個人可以勝出的機制。」

「我的評價在你心中好像不管怎樣都沒有降低耶。」

「因爲總覺得你也會早來。」

我決定只先跟他坦白地報告今後的事情。

「雖然不知道他會做到哪一步，但這也算是需要勇氣的決擇呢。」

「我打算看一看南雲打算做的事。要是他能把整個學年……不對，把整個學校都變成更加實力主義的環境，不體驗過那些的話，我也沒辦法否定。」

我回想起一年前接觸過的三年D班學生，他也是苦無點數的樣子。一直輸的話，要得到班級點數就會變得很困難呢。

意思就是說，A班裏欠缺實力的學生也有可能脫隊。

不過，也因爲我當時比現在更強烈希望平穩的生活，所以沒打算參與。雖然他讓我認識副會長桐山當作人脈，但也就只有這樣。

我打算開口時，堀北哥哥就先說了出來：

「雖然我不覺得三年都一直在A班往前跑的你有什麼說服力。」

不只是筆試之類的考試，還有強烈要求此外要素的特別考試。

「不，很抱歉，我不這麼覺得。」

我是這麼認爲的啦……

我知道他想說什麼，但我也沒辦法說哪邊纔是正確的。

「如果有地方可以降低，那我會降低。」

但最後的道別，兄妹倆當然應該都有料到會聊得很久。

「不過，沒問題吧？距離約定時間也還有點空閒。」

「假如是這樣的話，就不用叫醒她了。」

「我實在是無法理解，我到底哪裏有你認可的要素啊？」

「可能吧。不過，南雲的做法會讓很多人不幸。」

如果有能力，又有支持度，那誰都沒有權力表示不滿。

先不考慮退學的學生，B班到D班全部的學生就是一百二十人。

這樣就會增加好幾個學生能到A班。

他不知道我實際上多會讀書、多會運動。

如果是我主動，就堀北哥哥來說，他應該也比較好拜託我。

「我打給她吧。」

當然，應該不是所有人都會參加那場賭博。雖然不知道目前制度變得如何，但直到不久前爲止，學校都還在進行畢業時的個人點數現金化。大概也有學生會認爲就算是在D班畢業，只要拿得到現金，那也沒關係。不過，如果在這些條件都通過後，就只有出資賭博的人們會收到好處，那賭下去會比較好。反正無法以班級獲勝的話，在最後賭一把也不錯。

如果集中所有的個人點數，恐怕輕輕鬆鬆就會超過兩千萬點。說不定還會達到四千萬至六千萬。

「也可以想像是睡過頭。」

考慮到還有一年，A班現在已經算是進入甩開對手的狀態。

「我不是你想像中那麼了不起的人。」

與其說是具體的什麼東西，似乎是很抽象的事情。

不論他知不知道些什麼，評價水準都沒有變化。

上次跟一之瀨的會談。

「二年級的差距還滿大的吧？在班級點數上。」

約定碰面的正午。距離巴士出發，時間當然還很充裕。

與A班的班級點數差距越大的學年，實際上就會越容易執行這個最後的機會。

若對象是哥哥，也十分可以想像她會在房間裏緊張到最後一刻。

校方對後段的關照，會造成前段的不滿。

南雲應該是這整年都在體驗跟我們一樣的考試，才冒出了一個想法。

既然這樣，看看南雲打算打造的世界也不錯。

「關於這點，目前的機制不也一樣嗎？A班以外的三個班級都會維持不幸。」

再說……

「一切都是我的責任與義務。打算推給你是有問題的，你別放在心上。」

他想要把學校變得更加實力主義，而且是靠個人的力量就能獲勝的機制。

到頭來，我到了今天都沒有采取讓桐山行動的策略。

前段會一直往前，後段就會一直往下掉的機制。

「你那個年級沒有出現這種事嗎？」

「如果說沒出現，就是騙人的，但那並沒有實現，因爲A班和B班當時正在競爭，C班和D班也沒有剩下足以實現的點數。」

進一步說，這是看準未來所建立的組織。

即使在這種情況下，南雲還是刻意提出對於後段班的救助。

周圍的所有人都變成敵人，也是有可能的吧。

我對於一模一樣的想法點頭同意。

堀北哥哥沒有點頭，但還是就這樣接受這句話。

除此之外，作爲一般情報的，真的也就只有我跟他在接力賽時所公開的腳程很快。

憑七十六點，確實幾乎不可能逆轉。

「班級是同甘共苦的命運共同體。我認爲只有這個框架是不應該超越的。」

意思就是說，如果重要的日子是睡過頭纔過來，那也不值得理會了嗎？

對於我的提議，堀北哥哥用手輕輕制止我，同時表示拒絕。

「那傢伙覺得確定勝利的現狀很無聊，這就是起因了吧。他會參加學生會，主要也是爲了打發時間。」

說得也是。只有他們A班自己在安全範圍，而呼籲實力主義，周圍根本就不可能會認同。意思就是說，他打算把A班和D班都變得平等。

如果變得太實力、個人主義，同班同學們也會疑神疑鬼。

今後不論內部情況變得如何，他原本就處在可以不用在意的立場。

雖然這不可能，但作爲姑且的可能性，我還是試着說了出來。

堀北的哥哥……不對，堀北學只是認爲班級組織的合作是絕對的。

他可以這樣就把我評價到這種程度，還真是不得了。

我這麼提議。

即使是最後可以見面的日子，堀北哥哥的應對也沒有改變。

也可以想像她發生了某種意外。

我們都猜測落空的，就只有應該是核心人物的堀北妹妹不在場的這點。

總之，既然她不在場，我們就只能兩人聊點什麼。

然後果不其然，他二十分鐘前就現身了。

而二年級的情況是大多數學生都贊同。當然，大概不會只有純粹的贊同者，應該也有很多學生是隨波逐流、無可奈何才贊成。如果每個人都很優秀的話，那所有班級都必須競爭。

「所以，你纔沒辦法贊成南雲的做法。」

「假如只是這樣的話，倒是沒什麼影響。可是，南雲打算舉行祭典，計劃把身爲A班的自己也捲進去。換句話說，這也會讓夥伴背上風險。」

「我自認能在一定的程度上，靠自己的感受與直覺瞭解對方的本領。」

「像是集中B班以下學生的個人點數，利用那些點數，舉行賭上晉升A班的比賽。」

我還記得非常清楚，當時堀北抓了較寬裕的時間提早到。

「你太抬舉我了。」

「但最後還是讓我再提醒你一次吧。我基本上是站在肯定的角度看待這間學校的方針。儘管把基礎定位在實力主義，但還是有充分留下後段班足以獲勝的空間。那絕不是輕鬆的戰鬥。」

