第三话

「哦，让你们久等了。」

接在完全感受不到慰劳之意的事务性招呼后，从帐篷里冲出来的是一张满是缝补痕迹的凶恶面孔。

在军阵的角落坐下与损友待在一起的帝国骑士，将刚叼上的士兵香烟从嘴边拿开，立即站了起来。

「中队长，您回来得真早呢。」

抢先一步享受着白烟的霍兹，亦同样以毫无一丝慰劳之意的语气回礼。

下令留在军营深处的格拉斯托夫大队长，虽然沃鲁姆并不清楚他的个性，不过那类指挥官总是少不了事前的周全准备。简单来说，就是话很多。所以，他原本以为等待的时间会很长——。

「这么吵闹，根本没办法好好谈话了。」

「吵闹？ 不还是和平常一样吗？」

霍兹用一副装傻的口吻说道。

究竟是以什么来判断吵闹，是阵地上来来往往的士兵，还是武具摩擦的金属声？人只要聚集在一起，就会发出各种各样的声音。对于本来就不擅长沉默的帝国军来说，多少有些杂乱的喧嚣是可以容忍的。

若果是平时的沃鲁姆，对于麻烦的事情他会假装不知道，但这次却有无法忽视的线索。

「霍兹，你是在战场上把耳朵弄丢了吗？这个，你听不见吗？」

「噫、呀——啊啊啊!! 」

「哎呀，我刚才太沉迷于香烟呢。现在听到了。」

以现在进行式乘风而来的，是惨叫声。这不是敌方的突袭。克雷斯特王国已经没有能力袭击塞尔塔内部了。首先，如果允许偷袭的话，半岛就会像捅了马蜂窝一样闹翻天。

〈虽然不清楚具体情况，但八成是打架吧。〉 反正，不愁没有火源。

与仍保留着正统文化残余的梅亚德公国不同，汉塞尔克帝国有很多经历战争煮沸的人。所谓战场遗迹的埋火，只要加上帝国士兵这根柴火，很容易就能燃烧扩散开来。

「是哪个家伙在那里吵闹？」

「啊——大概是，米特马雷特那边。」

「是他吗？ 真拿他没办法。」

米特马雷特肩膀一缩，真的抬头仰望天空。

「正好。沃鲁姆，趁机去跟大家打个照面吧。」

「就是说啊。他现在就活在当下吧。」

「哈哈，看起来像是会笑着笑着就砸烂别人脑袋的家伙。」

这边，准确地说是被中队长找到的米特马雷特，用夸张的动作诉说自己的清白。而他的脚边，有不知哪处负伤的士兵们在滚来滚去。那不是帝国兵，而是由六口叛变的旧菲利乌斯人组成的民兵团。

「莫里茨，你气色不错啊。」

米特马雷特以抓住折断的树枝的要领，将手伸向无力下垂的肩膀。当然，民兵们激烈地拒绝了。

帝国骑士带着强撑虚势的笑声，这是一种逃避现实的表现。

「你给我去看着天空。」

「哈？」

「这样啊。虽然不能随便说让她们不要勉强，但我还是担心她们的身体状况。」

「霍兹，别废话了，赶紧做急救处理吧。老子去和这些人的头儿谈谈。」

即使在两人悠闲的对话中，惨叫声也没有间断过。虽然还不清楚发生了什么，但有一个好消息。看来受害人仍然在呼吸，而且还有力气发出声音。

霍兹无视眼前的惨状和善后工作，沉浸在闲聊之中，但他不可能成为旁观者。

「你看得很准嘛。」

根本不需要寻找声音的主人，即使在群众之中也能辨识的显眼脑袋。头发是卷曲的短发，皮肤比晒黑的船员还要黝黑。如果沿着脖子往下看，目光就会被几乎要撑破的肌肉吸引。那不是经过锻炼如石像般的肌肉，而是天生的捕食者所拥有的暴力肉体。

「那么，你惹火的对手，为什么变成了有趣的装饰品呢？」

「我什么都没做哦！」

「迈亚吗……她们的情况怎么样？」

「伤口有化脓吗？」

〈说不定会像折长葱一样轻松地结束他的生命。〉

「多亏了迈亚大人的照顾，并没有化脓，伤口相当干净。」

被破坏自己的巨汉笑着逼近的话，自然会感到胆怯。而且光是乍看一眼，就让人觉得他根本不是个心灵手巧的人。

「我也来帮忙。」

「伤得很深吗？」

「你又干了什么好事？」

〈储存的脂肪终于派上了用场，这样真是太好了。〉

米特马雷特若无其事地说道。

「哇哦，被发现了啊！」

顺着被喧嚣所吸引的围观者的人流和尖叫声，骚动的中心很快就被找到了。

「放心吧，目前只有敌人。嘛，虽然他是个会反省，但不会后悔的家伙。」

对于这些从菲利乌斯王国转投到克雷斯特王国、再转投到梅亚德公国的人，这句话足以使他们大怒。如果是出于恶意或讽刺，也许随便吐一口唾沫就能平息吧。然而，眼前的巨汉却是以纯粹的疑问向他们提出。

