第十话

嘴里渗出的是泥土和血的味道，炙热的热浪逐渐灼烧着皮肤。也许是因为受到了冲击，他的脑袋像蒙上了一层雾霭，无法集中思考。

天空中，连绵的细云在夕阳的余晖下，被染成了暗红色。

地面上，苍炎的太阳像侵蚀晚霞一样，照亮了周围。

「呜，啊啊啊，扑灭不了，扑灭不了!! 」

「不要动！喂！」

「别跟她正面交锋，从侧面攻击!! 」

人们像篝火一样燃烧着。曾经是弟弟的人变成了另一种存在，向着士兵们露出獠牙。

武器和装备连同身体一起被撕裂，

头颅被战锤击中后散落在虚空之中。

飞散的肉块被《鬼火》缠住并燃烧成灰烬。

海斯失去了对现实的真实感，呆呆地坐在地上，突然间，他感觉到有人摇晃他的身体，才注意到有一个士兵在呼唤他。

「帮我接上肩膀。喂，你听见了吗，海斯?! 」

那是他的战友霍华德。在国境部救出海斯的里贝利托的士兵，现在的他左肩松弛地下垂着，并不断地反覆喊着海斯的名字。

「啊，我听见了。」

模糊的焦点逐渐清晰，海斯的意识终于回到了现实。

「筋和骨怎么样？」

「手指还能动，应该没有断掉。」

防具被惊人的力气撕成碎片，甚至不需要花时间脱下来。海斯伸出手开始触诊。

当他的手沿着肩膀根部摸索时，却发现原本该有骨头的地方空空如也，只要一按就能陷进去，皮肤下一片空洞。如果再四处寻找的话，会发现上臂骨头已经移动到前方。

〈恐怕是那个异常的大鬼让他脱臼了吧。〉

对于自己这样的小人物来说，有什么可以做的呢。说是过高的期望也不为过。

这对于原汉塞尔克人的海斯来说，是一个陌生的故事。或许是因为可信度低，或者是因为害怕引起反感或叛乱，所以没有被传递给他。

冰剑在友军中间从下方挥舞进来，与战锤交错碰撞。

对于霍华德的心声，海斯拼命地思考。不管怎么说，他们都没有太多的时间。

〈虽说外貌已经改变了，但他原本就是我的弟弟。〉 想到这里，海斯想起了那把插入胸口的剑，强烈感觉再度涌上心头，让他手不住颤抖。

「你呢，你要怎么办？」

「放松点。」

「我啊，只是一个为了钱而被国家雇用的士兵。当我还是个没有学识、没有门路的毛头小子时，觉得这条路是最好的选择，但事实并非如此。

〈但是，要跟那个东西正面对决？〉 简直是一个糟糕的笑话。

〈尽管如此，对于挣扎我还是小有心得。〉

双方的差距非常明显。海斯的冷气被苍炎吞噬，魔力膜在热浪中晃动。

海斯杀害了他的弟弟，选择了成为里贝利托军人的道路。这是一条血腥而残忍的道路，即便如此，他还是选择了它。

在和雌型大鬼的战斗还在继续的时候，两个大人却坐着并肩交谈，这真是太悠闲而不合时宜了。尽管如此，海斯还是继续侧耳倾听。

满脸焦躁的霍华德，一屁股坐在了海斯的旁边。

《鬼火》能削减人们的魔力和集中力，但现在他们勉强恢复了统制。海斯带来的冷空气就好像水分过多的生木被扔进了篝火一样，削弱了苍炎的火力。

和能够烧尽万物的《鬼火》不同，奇妙的是，海斯的能力恰好是《冰结》。狂暴的热浪与冷气相互碰撞。

一边用冰挡住钢铁和苍炎的风暴，同时一边保持一定的距离。如果不小心靠得太近，就有可能被击垮或误射。话虽如此，但是如果离得太远的话，那么拥有优秀瞬间爆发力的雌型大鬼，就会将矛头指向别的友兵。

