迷途羔羊

等到發現時，春假也到了馬上就要進入四月的三十日。

這幾天我沒有特別做什麼，大部分都是在自己房間度過，盡情享受休假。

我以爲應該會就這麼悠哉地迎接新學年……

我在八點前起牀後，發現自己收到了一則訊息。

寄件人是一年B班的「一之瀨帆波」。

那封訊息的內容，是在詢問春假中能不能在哪裏見面。

剩下的春假，似乎還是無法就這麼平淡地度過。

日期似乎隨時皆可，內容只有附上如果可以希望堀北也一起見面的請求。

從這一句話來觀察，我不過就是個附屬品，堀北應該纔是主軸。

我大致上預測得到話題內容。

就是關於一年度最後一場考試──選拔項目考試的事情。她大概有蒐集到一定的情報，不過應該還是會想詳細瞭解我們與A班的戰鬥達到三勝四敗的經過。

另外，這也讓人猜想話題會與升上二年級之後有關。

這關係着我們班和一之瀨班級的友好關係。

要繼續還是作廢──她應該會想要先在這部分得到共識。

與其說是會聊到什麼話題，倒不如說兩者都會聊的可能性還比較高。

尤其是關於後者，也是應該在春假期間就好好事先討論的呢。

「一之瀨的狀態是恢復了，還是沒恢復呢？」

我思考着從放春假後就不曾在外面見過的少女的事情。

學期末考試的結果，是不是還一直悶在一之瀨的心裏呢？

兩勝五敗──因爲這對B班而言是相當慘痛的敗仗。

「爲什麼是我要有所動作？倒是你趕快跑開不就好了嗎？」

就算是討論結束後的下午，要安排跟她哥見面的時間應該也很充裕。

話雖如此，我爲了遠離她而奔跑也是件很奇怪的事。

就算只在今天度過只有兄妹倆的一段時光，也不會不可思議。

放假時尤其會在外面跟各式各樣的學生擦身而過。

對我來說，伊吹在旁邊也不是什麼問題，最重要的是，就算我更早前往櫸樹購物中心，也會比預定時間早到太多。那樣纔是只會無謂地耗費體力。

「……沒辦法吧。」

狀況更緊繃時，應該也會被迫強制撤銷合作關係。

從宿舍出發大約是五分鐘的距離，應該馬上就會分開來了。

伊吹沒有回頭，面不改色地繼續走着路。她……不可能沒聽見。

他們似乎打算極機密地會合。

「喂，等一下啦！喂！」

現在是早上九點半過後。雖然目前天氣晴朗，但氣象預報說中午過後會有短暫大雨，所以集合時間偏早。預定要在上午解散。

他是龍園的親信之一，經常和伊吹一起行動。

她上次來我的房間時，好像也是百般不願。

「你很吵耶，不要在附近大吼啦。」

「那麼也會跟龍園碰面嗎？」

「話說回來，是有過那麼回事呢。」

我回覆堀北，決定和一之瀨約在今天見面。

她應該打從心底希望在所剩無幾的期間和哥哥說話。

「應該不會又停下來吧……」

「現在正在放假，偶爾見到也不足爲奇吧？」

這不是單純的討論，恐怕在預測未來上也會是重要的分歧點。

好像也是因爲他意外地經常和我扯上關係，是最近開始能普通交談的其中一人。

不知爲何，我對於長假有種就是會跟伊吹髮生各種狀況的印象。

我用很自然的感覺這麼詢問，石崎就粗心地說溜了嘴。

她討厭待在一起，可是好像也無法忍受自己主動離開。

「吵死了，閉嘴，別跟我搭話。」

就算我認識的人不多，但是隻要稍微走走，就會看見某些認識的人。

在這邊反抗她，之後會很累人，所以我決定先配合她。

過了不久，就收到了回覆。

「我知道。」

我姑且顧慮她，試着排除今天和明天。

雖然她很討厭我，但爲了龍園，伊吹還是助了一臂之力。

我在心裏吐嘈，同時也很好奇要是我指定明天，那她會怎麼回應，但刻意挑剔在意的部分，事情也只會變得麻煩。

看來伊吹預定要在櫸樹購物中心跟石崎會合。

我還順便試着附上一句：「你有跟哥哥慢慢聊過了嗎？」

「這是因爲你都沒反應啊──哦？綾小路也一起啊？幹嘛，你們……難不成……是在約會？」

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我們都對類似的狀況很警戒，但那種偶然當然不會發生第二次。