要是陷入必須就這樣以零點的狀態度過好幾個月的狀況，就會是惡性循環。

「憑那個所謂的感受性，你覺得我怎麼樣？我想請你把這點告訴我，當作是餞別禮。」

因爲我很感興趣，決定問問。

我想要比較看看，實際上跟我想像中的自己相似到什麼程度。

如果是堀北哥哥，他應該會願意不做多餘過濾地回答。

「我想想，我眼中的你……」

堀北學稍作停頓，回想這一年所見的我。

「你看起來──是大幅脫離我至今的人生經驗以及預測的存在。不論攻擊何處都沒有破綻。戰略與謀略不用說，要靠腕力解決並訴諸武力似乎也行不通。你是我目前見過的人之中，最不希望對上的對手。」

又是個誇張的評價。如果他只是憑感受說說，那就更是這樣了。

「換句話說，你會對我徹底舉白旗嗎？」

「這是兩回事，就算是完美無缺的對手，我也一定會有勝算。」

我對於這樣回答的堀北哥哥稍微鬆了口氣。

「尤其這間學校是以班級單位競爭，個人再怎麼突出都有極限。」

「是啊，就是這樣，我才覺得有趣。」

「綾小路，你是在什麼環境下長大的？我很確定這不全然是與生俱來的能力。而且，也不是因爲有家人是徹底的教育家才能抵達的領域。」

「你不也是出身很普通的家庭嗎？」

如果是當到學生會長的菁英，他應該知道該怎麼往上爬。

「我不是所有事都一開始就位居上方，我也有過停滯不前且痛苦的時期。不過，以此爲前提，我一路付出了不懈的努力。自幼到現在都是，而且今後也會繼續下去呢。」

堀北哥哥說自己是站在這些累積之上。

「按照你的理論，這或許是我付出了超越你的努力。」

「……是啊。」

「如果是我能夠回答的問題。」

「你今後也打算繼續一樣的事情嗎？」

進入這間學校後，我想要過着普通的學生生活。

「我就差不多出發吧。」

「我怕一時的情感會阻礙妹妹的成長。如果只是因爲意外而遲到，那倒是沒關係。不過，要是她判斷不和我見面纔會成長，這樣就只會是單純的阻礙。」

「你也沒必要固執己見吧？偶爾主動伸手也不錯。」

「你爲什麼要隱藏自己的才能生活呢？」

「不知道耶，我沒想那麼深入。」

雖然我覺得現在正是使用的時機。

應該要過來的妹妹不在場。

「不跟你見面就會成長？你覺得你妹會有這種想法嗎？」

跟你分開好像會有點寂寞呢。

「呼……看來我們都露出了很不像是自己的一面呢。」

我輕輕點頭，表示沒問題，然後把兩組十一位數號碼記在腦中一隅。

「我也有事情想先跟你確認。我想請你回答，當作我畢業的鑑別禮。」

我不禁如此感到疑惑。

「判斷這件事的人是鈴音。」

「可能吧。不過，你不也是爲了留下什麼纔來到這所學校嗎？如果是這樣，我認爲你應該要儘可能地爲此努力。」

「這麼說來我還沒聽說，你之後要去哪裏呢？」

「留下什麼……是隻有你這種耀眼的人才辦得到的事。」

「不知爲何在最後一刻變成了很有說教性的內容，你就原諒我吧。」

他的表情看起來一如往常，卻莫名讓人感到寂寞。

我就像是在陪伴他在最後一刻展現的寬容，點了點頭。

「我最近都在思考自己在這間學校裏完成了什麼，原本能夠完成什麼。」

超過十二點十分了，哥哥似乎覺得妹妹不會出現，於是這麼說。

「先聯絡一下會比較好吧？」

他說得沒錯。

這個世界上充滿了成長的材料。

我會來到這所學校，也是有意義的。

「這樣啊……我會好好想一想。」

南雲率領的學生會、堀北妹妹的事，還有學校的事情都是如此。

「這不是局外人該說長道短的。」他無法坦率。

我這麼否定，但堀北哥哥沒有表現出接受的態度。

雖然說不會展現寬容，但這就是有稍微展現出來吧？

堀北哥哥對我投以這句話以及眼神。

然後，有些事情也是不說出來，才能夠互相瞭解。

不謹慎的紀錄，對我來說只有壞處呢。

正因如此，這一年我都儘量過着安靜的生活。

接着，哥哥有點依依不捨地往學校──往一年級宿舍的方向看去。

就算不可能睡過頭，當成發生了什麼意外比較實際。

總之，就是要和堀北妹妹碰面的時間。

堀北哥哥正打算開口，但從手機上確認時間後，就暫時不說話了。

這就是你的答案嗎，堀北？

他這麼說完，就遠遠凝視了校舍一眼。

現在像這樣與堀北哥哥面對面也是如此。

我從來沒這樣想過。

「如果你要在束縛中追尋自己，就在這三年中成爲會留在周圍記憶中的存在吧。」

可是，爲了破壞這段關係，你應該一直痛苦了好幾年。

即使是在電話上也禁止跟校外人士接觸。

接着切換畫面，顯示出另一個不一樣的號碼。

這是他身爲學生會長，以及高度育成高中的學長，對我做出的激勵。

「我很感謝你想讓我妹有所成長，但是，我這整年充分了解到你這個男人不會止於這種程度。你藏着強大的實力。就是因爲這樣……你可別讓我失望了啊。」

從他也有把橘的號碼告訴我來看，就知道他們畢業後也會繼續維持關係。

「不好說耶，因爲最近被盯上的次數也開始變多。必須認真做的事情，可能也會稍有增加。」

拉開距離之後，我們就瞭解到這點。有些事就是因爲這樣才能說出來。

我把手插入手袋，抓住手機。

任何人都無法預測到這種發展吧。

要贏過努力的人，就要更加努力。

「我原本決定當個普通且隨處可見的學生生活。雖然幾經波折，偶爾也會有不得不做事的時候。」

那傢伙忘恩負義，不在此現身──只有這點我無法想像。

「留在記憶中的存在嗎？我在二年級或三年級的中途可能就會被退學了呢。」

但是，在此卻沒看見妹妹的身影。

這段對話結束時，堀北哥哥恐怕就會往正門走去了。

雖然在預料內，但他問得真是開門見山。

我說到一半就作罷了。

「我認爲在想要輕鬆的意義上，這沒有不對呢。」

但這可能不是我的答案。

「我只是還在判斷寬容的時機。」

「應該只是因爲我不喜歡引人注目吧。」

「你都不會展現寬容耶。」

「就算要隱藏真正的自己，也要貫徹這件事嗎？」

「就算你因爲某些意外，沒等到三年就要面對退學的命運，你還是可以讓別人留下記憶。回顧三年的時候，如果可以儘可能地讓多一些學生覺得幸好有綾小路清隆這個人，我認爲也等同完成了一樁大事。」