经过无数的死地，确实让海斯变得更强大。如果不是这样，他这个流亡的汉塞尔克人，也不可能在里贝利托商业联邦军中担任中队长等职务。

和他相识已久的里贝利托人说出令人难以置信的话。

「正因为是弟弟，所以才不能在杀了他之后，然后说那是个错误，再假装什么都没发生过一样——不过事到如今，已经无法确定现在我们兄弟俩，谁才会去冥府。」

「而且，你还要我再次杀死弟弟吗？两次？」

海斯希望得到确定的答案，所以他直接问道。

一道道风刃逼得大鬼不得不闪避或拦截。如果稍有差错，海斯就会被切成碎片，但这是不可避免的风险。

没有休息的时间，连续的攻击又要来了，但是在争取到一点点时间之后，剩下的兵员再次复活。虽然安然无恙的人少之又少，但是他们都是被火伤面的外务大臣挑选出来的精锐士兵，其行动迅速。

虽然海斯向后跳，但还是无法完全回避。即使是错开距离的一击，也能隔着裹在身上的冰块感受到冲击。他咽下正要流出来的空气和咒骂声，并将冰剑像拐杖一样插入地面，完成了制动。

雌型大鬼将伸出的手臂快速拉了回来。她侧身躲开胸部的攻击，同时弯下上半身，脚轻触地面迅速退后。两次攻击如擦身而过一般被回避了。虽然摇曳的苍炎让他们判断距离变得困难，但最根本的原因之一是她良好的视力。

当融化的冰中混入朱红色、在战锤蹂躏着冰层的时候，两名士兵从两侧滑入。霍华德用长剑重击敌人的头部，莱弗蒂则对着腿部挥下长剑。

那种黏稠的苍炎正将附近的一切变为灰烬。即使在近身战斗中，那怕他们十个人一起联手对抗那只大鬼，也只能被她压着打。

战场并不是什么好地方。无论敌人也好，伙伴也好，都无法成就任何事，只是无奈地死去。在我杀过的人里面，甚至有看起来像小孩一样的士兵，现在想想，他们也许和我们一样，为了金钱、土地、义务或者是某种他们无法避免的原因而战吧。」

以远距离为主体的魔道兵，在最初的白刃战中就被刻意蚕食掉了。雌型的大鬼看似在玩耍，但实际上十分狡猾。所以不管是男是女，海斯都必须让他们全力以赴地工作。如果是珍贵的魔法持有者，那就更是如此。

不过，这并没有说得那么简单。你应该能理解，要离开自己的土地是很困难的。毕竟，人们就是为了争夺土地而互相杀戮的。如果说服不了你的家人，就给他们留点钱，自己一个人离开吧。唉，但这将是漫漫余生了。」

「就算这样、也不行吗？」

虽然对于失去家人和故乡、祖国崩溃的他是最可怕的原因，但依然很难与现在的状况联系起来。

利剑、长矛、盾牌无数次被击穿，反覆形成的冰引起了魔力的缺乏，由于枯竭的魔力诱发了噁心和头痛。但他根本没有时间考虑到四肢逐渐变得迟钝和不自由。

「真遗憾。」

然而反过来说，产生寒气也消耗了大量的魔力，而用于攻防的冰也很容易被融化打碎。势均力敌的状态也只是如履薄冰而已。

刚刚回到前线的霍华德，向肋骨破碎、动作迟缓的莱弗蒂提发出指示。

〈我必须履行这份责任。〉 下定决心的海斯提炼魔力，使自己的技能显现。

我不会把责任推到别人或国家身上，抛弃了沃鲁姆的人，是我。」

发现被察觉了，于是海斯皱着眉挥了挥手。破碎的冰剑碎片在空中连接起来，并改变了它的形状。一把举起鎌刃的冰镰想要刺穿她的的脖子，却被锤头偏移了轨道。

或许这只是战场上常见的胡言乱语吧。但即便如此，我那高尚的祖国为了杀死强大的敌兵，甚至会使用亲生兄弟作为活饵。所以这有可能是真的。」

「霍华德，你想说什么？」

「以得到的酬劳来看，可能不值得，尽管如此我也是一名士兵、一名里贝利托人，心中依旧怀有一些爱国情怀和矜持。更何况，我无法抛弃那些人，我会留下来……海斯，别有什么多余的同情或误解，也不要搞错啊。如果能隔着塞尔塔湖削弱敌对国家的话，我是那种认为故意引发大暴走也是合情合理的人。」