「别、别过来！」

〈些许也无法信任的身分保证。〉 不过当并肩作战的同袍不容分说地迈开脚步时，帝国骑士也不能不继续跟随。

其中一个人用力按住脱臼的肩膀，另一个人的下巴脱臼了，嘴里含糊不清地躺在地上。

「我可不想认识禽兽之类啊。」

他挥舞着鲜血淋漓的拳头，坚称自己是清白的。察觉到事情缘由的杜威皱起了眉头，霍兹则是叹了口气。

〈他是不会输给粮食短缺这种淘汰压力的优秀帝国兵。〉

「米特!! 」

莫里茨愉快地拍了拍肚子。

听到这句抱怨，米特马雷特笑容不改地说。

「因为他抱住我了，我就抱回去，结果他的手臂就弯了。」

「沃鲁姆大人您也平安无事，真是太好了。」

以小推的方式形容这种暴力浓厚的惨状，破坏了人体也没露出愧疚的样子。这个天真无邪的人，在血流成河的火场中被锻造之后，依然没有失去纯真和开朗。但是永不消逝的纯真，一旦超过限度，也会带来无法形容的恐怖。

〈如果因为一时疏忽而被打烂脑袋，那可受不了。〉

「虽然想说她们很好，不过失去了朱斯坦大人，果然还是让她们心情低落。彩音大人也因为连日的治疗而显得很疲惫，但她仍然专注于自己的职责。」

在看不下去的沃鲁姆制止之前，身为饲主的杜威就下了命令。

「是积极向上的家伙啊，真令人羡慕。」

沃鲁姆怀疑自己的耳朵，用眼神询问霍兹是不是在开玩笑，却没有得到改变的答案。这样一来，重点就是受害者会是敌人还是朋友。

〈那样的嘴巴恐怕只能勉强吞下大麦粥吧。〉

「比起外表来说，伤势轻得多，幸好没有伤到骨头。多亏我吃了不少那些大家吃了会拉肚子的毒鱼。」

老朋友手上拿着伴手礼的鳟鱼干，嘴上说着关心的话。同样是帝国兵，但司令部的贴身侍卫和罪犯的招待，就像提灯和吊钟一样天差地别。

虽然还有很多不懂事的地方，但至少在忠实于命令这一点上，他很适合当士兵。

「那么，剩下的家伙呢？」

「他们想拔武器，因为很危险，所以我只是轻轻推了他们一下而已。」

「我没有做坏事啊。我只是说了一句『你们一会儿跑到那边一会儿跑到这边，很辛苦吧』，结果他们突然就发火了，吓死我了！！」

「没问题的，他是个天真无邪又可爱的家伙。」

「肩膀和下巴我可以接好，但是断了的胳膊就不行了。真是的，治疗魔法师明明不够啊。」

▷

无论是小偷的老鼠、还是肉锤的米特马雷特，认识了惩罚中队里那些愉快伙伴们的沃鲁姆，他衷心欢迎这位老朋友的到来。

原本是司令部的仆役同时兼任试毒角色的莫里茨，对他来说，毒鱼似乎和鲜鱼没有什么区别。若能将恶食发挥到极致，也能成为一门技艺。

「别说谎了!! 你就连老老实实地看家都做不好吗？」

沃鲁姆有想说的话。然而，她们在自己的领域里、在自己的战场上奋战。过度的关心也会变成重担。

「沃鲁姆大人您也忙得不可开交。我会找个合适的时机，把您托付的话转达给她们。」

「抱歉。」

「不，作为联络员，承担和传递他人的话语，是一件很有意义且愉快的事情。」

莫里茨脸上露出可靠的笑容，但随即收起表情，回到了联络员的角色。

「尤斯图斯旅团长有话要转达。」

「是吗？ 旅团长在公都吗？」

「不，他在参与镇压叶尔库领地的行动。」

打断了的话，帝国骑士用眼神催促他继续说下去。

「嗯，杀死那些勇敢的人是我。从丹杜古与我一起经历艰难困苦的他们，最终我只能将他们送往冥府。很多人都死了，尽管如此，仍有一些人被帝国骑士所救。又受你照顾了。以上。」

在最前线的牺牲是难以估计的。很多人在经过惨烈的战斗之后，暴露了尸骸。那么，后方指挥部怎么样？

没有飞来的箭矢，没有爆炸的攻击魔法，也没有闪光的凶刃。确实不会出现直接的损害。但是，将部下送入死地的他们，难道没有任何牺牲吗？道德、良心、仁爱，无论称之为什么，他们都是以人性为燃料运作的。

必死的命令下达了，那应该是残酷的命令吧。但是，至少其中没有谎言。士兵们可以在一个名叫尤斯图斯的诚实指挥官手下作战。死者是不会复生的，然而，这可以成为一种安慰。沃鲁姆想要这么相信。

「谢谢你帮忙转达。」

在漫长的沉默之后，帝国骑士说出了感谢的话。自己的表情应该很糟吧。即使如此，还是得到了些许救赎。

「很高兴能为您效劳……另外，还有其他联络事项，曾任弗里乌格中队小队长的奥拉大人已经接管了部队。黛博拉大人的训练兵中队作为基干兵员，将民兵团合并并纳入指挥之下，组成了一个临时大队。」

虽然赢得了胜利，但却是在自己领土上的艰难胜利。后续的处理工作繁重无比。按照共同体、地区汇集起来的部队会表现出特殊的团结性，但同时也可能会成为刺向腹部的倒刺。叛变的民兵团不能就这样直接使用，必须在稀释之后，再混入自军之中。

话题涉及形势、军民、杂谈等多方面。就在话题快要结束的时候，联络员挤出了几句话。

「……沃鲁姆守护长，我有一个请求。」

「说说看。」

这不是别人托付的话语，而是莫里茨发自内心的愿望。

「……啊，交给我吧。」

这是一个过于沉重的请求，凭沃鲁姆微小的身躯是不可能实现的。即便如此，他仍然无法否定。

〈这或许是轻率的承诺，仅仅是安慰的话语。〉 在与共同经历苦乐的部下面前，帝国骑士虚张声势地说道。

「本国、祖国就拜托你了。」