他再次這麼說，感覺這些話似乎一點一點地銘記在我的心中。

「就這樣在臺面下度過校園生活，真的是件有意義的事嗎？」

老實說，我也有很多搞不懂的地方，但還是直白地說出目前的想法。

換句話說，他一直都是生活在跟我完全顛倒的環境下。

把我的存在烙在某人心中。

一開始，我這樣就心滿意足了。

我同意他們兄妹之間建立了有點複雜彆扭的關係。

堀北哥哥聽見這些話，會回答什麼呢？

就這樣在臺面下靜靜過完剩餘的校園生活，到底會留下什麼呢？

「我的事情，等你畢業之後再說吧。差不多要到預定的時間了。」

我個人無法想像利用這兩組號碼的日子會到來，但是先記下來也沒有損失。

任何地方，都有提升自我的提示。

最後要決定的都是我自己。

「像是有沒有完全發揮自己的實力，有沒有更多成長空間。」

時間超過十二點，過了一分鐘。

「關於這件事──」

就是因爲這樣，他纔會爬上學生會長之座。

這邊就算要硬來，也應該要先讓她見哥哥一面吧？

「你先把這兩個號碼記下來。一個是我的，另一個是橘的。畢業後有傷腦筋的事，我隨時都會陪你商量。現在背不起來的話，也可以筆記下來，不過事後一定要先刪除。」

再過沒多久就是正午了。

堀北學拿出了手機，把顯示手機號碼的畫面拿給我看。

就算是意外也一樣。堀北哥哥似乎要貫徹不搭話的方針。

雖然我在目前爲止的經過上，非常清楚他不討厭妹妹。

「不……別這麼做吧。」

可是被他這麼問的話，我自己也會覺得疑惑。

那就是我的回憶。那種只是能夠讓我隱約覺得開心的記憶。

「這樣就好了。答案不是要由我得出，是要你自己去尋找的，綾小路。」

然後才終於正要找到正確答案。

「假如不能爲學校留下任何東西，也只要留給學生們就好。曾經有過綾小路清隆這名學生──被刻下這段記憶的學生是不會忘記你的吧。」

這不是一切，不過事實上也是答案之一。

「不會，總覺得我這個當這學弟的，收到了學長給的最棒一段話。」

我以爲他會立刻走向正門，但他還沒有邁步而出。

這就是我現在最多能夠回答的答案。

就算只有一瞬間、只有一眼也好，如果這會變成堀北的養分，那就算是稍微強硬的方式也……

不對──就算做出這種事，也只會有反效果嗎？

恐怕也會對正在緩解的兄妹關係造成龜裂。到頭來，要不要見面、想不想見面，都是雙方想法重疊後纔會成立。

不是第三者該介入的。

「抱歉啊，我妹直到最後都還在添麻煩。」

堀北哥哥看透我的情感似的輕聲道歉。

「我也沒有什麼損失。」

在這間學校的三年都一直跑在最前面的男人轉身離去。

「這三年，我自詡沒有停下腳步，一直都走在最前面。」

這是他的總結。

堀北哥哥回顧三年所道出的最後一句話。

「我在途中失去了很多同學，而別班的學生也是如此。」

讓人絲毫感受不到自己在A班畢業的喜悅。

話雖如此，也並非悲觀。

他嚴肅地回顧發生過的事件。

「就結果來說，在畢業之前出現了總計多達二十四名學生退學。光是三年級的時候就有十三位。」

我不知道這跟往年相比是多是少。

沒記錯的話，二年級的南雲他們在冬天的階段應該是出現了十七個人退學。

「你們一年級目前還只有三人呢。」

不難想像每次跨越學年，就會變得更加嚴苛。

讀書和運動，全是爲了讓自己的哥哥認同。

我回握他伸出的那隻手。

再晚個一分鐘抵達，她就無法看見那張臉了吧。

可是，堀北似乎不打算就這樣結束。

他這麼留下一句道別，就靠近了正門。

他的同年級裏，究竟有多少學生可以爬到這個高度呢？

應該當然也有這個原因。

纔剛變得能夠環顧周圍。

堀北目前只是擺脫了自己的迷惘。

假如他離開了這裏，任何人都會無計可施。

沒有出現在她的視野裏。

然後她邊整理呼吸，邊往哥哥身邊靠近一步。

不論好壞，都只屬個人的能力。她帶給人這種形象。

「然後，爲了找到自己的路，我會在這所學校裏和夥伴一起學習。」

最短就是兩年。或是大概只能靠退學這條路才能與哥哥再次相見。

「好。」

他就這麼意外妹妹過來嗎？

「不過，只有這點，我可以清楚地說出來──我……一直、一直都只是在追尋着哥哥的影子。可是，那樣的我已經不存在了。」

哥哥對於妹妹現身好像鬆了口氣，靜靜地這麼開口。

這不是開始，而是迴歸原點。

不只是適不適合，合格與否，都將在各種結果的最後判斷出來。

就是這件事嗎？

這是作爲領袖的重要要素。

「能握個手嗎？」

堀北主動往哥哥身邊靠近一步。

他真正驚訝的理由，我馬上也就知道了答案。

「然後──」

「哥哥────！」

堀北無法好好地繼續說下去，感到不知所措。

而我，則是再也不會見到這個男人了。

我很清楚堀北是抱着遲到的覺悟出席這個場合。