『我隨時都可以。』

不過，畢業生們的身影日漸減少，已經幾乎看不見了。

結果，我們雙方互不相讓，並以差不多的步伐前進。

在一場特別考試上替換班級，也是十分可能發生的事情。在這種說是跟B班勢均力敵也不爲過的狀況下，遲早都會需要討論今後該怎麼走下去。

我在後來與一之瀨的討論上，約定十點要在櫸樹購物中心二樓的咖啡廳裏碰面。

石崎跑過來說完這種話，伊吹就立刻往他的膝蓋後方踢去。

「……又是你……」

伊吹好像也要去櫸樹購物中心，方向是一樣的。

「是沒錯……但我已經沒打算跟你扯上關係了。」

就算一之瀨現在的狀況沒有想到那麼遠，由堀北主動提出的可能性依然很大。

「什麼嘛，有什麼關係。反正待會兒也預定要碰面啊。」

雖說我們掉下了D班，但還是有在確實地拉近點數的差距。

知道一之瀨要前來接觸，堀北應該也會有類似的想法。

要坦率地說出想和哥哥待在一起大概很困難，但她明明只要回覆有安排之類的就好。

是在暑假嗎？我和伊吹在電梯裏一起被關起來過。

如果曖昧的合作關係就這麼繼續下去，精神上的負擔也會減輕。

「這樣好嗎？跟我步調一致。」

從她的回答完全無視有關哥哥話題來看，就很明白了。

看來他們因爲各種狀況，似乎預定要各別在櫸樹購物中心碰面。

她好像不怕沉默，所以我決定在這裏配合她閉上嘴。

對方一定也在想着同樣的事。

這樣下去，大概在明天道別時以外，那兩人似乎都無法私下見面。

我也沒有不搭進去的選擇，所以還是踏入伊吹正在等候的電梯內。

我們順利抵達一樓大廳後，伊吹就馬上出了電梯。

總之，爲了把這個部分弄得明確，後段班當然不用說，前段班也必須提出今後的方針。

該說這部分很有伊吹的作風嗎？讓人不禁感受到她的好勝心之強。

不勞你多費心──她馬上回覆充滿這種氣勢的文字。

而且因爲在電梯裏，這也可以說是密閉空間。

她這樣回應。不對，你不可能隨時都可以吧？

「好痛！你幹嘛啊！」

同班同學就不用說，同時也會有其他班級以及二年級生們。

「龍園迴歸，真是太好了呢。」

『既然這樣，四月二日如何？』

因爲到了四月五日就只會有二年級以下的學生，所以這幾天似乎都會很清靜。

在一年級的初期局面結下的合作關係，絕對不算是壞事。

這氣氛連稍微閒聊都不允許。我還是先別繼續多嘴好了。

是聽起來很耳熟的聲音──是一年D班的石崎。

我們走在有點緊繃的氣氛中。

發出這種嫌惡的聲音，同時退後到距離我最遠處的，就是一年D班的伊吹澪。

現在可以說的，就是我們沒有不商量的選擇。

這也很可能變成俗稱的「忘恩負義」。

這也是個證據，顯示她覺得龍園對班上來說就是如此必要的人物。

當我這麼想的時候，就在自己叫來的電梯裏碰上了某個認識的同年級女學生。

『也是啊。麻煩的事情，確實都會想要儘早處理呢。』

總之，先傳訊息給堀北好了。

『我今天有空。』

從他對龍園的名字有強烈反應來看，這也不難想像。

時間上還很充裕，於是我打算慢慢前往櫸樹購物中心，按了電梯。

可是不久的將來，也要考慮這份關係會不會變成彼此的累贅。

就算說我有安排，要讓她相信這點，好像也很麻煩。

接下來就只要看雙方的時間。我今天沒問題，但堀北怎麼樣呢？

雖然那個哥哥會不會同意這點，還有堀北能不能見他，又是另一回事。

據堀北哥哥所說，他三十一日會離開這間學校。

「嗨──伊吹，等一下啦──！」

在這種氣氛中邁步而出，過了不久，身後傳來了大喊。

「笨──蛋。」

也因爲快要四月的關係，氣溫正逐漸變得暖和。

我把一之瀨想要見面的主旨簡單寫成文字寄出，她沒幾秒就已讀了。

「你至少知道被踢的理由吧？是說，你好煩，離我遠一點。」

要不是被石崎強行拖過來，她應該不可能會來拜訪。

「哦，對啊──不對……呃──……」

她也可以爲了趕緊離開我而跑走。

「不、不過，沒差吧。因爲就算瞞着綾小路也沒用。」

石崎將錯就錯，但伊吹沒有緩下嚴肅的表情。

「纔不是沒有用吧？到頭來，如果不打倒這傢伙，我們也不能往上升。」

「是沒錯……」

這種話不是應該在我不在的地方說嗎？

雖然我對龍園的迴歸還是有些半信半疑，但看這感覺似乎不會有錯。

打算私下見面，應該是因爲表面上還沒有迴歸。

龍園一度退出了那個位置，同學們當然不可能輕易地表示同意。

石崎也有被奉爲打敗龍園的男人的這個難題。

「欸，綾小路。」

「嗯？」

我在腦中想着這種事，並整理思緒時，石崎就來向我搭話。

「我有想到晉升A班的最強辦法，你要不要加入？」

面對他這實在是很唐突的模樣，我不知該做何回答。

「我就姑且聽一聽吧──你那個最強辦法。」

「好。」石崎拍胸脯，然後自豪地說：

「你啊，就過來我們班吧，這樣我們就確定能到A班了吧？」

「啥？你突然間是在說些什麼啊？」

「龍園同學和綾小路聯手的話，不就是最強的嗎？這樣就算是坂柳和一之瀨都能夠打倒了耶。」

這好像就是石崎想到的最強之策。

我暫時停下思緒，徹底切換到其他事情。

就算我認真要合併到龍園的班級，他也有可能會打上來吧。

「什麼意思？」

我爲所欲爲，過着隨心所欲的高中生活。

我被隨時都可能咬上來的堀北怒瞪，便立刻決定撤回自己裝傻的態度。

「你想太多了。」

「比起聯手，他當敵人，對我來說也比較開心。我很高興你的邀請，但就容我拒絕吧。」

那個男人還沒放棄。

雖然我不太想做出太醒目且好戰的事，但如果是和龍園的話，要再次戰鬥也沒關係。

就算以這種事情試探堀北的想法，好像也沒意義。

「真的嗎？」

他必須讓我見識他和堀北、一之瀨、坂柳戰鬥後，並且勝出的模樣。

「你好像也知道今天的討論是針對什麼呢。」

雖然前提是如果這兩年我可以在這間學校度過……

現在思考這件事，實在是白費力氣。

雖然校園生活上，當然還是有各種麻煩事。

現在就先全力投入在接下來的討論上吧。

雖然只是一年，但是也不容小覷。

硬要說的話，總覺得比較可能會招他怨恨。

「對吧對吧？如果你說要當我們的夥伴，那我會很歡迎你喔。我覺得龍園同學和你其實很合得來耶，而且阿爾伯特也很喜歡你。上次聊到你的話題時，他超級興奮的呢。」

我被理所當然到不行地吐嘈。

與其說她變得敏銳，倒不如該說是她好像開始理解我的做法。

「他不可能會想辦法吧？」

「你真的不知道？要是你知情又裝蒜，我可饒不了你。」

「我真的是在盡情享受生活耶。」

「經過一年了呢。」

話說回來，我回想起去年這個時候的事情。

雖然說我待在家裏，但並不熟悉。

用手機和同年級生互動，然後稍微見個面。

「是嗎？如果綾小路要成爲夥伴，龍園同學也會幫忙的啦。」

圍繞在我周圍的環境，在這一年也有了大幅的變化。

是說，把那解釋成是喜歡，真的沒問題嗎……？

我決定老實接受這份不像石崎的作風，且令人感激的顧慮。

不過，爲了這樣，也得請他有更多成長。

剛遇見石崎時，我作夢也沒想過我跟他會變成能夠聊成這樣的關係。

「明明很清楚。你還是打算走多餘的步驟嗎？」

她似乎是從我沒有確認的這點而這麼判斷。

若說不充實，就是在騙人。

身爲男人的尊嚴不會同意。

我們沒有特別做出像是商量的動作，就前往位在二樓的目的地。

「這……就是那個啊，龍園同學會替你想點辦法的啦。」

眼前靠近過來的少女的存在我也變得能接受了。

這些正作爲無可取代的回憶烙印在我的心裏，唯有這點很確定。

「我是不覺得他會幫忙。」

就像是在證明我們彼此在春假都沒什麼安排。

就算把幾個月前與現在相比，變化也相當大。

不過，和龍園聯手嗎……

雖是正確答案，但我還是稍微裝個糊塗好了。

「是男人的話，就可以體會到。這是直覺啦，直覺。」

我在White Room度過了大半的人生，以我看來，家就只是住了快一年的臨時住處。跟飯店沒什麼兩樣。

如果是平常的假日，就是十點開始營業，但長假中有一部分的店家是九點起開放。

我坦率地肯定後，伊吹做出作惡般的舉止，強調自己很討厭我這樣。

只要White Room需要我，我就會重回那個地方。

我打算藉由強行堅持到底，敷衍懷疑的堀北……

「不可能不可能，絕對不可能。」伊吹否定。

通常互毆後就會被喜歡嗎？

「不，我根本就不知道你想說什麼。一之瀨打算談什麼啊？」

總之，我處在一年前根本想像不到的狀況之中。

「你……是認真的？」

不過，那個原本就相當忙碌的男人很少回家。雖然安排了以傭人爲名的監視人員，但那個人在那一年將近七八成時間都住在飯店裏。

他大概不會不惜與我聯手，也打算以A班爲目標。

不對，倒不如說，他應該感受到了很強烈的手感。

「你還真早到呢，距離預定時間還有將近二十分鐘。你很閒嗎？」

高度育成高級中學的入學典禮近在眼前，必須不讓任何人察覺這件事，安靜度日的那段時期。我當時體驗着虛無感。尤其是一直致力於不刺激那男人……不刺激到那傢伙。萬一引起他的注意，這件事肯定會被他阻止。

