第一話 重逢

網譯web版 轉自 esj

翻譯：chu007

在一張長方形的長桌周圍，有三十個人圍坐着。坐在椅子上的他們，卻幾乎要從椅子上站起來一樣探出身子頻繁地交流着意見。

他們是里貝利託商業聯邦核心的評議會成員，也是掌握着聯邦未來方向的領導人物。該評議會的成員包括從商人中崛起的鉅商，甚至統治地方的王族血統也摻雜其中。

作爲評議會的一員，雨果·埃文斯就像在觀衆席旁聽一樣，側耳傾聽紛亂的辯論。

在對抗漢塞爾克的戰爭中，作爲主戰派的雨果由於大暴走時造成的損失，以及扣除漢塞爾克帝國崩潰造成的利益之後，結果直到最近都一直被判處禁閉。穩健派和對立派系的成員，肯定會爲雨果的影響力被削弱而鼓掌喝彩，並狂歡暢飲直到深夜。

〈這一點我並不在意。〉

當雨果加入評議會時，他已經將自己奉獻給了國家。只要是符合國家利益的話，那麼評議會的禁閉還是失去影響力等等，都是些微不足道的小事。

問題在於，評議會在雨果失去了主導權後的做法。他們甚至沒有試圖打擊奄奄一息的漢塞爾克殘餘勢力，而是選擇了穩健派的融和政策。

〈我不是說這種選擇沒有好處。〉

如果事情能夠順利進展的話，未來里貝利託商業聯邦的年輕人們，便可以在不流下一滴無謂的血的情況下將漢塞爾克納入其中。如果無止境的羣雄割據時代在里貝利託主導下宣告結束，那將是一項足以載入史冊的偉業吧。

但是，事情卻沒有變成那樣。

由於大暴走的關係，魔物的棲息區域發生了變化，在原魔領卡洛羅萊亞發現了魔法銀礦。魔法銀的埋藏地，雖然是舊漢塞爾克帝國南部方面軍殘黨所控制的地域，然而，它與作爲三大國之一的羣島諸國其中一領主——達利馬克斯家的國境極爲曖昧。因爲兩者的力量關係，漢塞爾克想要取得礦脈是非常困難的。

不過這種情況，在經過達利馬克思家族和梅澤納夫家族的衝突後得到扭轉，卡洛羅萊亞礦山正式開始運轉。魔法銀帶來的財富，開始流入舊漢塞爾克帝國。

從潛入的密探那裏得到的消息是，這座礦山正處於與達利馬克思家族共同運作的狀態。穩健派因這個壞消息而驚慌失措時，隨着收集的情報越多，事態就越是糟糕。

原本應該分裂成各個軍閥的漢塞爾克帝國軍，事實上彼此保持着縝密的聯絡，並重新開闢了交通路線。從他們行動的一致性來看，這些軍閥們並不是從這種連貫的動作中聯合起來，而是從一開始就在一個指揮系統下，同時試圖治癒壞死的半個身體。

而且曾經是四國聯盟的一角、位於塞爾塔領地的梅亞德公國，現在已經與漢塞爾克帝國連結在一起。這種聯繫原本被認爲是抵禦克雷斯特王國吞併的無奈之舉，但是，隨着炎帝龍的入侵路線被用作巨大的交通要道之後，使得里貝利託無法繼續保持觀望的狀態。

原先被認爲已經消耗殆盡的漢塞爾克舊東部方面軍、舊南部方面軍正急速整備軍備並持續增強。根據雨果從間諜和密探那裏獲得的情報後得出的結論是，僅靠國境部的部隊已經無法應付。在規模方面，甚至有可能對里貝利託的領土發動有限度的攻勢。隨着時間的推移，他們甚至可能會變得比過去的漢塞爾克帝國更加強大。

