第三十四话

在昏暗的树林深处，伏在累积的落叶中的沃鲁姆腹部贴地前进。他谨慎地避免超过灌木和杂草的高度，透过树荫持续观察。

「门前有四名哨兵，能看见那座单层的了望塔吗？」

这不是自言自语，这是为了提高资讯的准确性而进行的多人侦察。在闷热的天气里，壮实的士兵们紧密地挤在一起的距离，近得几乎可以感受到彼此之间的呼吸。

像蜥蜴一样趴着的朱斯坦眯起眼睛，仔细辨认后点了点头。

「嗯，上面有两个射手，城墙通道上也有六人。」

「城墙的另一边应该也有同样规模的士兵吧？根据我们的初步情报，包括碉堡在内的人，大概有四、五十人。」

距离大约有两百米，这座建在小山腹地的碉堡兼具关卡的作用。由木头和石头混合构成的城墙一直延伸到山谷的缓坡，阻挡了山路以筛选来访者。

由于大量石材被运入莱兴山城的影响，造成了雅鲁克石材供应不足的情况，但当地的领主和技术人员通过创新来弥补了不足。沃鲁姆最讨厌勤劳的敌人了。

「虽说是缓坡，但还是有一条竖沟在。我可不想被弓箭手射中背部然后滚下去。」

现在一行人骑着的，是从莱兴矿山附属的山城里调配来的陌生战马。如果真的要强行越过斜坡，沃鲁姆肯定会因为自己笨拙的马术而成为第一个牺牲者。完成侦察后，众人小心翼翼地选择脚下的位置，朝着护卫对象彩音等人等待的山影处走去。

「虽然是次佳的方案，但还是得强行突破那座碉堡了。」

这是根据敌情侦察的结果所做出的结论，但反应并不热烈。

「那个碉堡的防御很坚固，绕道可能会比较好……」

随行为数不多的骑兵幸存者，向朱斯坦提出了一个替代方案。如果可以的话，沃鲁姆也希望尽可能采取安全策略。

「不可能，现在到处都有人监视。如果我们丢下马匹，就会无法及时返回塞尔塔半岛。而且就结果来说，这条古道的防御最薄弱，也是最快的。」

他们成功活捉敌方的十人长伊桑特，从他那里得到了很有价值的情报，例如碉堡兼关卡的兵员数量、以及其他交通路线的警备状况等等。而原本准备用来审问的短刀也白费了，结果安抚那张吵闹着要见见血、烦人的鬼面具，反而比审问更费劲。

