第四十五话

失去了枝叶的树木就像是静立不动的骸骨一般。曾经点缀在周围的鲜绿色如今已被燃烧殆尽，只剩下的一片灰濛濛。

在隘口延伸出去的山坡上，无法感受到生命的色彩。植物凋零了，甚至连魔物也早已逃之夭夭。讽刺的是，只有转变成有理性的野兽的人类在互相堆积着尸体。

「别放松手脚，把土堆起来。」

「敌方的魔导兵在哪里？」

像闪电一样蜿蜒曲折的多条绕道被挖掘到胸部的深度，以防御投射物。而投射点上也堆满装着土块的粮草麻袋，如果是半吊子的攻击魔法，甚至可以抵挡直击。

「我可没听说过继任者会更麻烦——也许，一开始就不该杀他。」

虽然敌方的阵地群一度被《鬼火》烧毁，但是复杂的地形阻碍了火势蔓延。也许苍炎的特性已经被众所周知，所以除了当成目标的小群体之外，没有办法造成更多的损害。

这样的对策以前也有过。在莱兴矿山撤退战的时候，里贝利托商业联邦军虽然遭受了重大的损失，但是也想出了对抗的方法，稳步地向前推进。

〈话虽如此，也不能坐视不理不断增加的压力。〉 泄压是当务之急，而沃鲁姆选择的目标是绕道的一个分岔点。

察觉到攻击魔法，敌方士兵发出混杂着惊恐的警告。紧接着，命中目标的火球炸开，冲击和热量侵蚀大地。

「是瞬间死亡吗，还是用尸体当盾牌了？」

在飞舞的苍焰中没有听到临死的惨叫，只有红黑色的土砂稍微飘扬。

〈如果能杀伤一两个人的话，那就算是很好了。〉 沃鲁姆混在士兵中确认战果，但注意到一个突然从地面探出头来的敌兵，他发出了警告。

「要来了!! 」

在奥尔泽利卡的进攻口，是从那些无法注意周围的人开始退场的。所以虽然喊声很短，但周围的反应却很迅速。形成的水弹炸开了堆在土垒边缘的胸墙，冰冷的泥沙从头顶倾泻而下。

紧急地扑倒在地的士兵们像狗一样摇头甩掉身上的污泥，然后发出怒吼。

「他妈的，那家伙像老鼠一样跑来跑去、偷偷摸摸的射击我们！」

「我们这边的《土弹》是怎么回事？ 只有敌人一直攻击过来啊！」

「他魔力用尽，退到后面去了。」

期待反击的士兵们，将视线集中在帝国骑士身上。

轻巧地举起手来的是约吉姆。他大概经过是短暂休养后，又要回到前线去吧。

粘在鞋底的不明液体让沃鲁姆皱起了脸。他虽然不喜欢来回奔跑、几乎要让心脏爆裂的野外机动战，但更不喜欢互相磨损、以求谋求对方出血而亡的防御战。

「真是一个相当令人不安的词，难道是汉塞尔克人的教义吗？」

「已经这个时间了吗？」

混在麦粥里的粉末状配料是磨碎的鱼。

因为箭矢命中，原本欢呼雀跃的弓箭手却因被箭射中肩膀，痛得满地打滚。

感到饱腹感的帝国骑士也不例外。

「守护长，兵员的交替时间到了。」

在四处游荡寻找吃饭场所时，沃鲁姆发现了那个东西。

那是前几天还装满了葡萄酒的酒桶。已经喝光酒的士兵们，依依不舍的窥视着空荡荡的桶底的模样，令人至今记忆犹新。

规规矩矩地排队，是前世遗留下来的可悲习惯，不过很快就轮到帝国骑士了。碗里倒进了白浊的麦粥，他另一只手得到恶名昭著的扁平面包。

「快把他带走，马踏可不是病床。」

「夫妻的时间很宝贵。薄麦粥就让我就自己享用吧。」

目送着约吉姆飞奔而去的背影，沃鲁姆继续沿着曲轮前进。他的目的地是可以从军营侧面看到的炊事处。

「是冰枪吗？ 把布塞进射伤口里吧。光从上面按住怎么可能止血？」

「哎呀，不小心说溜嘴了。我虽然很想和你一起吃饭聊天，可是让黛博拉等着太可怕了。」

「我明明用体重压着伤口，但血还是止不住！」

「没完没了的加班真是让人受不了啊。」

炊事兵迅速地把一块黏土似的扁平面包塞了过去，要他赶紧走。新兵带着哀叹离开了，因为他后面焦急地等待的士兵们露出凶狠的表情。

「应该没用吧，那家伙早就移动了。」

「让他们求生不得求死不能，是吗？」

「就算你的碗再大，分量也不会增加哦。」