過了不久，櫸樹購物中心就近在眼前。

不久的將來──兩年後，我就會面臨這個問題。

我抵達集合地點──櫸樹購物中心的北門附近。

我跟他也幾乎沒有瓜葛，要說唯一像樣的瓜葛，也就只有屋頂上的那件事。

這些日子還是有點沒真實感。

「這樣喔。可惡，我本來覺得這是個好辦法。」

我因爲各式各樣的因素而得救。假如他平常就待在我的身邊，就不會漏看這點了吧。

這點我同意伊吹。那傢伙不是會想這種軟弱方式的男人。

我心領了他的好意，決定先認真回答。

總覺得和伊吹的關係比初期更退步了，但這也可以說是種變化。

沒錯……「表面上」的我，簡直就是判若兩人。

不對，是我不希望他是會同意這件事的男人。

我和別班的龍園和坂柳，也變得可以面對面說話了。

「我是不會覺得很糟糕啦。」

我現在也能夠好好理解，小時候不懂的所謂「時間的流逝」。

「嗯，我很期待他會做出什麼事。」

當然也是穿便服前來的堀北，故意看着手機畫面這麼說。

這就是時間確實流逝的證據。

「他本人應該沒有清楚地說過吧？」

我還是第一次聽說山田阿爾伯特很喜歡我。

看成他在我不知道的這一年，已經達到再次運轉設施的階段，大概不會有錯。

這樣的學生還有好幾個。

伊吹冷冷一笑，完全沒有往我這邊看來。

「現實中是沒辦法的。作爲大前提，爲了移動班級需要的兩千萬點，該怎麼辦呢？」

在談個人點數的問題以前，這點才重要。

雖然不知道他們接下來要在哪裏碰面，但交換意見是件好事。

並且決定在門口附近和石崎和伊吹道別，然後從其他入口進入購物中心裏。

伊吹用作惡的眼神看過來。

「你也是個怪人耶，你說跟那傢伙彼此是敵人比較開心？」

伊吹似乎也覺得很疑惑，因此詢問石崎。

石崎自己想到了這些，然後自己興致高昂了起來。

這直覺實在很不可靠。

「是有隱約察覺，這也沒有那麼困難吧。」

「你二十分前就抵達，也是半斤八兩吧？」

「你在測試我有沒有理解嗎？」

「抱歉啊，綾小路，就到這邊吧。你被看見和我們有瓜葛也會很麻煩吧。」

雖然說在學年末的考試上贏過B班，但這實在不是一筆有辦法存到的點數。

「……呃，你冷靜。」

「White Room嗎？」

「這不是那麼困難的事情，可以請你不要什麼都打算裝糊塗嗎？」

待會兒預定要前往的二樓咖啡廳，也是那些九點營業的店鋪。

膚淺的小手段開始對堀北行不通了呢。

繼續追究下去，我大概會受傷，於是我決定逃避。

「比起這個……我們到了喔。」

因爲看見一之瀨在咖啡廳門口待命，我轉移了話題。

距離約定的時間還有十分鐘，但一之瀨好像更早抵達。

「一之瀨在春假可能跟我們一樣都很閒呢。」

我無法想像她纔剛到。她究竟多久之前就在等了呢？

「她怎麼可能跟我們一樣？如果是她的話，該說是單純地守規矩嗎？她就只是太可靠了而已，只是不喜歡讓對方等吧。」

應該就像堀北說的那樣吧。

「原來你心裏對一之瀨的評價也是這種感覺啊。」

「我一開始以爲她只是裝作好人的僞善者。」

她一針見血地把之前的想法拋入好球帶，甚至到了很過火的程度。

「但這一年我的想法再怎樣都改變了──我覺得她是純粹且純正的濫好人。」

很多人會假裝好人，但真正的好人大概找不太到。

大部分的人都會在心裏破口大罵。

當中的那些珍貴的好人，一之瀨就是其中之一──這點應該已經無庸置疑。

「要過着怎樣的生活，才能變成那樣的好人呢？」

只有這點，我也毫無頭緒。

「身爲好人是她的武器，但也是個弱點。」

她這麼說完，就既像是在稱讚，又像是有點擔心地嘆氣，然後靠了過去。

從對手一之瀨來看，要她別驚訝纔是強人所難。

仍只有零星的學生身影，看來哪裏都有空位。

根據對話的推進方式，如果出現矛盾，事情就會有點棘手。

「雖然我沒有直接看着考試，但我很難想像你會犯下重大失誤。」

換作是平時的我，一定會做完事前的協調。

堀北聽見我若無其事的一句話，一瞬間只將眼神瞥了過來。

我很擔心一件事，打算找一之瀨輕聲搭話，所以跟她拉近距離。

「最後的考試，你們好像經歷了一場苦戰。」

有這麼多餘額的話，要撐過去確實應該沒問題。

就是爲了確認堀北成長到什麼地步。

當然，這視線帶有的含意，根本用不着思考。

一之瀨似乎感受到我的疑問，所以補充道：

「聽說綾小路同學你們對上A班，打了精彩的一戰呢。」

但一發現我提出，堀北就馬上轉換了想法。

「哎呀──嗯，輸了。感覺是被龍園同學的作戰漂亮地打倒。」

從龍園登場時開始，我就看得出她的焦躁。那些情緒還拖到了考試中嗎？

輸了就會退學──辦得到這種捨身戰鬥的人，除了龍園別無他人。

「啊哈哈，被你識破了。答對嘍。」

「一之瀨同學真早呢，讓你等很久了嗎？」

堀北說──即使會讓自己不利，一之瀨大概都會一直當個好人。

到這個時間點，都沒有拿出任何辦法的理由──

就是「指名要跟A班戰鬥，是怎麼回事？」的視線。

「我不喜歡你的說法……但說得也是。」

目前是雙方都還沒發現真相的階段。

她毫不猶豫地回答，彷彿理所當然只有指揮塔的自己纔是一切原因。

我們三個在取餐處拿到商品，接着就在咖啡廳一隅的桌位就坐。

「會給你添麻煩嗎？」

她的模樣感覺也透露着悲傷。

「你太抬舉我嘍，當時我真的是恐慌連連……」

就像堀北剛纔自己說的那樣，對方不是別人，而是一之瀨。

想要趁學生們還很少的時候進行話題──兩人的意思應該有在此統一。堀北覺得事不宜遲地開口：

「是這樣就好了呢。好啦，無聊的話題就聊到這邊。」

「所以，綾小路同學你也別客氣喲。來，點吧點吧。」

可是她的個人點數應該一度變成了零點。

只有我在客氣，對一之瀨來講確實反而是件讓人不開心的事。

如果事先和一之瀨商量，她很容易就會往好的方向想，但這邊棘手的是我把希望和A班戰鬥的人設定成堀北。

一之瀨把話鋒轉回來似的誇獎我們。

不對，實際上她當時很恐慌，這點應該不會有錯。

「當然。請吧、請吧，就從堀北同學開始決定餐點。」

但在那場可以自由交談的考試上，龍園應該還是徹底地以話術把一之瀨逼入了絕境。

「她又不是你，應該不可能吧？」

「這也難怪，他一度從班級領袖退位。再說，沒有保護點數的學生不會當上指揮塔──除了龍園同學之外，大家都這麼想。」

一之瀨似乎散發着焦躁感，對自己反覆氣餒地嘆氣。

我不覺得她會在這種地方彰顯優勢。

指揮塔能做的很有限。

「我片面斷定指揮塔就是金田同學。就是那件事、那件事實，最先讓一切亂套的。」

「你覺得她最好不要是個好人嗎？」

這裏會出現一個問題，就是我跟一之瀨說希望和A班戰鬥的那件事。堀北不知道這個事實。堀北指示我要跟D班戰鬥，而我在抽籤上輸掉，結果纔會變得無法實現。

穿便服的一之瀨掛着一如往常的笑容迎接我們。

雖然有邀約，但她都拒絕了吧。

「敗因很明顯喲，就是我的無能。」

很快就要四月了。

既然如此，一開始就先帶着一定的疼痛，也會痊癒得比較快。

堀北覺得我們是抽籤輸掉，無可奈何纔要和A班戰鬥。

越是個純粹的好人，越會遭到壞人利用。

我們結束閒聊，前去接觸一之瀨。

一之瀨覺得我們是在堀北的指示下希望與A班戰鬥。

她似乎回想了起來，於是在深深嘆氣的同時搖頭，然後表示肯定。

「原來是這樣啊。」

一之瀨答完，就輕輕微笑。

「那麼，我就恭敬不如從命，可以嗎？」

這作爲開場白或許很不適當，但我還是對一之瀨這麼拋話。

「我到最後都無法重整情緒，有責任的這點是不會改變的喔。」

「不會，我也覺得近期需要討論，所以你能來約我，真是幫了大忙。你很受歡迎，排行程很困難呢。」

「我把吹風機呢，賣給了A班的西川同學，所以才籌到了點數。爲了撐過三月，我想這也沒辦法。我也有請其他同學們以類似的形式努力。」

堀北似乎打算稍微兜圈子，有一瞬間露出了僵硬的表情。

「我對細節一無所知。敗因是什麼呢？」

爲了面對接下來的討論，堀北的表情變得很認真。

面對誇獎她的堀北，一之瀨謙虛地否認。

「一之瀨，你個人點數方面沒問題嗎？」

「沒這回事，因爲我春假都滿有空的，隨時歡迎你約我喲。」

假如一之瀨強調優勢，若是堀北，應該也會反過來強調自身優勢。

她握拳輕敲胸脯，說買單就交給她。

堀北點完餐，我就接着點了咖啡。

沒錯，就連我和坂柳都完全沒料到龍園會出場。

我們被一之瀨這麼催促，於是決定先從堀北開始點餐。

「你來找我們，是因爲考試的事嗎？還是關於四月以後的方針？」

「如果是被大自然圍繞，獨自生活在山裏，那倒是還好。可是，爲了要在競爭社會中存活下來，我認爲應該捨棄當一個徹底的好人。」

這是她理解這場討論很重要的證據。

「啊，嗯，我在這裏結完帳，還會剩下大概三千點。沒問題喲。」

以爲會對上金田，結果出現的卻是龍園。

一之瀨笑着承認，但是眼神相當認真。

「早安，堀北同學、綾小路同學。不會，完全沒有，我也是剛剛纔到。」

「即使如此，一之瀨還是有善惡之分，如果有那種會危害到同學的事，我認爲她已做好覺悟去做任何事。」

就算爲了不碰到她的傷口而拐彎抹角地討論，早晚還是會觸及話題。

堀北似乎根本不用事先與我商量，也預測得到一之瀨要說的話。

我覺得既然她把人約了出來，應該至少會請客，但我還是很擔心她的手頭狀況。

「這應該不會──變成討價還價的材料吧？」

雖然很微弱，不過她今天也有柑橘系的香味呢。

如果比在店裏購買還便宜，買賣順利成交，應該也是常有的事。

繞到我身後的一之瀨溫柔地推了推我的背，然後這麼說。

「但她的話，一定直到最後都會貫徹當個好人吧。」

雖然說要請客很令人感激，但隨着B班阻止同學退學，她應該沒有點數了。

雖然是經典臺詞，不過所謂的「剛剛」，實際是從何時開始的呢？

「來來來，點你們喜歡的東西，我請客。」

「一大早就過來，再怎麼說都能輕易搶到座位呢。」

或是爲了熬過緊急狀況，不被她們發現地周旋。

雖然是別人的事情，但這狀況也讓人同情。

「輸了就是輸了。明明還特地拜託你把跟A班戰鬥的權利讓給我們呢。假如是B班跟A班戰鬥，結果說不定就會不一樣。」

雖說學校訂有制度可以不花點數就熬過生活，但還是會有需要資金的狀況。

正因爲有親手下廚，打算讓事情有利進行的過去，堀北纔會有一瞬間很警戒。

我也不是不能維持不讓她們發現，強行推進話題。

其原因爲何，堀北當然也有察覺到。

這是個應該稍微深思熟慮的地方，但我還是刻意決定忍痛犧牲自己。

一之瀨沒有說是對手的錯，或是同學的責任。

但因爲我說得很順，因此堀北在此也就順着話題。

這一瞬間的眼神自然又短暫，甚至沒有讓一之瀨懷疑的空間。

這就是她在聽見的瞬間就掌握不該現在提及這內容的證據。

若是過去的堀北，就會說「剛纔那是怎麼回事」，然後也會帶給一之瀨疑問。

即使不至於那樣，應該也會灌輸給一之瀨奇怪的動搖。

她的理解力和判斷力都有不少提升，不對，應該說是思緒開始清晰了嗎？

堀北透過在這邊忍耐，只讓一之瀨留下「果然是堀北決定的」的事實。

可以對別班削弱我的存在感。

「都是因爲我的請求，才害得一之瀨同學你們被迫進行辛苦的戰鬥。」

堀北配合我強硬的步調向一之瀨謝罪。

「那是我自己的責任，不是堀北同學該道歉的喲。」

容易暴露出契合度很差的與D班的那場戰鬥，結果上是B班兩勝五敗。

因此，B班一口氣失去了班級點數。

「因爲這全是假設性的話題。說起來，在抽籤上獲勝的是D班的金田同學，然後是他指名了B班，所以這點不是問題。」

只看結果論的話，的確會是這樣。

就算我沒有事先講好，B班對上D班的戰鬥也是免不了的。

「這不是堀北同學你們該在意的事情，是我……是我應該更確實地構思可以獲勝的戰略去挑戰。我正在深深反省這件事。」

雖然是很正面積極的發言，但她的心情能轉換到什麼程度，又是另一回事。

「如果你願意的話，能不能告訴我當時是什麼項目、以什麼方式戰鬥？雖然說是交換情報有點怪，但我當然也會把我們的狀況詳細地告訴你。」

若是傳言的程度，堀北應該也聽說了。

「我就在想你大概會這麼提議。」

即使如此，綜合上勝率最高的還是以B班爲對手的時候。

要讓合作關係穩定地成立，需要兩個條件。

「是啊，我們班會變強的。」

「我在下個年度想要把變成B班以上當作確實的目標，而爲了追上A班，我打算把點數也納入考慮範圍。」

「沒有異議吧，綾小路同學？」

她清楚地表示不是龍園的錯，而是自己的責任。

聽完一之瀨對上龍園的考試內容，這次則輪到了我們。

考試結束之後，已經經過一個星期。學生們的食物和飲料之類的，當然都已經被處理掉了吧。就算找到在藥局買藥的形跡，有沒有實際用在B班學生們身上，也會變成雙方各執一詞。

這麼一來，當然就不能說什麼合作關係了。

「嗯，我當然會順着你。這是爲了升上A班所做出的正確判斷。」

這若是事實，就會是很嚴重的事，學校應該也有可能會出面做出對策。

面對堀北，一之瀨沒有立刻欣然答應撤銷。

以什麼項目戰鬥、什麼方式獲勝、什麼方式敗北。

諸如我在快速心算上有回答最後一題之類的，我當然不會多說。