我在她哥回過頭的時候，瞭解到他的眼神裏充滿我第一次看見的強烈驚訝。

她這麼低頭謝罪。

成爲周圍的範本，引領大家的指導者。

「在這所學校裏，學生們是爲了扛起日本的未來而受教。當然不可能一百人之中，每個人都能變成適合的人。在某個大學或企業裏就職的人也都是這樣。」

「我再也不想追尋任何人的背影了，我要尋找只屬於我自己的路。」

一年前遇見堀北時，我沒想過她會達到這種程度的成長。

我也一樣。

這是困惑──不對，是純粹的驚訝。

堀北學跟這樣的我不一樣，或許他已經看見了。

這看似簡單，實際上卻是非常困難的事情。

只要看一眼，就可以知道爲什麼了。

我原本以爲是這樣，不過並非如此。

這個最後的道別之日。

這個狀況下根本沒有餘地疑惑這會是誰的聲音。

堀北哥哥暫且把拿着的行李放在腳邊，縮短了與留在原地的堀北的距離。

堀北哥哥不否定因爲不講理而失去夥伴也是學校的一種做法。

預定以外的學生消失，未必是件不可思議的事。

「不對──我修正一下吧，你是順利恢復成過去的自己了，鈴音。」

「我……順利改變了嗎？」

也就是說，學校讓他有這麼大的成長嗎？

你爲什麼遲到？

「我希望今後自己能爲了同學走在前面。」

兩人已在伸手可及的距離。

不過只有這次，她根本就不需回答理由。

「沒辦法熬過課題的學生，必然會脫隊吧？」

她比別人優秀，是有點自大的資優生。只是個座位很近的隔壁鄰居。

所謂的握手，就是自己的手與對方的手互相握住的行爲。

「我花了一年，不……是花了好幾年。」

堀北哥哥在我聽見這句話之後，對我伸出了右手。

不對，應該說是不只如此嗎？

「你……」

就算只是表現出這點，對哥哥來說，應該也是個很足夠的禮物。

「是嗎？以前留在我記憶角落的你……真的終於回來了呢。」

正門。我盯着還有幾公尺遠的那扇門。

堀北哥哥聽見這個聲音，停下了腳步。

堀北超過了預定時間，應該是急忙跑過來的。她上氣不接下氣地站在我身旁。

我的身後傳來喊叫。

但現在這一刻，對堀北來說，我就跟周圍的景色沒什麼兩樣。

堀北整理着呼吸，慢慢回答哥哥的問題。

「我爲什麼不能更快、更早恢復成原本的自己呢……我實在是後悔不已。」

堀北學看見堀北的狀態後，好像說不出話來。

通常都會這麼問吧。

即使如此，她也不能停下腳步。

他比任何人都清楚且相信妹妹擁有的潛能。

堀北調整呼吸後，進一步地組織言語。

哥哥不可能斥責這樣的妹妹。

「沒關係──」

「那麼我問你。你決定不追尋我的背影，今後要怎麼做？」

然後──堀北哥哥最後面向了我。

「我學到了這項理念，深深覺得離開這裏之後，自己也不可能會因爲半吊子的事就被篩選掉。」

只想着哥哥，只爲哥哥而活的堀北鈴音。

堀北哥哥眼神平穩地凝視她，等她有辦法組織言語。

因爲昨天的堀北與今天的堀北有着巨大的不同。

看來在最後一刻勉強趕上了。

「我就說到這邊了。」

堀北哥哥在她入學這所學校時，立刻識破妹妹沒有成長的理由。

「你現在正在想什麼？」

「也是有人抱着懷疑眼光看待學校的做法，但是，我還是非常感謝這間學校。」

「雖然這是單方面的請求，不過鈴音就交給你了。」

像是因爲保護了某人，或是被更強大的對手暗算。

接着，我們慢慢把手鬆開。

「後會有期了，綾小路。」

堀北哥哥被我握住的那隻手，蘊含一股不可思議、強而有力的感覺。

「對不起，我遲到了……！」

哥哥提出疑問。

「你知道我把你拒於門外的最大原因是什麼嗎？」

從差一點就要離開的那段距離解脫。

「看來你順利改變了呢。」

「確實如此。基本上，脫隊的學生都是水準無法滿足要求的學生。可是，有時候也會失去優秀的學生。」

自己走自己的路。

現在已經過了正午，他們再幾公尺就要分開了。

「我在想什麼呢……老實說，要說現在不感到混亂，就是騙人的。」

「……不知道。」

堀北恐怕不太瞭解哥哥的心情。

她只是解放了自己過去的束縛。

是無意間把上鎖的寶箱硬是撬開的狀態。

那裏沒有鑰匙這項用來對照答案的東西。

爲什麼堀北哥哥會變得拒絕妹妹呢？

爲什麼會嚴厲地劃清界線？

「我把你看得很重要。」

「唔！」

哥哥就像是在告訴妹妹那把鑰匙的所在地一般，送出最後的贈禮。

「然後，我在年幼的你身上感受到了巨大的才能。雖然還不成熟，但我看見原石般的光輝。因爲我抱着期待──那顆原石過沒多久就會受到磨練，能掌握到足以超越我的能力。」

堀北哥哥拉近了最後一步距離。

已經是隻要稍微抬起手就碰得到的距離。

「可是，這樣的你卻被我這個幻影困住。你片面斷定自己比不上我，覺得不可能追過我而放棄，並選擇捨棄自己成長空間的選項。你只把追上我的背影選爲自己的終點站。這件事情，我無論如何都無法原諒。」