然而，噩耗不斷地繼續傳來。

雖然軍神已經渡海前往冥府，但除了在邊境肆虐的被稱爲「拼接者」0;継接ぎ1;的士兵之外，本應戰死的《鬼火》使者被確認在迷宮都市貝爾加納的非正規戰爭中出現。

〈作爲一個國家中樞和根據地的帝都，對於高舉東山再起的漢塞爾克來說，無異於一個象徵。〉

即使有些許細小的意見和質疑的聲音，但沒有明確的反對意見。至少聚集在議會里的人和雨果一樣，感受到了其必要性。

另外值得一提的是，這裏甚至還有與梅亞德公國同盟的象徵——炎帝龍迴廊。隨着時間的推移，雖然可以連接其他貿易路線，但目前這是通往梅亞德的最好也是唯一的通道。如果一旦失守，梅亞德也會斷掉生命線。

選擇從一開始就不存在。海斯按照吩咐坐下後，駐守的士兵關上了帳篷的入口。面對保持戒備的海斯，雨果開始和他閒聊起來，就像他們是熟悉的朋友一樣。

雨果的目光落在每天更新、不斷變化的地圖上，盯着那座城市。

中隊並沒有損失到需要後退或重新編組的程度。考慮到魔領的削減和維持，這是一個不可思議的命令。這個疑問也因眼前那張灼傷的臉而冰釋。

雨果又重新問了一遍。那些自詡爲穩健派的人，已經掌握議會主導權、靠引導國策謀取利益的他們垂下眼睛，要麼專心欣賞桌上的木紋，要麼專心瞪着雨果。

但現在的問題是，由於大暴走的關係導致兩國之間的位置關係發生了變化。

「漢塞爾克帝國的威脅仍然存在，這一點是顯而易見的。在大暴走之後，果然還是應該立刻派遣軍隊將其徹底擊潰啊。話雖如此，過去的事情是無法挽回的，不是嗎？」

「辛苦了，你來得正好。」

「出身地、家族構成、名字… … 沒錯吧。可以說是非常優秀的血統。真是的，如果一家人都都在里貝利托出生，我們就不會遇到這樣的麻煩了。好吧，算了。這個叫沃魯姆的《鬼火》使者一定會非常高興的。」

本來這樣的舉動來得晚了一年半。但幸運的是，現在大家終於認識到火已經燒到腳下，理事們變得更加善解人意了。

但雨果重視的是另一件事。

「我收到了大量情報，其中最新的一條是：漢塞爾克本應已經斷絕的帝室血脈，還有人存活了下來。雖然失去了國家的一半和領導階層，但皇帝的遺孤就是他們能夠重新站起來的主要原因之一。『藍血以爲旗幟，實現帝國復興。』這真是一句感動萬人的甜言蜜語。那麼……我們該怎麼辦呢？」

如果帝都再次失陷，對漢塞爾克造所帶來的衝擊可想而知。因此，它不可能承擔只用一次的角色，漢塞爾克必須藉助相應的軍力進行死守。損耗了大量野戰軍的漢塞爾克，如果在那個地方再磨損更多的兵力的話，國家的維持將變得不可能。

里貝利託是一個靈活的國家。即使是曾經是敵對國家的人，只要有用，也會戴上項圈加以重用。雨果翻閱的是一份歸化將士的評估報告。

這個地方，是在大暴走以前位於里貝利託商業聯邦邊境的一座強大要塞。在國境發生變化的今天，這裏發揮着支援合併後的舊漢塞爾克領地的將兵的支城功能。

如果真要進行肅清的話，光是海斯一個是不夠的，這位外相說出了「家人」這個詞。海斯別無選擇，只能迅速絞盡腦汁回答問題，以免犯錯。

在里貝利託軍事方面起主導作用的外務大臣雨果迎接了海斯。對於這位令人難以置信的大人物，海斯的大腦敲響了危險的連敲鐘聲。

更重要的是，在討伐在該城市現界的腐骨龍時，他還一同參與、並在屠龍時立下了汗馬功勞，作爲他的祖國漢塞爾克的武威也更進一步傳播開來。如果漢塞爾克不僅加深了與達利馬克思的聯繫，還與擁有迷宮都市的波爾吉亞侯爵家聯繫更加緊密的話，那麼里貝利託的優勢就會喪失殆盡。