這邊開始是下半場戰鬥。是真正的討論。

「我們在一年級最後的考試上輸給A班，將會掉下D班。雖然只看順位的話一樣都是敗北，但內容上絕對沒有輸他們。不對，倒不如說，我認爲還拉近了差距。」

「我認爲自己的運氣很好。」

再怎麼說，堀北也不會說出「要是高圓寺拿出實力，也能算入」。

龍園他們現在的D班，把所有項目都集中在格鬥技類型，並採用淘汰賽的方式。

總之，這也代表她要打敗眼前一之瀨率領的B班。

被堀北詢問的我也點頭同意。這個判斷沒有錯。

堀北仍一無所知。在這場面上，我當然也是以毫不知情的前提傾聽。

可是，目前的狀態是兩者皆無。我們班在這整年獲得了三百點以上，反而是B班以數字下降告終。大幅拉近了差距。

一之瀨預測不久的將來，我們會成爲競爭對手，而坦率地這麼稱讚。

如果是堀北，就絕對不會忍氣吞聲。正因如此，她纔會強烈地向一之瀨提議。

「假如像這次考試是在二年級結尾，或三年級的重要時刻發生，我們就不知道會被逼入何等窘境。可是，現在的話就還沒問題。」

「是嗎？既然如此，我這個別班的外人就不需要多嘴了呢。」

看見有這份自信的堀北的發言、眼神，一之瀨也輕輕地點頭。

聽她說明龍園發動的戰略是什麼內容。

「謝謝你，堀北同學。但是，我可能還是不會去控訴。目前也沒有確鑿的證據，再說……我想把這次的事情當作嚴厲的教訓。」

「應該說真不愧是他們嗎？真是使出了自己能利用的戰鬥方式呢。」

堀北表示證據不一定絕對不會出現。

「發起控訴不是壞事，就算這次沒有結果，也會變成下回的牽制。如果他們反覆地胡鬧，校方的判斷當然也會變得嚴格。」

時間過得越久，控訴就會變得更加困難。

一個是班級點數的差距大得難以填補。

「例如說，像是在班級點數拉得更近的時候再討論。」

「嗯。」

但一之瀨說到最後，卻這麼補充：

「可是，我們還是可以好好維持關係吧？」

「……嗯。」

「老實說，我想請你讓我撤除下個年度開始的合作關係。」

「話雖如此，拖到後面的第七個項目，也因爲西洋棋能力不如坂柳而敗北，大概就是這樣。」

他沒有對學生們做出什麼，而是四處尾隨，不斷給予精神上的痛苦。

儘管月城的妨礙纔是決定性的一擊，但我們可說是非常有機會勝利。

不是一之瀨，而是堀北主動開口。

一之瀨對這項提議點頭。

「這提議很令人感激呢。不過，我還是認爲合作關係不該繼續。」

「這點我同意。」

「是啊。」

「唯一的好素材……雖然能不能這麼說還滿微妙的，但扣三十點就解決真是不幸中的大幸呢，畢竟我們也不能繼續被前段班拉開距離。」

「雖然知道不可能成功，但還是應該要跟校方控訴吧？」

我作爲指揮塔，就像一之瀨那樣，將項目與結果報告出來。

去年五月的時間點，我們有六百五十點的差距，而B班整年的推移都維持着穩定的點數。就是因爲這樣，所以就算跟苦戰的我們班聯手也不會產生麻煩。

但具體上指揮塔之間發生的事，只有當事人纔會知道。

「是啊……可以確實拿下勝利的男生大概就只有須藤同學吧──不，假如對手是山田同學，這也沒有絕對的保證。」

一個是站在合作關係上位的班級很安定。

「雖然有聽說結果，但這真是一場很好的比賽呢。」

以什麼順序選到什麼項目、龍園發動的手段。

「我決定讓全班一起沉重地接受這次的敗北，然後活用在下一次。」

然後當天好幾名學生就因爲突如其來的身體不適，沒辦法發揮實力。

堀北觀察我似的一度用眼神示意。

「是啊，考慮到你們一度變成零點，這一年增加最多班級點數的就是堀北同學你們班。再說，那還是對上A班的三勝四敗的毫釐之差……」

一之瀨大力點頭，以強而有力的眼神看着我們。

「可能吧。但不管怎麼樣，我在這次的事情上都不打算做任何報告。」

雖然那些都是無害且淡然的內容。

有關西洋棋，那是一種遊戲。只要先說原本就是我很有自信的項目，就不會被追究那麼深入。最重要的是既然我輸給坂柳，就會止於「反正就是這樣」的狀態。

「大概連我們都無法對抗。」

「我在今天的討論上有話想先告訴一之瀨同學你，可以嗎？」

堀北當然也知道這是龍園使出的戰略。

知道她的這份閃耀只存在這個瞬間的，恐怕就只有我。

並且強行接觸，施加壓力。

「可是，B班挑選的項目明明就比較多，卻輸掉兩項的理由會是什麼呢？」

「只要你願意，我也會幫忙。」

堀北的這項提案不會讓人意想不到，而是一之瀨也做好覺悟的事情。

「我輸掉自己挑的擅長項目，無法做出臨機應變的應對，這是指揮塔的失誤。」

「教訓？什麼意思？」

一之瀨等人挑選的項目、龍園等人挑選的項目。

就像是快壞掉的引擎，正試圖發動似的掙扎着。

他們在那時耍了某些詭計並且下藥。真是使出了風險相當高的手段。

雖然只要計算就會輕易知道，但一之瀨也有發現這件事實。

一之瀨到剛纔都一臉消沉，現在眼神已稍微恢復了活力。

女生方面也是除了堀北，其他人能對抗到什麼程度都很難說。

對B班而言，這是相當致命的項目。

由當指揮塔的你來說吧？──是這樣的確認。

面對堀北的說服，一之瀨也沒有點頭答應。

卡拉OK嗎？是少數學生可以不受監視的地點。

龍園的戰略確實很強力，但這也是如果有掌握到籤運的狀況。

「好幾個人肚子痛，精神上也很不沉着……」

「爲什麼？徹底忍氣吞聲也沒關係嗎？如果他們有一些漏看的疏失，這可是連考試結果都可能扭轉的重大事件。」

視情況而定，受到停學以上的處置也有可能。

以及贏在哪裏、輸在哪裏──一之瀨包括輸掉的理由在內都毫無隱瞞地全盤托出。

「我認爲這一定是龍園同學的陷阱。我向身體不適的同學問話調查，後來聽說他們考前在卡拉OK被石崎同學他們糾纏過。」

「若是龍園的戰鬥方式，甚至還會贏過A班呢。」

這就是他們從一開始就徹底盯上B班的證據。

完全的籤運──只要運氣稍微偏向龍園，不論是什麼班級，他都可能贏過。

面對立下強大目標的堀北，一之瀨表現出動搖。

數字結果的微小差距當然不用說，而且誰會勝出都不足爲奇。

這是她判斷半吊子的關係完全會是累贅，才提出的拒絕。

一之瀨拒絕這項提議。考試結束後的一個星期。這段期間，她應該被同學建言過好幾次要控訴。即使如此她仍不行動，所以這也理所當然吧。

從B班的項目被選出四個來看，一之瀨也有一定的勝算。

總之，兩項條件的任何一方都沒有滿足。

這場面上，B班對上D班的討論暫且迎來了結束。

「……這樣，說得也是。」

「堀北同學你們很紮實地在加強能力，我們也不能大意呢。」

一之瀨閉上雙眼，大口吐氣。

「我很感謝一之瀨同學你向我們提議合作關係，但……就算會被你記恨，今後我們也都是敵人了。」

一之瀨靜靜接受堀北的這種決心。

「我纔不會恨你呢，之前只是原本互爲敵人的我們暫時休兵。我纔是抱着許多感謝。」

慢慢睜開雙眼的一之瀨，當然沒有露出怨恨堀北或我的眼神。

「我們從二年級開始，就是明確的敵人了呢。」

「嗯。」

一之瀨伸出手，而堀北強而有力地回握。

堀北的腦中應該也有一定的計算──B班的強處，以及弱點。

怎麼做才能打倒他們。

而一之瀨大概也同樣在觀察我們班的戰力。

該怎麼制住我們──接下來她必須思考這點。

就這樣，我們簡短的對話宣告結束。

四月起，和B班的正式戰鬥也將會拉開序幕。

2

雖然解散了，但一之瀨說她還要再留一會兒。

戰敗，以及撤銷合作關係──她應該想要先整理腦中的各種思緒。

所以，我們打算先行回去。不久之後就抵達樓梯，然後走了下去。

「等一下。」

從櫸樹購物中心的咖啡廳回家的路上，堀北從身後叫住我。

對於打算回過頭的我，堀北這麼說，阻止了我：

「你是指那件事啊？」

堀北無法接受，反駁道：

我對堀北你一言我一語地回嘴。

「就算我哥對你評價很高，這也不成任何證明。你還是無法明確地對我表現出自己有多麼厲害。」

「截至目前還不夠嗎？」

「測試什麼？」

「我認同你很優秀，但你對自己的評價還真高啊。暫時只鎖定在課業上談的話，就算只是同學，也有我跟幸村同學在，別班則是有一之瀨同學跟坂柳同學。名列前茅的學生可是很多的呢。你能在那裏跟他們並駕齊驅嗎？」

「我講的有錯嗎？」

「測試你真正的實力。雖然我對你的聰明、運動神經優異有一定了解，但還是很不清楚，就像在抓一朵雲似的。你的實力依然非常不明確。」

「我問的是你爲什麼要自作主張決定和A班戰鬥。」

「……咦？現狀下？」

「到頭來，你不是就像這樣逃避了嗎？你只是個不認真的騙子。」

「心底是覺得有可能，所以纔打算把B班當作犧牲品。」

「至少現狀下沒錯。」

「是啊。」

這些話真是刺耳。就可見的貢獻度上，我的確幾乎沒有得到成果。

「我想知道你的實力是不是值得隱瞞的東西。」

「要怎麼理解都是你的自由，堀北。畢竟我的發言也可能是單純的虛張聲勢。」

她語氣強硬地回話。

「每個人都以爲D班是輕鬆的對手，就因爲這樣，你纔會感受到了那股詭異感。」

「嗯。可是，我不知道你是不是真心的。從一開始入學到最近，就我所認識的你，你對於班級的晉升極爲消極。」

我剛纔說的話帶有什麼意義，她在處理上將會花上一點時間。

堀北傻眼地表示：這不是你可以突然擠進去的事情。

「至今爲止，你的課業和運動都放水只做一半。如果是在平均的位置上，確實不會扯後腿，可是這樣也算不上是貢獻。」

這算不上我單獨行動的好理由。

「我不知道你在指什麼耶。」

「是啊，人都會成長……看法也會改變呢。」

我打算下樓梯，而向前邁出一步。

我從聲音的距離感，知道她往我這邊靠來一步。

如果站在對方的立場，就算她覺得我是個詭異存在也無可奈何。

就算我私自決定，但唯有這點，她應該都無法接受。

不分軒輊──或者，我們也無法徹底排除會很不利的可能性。

與其說是傻眼，她早知道似的冷笑一聲。

「我拒絕。」

雖然還是要排除有成長空間的學生，以及因爲不認真而無法讓本領發揮的學生。

「你在班級投票上從A班那裏拿到很多選票，變成了第一名，得到了保護點數。作爲賭上退學的指揮塔，而要和A班戰鬥，但這只是巧合嗎？簡直……就像是你跟坂柳同學串通好的一樣……」

這不是威脅或請求之類的發言。

但她還是沒有把距離拉得很近。

「怎麼說？」

她以爲絕對無法讓我合作。

我接受了她的要求。

「你預料到龍園會出場，或是他們會挑選的項目嗎？」

「你不是沒有問題地配合了嗎？」

「你有證據在課業上自己纔是第一名嗎？不對，課業以外的也好。你要讓我認同你的妄語，就需要什麼都會贏的實力。雖然那頂多就是一個項目，但你還是在西洋棋上輸給了坂柳同學。當然，我承認那是水準高得難以置信的競賽。可是，輸了就是輸了。這樣你還敢說同年級裏不存在對手啊？」

我試着反問。這是她不可能會得出答案的提問。

我確實開始有了以前段班爲目標的想法，但也怪不得她會懷疑能不能信任。尤其是我對堀北並非很配合。

可是，我認爲現在就算有一定的讓步也沒關係。

如果她看待我的標準是正確的，就確實會這麼了結。

「我希望你就這樣不要回過頭地聽我說。」

「你爲了可以和A班戰鬥，而先跟B班的一之瀨同學講好了，對吧？」

「如果用可以推理的條件去想……就要以你說的『獲勝的可能性最高』去推導答案。既然這樣，爲什麼非得把B班、D班排除在外呢？首先，B班是毫無問題可以排除的呢。」

「你能解開那些束縛了嗎？今後不論是什麼事，我都希望你全力以赴。這也應該纔是你打算升上A班的證明。」

「怎麼了？突然這麼說。」

「果不其然。」

「你無視我的忠告，現在我就先擱着。但爲什麼是A班？」

堀北應該抱着一定的不滿，但還是有點硬是讓自己認同。

「在反差的意義上，你確實會暫時顯得很招搖，但就結果上來說，你落在年級的前百分之十到二十的位置，大家不是很快就會適應了嗎？短期內成績有戲劇性成長的學生並不罕見。」

「我剛纔這麼說過了吧？」

這恐怕就是她最多能導出的推理。

「也就是說？」

這些話爲的是觀察我的態度。雖然有些刺人的部分，當然算是附贈的。

即使如此，我還是打算佯裝不知，堀北毫不猶豫地提出正題。

「抱歉，堀北，我認爲現狀是同年級裏沒人是我的對手。」

「……你還真敢說呢，直言不諱到讓令人傻眼。」

「人都會成長。你也是從入學到現在有了判若兩人的成長，跟這是一樣的。」

「沒有，和A班戰鬥確實有最大的壞處，這點我無法否定。」

「我覺得再怎麼想，和金田同學和龍園同學的班級戰鬥都會比較好。」

「可是──這真的就是理由了嗎？」

「我也有累積了一年的狀況。春假結束就突然全力以赴，何止是同班同學，整個學年……不對，全校都會傳起謠言。我想盡量避免這點。」

「你覺得是爲什麼呢？你知道我爲什麼要事前做這種安排嗎？」

她剛纔的那番話，也含有單純的碰巧。可是，她還是開始發現我跟坂柳的關係以及背景了。

面對這認真的語氣，我表示同意，決定不回過頭。

「我想再次問問你的想法。現在，你打算升上A班吧？」

「問題是D班。通常的話，那是會毫不猶豫選擇的對手……但實際上戰鬥過的B班就嚐了大敗仗，因爲龍園同學的奇策非常適用於B班。要是我們也被拖到相同的環境，不知道比賽會變得怎麼樣。」