追逐哥哥的影子，想並列在他身旁。

這確實不是件壞事。

也可以說是某種了不起的目標。

可是，換句話說，和哥哥並列的時間點就會抵達終點。正可說是終點站。

把追上哥哥當作終點站的妹妹，以及希望妹妹超前、向前邁進的哥哥之間，這兩人的糾葛。

應該就是這點，讓這對兄妹產生巨大的隔閡。

「時間差不多了。」

意思就是說，結果堀北還是打算迎合哥哥的喜好，開始把頭髮留長。

「我會原諒哥哥你說的那個謊，因爲我覺得一定是多虧了那個謊言纔會有現在。」

我透過說話，解除堀北無法動彈的僵硬狀態。

「我拜託你的話，你就會願意乖乖幫忙嗎？」

如果確定會過來的話，我也可以幫一點忙。

「之後會變寂寞呢。」

實在令人遺憾。

堀北哥哥抱着妹妹的肩膀，兩人彼此對視。

堀北露出自嘲的笑容。

「後會有期吧。」

「咦？是、是這樣嗎！」

一名男子就這麼離去。

堀北哥哥留下這麼一句話，就穿越了正門。

這一定也都是爲了妹妹。

幸好我碰巧跟他聊天，所以爭取了時間……

說不定一切都在哥哥的計算之中。

看到這張笑容的堀北哥哥，也脫下自己的面具似的露出笑容。

「我沒辦法找藉口呢。」

「──原諒那個謊言吧。」

「道歉……？」

我一開始認爲這不是值得歡迎的事，但現在卻覺得，當初再多聽他說說話也沒關係。真是千金難買早知道。

「……真是過分呢，哥哥。」

可是，我還是第一次看見這麼柔和的笑容。

根本就不需要確認她在讀書和運動上的優秀與否。

「是啊。」

雖然知道這是無法實現的願望，但我還是強烈同意彼此的想法相同。

今後，堀北就只要不斷向前奔跑。

身爲哥哥，他用力抱緊着光是站着都竭盡全力的堀北。

「你已經沒問題了，現在我很確定這點。」

我已經用不着說什麼了。

話雖如此，她也不能隨便剪短，玷污了哥哥的重要場合。

「我直到剛纔爲止都不知道。」堀北發出驚訝聲。

「再說，哥哥出發的這天只有我送行，也會很哀傷呢……」

考慮到她直到昨天都還是一如往常，以及剛纔的遲到，不難想像她是今早才突然下定決心要剪短。這應該是在時間緊迫中做出的選擇。

堀北這麼回答。不過，我取出的手機上果然並沒有顯示任何紀錄。

「好。我一定會……全力以赴地戰鬥到最後一刻。」

他絕對不是不曾展露笑容的男人。

再一年──

不過，堀北的表情非常緊繃，露出凜然的表情。

「不過，你也可以至少先做好必要措施吧？如果會見不到哥哥，倒不如利用我不要讓他離開，纔可以提升見面的機率。」

爲了以整齊的打扮送行，她不惜選擇遲到也要賭運氣。

堀北「剪短」後的頭髮搖曳着。

可是，我也有不能一直就這樣沉浸在感傷裏的苦衷。

換句話說，她當時也是束手無策的狀況嗎？

「有件事，我瞞了你好幾年。是必須跟你道歉的事。」

「再怎麼說，至少今天都會幫忙吧？」

就結果上來說，是堀北賭贏了。

「話說回來，你果斷地剪短了頭髮呢。」

「沒有這種事，要是你沒和哥哥說話，我就趕不上了。我真的很感謝你。」

「你要比別人更堅強，還要溫柔待人。」

「鈴音，兩年後，我會在正門外等你。讓我看看成長後的你吧。」

「喜歡短髮的你會不會把我的話當真，不惜失去自己的特色也要把頭髮留長。我爲了確認這點，而不小心說了個謊。」

「我也跟你哥有各種緣分，我只是想多跟他聊一聊。」

「我以前說過我喜歡長頭髮，對吧？那是我隨便編出的謊言。」

我已經不可能再看見這笑容了。

假如，我可以和他在同一間學校再生活一年。

「謝謝你，綾小路同學……今天有你在，真是幫了大忙。」

1

等到發現時，眼看就是巴士應該要開來的時間。

「我們的關係會彆扭成這樣，有很大的原因是在我身上。」

他相信妹妹有天會改變，而這是爲了察覺其中的變化。

總覺得我一定可以跟堀北學這男人變得更加親近。

堀北哥哥恐怕故意沒修正這件事情。

然後說不定就能改變了。

「……是啊。」

這不是一輩子的離別，但今後兩年別說是哥哥的身影，她就連聽見聲音都無法實現。

「都怪我太着急。我把手機忘在宿舍，就直接去剪頭髮了，開始剪之後才發現沒有帶。真是的，我也是少根筋呢。」

「綾小路，我也很期待能夠跟你見面。」

我們兩人走在回宿舍的路上。

總覺得堀北學連同自己的妹妹，也一併爲我留下了指引。

「很難說呢──我很想這麼說……但實際上，我是有打算要拜託你的。」

堀北直盯着那身背影，連眨眼都捨不得地一直凝視。

說不定堀北哥哥也跟我抱著相同的想法。

他是應該被更多學生目送的人物。

「什麼意思……？」

那裏是我不能做任何發言的空間。

雖然說這是她哥選擇的路，但的確有點冷清呢。

但她望着不相干的方向，沒有看向我這邊。

快要十二點半了。

堀北也很清楚這點，纔會笑着原諒這個謊。

堀北不知道是什麼事，就這樣把臉埋在他的胸口地問道。

雖然感覺依依不捨，但兩人還是慢慢地拉開距離。

「是嗎？我覺得自己只有礙事。」

「哥──」

堀北小聲反問。

如果要結束後再回去拿手機，倒不如直奔正門還比較快。

堀北鈴音沒有任何改變。

他失望地對待只是不斷追着自己背影的妹妹。

所以他們在這所學校再次相見時，他馬上就理解了。

阻礙堀北成長的東西，已經全部被除掉了。

他爲了讓堀北更容易面對自己，而不讓別人靠近。

「這也表示你今天決心要做的事，對你來說就是這麼重要吧？」

「我真蠢呢。」

就算正門已經看不見哥哥的背影，我們仍暫時望着同個方向。

哥哥溫柔地把妹妹抱到懷裏。

「我從以前就喜歡大約這麼長的長度，可是，總覺得好像很怪。」

堀北對哥哥盡己所能地綻放出最燦爛的笑容。

堀北再次感謝我這個很明顯不適合待在此處的男人。

雖然想像她急忙在開店的同時跑進去的場景，感覺有點有趣。

正因堀北平時做事都很有計畫性，難怪她會因爲那些動搖而造成失誤。

「剪掉頭髮，算是我以自己的方式劃出的分界線。」

「你的腦中沒有哥哥的喜好如何之類的想法嗎？」

「當然啊，我只是想要恢復成過去的自己。不過，因爲這跟我會追逐哥哥是同個時期發生的，所以在這種意義上，這麼做才最能傳達心意呢。」

所以就是偶然招來的最佳之策嗎？

因爲我這一年都看着那頭長髮，所以突兀感非常強烈。

「睽違好幾年重拾自己的風格，感覺如何？」

「就算問我如何，我也很傷腦筋呢。我小時候的確很喜歡現在這種短髮，但一直留着長髮生活，對長髮也會有感情。老實說，心情很複雜呢。」

以前喜歡過的短髮。現在已經接受的長髮。

以前的自己，以及現在的自己。不論是哪一種，都是堀北鈴音無誤。

「現在感覺是哪一邊的自己，我都能夠接受。」

她這麼說完，就用指尖碰一下自己變短的頭髮。

「所以，我會再次從零開始思考，因爲現在的我還是看不見一些事情。看我是要繼續留長到從這間學校畢業爲止，或者是不要留長。假如要繼續留長到原本的長度，大概就會是兩年……剛好就是畢業時期吧。」