雨果就像戲劇中的演員一樣向他拋出了一句話，不過與漢塞爾克已故的軍神奮戰了一生的奸雄，不可能只是爲了閒聊而召喚海斯。

各位對現狀的認識還很天真。最壞的設想是，成爲羣島諸國尖兵的漢塞爾克帝國對北部諸國的再侵略!! 因爲迷宮都市一事，羣島諸國已經開始增強軍備，並在尋求能成爲戰力的盟友。你們能笑着說沒有這回事嗎？」

「我們必須儘快、迅速地清除清理這些漢塞爾克的殘渣，儘快讓我們的麻煩鄰居消失。爲了里貝利託的永遠繁榮，我們必須制定針對漢塞爾克帝國的全面進攻計劃。」

「謝謝。」

男子從負責對魔領削除的最前線被召喚回來。

這是整理了許多讓人頭痛的漢塞爾克將兵的機密檔案，包括記錄了引起世間騷動的《鬼火》使者的詳細情報。對於已經掌握全部內容的雨果來說，這是一個有可能成爲下一代軍神候補的對手，他個人所擁有的武威是足以值得注意的。

「有什麼辦法不利用呢？」

他將流入口腔的紫煙吸入肺腑，緩緩吐出。白煙飄散在室內。

海斯的危機感更加強烈了，這位身兼謀略之長的外相似乎很瞭解海斯。

爲了消除大暴走的餘波，他們曾在戰場上並肩作戰，不過對方擁有強力的技能和魔法，根據使用方法能熟練地以中隊爲單位發揮作用。包括海斯在內，他們都是里貝利託最精銳的士兵之一。

在帝都因爲炎帝龍的侵略失陥後，漢塞爾克一直都以奪回帝都爲夙願。它不僅僅是一個城市的符號，儘管已經被毀了一半，但它的防備設施卻完備得令人瞠目結舌。廣闊的外郭線0;內城外圍加築的城牆。1;可以在內部駐紮大量兵員，完善的通行道路可以輕易地從各地集結部隊和物資。

繁複的計策在雨果腦中盤旋，他因爲燒傷而變形的臉頰扭曲着，展露出一副微笑。

〈如果在這裏被迫流血的話，里貝利託將被捲入泥沼般的消耗戰中。〉

在規模不斷擴大的帕爾多西亞城堡，正在修建更多的設施。雖然海斯很願意相信他進入的帳篷就是其中的一部分，但很難想像他們會特意大費周章地在訓練場中央準備一個帳篷和一張長桌。

〈我不知道自己爲什麼會被選中。〉

隨着大暴走的發生，許多原先與里貝利託接壤的舊漢塞爾克領地因溢出的魔物而多數失陷。當大暴走平息之後，魔物的棲息範圍分散到各地，里貝利託商業聯邦軍配合它們的行動，一直努力削減這些魔物的領地。

「在削減魔領的同時，從塞爾塔湖一側進行進攻是最現實的方案。漢塞爾克不可能忽視來自舊領土的攻擊。不過從結果來看，這樣做可以最大程度地減少消耗。畢竟，他們有一個帝都需要保護。」

「不是歸化入籍的梅亞德冒險家。在哪裏？ 哪個傢伙？」

無數的汗水和鮮血滲透在平整的大地上，而練兵場的一角依舊被魔法和技能所耕耘着。這意味着即使現在仍然用這個設施來培訓新兵。

〈不僅僅是一個人或兩個人。〉 可能有以小隊爲單位的士兵存在，他們在沒有被人察覺的地方悄悄地暗中等待着。

《鬼火》使者大範圍作用技能，威脅並不只侷限於前線。即使是單兵滲透，只要允許個人入侵一次，村莊、城市、糧倉都能輕而易舉地燒燬。如果還要補充的話，雖然人數已經減少了，但作爲軍神刀尖的傑伊夫騎兵營也是不容忽視的軍事威脅。