〈明显地，对手的战法改变了。〉 他感觉到，对面的集团中有统一的意志。

拖延时间的前哨阵地比预想的还要能撑，也难怪他们会想再押上一次增援这个赌注。

「哦，你喜欢我也很高兴。那么，前线的情况怎么样？」

那些已经听惯的呐喊声和尖叫声，成为了他丑陋的摇篮曲代替品。

「去从平场拿碎石过来，等用完了再说已经太晚了。」

「还击！ 来人，让筑山的弓箭手闭嘴！」

「……鱼吗？ 唉，这根本是鱼粉啊。」

「不管是好是坏，继任的敌方指挥官都是以数量来衡量他的士兵的。他会给他们必要的休息时间，同时不会给他们多余的思考时间。」

「哼，哈哈，哈！」

默默地把食物送进嘴里，用代替汤匙的面包片把最后一口吃掉，接着把面包屑扔进嘴里。就这样，沃鲁姆吃完了这顿饭。

如果说有什么唯一的救赎，那就是这边也获得了增援。在土垒的顶端半蹲着跑过来的，是从支城作为后援派遣过来的士兵们。当黛博拉训练兵中队有三分之一陷入了战斗不能的状态时，支城又派来了两个新的小队。

〈粥里混进了一些小东西。〉 沃鲁姆通过在舌头上滚动，认出它的真实身份。

「碎石用完了!! 」

「喂，再多装一点不行吗？」

「原来被扔到这种地方来了。」

〈它被搬进了曲轮的目的，除了重复利用之外，肯定是为了斩断他们的执念。〉

〈饱足感过后，就是睡眠的欲望袭来。〉 背靠着酒桶，用外套包裹着自己，沃鲁姆缓缓地进入梦乡。

对于约吉姆一本正经地说道，帝国骑士表示了抗议。

「把尸体拉下来，进行换人。别留下空隙。」

〈虽然地点和世界不同，但简直就像是一群下班回家的公司职员对话。〉 沃鲁姆舒出一口气，放松紧绷的神经。

「知道了。在换班完成之前，我留下来吧。」

他呼了一口气，之后把目光转向周围。有的人把四肢摊开，有的人蜷缩成一团，虽然姿势各不相同，但大家都有一个共同点，就是吃完饭后就像昏倒一样睡着了。

「是啊，你们已经战斗了半天了。」

他们彼此都是憔悴的模样，装模作样的开朗口吻也让人感觉空洞无力。

面对无法实现的报复，士兵们纷纷垂下了头。

「嘿，沃鲁姆君。刚下班吗？」

沃鲁姆坐在桶上。酒桶里还飘着葡萄酒的微微的香气，似乎也能掩盖一些死亡的气味。他使出浑身解数将扁平面包撕开，然后把它浸入碗中。

〈回想起来，自己是在昨晚就任的。〉 从那时候开始，月亮沉下，太阳又越过了顶点，现在已经夕阳西斜了。

「把麻袋塞进坍塌的胸墙里，没时间仔细修理了。」

关于食物的分配而发生刀伤之类的事故，虽然不好笑但却很常见。为了公平起见，结果就是这种下场。

「你把我们当成什么了？」

大锅里煮沸的热气，严重刺激着空空如也的胃。在毫无自由可言的战场上，这是少数能够享受的乐趣之一。

「彻底改变了。如果后援部队没来的话，我们现在应该已经退到支城了吧。」

部队顺着被踏得固实的挖掘通道走下内法，兵员的交替进行得肃穆而迅速。目送最后一名士兵在指挥官莫依斯搀扶下离开后，沃鲁姆也离开了土垒。

耍赖的是刚才还在战斗的新兵。但这样的恳求被炊事兵一口拒绝了。

虽然还残留前任者方针的色彩，但其攻势却愈发残酷了。战术从避免消耗的僵持战，转变为容忍损失并迫使对方消耗的僵持战。而不分昼夜的猛攻是基于有计划的轮换，这是兵力雄厚才能办得到的技巧。

「中了，打中了——噗，呜，啊啊啊!! ？」

穿过因应急救和物资搬运而混乱不堪的平场，来到曲轮前时，他发现了一个熟悉的人影。

「你这个笨蛋，窥探得太久了！」

敌人也不是傻瓜，他们不愿意损耗稀有的魔导兵，所以在每次攻击后便像脱兔一样逃之夭夭。这是一击离脱的战术之一。不过，沃鲁姆并没有资格批评对方。毕竟他同样在马踏上四处游走，不停地射击——。

这时，沃鲁姆才终于感觉到身上的疲劳。

「敌人很顽固啊，迟迟不肯让我下班。」