過去的自己，與現在的自己。不論是哪一種，堀北都接受了。

「我知道的，就是這些與頭髮長度無關，而且我也可以光明正大地與哥哥見面。」

那我也來期待，她一度剪短的頭髮，今後會變得如何吧。

堀北學在最後一刻留給堀北龐大財產才離開。我以爲不大力幫助堀北，她就不會成長，但最後似乎是我判斷錯誤了。

「你應該很捨不得吧？」

其實那些想說的話，以及想說也說不出口的多年思念應該堆積如山，就算花上一個小時──不對，花上一天都說不完。

「我有在聽。能和哥哥和解，你應該打從心底開心吧？」

可是，堀北現在沒有餘力，也沒有識破這點。

不是要去櫸樹購物中心，也不是要前往超商。

堀北疾步而行，打算逃跑，我只從她的背後再多說了一句話：

堀北流着眼淚，但還是試圖忍住不哭。

「好寂寞……我好寂寞……！」

「哭出來也沒關係。」

「……你在說什麼？我無法理解。」

應該是覺得跟我一起回宿舍的話，就會來不及吧。

堀北在情感滿溢而出之後，沒多久就收起了眼淚。

並非沒有高興的心情，但也不會只有這樣就結束。

「怎麼了？」

「既然這樣，你能轉向我這邊嗎？」

「我……我滿足了，滿足了啊。」

她的聲音慢慢地顫抖起來。

嚎啕大哭的少女，就像個小孩子一樣。

「因爲，這是沒辦法的啊……！」

如果堀北打算獨處又被人跟着，當然會沒辦法沉靜下來。

「我陪你吧？」

「沒有，就類似是散步呢。」

現在腦袋裏在拚命假裝平靜，試圖轉換心情。

她現在確實想起了剛分離的哥哥。

她含糊回答的聲音微微地顫抖。

堀北沒有回頭，壓抑聲音說道。

就算問她要去哪裏，堀北也沒辦法回答。

只說了這句話。

「……你沒在聽我說話嗎？」

我打算讓堀北強忍着的防線崩潰，於是慢慢開口：

「再說，現在阻礙我跟哥哥的那面牆已經被拆除了。我只要跑完接下來的兩年，再好好跟他說話就可以了。對吧？」

到時就可以堂堂正正地跟哥哥見面，並且慢慢聊了嗎？

「今天的事件算是個大收穫，再奢侈下去，可是會遭天譴的。」

「卻又跟哥哥分開了……！」

其實我懂，但還是裝糊塗地詢問。

可是，哥哥卻已經穿越大門，踏上新的旅程。

她跪倒在地上。

「你可以現在在這裏把眼淚流乾，然後，讓你哥哥看見更加成長過一輪的你就好。現在這個瞬間，你已經開始改變了。」

「你可以不用說出來。」

「你爲什麼……要跟過來？」

「沒有理由，就別跟過來。」

因爲班級投票而扛下遭人怨恨的職責。

「嗯，真教人寂寞呢。」

可以的話，她應該很想跟他一起跑到正門的另一頭。

「確實是這樣呢。因爲他還說會在畢業後等你。」

「不知道耶，這是爲什麼呢？」

她哥也一定很期待這點。

沒錯，表面上是轉換了。

如果不是這所學校，堀北應該不論何處都能追上哥哥。

但妹妹隻字不提，出色地目送了哥哥的背影。

「我明明終於……終於發現到自己的錯誤……！」

她打算繼續跨步的雙腳，停了下來。

「那種事……那是無可奈何的。」

「是嗎？那我就告訴你吧？」

如果是平常冷靜的堀北，就會發現這句話是在裝傻了。

雖然堀北打算反駁，但她強忍着的東西卻奪眶而出。

不對，說是沒辦法看比較正確嗎？

「不知道耶，這是爲什麼呢？」

她採取拒絕的態度，但我沒有做出回去的舉止。

不論何時，堀北都沒有哭泣。

「你根本就無法滿足吧？確實兩年後就可以交談，可是，人類也不是這麼簡單就能接受的生物。」

「可是──到這邊就可以了。」

堀北說得很含糊，就背對着我邁步而出。

因爲堀北在這一年對我做過好幾次壞心眼的事情。

「不用。」

「我就告訴你理由吧。因爲我想要稍微使個壞。」

與哥哥睽違兩年再次相見，以及遭到拒絕。

在無人島上，孤獨地與高燒奮戰。

不需要着急。有兩年的時間。如果有兩年的話，堀北一定可以有更大的成長。

「悲傷的時候不用忍耐，哭出來也沒關係，不是嗎？」

「因爲──！」

她沒答應我的請求，並且搖頭。

想見面的時候就見面，想說話的時候就說話。

堀北就這樣背對着我。

我這麼說。

「別……別這樣……」

堀北停下腳步，沒有回頭，並且這麼說。

她的心情轉換得真快。

下次能見面，最短就是兩年後。

明天起，應該就一定會回到可以笑着聊天的關係了。

「是啊，這樣我就心滿意足了。哪裏……哪裏還會有悲傷的要素呢？」

她是在尋找某個沒有人煙的地方，而走起路來。

但心情的轉換並非這麼簡單就能夠達成。

夢想着這天的少女，卻又嚐到了兩年的延期。

「我、我……」

畢業典禮結束，應該也會變得可以自由地與外界聯絡。

她那張臉已經沒有在看着我了。

「對吧……學。」

她像是在打迷糊仗地委婉叫我回去。

「順便繞道？」

「我……要順便繞道再回去。」

「不，這也不行呢。」

這段漫長的歲月，堀北都必須在這裏、在這所學校裏戰鬥。

但她似乎還沒有恢復精神，就這麼坐在地上。

已經傳達不到的這句話，就這樣被吸入迎接春天的藍天。

「我拒絕，爲什麼我就非得看你呢？」

堀北讓自己接受似的點頭。

雙手捂臉，接起控制不住而流出的淚水。

2

我追着這樣的堀北。