「就算这样，你是说要用这点人数去攻打碉堡吗？」

朱斯坦和另外三名护卫班的成员，加上两名骑兵和一名帝国骑士，六个人就是在场所有的战斗人员。

骑兵以一种向天请求的心情仰望着天空，但看到的只是枝繁叶茂的树枝，现实真是残酷。

但朱斯坦也没有打算用白刃战攻陷碉堡，沃鲁姆很清楚需要能移动灵活的火炮，并理解众人所期望的角色是由自己负责。

「我们可不是疯猪啊。」

一名哨兵举起长枪和盾牌挡住了他的去路。然而没有时间悠闲地应对了，沃鲁姆直接扑了上去。他用剑腹击开了阻止他接近的枪尖，然后将长剑砍进盾牌的角落。

「可恶的骑士！！」

「他已经进入我们脚下了，不要让他爬上来！。」

名为人类的篝火，无论成功与否，都向敌我双方宣告了突袭。

骑兵组正确理解到朱斯坦话中的含意后，顿时哑口无言。

像蛞蝓那样的慢步甚至打乱了对时间的感觉。不过动作虽然缓慢，但由于紧张和神经高度亢奋，所以身体火辣辣的。

不确定他们是因为射不中目标，还是决定牵制而故意放弃了。但是，弓箭手错过了最大的机会。不管怎么说，一旦让他潜入的那一刻，胜负已定。

一开始是跪着膝盖前进，随着距离的缩短，他变成像婴儿一样的四脚爬行。朱斯坦他们也像爸爸妈妈一样，默默地守护着帝国骑士的爬高高。

「我们会毫不犹豫地逃走的。」

「让道格拉斯他们留下来。一旦门开通，就带着马冲出去。如果失败了，就返回莱兴。」

总之，他们已经采取了所有可能的手段。朱斯坦冷淡地扬了扬下巴，在骑兵们感激的目送下，沃鲁姆潜入斜坡开始前进。

放弃抵抗的骑兵们，开始忙碌地把随身行李绑在马背上。沃鲁姆也把体积庞大的斧枪塞进魔法袋里。这种就像手腕以下的部分消失了一样的奇特感觉，他始终无法适应。

沃鲁姆在向前方不停地匍匐爬行，四肢摆动时，靴底发出哢嚓哢嚓的声音。城墙通道上的哨兵隔着胸墙俯瞰着斜坡，在他的手臂垂挂着象征雅鲁克领兵的徽印。

「斜坡侧有敌兵!! 他正在独自奔跑！」

沃鲁姆冲进到监视塔的正下方，释放了《鬼火》。

「交给我吧。」

「啊——」

从梁柱和地板中涌出的火焰绽放出苍蓝的花瓣。紧接着，木制的走廊在爆炎中随着一声巨响被炸飞了。在倾泻而下的火星中，原本是弓手的东西滑落到了地面上。

「可恶，角度太差了，我再射不到了。」

树叶轻微的摇摆显得格外响亮。草木所含的水分被擦在他的身体上，隔着盔甲打湿了沃鲁姆的衣服。

沃鲁姆一边看着飞翔箭矢的轨迹，一边不停下脚步。箭镞只扎在他的背部后方和脚边，目标完全偏离了沃鲁姆。

终于到达了目标地点。沃鲁姆把那张焦急的鬼面具放在特等席上，然后检查了一下僵硬的手脚状况。

守城门的哨兵们正在闲谈无关紧要的话题。他们对提供的粮草发牢骚，对看不透的战况进行推测，而沃鲁姆衷心地希望他们的闲聊能够持续下去。

「……虽然很抱歉，但这是最有效的方法。」

「可以打扰一下吗？迈亚大人。」

难得地，朱斯坦安慰了帝国骑士。

「有什么事？」

视线原本盯着远方的士兵感受到了异常，他偏移了视线。

「一开始、就用火烧吗？」

「只要被不直接命中的话，其实是可以用魔力膜来防御的。」

一改对士兵的粗暴语气，原近卫兵温柔地呼唤迈亚。骑兵们更加不满，要求男女平等的对待。

「入侵者?! 」

「喂，这是骗人的吧……」

「您能用水属性魔法制造一些泥土吗，我想用它来伪装和防火。」

制订作战计划的原近卫兵干脆地断言道。不过，似乎也给人一种自暴自弃的感觉。但除此之外，他们也没有其他有效的办法，理解时间有限的众人停止了进一步的抗议。

沃鲁姆用手指弹开粘在身上的小飞虫，并且让肘、膝盖和腰部连动起来，重新开始前进。

顾不上弄脏脸颊，沃鲁姆尽可能让身体紧贴地面，简直就像挖掘地面的老鼠一样。十秒、二十秒，时间一分一秒地流逝，也许是对一成不变的景观感到满足，哨兵的脚步声渐渐远去。

虽然为时已晚，但了望塔里的弓箭手终于发现了沃鲁姆的存在。他们从搭箭到射出的动作很敏捷，可以感受到他们平时的训练。

看来他并未做好面对汉塞尔克士兵的准备，拔出的长剑剑身在颤抖。沃鲁姆不理会铜像一样静止不动的雅鲁克领兵，拔腿冲了上去。

〈但即使如此，还是非做不可。〉 沃鲁姆把心中的纠葛压下，装出冷静的样子。

尽管上半部有一部分是木造的，但基础部分是石材，就算再怎么用《鬼火》也极难烧毁。

「汉塞尔克，给我去吃屎吧！」

「什么?! 你要我们一边顶着被苍焰烤灸，一边打开城门吗？」

温暖的话语缓和了现场气氛，骑兵们大概是被触动了心弦吧。他们把迈亚特制的泥巴作为礼物，或者当作粪便扔向沃鲁姆。

盾牌的边缘被一记《强击》斩断，并切断了隐藏的要害。沃鲁姆没有确认成果，就从腋下溜了过去。

「骑兵们，我要你们和我一起突入。去把所有多余的东西都绑在马上，这样不但能轻装上阵，而且你们也不想行李被烧掉吧。」

时机完全由他一人负责。经过一次、两次的调整呼吸，沃鲁姆跑上斜坡，攀爬上和人一样高的城墙。他以胸墙为踏板，往通道里窥探，发现只有一名士兵站在那里。

无法理解，沃鲁姆叹息道，人们的心是多么难以理解啊。

一个曾经是人的东西从通道上倒下。「扑通」的一声沉重的摔落声，令城内的视线一齐转向那里。

「又要变成泥人了吗？」

迈亚坚定地点了点头，然后用水属性魔法努力地将地面和水揉合在一起，形成一片泥泞。简单来说，就是为防止火的侵害，继矿山镇后再次全身来一个泥巴淋漓。

「能交到一起玩火的伙伴，我很高兴哦。」

虽然骑兵们愤慨不已，但指挥官率却率先把泥土涂在身上，所以他们没有拒绝的余地。面对不情不愿地捧起泥巴的骑兵们，沃鲁姆温柔地对他们说话。

一直以来，沃鲁姆都是以军事目标为对象施展《鬼火》。那挺好的，士兵就是用来杀人与被杀的。他之所以内心纠结，是因为那座碉堡与一个把山地夷平后的村落相连。如果烧毁碉堡，会发生什么事情是不言而喻的。

「你沿着斜坡靠近碉堡，然后用《鬼火》烧掉它。不需要暗号，我们会配合你的。」

「放心吧，由我们来打开城门的。」

「城墙基础是石材，木材部分也被黏土和灰泥覆盖，就算用《鬼火》也烧不掉的。」