堀北的想法似乎止於這種結論。

堀北這麼說，撤回自己的發言。

「要是我沒有配合，不是就會很棘手嗎？」

背後傳來生氣的聲音。

「我們班成長了，也有正在確實變強的感覺，但這樣還不夠。爲了升上A班，你的合作會是不可或缺的。」

「好吧……這種事實在很胡鬧。最重要的是，連確鑿的證據也沒有，你就忘掉這些話吧。」

一之瀨不惜打破那個協定來戰鬥的可能性很低，就算這麼判斷也不足爲奇。

「我們也有很大的可能性像B班一樣被打敗。行得通的就只有須藤和你吧？」

不知道我和坂柳的關係、White Room因果的人物，是解不開這個問題的。

意思就是說，她想要以自己的那把尺來量測嗎？

我接受這點，不予否定。

「『怎麼了，突然這麼說』？你應該有事要先跟我道歉吧？」

就算不用特地事先講好，我們和B班都有協定的關係。

「這──因爲我覺得會造成多餘的事端。你可以解釋嗎？」

「因爲我判斷可以獲勝的可能性最高。」

「一之瀨也說了吧？是金田贏了抽籤，並且決定要跟B班戰鬥。總之，就算我在暗中做了什麼，結果也不會改變。」

如果她會因爲發泄積怨而滿足，這件事情也只會就這樣結束。

可是，既然不正確，就不會結束。

面對這句回嘴，堀北陷入沉默。

「就算你說的都是真的，也應該找我商量。」

「那是結果論。當時毫無疑問應該和D班一戰。」

「既然這樣，把這個烙印強加給我，你就能心滿意足了嗎？」

然而，這次的話題似乎不會就此打住。

「──讓我測試看看。」

「你只是在空談，根本沒打算爲了升上A班而合作。」

「你有自信自己是正確的標準嗎？」

「我有自信在筆試上考到比你還高的成績，認真戰鬥的話，也有自信能在打架上贏過你。」

這一年，堀北在考試上確實理所當然般地一直都在我的前面。

就算腳程快跟肌力是男人有利，但若是需要穿插技術的戰鬥，就會是她有利──我也知道她想這麼說的心情。事實上，堀北在身體狀況差的情況下，即使對上伊吹，她也是展開了一場精采的比賽。

再說，她應該也有看到一開始入學，我跟她哥稍微起過糾紛的情景。

把那些加進去考量，她纔會有自信地斷言可以贏過我。

「既然這樣，你要怎麼測試？」

「方法要多少是多少，在我或你房間也可以進行筆試比賽。」

叫我別回過頭，也是爲了要避免與我有聲音以外的討價還價空間。就算只是對上眼神也會被看出各式各樣的情感。她判斷這會對她不利。所以才站在那個位置上。

她很提防我，就是不想跟我打心理戰。

「我可以接受，但話都是你單方面在說，我沒有好處。」

「得失問題嗎？你隱瞞實力，而且被我握着那項祕密，如果你在這邊不接受，我也是可以強制性地抖出，然後硬是把你拖出來喔。你最近本來就是受到諸多注目的焦點人物，應該無法完全敷衍過去了吧？」

這就威脅來說也太無力了。想到今後會變得很不利，堀北不管怎樣都不可能泄漏。

不過，考慮到堀北的成長，說不定這裏就是我得妥協的界線呢。

面對我的長時間思考，堀北也靜靜地等待答案。

「那就這樣吧，我們在四月以後的筆試事先決定一科，然後比賽誰考得比較高分。這樣就算我考了一百分，說是因爲只有拚命念一個科目，藉口也可以成立。」

如果其他科目都考得不高，這應該是相當行得通的藉口。

「以測驗實力而言有點弱……先不論這點，正式場合上的戰鬥沒關係嗎？」

「我也必須先想好到時候輸給你的事情呢。萬一我以後所有科目都要拿高分，我也會想要事先做好佈置。」

「好，我會接受你的提議，但決定對決科目的方式要怎麼做？」

「雖然有點早──」

「所以？你把我叫到這種地方，是打算說什麼詭計嗎？」

答鈴聲很短暫。

堀北向前邁步，站在我的隔壁。

不過，他們兩人當然也知道這有時會是很強韌的羈絆。

龍園馬上就看透對方也在等待橋本來電。

「講詭計還真難聽，我只是想要爲這一年做個總結呢。」

「是啊，單方面要求會很不公平呢。你的願望是什麼？」

他這麼簡短地傳達，就結束了通話。

「被叫來這裏的真的是那傢伙嗎？我不覺得是這樣耶。」

「啊？你還真是叫來了很有意思的傢伙耶，橋本。」

橋本以爲自己先發制人，結果卻輕易地被反擊。

橋本當然也不信任龍園，也不認爲自己有受到信任。

「沒有耶。」

龍園冷笑一聲，就往橋本靠過去。

「……真是的，半吊子的謊言似乎行不通嗎？」

因爲他難以想像裝成國王的龍園，對上石崎他們會輕易地退下。

橋本覺得有點焦急，但也同時感受到了喜悅。

龍園不討厭這個平常就散發讓人捉摸不定氣質的男人。

就這樣，四月後最近的一場考試上，我和堀北就確定要筆試對決了。

「哈，真金不怕火煉。你還真是魄力滿分耶。」

橋本讓回答很曖昧不清，但龍園很清楚這不可能是在坂柳的指示下追查。龍園在這個前提下刻意提出坂柳的名字，試探橋本的情況。

「真敢說……」

明確斷言的龍園立刻這麼接着說：

通常都會比別人還要更在意，可能會變成自己障礙的人物的動向。

再有個什麼情報，那些就會轉爲確信。

橋本拿出手機，特地展示給龍園看一次。

3

「誰知道？」

「唉，不知道耶。可能只是我一時興起。」

他們不是碰巧聚在一起，而是橋本主動聯絡，刻意挑在沒有人煙的這個地方。

我就這樣站在原地，目送堅定決心的堀北，直到看不見她的背影爲止。

「我還能怎麼做啊。」

我就像是受到那個眼神的邀請，下了樓梯。

雖然說這裏是他自己挑的地方，但地點還是人煙稀少的廁所。萬一發生什麼事情的時候，沒有監視器可以保障自己的人身安全。他腦中掠過了應該先用手機錄音或錄影，但這件事露餡時，他和龍園之間的關係恐怕也會破裂。