她努力再努力，才終於成功與哥哥的心意相通。

我站在她隔壁，靜靜等待這個時刻。

應該可說幸好這一帶沒有任何人在。

她沒被其他學生看見。

「真是太好了呢。」

「什麼叫做太好了？被你看見可是非常屈辱……」

我自認有稍微安慰她，但好像沒這麼簡單。

「嗯，也是啦。」

就是因爲這樣，她纔會想要獨處。沒有我在的話，自己哭的樣子也不會被人看見。

「可是，被你看見也沒辦法，我決定要正面思考。」

「正面？」

「……幸好是被你看見──我決定要這樣想了。」

沒錯，堀北打從心底放心地吐了口氣。

換作是其他學生，這確實不是一張會想讓人多看見的表情，只有這點很確定。

「好啦，那我就把今天的這個狀況分享給啓誠他們吧。」

我拿出手機，把相機鏡頭對着她。

「你想被我殺掉嗎？」

她用紅通通的眼睛怒瞪着我，我立刻收起手機。

「開玩笑的。」

「面對你的無聊玩笑，我還真想教教你何謂時間、地點、場合呢。」

如果她可以這樣強勢地說話，大概就沒事了。

「這部分不用擔心。南雲基本上是那種來者不拒的人。」

「總之，意思就是要我監視學生會長嗎？」

「……不是。因爲我會獲勝，纔打算先問出理由。畢竟也能理解成──如果你輸掉，你會就這樣不說明理由。」

這些話裏似乎沒有謊言和虛僞。

「當然啊。」

「雖然這種時候提起有點奇怪，不過你記得上次說要對決的事嗎？」

重要的是，如果是學的妹妹──堀北，那南雲應該也不會冷淡拒絕。

「你又在想輸掉時的事情啦？」

「……那件事你之前也說過呢。」

她讀書跟運動都算優秀，加上站在對班上來說不可或缺的位置。雖然山內退學的事情有點不順利，但也不至於到致命程度。

「我贏的時候要請你實現的一個願望──我想到願望的內容了。」

果不其然，這種想法似乎日漸堅定了。

意思就是說，如果像班級投票那樣非得有人退學，她就會做出決定。

從堀北看來，她似乎很不喜歡這樣。

「雖然我對學生會完全沒興趣……好吧，反正只要贏了就好。」

「所以你打算先替我排除她呢。」

「哦……我以爲你一定會拖得更久呢。爲了給我精神上的動搖。」

「什麼事？你還打算說出什麼奇怪的話嗎？」

堀北嘆息，表示不公平。

「這跟櫛田有關。我會簡單說明我正在想什麼，以及現況。」

所以，我現在纔會把這件事情告訴她。

「看見你的頭髮，應該很多人都會嚇一跳。」

「但不保證我就能進入學生會喔。」

「因爲沒有跟你建立起友好的關係，這是不得已的。」

「不過，目前她在班上到最底層的可能性很低。」

雖然同學中當然會有人想要一點一點改變形象，但這還是很少見。

不由我做判斷，而是把如何處置櫛田交給堀北。

堀北聽見這個發言，就停下手邊動作。

「對，我想把判斷交給你。」

我懂她傻眼的心情，但我還沒說完正題。

「你說不斷提供多達一半的點數也不成妨礙？」

「不，我沒有在想那種奸詐的事情。就是單純想到而已。」

對於這讓人搞不懂的開口方式，堀北一臉懷疑地皺眉。

「對，你能接受這個條件嗎？」

堀北答應，覺得只要贏了就沒問題。

「到時她當然會成爲退學的第一人選。」

經她這麼一說，我從入學當初就一直跟堀北有種奇妙的緣分呢。

實際上也不是沒有可以排除她的時機。

「我知道。因爲我們看到的櫛田貢獻度算是很高呢。」

「周圍的目光與我無關。」她表明不會把此事放在心上。

針對今天被看見哭臉，她似乎無論如何都想要復仇。

憑那件事，她似乎無法接受。

她是知道櫛田過去的人──這無論如何都是無法抹滅的事實。

如果他們消除隔閡，可能從一開始就會把這件事告訴堀北了。

「你剛纔若無其事地說出很不得了的話。這是什麼玩笑？」

所謂的契約，就是我爲了保護自身安全，每個月要交出一半的個人點數所得。藉由這麼做，就可以被排除在櫛田的攻擊目標之外。

「但這樣也太蠢了吧？每個月給一半，實在是太過頭了。」

「我也不是不認同這點。我深深感受到半吊子的說服與討論對她沒有意義。」

「我爲什麼會在你面前如此失態呢？而且座位還就在隔壁而已。」

與哥哥再次相見的堀北，當時還處於失意之中。

「這是爲了搏得櫛田的信任才做出的事。」

「你……是笨蛋嗎？居然結下那種亂來的契約。」

「失態啊，最近不是給你看過了嗎？我在跟坂柳的西洋棋對決上輸掉了。」

「就是那樣。」

「如果在貢獻度上櫛田到了最底層呢？」

以前我只會把這當作單純的天真，但現在有點不一樣。

「如果是你，我覺得可以把這件事交給你才說出來。不過，你越是有所成長，併成爲同學的中心，櫛田就越會是個燙手山芋。」

「……總覺得整體的形式就跟一年前有點類似呢。」

「你哥一直都很掛心南雲雅的事情。就是這樣。」

「嚇到他們也沒關係，那種事情無所謂。」

「如果沒有這麼多，就無法動搖櫛田的情感呢。話雖如此，她被你公開說教了一頓，對我的信任之類的都煙消雲散了吧。」

話說回來，堀北剪頭髮的事情還是很衝擊，帶來了強烈的影響。

他跟淘汰許多人的學大有不同。

「我可以姑且問問你想要我進入學生會的理由嗎？」

「但我也不打算像平田同學那樣抱着天真的想法。總是有學生要站在犧牲線上，而那當然會是在今後貢獻度上替換過後的人物。」