弟弟的事也是这样，无论我说什么，到头来所做的只是完成了一场阴谋和挥剑刺向了对方。

「莉缇娅，你瞄准得太天真了，继续射击!! 」

这种评价肯定没有错。海斯既没有能将肉体变得坚硬如钢的《金刚》，也没有能将废铁一样的钝物变成宝刀的《强击》，更没有能够以中队为单位埋葬敌人的技能。他只不过是淹没在名为大暴走的浊流时，挣扎地抓住了一些东西而已。

「你以为我能阻止那个东西吗？」

用右手按住肩胛骨，左手抓住上臂，一边向内旋一边推进去。痛苦使霍华德忍不住发出了呻吟。在感受到「喀喀」的触感之后，海斯将目光投向治疗的部位，发现战友摸索般转动了刚刚接好的肩膀，然后握紧了剑柄。

「你听说过……大暴走的传闻吗？从菲利乌斯方面撤退回来的部队里面，那些家伙已经被下达了禁口令吧，但是人们的嘴是不会闭上的。在满天飞的传闻之中，有一种说法是『由于为了扭转战局，他们故意焚烧大陆中央的大魔领，引发了大暴走』。

「我、我知道了！」

「嘁……」

海斯扔掉大镰刀，重新形成了冰剑，但雌型大鬼的身影却消失了。她让身体往下沉，利用热风加速的巨大身躯，以箭一般的速度向他扑来。

海斯在热浪中眯起眼睛，与雌型大鬼对上了眼神。那双用来选定猎物的金色瞳孔注视着他。当他从嘴里呼出一股伴随寒气的白色水蒸气，霎时发出「劈啪」的声音，一把冰刃便迅速凝结成了。

「哈啊、哈、呜。」

他以左手为核心让冰无秩序地缠绕，迎接战锤的来袭。随着像是玻璃碎裂般的尖锐声，冰盾被粉碎了。大鬼像是要割掉讨厌的杂草一样挥动手腕，试图将余下的冰连同海斯的躯干一起斩下，然后她的目光却捕捉到了海斯的右手，同时滑向已经散开的冰块。

「站起来吧海斯，再这样下去我们都要完蛋了。」

在一瞬间的对决之后，冰剑在《强击》与苍炎面前无奈地断裂开来。无数冰片像冰雹一样散落在空中。鬼连一句话都没说，只是像是觉得自己的期待落空了一样挥动战锤。

「对一个轻薄的国家，没有什么义气可讲的。这场骚乱啊，想监视也忙得不可开交，就算有一个人逃走也不会被他们发现。尸体也是那样，连骨头也留不下来……海斯，忘掉你的弟弟，带着你的家人逃到别的国家去吧。

海斯明白这句话的意思。原有三十人的士兵现在只剩下十多人，而且很快就会被歼灭。

「说实话，我曾想过就这样被烧死也无所谓。我又好，所有的一切也好。

「不要无谓地冲进去，要巧妙地保持距离！！莱弗蒂，不要停下脚步，否则会被吃掉的。」

力量上的巨大差距，已经被那些因公殉职的同伴们得到了证明。

但是，原来是这样啊。至少我是在可以选择的情况下做出选择的。

「你是认真的吗？就算他长成这样，也有可能是你弟弟。」

海斯挤出仅有的一点魔力，从脚下生出一棵冰树。被火焰热所袭的纤细树枝很脆弱，根本无法期待可以造成致命伤。

苍炎的战锤轻易地砍下了冰树。但当微小的冰晶带着苍炎的光芒扩散开来时，海斯绕到握持战锤的主手的另一侧。

「哼、嗯！」

在一连串的战斗中，大鬼的动作第一次出现迟缓。

〈眩目的光芒产生了一定的效果。〉 面对这难得的好机会，海斯毫不犹豫地追上前去。

一根紧急制造的冰枪伸出来，抓住了大鬼的头部，可是得到的只是脸颊上的裂伤和一道血痕。忽然间，海斯感到一阵寒意窜过他的背脊。他从死角中偷袭的一击，就在大鬼眼前被她发现。