我有點在意一之瀨的狀況。

可是，橋本還是沒有徹底洗刷對於綾小路與龍園的不信任感。

堀北當然會採取萬全的對策來挑戰考試。

橋本很期待藉着提出綾小路的名字，龍園會有跟平常不一樣的反應。

當他們往下變動時，勝出的十之八九會是龍園的班級。

「好啦，我接下來要怎麼做呢？」

龍園沒有認真回答，而是雙手抱胸露出笑容。

「來吧，就如我事先告訴你的地方。」

「原來如此……不事前告知，你要贏的話，平時毫無遺漏地念書就會是最低的條件。意思就是說，只憑一個科目也可以推測一定的實力。」

不過，同時也不覺得喜歡。

不過，龍園卻表現出就連說出小人物的名字都嫌煩的態度。

「你就這麼好奇我的動向嗎？」

正因如此，橋本纔會說出了應該先否認的要點。

「所以呢？你今後打算怎麼做？」

「你可以不用勉強喔，如果沒信心，我也可以把這場比賽本身當作沒發生。」

這裏也看不出演技。

「你可以隨意挑選，時機當然也都交給你。正式考試當天的考前再告訴我對決科目是什麼也無所謂。」

「你已經在擔心輸掉時的事啦。我還以爲你是在更強勢的前提之下這麼提議的呢。」

有兩個男人在那裏站着聊天。

A班堅若磐石。不過，根據坂柳的心血來潮，他們也會往上或往下變動。

「如果我贏的話，到時候我就會判斷你的實力沒那麼強，並且今後都要請你對任何事情全力以赴，這樣可以吧？」

「抱歉啊，龍園，我不打算只在兩個班級周旋。」

雖然她叫我們先回去，不過她現在自己一個人在想些什麼呢？在我想着這種事的時候，就發現某個男人正在看着我。

二樓的廁所有腳步聲接近而來。

「綾小路？啊──我有一瞬間還以爲會是誰。」

「你是接到坂柳的指示纔來偵查的嗎？」

橋本像這樣擺出有點裝模作樣的態度。

他一臉笑容所施加的壓力，跟普通人的有着巨大的差異。

先在那裏佔位是理所當然的判斷。

「……你這樣不是很卑鄙嗎？我要是在這邊爽快地答應，即使很胡鬧的要求，我也會不得不接受。」

他一邊證明自己沒在錄音，一邊開始打電話給某處。

櫸樹購物中心二樓的男廁。

「很遺憾，這不是我能輕易回答的問題。」

原本一開始是打算直接回去，但我稍微改變了主意。

「你在嘮叨什麼啊？有什麼內幕嗎，橋本？」

「你在學年末的考試上，似乎把B班打得七零八落，我可以當作是你完全復活了嗎？」

「你覺得會是誰呢，龍園？」

似乎不是碰巧對上眼神的。

「一時興起？如果是這樣，那可就沒有比這還要可怕的一時興起。如果因爲你的一時興起，連A班都被盯上的話，那可是會讓人很喫不消呢。」

這樣的話，堀北應該也能在一定的程度上接受。

「是綾小路喔。」

「我在這時叫來綾小路的理由，你沒有頭緒嗎？」

面對橋本說出的名字，龍園也不慌不忙。

「一度退到後面的你，又往前走了過來，不好奇才奇怪吧？」

被這麼說的話，堀北當然就會沒辦法退出。

「不知道耶，我會先思考要決定成什麼。」

「你可不要輕鬆地以爲，當雙重間諜聰明地周旋就能贏喔。」

「要跟你戰鬥就免了。」橋本舉白旗似的，一度輕輕地舉起雙手。

另一人，則是這一年都一直維持班級地位的A班學生──橋本正義。

「我很期待呢，直接跟你對決。」

同日，上午十一點半過後。

一名男學生現身。

這只是利害一致期間的關係。

「好，不過，要是我贏的話，我就要請你聽聽我的一個請求。」

一人是一度走下領袖之座，又再度回到舞臺上的龍園翔。

「好，要是我輸了，我什麼條件都會接受。這樣可以嗎？」

然後先行下樓。

「這樣就夠了，那就說定了。」

要是出奇不意地提出，就可以撿到某些資訊，橋本這麼預測的計畫落空了。

可是，他糾纏不休地追趕，認爲要放棄還太早。

「我叫來這裏的──」

石崎和伊吹那種體力笨蛋還比較好懂，更可以讓人有好感。

不過，我只要一如往常地應考就好了。

對綾小路很掛心的橋本，反而被龍園懷疑是不是有什麼內幕。

橋本有點僵住身體，他做好以防萬一的防禦與心理準備。

從坂柳一連串的行動來看，綾小路的影子也若隱若現。

「呵呵，這是什麼意思？」

出現在龍園跟橋本面前的，是一年B班的神崎隆二。

平常感覺不會打交道的三人聚集在一起。

「他說無論如何都想拜見你一面呢，所以才由我來當中間橋樑。」

「所以呢？你的回報是什麼？」

「這還用說嗎？就是B班的連結啊。」

「坂柳對抗一之瀨，代表彼此是敵人。你覺得神崎會接受嗎？」

「他會接受的啦。對吧，神崎？」

「我不信任你，橋本。不過，我認爲你有利用價值。」

「他這麼說呢。」

橋本彰顯只要利害關係一致，那他也會跟神崎聯手。

橋本嘿嘿傻笑，同時把手擺在神崎的肩膀上。

「你就聽聽這傢伙要說的話吧──爲了我。」

「原來如此啊，不打算只在兩個班級周旋，指的就是這件事嗎？」

橋本截至目前，都只對龍園的班級感興趣。

不過，因爲龍園一度往後退，讓他往拓展視野的方向做了切換。

「是啊，而且我接下來也打算在綾小路的班級播種呢。」

橋本宣言──不管是哪個班級勝出，他都要採取行動讓自己獲得援助。

不過，龍園的興趣已經不在橋本身上，而是轉移到了神崎。

「你應該有不會讓我感到無趣的話題吧？」

「我不知道你在期待什麼，但我沒有任何能夠取悅你的素材。」

蛇正要從冬眠中甦醒。

這麼一來，B班和A班也都會變得無法無視龍園了呢。

「誰知道呢。」

橋本也接連地站在他隔壁。

「別裝蒜了。考試當天學生的腹痛，以及針對部分學生的精神攻擊。我是在說這些事。」

就坂柳看來，這應該也是她所希望的，不過現狀大概是哪方獲勝都不奇怪。

「由我來。」

「呵呵，難道你認爲一之瀨防得住嗎？還是你打算跟學校哭訴？」

當然，我也會四處周旋，讓他沒辦法輕易辦到。

「我這一年確實是擁立一之瀨，一直在她身邊輔佐。但這是因爲一之瀨在入學的時間點，即使與別班的學生相比，她也算是個可以發揮優秀統率能力、團隊能力的人才。關於這點的信賴，我現在依然沒有動搖。不過，像是迴避危機狀況的能力，或是無法在緊急狀況發生時捨棄弱者，她也擁有這些重大缺點。」

「怪不得你會想要生氣呢。做得還真是浮誇啊，龍園。」

「你只是以骯髒戰略強行抓到勝利，你可別忘記這點。」

「啥──別瞧不起我。」

「好啊，如果你希望的話，下次我會更徹底地擊潰你們。」

所謂的「那個」，大概就是指日和轉達的話。我會用更高明的手段安全達到五勝以上──我拜託她這麼向龍園轉達的那些話，她似乎確實地完成了職責。

「只不過──」

橋本對做完宣言大概會回去的神崎留下這句話。

「要使用什麼手段，都是我的自由。」

「雖然不知道你打算使用什麼骯髒手段，不過我跟一之瀨不一樣，我不會輕易饒過你。如果你不喜歡在自己的領域上敗北，那就堂堂正正地戰鬥。」

「無聊。你就爲了說這種話，才特地現身嗎？」

「你打敗過我，不可能會不如坂柳。」

「抱歉，我不相信啊。與其說是你認真比而輸掉，倒不如說你從一開始就沒比賽的意思……或是你被捲入無可奈何的意外，可信度還比較高。說是校方爲了顧及顏面而安排A班獲勝，還更能讓人相信。」