「堀北，最後我有一件事情想先跟你確認。」

「可是──既然你告訴我，就是狀況有變化，對吧？」

「如果我贏了，到時候就請你加入學生會。」

「這是祕密。你輸掉的話，我再告訴你。」

雖然堀北有點懷疑，但還是催我說出願望。

「真讓人不高興。這點事情，告訴我也沒關係吧？」

與其說是對我不滿，倒不如說，應該是處在充滿強烈疑慮的階段。

「真是的……我又開始懷疑你到底優不優秀了。」

「不然我會撐不住。」她傻眼地揮揮手。

「哥哥拜託了你那種事啊。」

堀北這樣抱怨，同時慢慢起身。

爲了抑制櫛田失控，我和櫛田締結了契約。

「嗯。我的想法是預設要在夏天的階段捨棄櫛田。」

「嗯，就是這樣。她也沒有天真到憑簡單的說服就會成爲夥伴吧？」

她有點不滿地看着我。

「我原本打算讓櫛田退學。不對，現在也覺得她應該退學。」

「那麼，你就期待升上二年級之後吧。」

「能不能偶爾也讓我看看你的失態啊？」

用還有點紅的雙眼往我看了過來。

「因爲只要簽約者櫛田退學，風險就會變成零。」

「不用謙虛了，哥哥在這間學校裏比任何人都在意你，不然纔不會在出發的日子邀請你。真是的……怎麼會是你這種人啊？」

我以前問過堀北對學生會有沒有興趣。

「那不叫失態，就只是敗北而已。」

「不說了，我要先把你的事情拋諸腦後。」

「既然這樣，我就沒有任何話好說了。」

現在情況明明完全顛倒，但還是會覺得似曾相似。真不可思議。

「好像也只能這樣了呢，我會把這件事確實地納入我今後的期待。」

雖然地點有點不同，但我還是想起我們曾經在半夜像這樣聊過。

雖然春假還有好幾天，謠言說不定會在這段期間傳開……

不對，如果已經有人目擊，情報可能已經很混亂了。

須藤等人大概會最先追問這件事吧。

輸贏決定之後，我確實連說出理由的意義都沒有。

「這……不是在開玩笑吧？」

「之所以結下這份胡鬧的契約，是因爲我判斷這之後不成什麼妨礙。」

她就算很清楚這點，也打算接納櫛田嗎？

「現況？」

「或許吧。」

「這不是很清楚嗎？我不打算讓櫛田同學退學。不對，我不打算貿然地減少任何一名同學呢。」

堀北當時打給她哥，結果哥哥卻叫她按照自己的想法判斷。所以，這件事就被堀北拒絕了。

「所以，你告訴我這件事情的理由是？」

「你……該不會在班級投票上以拉下櫛田爲目標吧？」

「那樣太亂來了吧？雖然她幫了山內，但同學對她的信任還是很深厚。」

「是嗎，也是。畢竟也沒看見你有那種動作……但既然你告訴了我，我可以當作今後櫛田同學的事情，你能完全交給我吧？」

「嗯，我答應你什麼都不會做。」

今後要做什麼選擇，都讓堀北決定就好。

「你會告訴我，是因爲判斷我能跨越這個障礙嗎？」

「很可惜，我並沒有那麼樂觀。我現在也依然貫徹着排除櫛田的方向。」

「也是呢，既然這樣，那爲什麼？」

被這麼問及理由，才讓我思考起這件事。

「你沒想過嗎？」

「我想想……我現在的確正在做很沒效率的事。」

考慮到將來，默不吭聲地讓櫛田退學，絕對纔是正確的判斷。

然而，我沒這麼做。

我正打算託付給堀北。

其中的理由──

其中的理由嗎？

「我開始想看你會怎麼面對這個阻礙……應該。」

我對自己擠出的答案沒有自信，但除此之外也沒有其他答案。

「大概吧。」

「我會先當作是這樣。你說出來的話，先聽一半好像也會比較好。」

我試圖這樣說給自己聽。

再過一年，他們能夠蛻變到什麼程度呢？

我無意識地在腦中計算班級的戰力分析。

可以讓他們有各種成長的要素非常豐富。

我──

說不定她半夜想起又會哭出來，但這樣應該就暫時沒問題了。

我現在才感受到，我對自己的內心抱着先入爲主的看法。

──成爲會留在學生們記憶中的人。

真期待啊，四個班級的戰鬥。

應該就只是一直以來封印在內側的鍍層剝落而已吧？

讓成長的學生們競爭，並以更高的境界爲目標。

大概就在於栽培學生，並讓他們成長。

強度實在是太弱了。我也有考慮到這些，仍產生興奮的情緒。

以及一年後看得見的結果。

爲了成爲留在人們記憶中的學生，我所能夠做的事。

我在明年的這個時候，還能繼續留在這所學校嗎──

這種難以言喻的黑暗──籠罩着我。

「我要在這邊再待一下。」

簡直就像是深信這種行爲對自己行不通。

我想像自己變成那種立場……沒錯，可以形容成是興奮嗎？我覺得好像很好玩。

「我要回去了。你呢？」

堀北留下簡單的道別，就回去宿舍了。

我不由得感受到這種近似不安的漆黑情緒。

不對，現在也正在成長才對。

坂柳的存在，以及龍園、堀北的成長。

我想起和一之瀨上次的對話。

「真是被送了一份不得了的餞別禮呢……」

「我追求的──應該是……安穩的日常。」

但另一方面，我也感覺到這股情緒急速冷靜下來。

我確實有在增長心靈。

每個班級都還需要成長。

應該已經完全恢復了的堀北邁步而出。

可是卻沒有效果。

學送我的那些話，我一直惦記在心上。

我的內心──這個存在，在這一年確實有所成長，跟以前完全不一樣了。