〈我应该瞄准身体，而不是靠近眼睛的头部。〉 他后悔自己的错误，但代价就是眼前逼近的拳头。

伴随着风切声的掬起的一击，足以轻易粉碎人类的头骨。完全回避是不可能的，海斯只能给身上的冰加上了倾斜角，像贝壳一样坚固自己。

一股像被马碾过的冲击感传遍全身。

「海斯?! 」

海斯已经无法分辨这是谁的声音了。他的身体在空中飘浮，前后左右都无法分辨，最后在地面上滚动。

像喝了泥水一样呼吸困难，全身都在发出疼痛。四肢颤抖着摸索着地面，终于恢复了平衡感。每一次浅浅的呼吸都让胸口剧痛。

〈敌人不会等我的。〉 海斯摇摇晃晃地想要重返前线，但那些原本喧闹的战斗声却停止了。热风平息下来，只有余火诡异地照亮了战场。

「发生了什么——」

无法理解状况的海斯，在询问之前事态已经冰释。雌型大鬼的身体表面波动起来，宛如史莱姆0;スライム1;一样不定形地晃动。霍华德和其他人则在保持距离，不敢上前攻击。

〈在敌情不明的现在，只能用中远距离的魔法探测对方反应。〉 海斯想要呼唤像冰像一样凝固的莉缇娅，却被一直保持沉默的的雌型大鬼打断了。

「这样快便漏出来了吗？啊，真是半吊子。」

大鬼闷闷不乐地嘟囔着，她重新膨胀起《鬼火》，吹出一阵热风。大鬼将自己的身影隐匿于苍炎之中，迅速消失在森林的阴影处。

他持续着不规则的呼吸，凝视着那些痕迹，但除此之外没有更多的变化。虽然很多情况仍然不明，但有一点可以肯定的是，海斯捡回了一条命。

「还有多少人，活着？」

「八个人。特务小队长也在那附近被烧了，不知道是哪一个。」

霍华德在周围观察了一会儿，回答道。特务小队中指挥官战死，保住人形的只有八人。其余的都散发着恶臭，被苍炎烧得面目全非。

「遗体怎么办？分不清谁是谁了。」

「指挥怎么办？由资历最老的霍华德来吗？」

海斯恳切地祈祷，希望兄弟俩今世不再重逢。

「暂时就这样吧……不过也没什么好指挥的，现在这种情况，我们只能逃回去了。」

听了莉缇娅的话，大家沉默了一会儿，霍华德严肃地开了口。

一个烧伤的士兵来找海斯问话。海斯虽然有几个弟弟，但是并没有那种血腥暴虐的巨大妹妹，这根本是开玩笑。

经历了两次《鬼火》的袭击后，故乡已被完全烧成灰烬。离别时，海斯心中牵挂地望向雌型大鬼消失的森林。

这片森林曾经是他们三兄弟童年时，一起奔跑玩耍像院子一样的森林。

次男已经去世了，剩下的老么也走上了不同的道路。

保护着肋骨的莱弗蒂请求判断。除了作为流亡者的原冒险者和作为新人加入的旧汉塞尔克人海斯之外，幸存下来的里贝利托兵中，霍华德的战斗经历是最资深的。

一名幸存的士兵喃喃自语。

已经很难继续进行任务了。可以说任务以最糟糕的形式失败，外务大臣那张表情不愉快的脸，已经开始浮现在眼前。

回收了显眼的遗物后，一群人留下尸体离开了村子。

「如果还没烧掉的话，就去捡头发，如果不行的话，就去捡戒指或者可以携带的装备品代替遗物。这么大的骚动，汉塞尔克的国境守卫队马上要来了，我们快点离开吧。」

「海斯，你那个弟弟或者妹妹到底是怎么回事？」

「我怎么知道？我没有那样的妹妹。」