「那個是什麼意思？」

神崎的壓迫感籠罩全場，彷彿要對那兩人彰顯自己不落人後。

會做出這種不得了的深入解讀，就算在這間學校裏，應該也就只有龍園了。

「我不希望你就這麼了事。因爲你思慮不周而失敗，並離開這間學校的話，會讓人很寂寞呢。」

神崎留下這句話，就先行離開廁所。

假如他採取強硬的對策，應該也會發生我防不住的狀況。

「嗯，我是特地來見你的。」

「你身爲一之瀨的隨從，又能做到什麼？」

「放心吧，要是有人能讓你退學，那也只會是我。」

「呵呵，開什麼玩笑？你輸給坂柳，又低人一等，卻滿自以爲是的耶。」

看來他是帶着挑釁意味，故意說我的程度低人一等。

「呵呵呵，的確。我對自己也很驚訝呢。對於你，我沒想過自己會這麼快就打算雪恥而內心澎湃。」

他和石崎他們的討論大約一小時就結束，還是他中斷前來了呢？

我與一之瀨、堀北道別，正煩惱着要不要回去。這時就像被遇見的龍園引導似的，移動前往櫸樹購物中心裏人煙稀少的走道。

「不然要由誰防禦？」

「你給我好好記住，龍園。」

「我很感謝你的抬舉，但就算我在考試上沒有放水也一樣嗎？」

他來到這裏，是爲了把自己的話先說出來。

龍園笑着上廁所。

因爲如果我們要往上爬，他們能糾結成一團也會是很重要的部分。

「我接下來也可能轉爲被人盯上的立場。那麼一來，就算經由某人的手被逼得退學，也不足爲奇呢。對吧？」

「原來是這樣。」

「你是聽石崎說的嗎？我來櫸樹購物中心的事。」

從龍園的角度來看，根本就沒有什麼乾淨或骯髒。

「我打算面對你那張無趣又嚴肅的表情直接告訴你。」

神崎面對龍園，也毫不懼怕地繼續說下去。

4

「就是字面上的意思。如果是我的話，就會做得更好。」

「如果只是嘴上說說，那就不用了。只是空虛的咆哮，那狗也能辦到。」

我本來就覺得，他若從日和那裏聽見轉達，一定會前來接觸。

「你是要把慘敗的感想說給我聽嗎？」

我很自然地就脫口說出這句話，但龍園似乎沒怎麼聽進去。

心想這是單純的虛張聲勢嗎？還是──

不論如何，龍園的眼神似乎恢復得比以前更充滿氣勢。

「然後呢？迴歸後的你接下來要怎麼做，龍園？」

他想起在這場夾雜橋本與神崎的對談僅約一小時前發生的事。

「我會期待你們不是像大便一樣的班級。」

龍園說正式參戰還久得很。

「就我來說，你能先打敗一之瀨跟坂柳的話，也是正合我意。我就可以順利以上面爲目標。」

並非無法理解神崎爲什麼會這麼說。因爲他很有自信，若是以正攻法戰鬥，他們就可以交鋒到超出勢均力敵的程度。那是因爲龍園的卑劣戰略而被奪走的一場勝利。

龍園的笑容一度消失，並且和我拉近距離。

「不過──」龍園輕易地頂了回去。

因爲保有充分的距離，我們處在要是被人看見，也可以立即解散、假裝彼此毫無關係的位置。

面對毫不猶豫地斷言的神崎，龍園的腦中浮出兩股不相上下的想法。

「我還以爲你對班級的狀態不感興趣耶。」

他上完廁所後，最後再度以強硬的口吻說：

雖然這不是正確答案，但他還是超乎想像地戳中了要點。

龍園爲了刺探這點而往前深入，爲了找出神崎這番話的意圖。

「呵呵呵，真可怕真可怕。」

「學年末的考試──我只是想要針對當時的事情說點話。」

這是正因與我對峙過一次，纔會有的絕對把握。

「你的心境變化還真大呢。」

「別擅自斷定我回歸了，我打算再享受一下假期。」

龍園這麼笑着糊弄，但這時他卻想起一件完全不一樣的事。

勝利就是勝利，神崎的敗北是絕對不會改變的結果。

橋本對這番強勢的發言吹了聲口哨。

既然如此，我就在有限的時間內聽他說說吧。

「你下次要用什麼手段把B班打到谷底呢？」

橋本只是爲了製作B班的連結而幫助神崎，但他還是稍微修正了自己對神崎的評價。心想他或許比想像中還要能幹。

「不，那沒辦法吧。」

「哦？什麼嘛，我還以爲你只會說無聊話題，其實不是還滿有趣的嗎？想不到只會牽着手和睦做事的B班，會有擁有這種想法的傢伙耶。」

這份強勢感，實在很有龍園的風格。

但神崎也靠了過來，更是站在了橋本隔壁。

「抱歉，龍園，我不認爲我們輸給了你。」

「那就試試看啊。我會證明這件事。」

「說到底，你說的骯髒戰略又是什麼？是指我當上指揮塔嗎？」

「我要先告訴你，今後這類卑劣行爲在B班都一律行不通了。」

橋本沒有掌握到考試內容的細節，而覺得很有意思地拍手。

龍園對於「即使消失」的部分露出疑惑的表情。

「不過……要是我休息膩了，到時就會擊潰一之瀨跟坂柳當作暖身。」

「啊？」

「很有意思吧？有什麼事的話，就再來找我商量吧，神崎。」

神崎立刻否定，說明這不是濫好人一之瀨能夠設法解決的事。

「現在有點不一樣。明年的這個時候，那個班級將會處在很高的位置。就算到時候我消失了也一樣。」

「你也算是知道我的聯絡方式，聯絡我不就好了嗎？」

只要月城有那個意思，也會出現很多我束手無策的事情。

「我們班的確輸給了坂柳，既然我是指揮塔，就不能找藉口。你可以之後直接跟坂柳戰鬥，瞭解她有沒有比我優秀。」

眼前話說到一半的龍園，有一瞬間脫離了我的視野。

他急速往我拉近距離，並伸出左手臂瞄準我的臉部。

銳利的指尖毫不猶豫地瞄準眼球，我被迫做出應對。

「喝！」

他使出旋轉一圈的迴旋踢，右腳掠過了我的眼前，不過這是佯攻。

加入迴旋的左腳，纔是真正的攻擊。

我更是避開這擊，並與龍園拉開了距離。

「哈，完全的突擊都能應對啊。你到底是什麼怪物啊？」

「你做得真誇張耶。」

雖說是學生的私事，但這間櫸樹購物中心裏的監視器數量也很多。

當然，只要學生不把這當作問題提出，應該不會因爲一點小事就引起關注，但這也是隻有龍園才做得出來的大膽攻擊。

「我的內心這麼告訴我呢──叫我把你給喫了。」

蛇就算正在冬眠，但還是憑着本能咬了上來。

「你不動手嗎？」

「我想避免在這裏跟你爭執的風險。再說，現在還不是時候。」

「哈，這就是強者的從容嗎？由你來說的話，就會很有真實感，真是教人不寒而慄。」

他的眼神就和以前一樣閃耀──不對，好像還更勝以往嗎？

這股氣勢讓人難以想像他有好幾個月都沉寂在水面下。

「你有潛能。正因如此，好好地更加有所成長吧，龍園。」

龍園似乎不喜歡我這種教誨般的說法，從我旁邊對牆壁捶了一拳。

「一直站在這種地方，可是會感冒的喔──」

下半身、膝蓋以下應該會淋得特別溼，但就算是這樣，應該也會比不撐傘還要好很多。

這是在針對那件事情的不嚴謹。

要是就如氣象預報所說的那樣，聽說中午到明早都一直會是滂沱大雨。

稍微晚一點走出外面，就發現一之瀨果然是抱着淋溼的覺悟往前走。

我沒打算參與聊天，決定先放着不要已讀。

「下次我會更浮誇、更高明地摧毀他們。」

只是普通地出聲，她大概聽不見吧。

「迴歸戰──雖然我對上B班華麗地大幹了一場，但確實還是有反省的空間。」

「你先回去，我現在想要再稍微淋一下雨。」

我有一瞬間以爲她是不是在外面等朋友拿傘來，但似乎也不是這樣。

要是感冒的話，心靈也會變脆弱。

不過，從她的樣子看來，不像順利整理好的感覺。

「我就先聽進你這個像大便一樣的建議，不過，我早晚一定會擊潰你。」

好像也沒有跟朋友玩，是獨自一人。

她現在正在想什麼、思考什麼呢？

那就是在這個廁所事件前發生過的事情。

但沒有剛纔那種要攻擊過來的跡象。

她還留在櫸樹購物中心啊。

別說是討厭被雨淋溼，倒不如說是希望被淋溼的氛圍。

要理解這點並不困難。

聽着雨聲，大約經過二三十分鐘後，我就決定回去了。

5

「……原來是這樣。」

放着她不管也是種溫柔……但正因爲這次是在B班被徹底打敗的考試後，我還是會有點在意。我趕緊折回，再借了一把傘。

不論神崎打算說什麼，龍園在這個階段都不會全盤接受。

接下來我走到外面，決定往宿舍前進，卻看見一個認識的學生先到了出口──那是一之瀨。在這場大雨中，她的手上沒有雨傘。

還是說，一之瀨會在這邊企圖以怒濤之勢捲土重來呢？

是龍園會咬上坂柳而一口氣爬上A班嗎？還是坂柳會防下那些攻勢呢？

中午過後，就開始下起每小時降雨量超過三十毫米的傾盆大雨。

龍園心裏很生氣，但似乎還是確實地吸收了我的話。

我的手機有時會響起。每次綾小路組的羣組都會從下雨的話題，聊到其他閒聊，而現在剛好在聊開始下雨的話題。

「……真敢說。」

但她只有簡單回應，沒有做任何動作的打算。

橋本虎視眈眈地也接近了B班。

如果連傘都不撐就回宿舍，當然會淋成落湯雞。

「我只是陳述事實。奸詐的手段、卑鄙的手段、偶爾的犯罪行爲。若是爲了取勝的戰略，我覺得要做什麼都可以，可是不要輕易留下證據。」

偶爾有這種時候好像也不錯。

一之瀨往反方向的學校方向走去。

我總覺得不想回去，就一直停留在櫸樹購物中心裏。

6

「她在整理思緒嗎？」

「真是值得欽佩，我以爲你要使用骯髒手段纔會有價值呢。你打算按照神崎所願，堂堂正正地戰鬥啊？」

一之瀨應該沒想過身邊會有人在，她有點驚訝，往我這邊看了一眼。

我心不在焉地盯着畫面，就這樣看着羣組裏的對話內容。

「叫我好好地更加有所成長？你是何時變成我的老師了？」

不過，這種事情，我也沒有重複長達好幾個小時。

我把學生證通過儀器，租借了雨傘。

我沒有回去咖啡廳，而是隨意坐在一張長椅上，度過一段發呆的時光。

「你好像跟石崎他們使用了瀉藥呢，下藥時利用卡拉OK包廂是不錯，但假設剩下的飲料、食物保留下來，你就完蛋了。這是無須多言，足以被退學的行爲。就算這件事情被忽略，校方當然也會對考試中的可疑行徑抱着不信任感。一之瀨沒申訴，對你來說是不幸中的大幸。」