菲利烏斯、漢塞爾克的難民收容和領土的整備都需要時間。這使得那些從中獲利的穩健派能夠追求進一步的利益而不需要付出代價，這一點雨果是可以理解的。

▷

「你現在的家人，這就是第三個人了嗎？」

"肅清"這兩個字浮現在海斯的腦海裏。

「是的。」

他是一名叫海斯的里貝利託軍人，曾經是一名無力的農民。在經過令人吐血般的訓練後他成爲了一名士兵，並且將這片被大暴走所吞噬的土地收回到了人類的手中，最終獲得了現在的地位。

翻到一半，雨果找到了他想要的材料。

「在座各位的討論差不多該結束了吧。」

帳篷外也有一點動靜。

「恭喜你，聽說你第二個孩子要出生了。繼承了你這樣優秀血統的里貝利託人越來越多，這個國家的前途也會一片光明。」

對於雨果過分疏遠的客套話，人們以愉快的嘲諷和嘲笑作爲回應，這給議會帶來了更多的混亂。雨果沒有反駁，等他們平息下來後，他纔開口說道。

海斯將視線從這片風景中移開，走進了一個看起來搭建得很刻意的帳篷。

「嗯？？這真是奇怪呢，之前還聽到一番激烈的討論，現在怎麼突然停止了呢。這可不行啊，明明這個問題的答案是非常簡潔的。……在與羣島諸國的聯繫進一步加深之前，就將漢塞爾克打得體無完膚。

雨果身邊有三名士兵作爲護衛，分別是在大暴走的時候讓衆多士兵回到祖國的武鬥派中隊長，還有在魔領掃蕩戰中展現才能的兩位前冒險者。

〈然而，無論是否伴隨出血與犧牲，我們都應該消滅這個奄奄一息的帝國。〉

雨果靠在椅背上，拿出一支香菸從點燃的蠟燭上點燃。把火點着移開的時候，一股來自蜜蠟的微甜氣味撲鼻而來。

對漢塞爾克帝國的入侵作戰構想早已存在。事實上，從作爲物資中轉點的穀倉到供應前線的支城，所有的準備都被精心安排。即使有一些士兵從邊境滲透進來，也無法對這個早已建立的體系造成破壞。

會議結束後，雨果回到自己的房間，開始仔細研究收集到的情報。

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沒有人回答雨果的問題。經過一場無謂的爭論後，議會的成員也不情願地承認，融和政策已經破產了。

男子踏入兼具兵營的練兵場。

雨果沉浸在部隊的展開和兵員的配置中，視線卻落在桌子一角的資料上。

其間，漢塞爾克帝國軍放棄的堡壘和物資集結地得到充分利用。基於在塞拉耶佛要塞被人從背後捅了一刀的反省，這次連小路和地下通道都徹底查清楚了。

雨果本打算把它趕進大腦的某個角落，卻突然覺得不對勁。像是受到邀請似的，他從抽屜裏拿出一疊資料，全神貫注地翻動起來。

留給雨果的課題是，修築於河川旁的陣地，以及經受住大暴走的漢塞爾克東部方面軍所堅守的防禦陣地羣。尤其是後者，與作爲臨時建立的陣地不同，在東部方面軍的根據地上的支城網絡相當堅固。

話雖如此，對於以大局爲重的現在的雨果來說，這是一個低優先順序很低的情報。

「失禮了，我是海斯中隊長。按照命令，我指揮下的中隊已經調到帕爾多西亞城了。」

「好了，坐下吧。」

人們討論的焦點集中在如何使漢塞爾克屈服，議題全心全意地朝這個目標邁進。

與強硬的語氣相反，雨果緩緩地將視線投向了評議會的每個人。

「爲了家庭，爲了國家，你做了與里貝利託人相稱的工作。今後也是這樣吧。」

「是的，我願意效忠對我有恩的里貝利託。」

儘管是在這令人不安的情況下被推動，但海斯的話並沒有虛假。

雖說是互相爭鬥的敵國，但里貝利託保護了海斯不受因爲大暴走而氾濫的魔物傷害。在成爲軍人的今天，海斯得到了貧農時代所不能期望的教養、知識和家人。雖然有懷念過去的心情，但海斯現在擁有身爲里貝利託軍人的自覺和覺悟。

「嗯，真的很可靠。話說回來，聽說你在漢塞爾克的時候有家人。你還記得有幾個兄弟姐妹和父母嗎？」

雖然無法掌握談話的意圖，但海斯還是老老實實地回答。

「父親、母親和兩個弟弟。」

雖然海斯生活過的農村因爲大暴走而消失，但他不可能忘記與他共度了一生大半時光的家人。

「你知道誰死了嗎？」

海斯努力面無表情，但還是掩飾不住苦澀的表情吧。他尋找着記憶。

在前往城市販賣農作物的途中，海斯遭遇了大暴走，老二連同村裏的年輕人一起被魔物殺害。直到現在，老二的臨終遺言仍在耳邊揮之不去。

當海斯冒着生命危險回到家鄉時，村莊已經變成了亡靈的巢穴。全村的人都變成了移動的屍體，他的父母帶着死亡的擁抱來迎接海斯。

〈即使是現在，那一幕仍然深深地印在我的腦海裏。〉

而且老麼代替長子和次子上了戰場後，再也沒有回來。雖說次子以下奔赴戰場是一項傳統，儘管如此，他依然後悔讓可愛又自以爲是的弟弟上戰場。

「… … 父親和母親在村裏死於亡靈，次子死於魔物，三子戰死於梅亞德公國。」

「嗯？ 真是可笑。」

海斯克制着自己的不快，對外務大臣說了話。

「恕我冒昧，有什麼好笑的？」

「因爲死者至今仍然精神抖擻地活動着。」

「的確，父親和母親已經變成了亡靈，但這並不是一句令人愉快的話。總有一天，我會將魔領上的魔物殲滅，以示哀悼。」

揶揄意味着謀殺沃魯姆，而且還打算把親哥哥海斯當作活餌。

但詛咒的話語並沒有停止。

外務大臣簡直像神職人員一樣勸誡海斯。

爲了自保和爲了新的家人，不得不考慮謀害或殺害過去的家人，哥哥無法爲弟弟的生存而高興。

「作爲里貝利託士兵的哥哥，作爲漢塞爾克士兵、最小的弟弟沃魯姆，你們將再次見面」

「啊，失禮了，不是那樣的。你的父母也許在行動，但應該已經死了吧。問題是你最小的弟弟。」

「不是那樣的。從某種意義上說，成爲亡靈對我來說反而更好。現在來自其他國家的人們，都稱他爲冥府的送火。而那位令人畏懼、被稱爲《鬼火》使的士兵，就是你的弟弟。他現在依然存活着，並且正計劃與里貝利託對抗。」

在戰場上誕生的亡靈，往往會變得強大。屍體這種豐富的誘餌，以及對生的執着和留戀，將靈魂束縛在現世。

海斯默默地詛咒外務大臣，詛咒拋棄大地的神。

〈我不想知道接下來會發生什麼。〉

「你有兩個選擇。首先，說服你弟弟成爲一個光榮的里貝利託人。」

譯者的話:各位好嗎？祝大家中秋節快樂。

「難度老麼也變成亡靈？」

不可能說出有意義的話。極度混亂的海斯還沒來得及冷靜下來，眼前的外務大臣就提出了現實。

外務大臣當然不會特意把錯誤的情報傳達給海斯，具有諷刺意味的是，嚴密的警備體制也證明弟弟的生存。

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〈從一開始就沒有選擇。〉 臼齒摩擦着，緊握的拳頭髮出聲響。

「沃魯姆？ 不可能，胡說八道。他應該已經死了!! 」

「啊，嗯！」

「如果說服失敗的話……就必須讓弟弟消失。」

「我很期待。爲了里貝利託、爲了我們的同胞、爲了家庭、爲了軍隊，我希望你能做些應該做的事。那麼答案是……」

海斯像是被從後腦勺猛擊一般地受到了衝擊。如果這只是一個糟糕的笑話，那他會有多大的救贖。

〈老麼很有可能變成了強大的亡靈。〉