下這麼大的雨，感覺就算撐傘也會毫不留情地被淋溼。

應該很快就能看見與一年前不一樣的景色了。

「該怎麼做呢？」

假如他是完美地消除跡象，要應對也不難……

話雖如此，今天有點類似是例外呢。

該反省的不是使用過卑鄙手段。

雖然我也可以目送她──

就這樣讓她淋到自己接受爲止也不錯，但她一定會感冒。

龍園再度與我拉近距離。

「這樣啊。」

過了不久，一之瀨就抵達上學路途中可以看見校舍的地方。這場大雨中，周圍當然完全沒有別人的動靜。她開始在那裏仰望天空。

「今天的雨好像不會就這麼就停下來呢。」

堀北又會如何進入他們三足鼎立之間？

對現在的一之瀨來說，應該會有點嚴苛。

爲了不論最後哪個班級獲勝，自己都能在A班畢業。

「……綾小路同學。」

龍園冷眼目送神崎後，便這麼說：

學校用地裏很方便，就算突然下雨，也幾乎不會增加歸途的困難。

「啊？」

不是往宿舍的方向。

「我是抓住了一之瀨的天真，並且盛大地幹了一場，但我在這件事上給人太多可乘之隙，所以纔會像那樣有嘍囉過來囂張。」

然後，她果然連傘都不撐。雨水不斷地打在身上。

只要在期限內歸還就免費，利用者絕對不算少。從早上就出門玩的學生們之中，也有人是一開始就一身輕裝，所以也沒傘。

「要不要聽進忠告是你的自由，不過──再這樣下去，連再次交戰都不會實現。」

「若是這樣，這就是個天真的計算。你永遠都無法超越我。」

沒有生產性地浪費時間。

因爲學校有出租臨時雨傘給沒帶傘的學生。

「啊？」

這下子，今後龍園想出的戰略應該就會變得更加精湛。

他承認這點。就算是爲了打倒綾小路，他也必須承認應該承認的地方。

我靠近到能好好聽見聲音的距離後，一之瀨就這麼說。

「表示這一年你也有了成長呢，龍園。幸好我有先建立你這個人脈。我也必須先把坂柳被喫下的可能性認真列入考量了呢。」

「對我來說，一之瀨的濫好人個性也在計算之中。」

「哈，誰這麼說過啦。」

他會怎麼接受敵人的雪中送炭？我可以藉此測量龍園的才智。

「這股氣魄真是不錯啊，龍園。如果是被你擊敗而退學，那也不錯。」

龍園爲了靜下心，放下就這麼捶在牆上的拳頭。

我就這樣拿着傘，追上一之瀨。

雨聲很大，她好像聽不見我的腳步聲。

她不怕淋溼，再度仰望天空。

他認爲如果神崎真的暗藏獠牙，是馬上就會知道的事情。

二年級開始的比賽，真的漸漸讓人無法想像。

我稍微提高音量叫了一之瀨，同時往她那邊靠過去。

然後就想起什麼似的，來回好幾次凝視窗外的大雨。

「……嗯。」

她和我們分開後，說不定也在思考很多事情。

就稍微來說，這場大雨也太大了。

要是就這樣留下一之瀨，感覺就算過了一兩個小時，她都會一直淋着雨。

畢竟就算我嘗試說服，現在她也聽不進去吧。

既然這樣，要讓這結束，就只能使用一點強硬的手段。

對一之瀨有效的應對方法。

我把撐着的雨傘放下、收起。

雨水一眨眼就開始從我的頭髮滲到腳部。

「綾、綾小路同學？」

「我想說來陪陪你。」

一之瀨當然無法無視這個奇怪的行動。

「爲什麼……」

「偶爾也會想要毫無意義地淋雨呢。」

雖然這跟一之瀨有原因地淋雨很對比。

儘管有兩把雨傘，兩人還是漸漸淋得一身溼。

我有了不可思議的體驗。

「你會感冒喲。」

「這點你也一樣呢。」

「我沒關係，倒不如說，因爲我覺得要是可以稍微感冒就好了。」

原來如此。既然這樣，長時間淋這場冰冷的雨，或許就是最適合的答案。

「那我也這麼做吧。」

「如果連這種事都……」

「我都只讓你看見沒用的模樣……真糗呢……」

「雖然很榮幸，但爲什麼你能這麼斷言呢？我可能只是打算利用你的坦率。雖只有一知半解，但你應該曾把自己的過去全部告訴坂柳了吧？就像是那個樣子。」

「我最近都在依賴你，你比任何人都給了我更多的幫助，繼續厚臉皮地說下去……實在是太糗了，我辦不到。」

如果那是故意爲之的話，事情當然不一樣。

「是嗎？那就好。如果你有戒心，這就不是我該深究的事。」

通常要是男生聽見，可會招人羨慕。

接着，我們兩人就這樣全身溼地走向宿舍。

雖然來到再一下就要進入大廳的地方，但一之瀨卻再度停下腳步。

「再怎麼說，我啊，應該都不希望再有相同的體驗了呢。」

「啊，不是的。我確實……不能再因爲同樣的事情陷入危機，但你另當別論喔。」

「你打算怎麼做？」

「不是那樣的，我現在大概最信任的就是你……」

「嗯。」

「……對不起啊，謝謝。」

爲了讓人覺得「如果是這個人，要我跟隨也沒問題」所需之物。

一之瀨用毛巾藏住臉龐，沒辦法坦率。

就算我就這樣淋着雨，一之瀨也不會再繼續往前走了吧。

「反正都這樣了，就溼着回去吧。」

「抱歉啊。」

「所以，要是又變成相同的狀況，你要怎麼辦？」

「我也跟你不同班，一樣都是你的敵人吧？」

就算是騙人的，也還是會表現出堅強的模樣，獨處之後才暴露出軟弱。

好人實在是當得太過頭。

一之瀨爲難地拒絕。

「可是……我現在好像還是不想回去呢……」

「咦？」

「反正我也全身溼，沒什麼不同。如果你說不回去，不管幾小時我都打算在這裏陪你。」

一之瀨帆波是一個弱女子。

「我剛纔有點自我感覺良好，你就忘了說我剛纔的話吧。」

「是嗎？那我也要留在這裏。」

「……我知道了，那就回去吧。」

「即使如此，回去還是比較好。」

「我還是覺得……你先回去就好。」

但不會連結到根本上的解決。

這是記憶猶新的事件。

是真是假，在此都很微不足道。

這是當領袖勢必會被要求的技能。

「你不需要道歉，不僅如此，我還覺得不錯。讓其他學生知道的話，我應該會惹人生氣吧。」

「如果是這樣，你也可以不用勉強說出來。倒不如說，告訴別人纔是個錯誤。」

至少應該不會在討厭的人面前示弱。

「你已經夠了解我了。」

「要不要試着好好聊一聊？」

「不……我覺得這大概是正確的。因爲你是值得信任的人，所以我覺得自己纔會不知不覺地說出泄氣話。可是……總覺得我脆弱時，你總是會在我身旁呢。」

一之瀨就這樣藏着臉，有所反應。

是必須對跟在領袖之下的人們展現的特質。

「不行啦，綾小路同學，你最好回去喲，你連傘都有帶呀。」

反正我都一樣會對一之瀨說出後續的臺詞。

我們兩人淋着雨，邁步而出。

「你還真是出乎意料地強硬呢。」

「現在你在思考的事、煩惱的事──把一切都說出來。」

過了不久，我們就在沒人的大雨中抵達宿舍前方。

「進來吧。」

雖說是爲了妹妹，但她仍是做出了順手牽羊的行爲──她將這件事告訴了身爲敵人的A班坂柳。就算受到誘導，但她還是說出了就連對於獨一無二的摯友都無法輕易坦白的事情。

我這樣回答，一之瀨當然會很困惑。她絕對不會說：那我們就一起感冒吧。

我傘撐到一半，然後就作罷了。

自己國中時期曾經犯下，而且想當作祕密的過去。

我讓一之瀨進房就先請她坐下。冰冷的木地板應該會讓身體覺得更冷，就這樣穿着溼透的衣物無法說對身體好。至少爲了不繼續冷下去，我把空調打開，接着拿出毛巾交給一之瀨。

連內褲都已經溼答答的了。

「可是……我全身溼答答……」

「真的很抱歉。」

這個時段碰巧沒有任何人在大廳裏，說不定算是好運吧。

彷彿像是拒絕讓我從表情中理解出什麼。

聽見這個始料未及的回答，一之瀨於是盯着我看。

「我要再待一下──因爲現在不想回房間。」

「真的沒關係嗎？」

「聊一聊？」

「既然這樣──」

不過，她一直都擁有領袖的帥氣感。

「這──」

「如果有聊天對象的話，就不會鬱悶了吧。」

「嗯，但這部分是巧合。」

她前陣子被坂柳玩弄，也曾經有段時間迷失了自己。

就算是面對一之瀨的抵抗，我也沒有同意。

「我確實變得很瞭解你了，可是，這也僅限於一之瀨帆波這個學生個人的事情。身爲領袖引領B班的煩惱，我還沒有深入瞭解。」

一之瀨在整個學年裏也是人氣很旺的女生。

我的態度強硬，一之瀨因此很驚訝與不知所措。

「事到如今就算撐傘也幾乎沒意義了。」

「不然，你要來我的房間嗎？」

就算說天氣開始變暖了，氣溫還是很低。

「你沒辦法信任我嗎？」

既然這樣，就只能以其他方式往前走。

「哈哈，是啊。」

如果一之瀨不回去，那我也不回去。一之瀨對這種威脅屈服了。

我們兩人直接搭進電梯，前往我位在四樓的房間。

「獨自待在房間就會想很多，好像會很鬱悶……所以我不想回去。」

「不、不行啦，表現出這種脆弱的樣子很糗。」

「我明明就想在別人面前表現得更加堅強。這是爲什麼呢？」

「你願意的話，再多跟我說些泄氣話也沒關係。」

這是在比剛纔還要強烈的意志下所做出的拒絕。

如果淋着雨，或許確實可以稍微解悶。

「唔──你還真是壞心眼呢。」

一之瀨有點焦急地搖頭。

直接回去宿舍的話，也花不到幾分鐘。應該已經沒有多大的差別了。

「沒用的模樣嗎？可能確實是這樣吧。」

我覺得保持沉默回去也不錯，但過了不久，一之瀨就嘆了口氣。

但一之瀨做的事情，真的沒有意義。

「咦？」

她這麼說完，就摸了摸溼透而閃爍光澤的瀏海前端。

她這麼說，拒絕回去。

「人只會在可以信任的人面前表現出沒用的樣子。我是這麼想的啦。」

「在連彼此的關係會怎麼樣都不知道的狀況下，通常是不會說出祕密的。」

「或許吧。」

不對，就算知道自己會傷腦筋，她卻還是做出了那種事。

「這……可、可是不行啦。」

「真不想輕易地說出你是我的敵人呢。」

「就算不想說，這也是現實。」

「……可是……」

一之瀨似乎不接受，重新挑選用字遣詞。

「雖然不是夥伴……卻是個值得信賴的人。」

她透過這樣表達，區別敵人這個字眼。

我煮的熱水沸騰了。

「我有咖啡和咖啡歐雷，還有可可。」

「那麼……我要可可。」

我對一之瀨微笑說出的這句話點頭，然後泡了一杯可可。

這樣就可以讓她的身體由內暖和起來。

過了不久，雨勢減弱，雲縫之間開始露出了夕陽。

一之瀨稍微凝視了外面的景色，再次對我露出淡淡的笑容。

過了沒多久，一之瀨就一點一點地說起現在的想法。

「我被分發到B班，遇見同學時，就很確定我們會勝利了。說不定會被說是自我感覺良好，但我覺得自己得到了非常棒的夥伴。這份想法，直到現在都沒有改變。」

一之瀨再次確認般這麼說。

「可是，唯一的失算就是我這個領袖。如果我更巧妙地周旋，我覺得B班就會擁有比現在還要多的點數。」

「不知道耶，我覺得你無庸置疑是很優秀的人。」

她左右搖頭，否定這句話。

「我今天和堀北同學聊完，就深深感受到她在這一年成長了很多，而龍園同學跟坂柳同學也都一樣，感覺每個班級的領袖都在漸漸變強。」

這是現在身爲B班領袖的一之瀨帆波做得到的事。

不過……假如他們還是衰敗的話，到時候就由我來給他們一個痛快吧。

一之瀨肯定無法讓其他學生們看見這種脆弱的模樣。

一之瀨跟同學一起熬過了一年，平安守住了這個地位。

「怎麼辦……怎麼辦……」

「說不定，到時候我……我們班……」

我接着移動大拇指，輕撫一之瀨的嘴脣。

一之瀨帆波率領的B班，他們的前途將會如何呢？

「這……」

她在高度育成高中，以B班這個不錯的起跑點開始生活。

藉由這麼做，她身體的顫抖就減緩。過沒多久，原本顫抖的嘴脣也變得安分了。

現狀下可以看見的戰力，已經開始產生了巨大的差異。如果在這個當下客觀地評價，他們明年應該也很可能淪落到最下面的班級。

不對，是根本不需要回答。

我很清楚一之瀨不是會在這裏放棄的學生。

要在這裏對她說些溫柔的話是很簡單。溫柔對待打開心房的一之瀨，說出甜美的低語，再對她心靈的破綻乘虛而入──簡直就是輕而易舉。現在或許就連觸摸藏在她那身溼衣底下的肌膚都可以實現。

失去活力的眼神，恢復了堅定的意志。

一之瀨沒有從我的掌中躲開，她水汪汪的眼睛緊盯着我不放。

「之後有沒有辦法勝利嗎？」

自己和明顯嶄露頭角的周圍不一樣，這一年都不見成長。

這無可救藥地勾起了一之瀨的不安。

「嗯……」

「欸，一之瀨，明年的今天，我們要不要再像這樣見面一次？」

冰冷的觸感，以及柔軟的觸感，還有微微蘊含的溫暖，從我的指尖開始延展開來。

她被許多夥伴圍繞，過着一帆風順的校園生活直到現在。

「就是字面上的意思。一年後的今天，我想要像這樣子見面。就我跟你兩人。」

我伸出右手觸摸一之瀨溼透的頭髮，把手掌輕輕貼在她的臉頰上。

「說你的意見就好，如果我說想要知道，你會願意老實回答嗎？」

我一有動作，一之瀨就反應過度地仰望我。

不是因爲寒冷，她的身體因爲恐懼而微微發抖。

「你真是不可思議……不可思議的人呢……綾小路同學……」

她就只有相信夥伴並戰鬥到底的方法。這是隻有B班才允許的武器。

通常，這種行爲就算她拒絕、逃走也不足爲奇，可是一之瀨沒有逃走。

「所以……這件事……在一年之後……會變成我期望的答案嗎……？」

「綾、綾小路……同學……？」

「我知道。要把這理解成答案，應該沒辦法。」

雖然有許多悲觀的素材，不過未來還沒有確定。

一之瀨閉上眼，然後輕輕點頭。

可是，等到察覺時，現實就是差距被拉近。

這在某方面上聽起來可能像是告白。

只要一如往常、義無反顧地過日子。

「接下來的一年，你都要毫不迷惘地勇往直前，然後再跟我見面。你能答應我嗎？」

她是這麼感受的，而且失去了信心。

一之瀨的視線逃了開來。

這應該會讓她感到強烈的不安。

我暫時不說話，與一之瀨互相凝視。就只是這樣而已。

「……什麼……意思？」

「如果這是你的希望，我也不是不能回答。」

「我……之後有辦法勝利嗎？」

尤其是同班同學。

我刻意沒有回答今後能不能贏的提問。

她有一瞬間很猶豫。

「無所謂，因爲我只是想要見一見一年後的你。」

現在看不見的一年後的自己。

一之瀨帆波的心裏浮現了「敗北」兩字。

「我也答應你。我在這一年會全力戰鬥，以A班爲目標。」

這種感受就像是疊到了自己的失敗上，讓她有種被拋下的強烈感覺。

「我好害怕。害怕一年後的自己……害怕一年之後你會對我說出什麼話……」

我的答案並不是正確的。

「很快就要升上二年級了。總之，新的一年會拉開序幕。」

可是，一之瀨現在想要得到一個答案。但是，現在很確定這不是可以明確回答的問題。未來還充滿變數，那裏有無限大的可能性。

如果彼此都能存活下來，這份約定應該就會實現。

不過，也就只有這樣。我靜靜地讓手掌離開一之瀨，站起來跟她保持距離。

「我和你約好，到時候會把我現在想要傳達的話都告訴你。」

「我──」

「這一年，你要跟同學一起不斷地勇往直前。我想途中會有開心的事、悲傷的事，有時候可能也會有令人沮喪的事。但即使如此，也絕對不要停下腳步。」

「嗯，謝謝你……綾小路同學。」

我就這樣移動到一之瀨的身旁，跟她一樣坐在地上，捕捉了她打算逃避的眼神。

一之瀨露出了近期最燦爛的笑容。我們互相立下一年後的誓約。

「可能吧。」