第六十七话

从干燥的嘴唇间吐出紫烟，沃鲁姆毫无目的地凝视着远方。他一口、两口地吸着烟，留在手指间的香烟袅袅升起白烟。烟灰在地心引力的牵引下，破碎地落在地上。

夕阳逐渐融化在辽阔的塞尔塔湖水平线上，帝国骑士漫长的一天即将结束。

〈宣泄自己的感情，真是一件非常累人的事情。〉

〈没想到自己到了这把年纪，还会哭到精疲力尽——而且还是被少女抱在怀里。〉 沃鲁姆只能自嘲自己的没用。

但不可思议的是，他并不觉得厌恶。一直黏附在身心上的沉重感消失了，只剩下纯粹的疲惫。就某种意义来说，这种感觉甚至令人舒适。

战斗，奔跑，然后再战斗。不断累积疲劳的身体催促着他暂时放下责任。沃鲁姆委身于战斗后产生的瓦砾，意识随着夕阳而摇晃。

他在意识与无意识的边界徘徊，但由于人的气息，将沃鲁姆拉回到了现实。

脚步声保持着一定的指向性，逐渐接近帝国骑士。沃鲁姆凝视着人影，认出了来访者的真实身份。

「哟……好久不见了。虽然这里有点乱，不过，还是先坐下吧。」

他扫开废屋地板上散落的砾石，示意人影坐下来。虽然还是很肮脏，但在战火的余烬尚未冷却的拉加海角周边，这已经算是比较高档的地方了。

客人毫不客气地坐到他对面，然后开口说话了。

「什么嘛，你看起来比我想像的还要精神啊。」

此人正是过去曾和他并肩作战的杜威分队队员之一，霍兹。不可抑制的喜悦和怀念涌上沃鲁姆心头。

融入黑暗中的黝黑皮肤，霍兹的外表几乎没有什么变化。他那浅薄的微笑，有些人可能将其解读为阳光般的笑容，但也有人觉得它有些轻浮。然而，在与他一起经历过甜酸苦辣的沃鲁姆眼中，他的微笑是源于对人生的洞察和接受，带着一种逆来顺受的开朗。

「你是在担心我吗？」

「当然啦。自己以前的老朋友顶着一张凶恶的面具到处杀人，多少都会有点在意吧。唉，看来也是白操心了。」

参与从拉加海角发起的反攻行动的，也包括了从水面上发动了强攻的帝国军轻装步兵中队。就像沃鲁姆在战场上认出老朋友一样，霍兹也认出了他吧。

「给你添麻烦了。你那边没事吧？」

「嘿，你忘了吗？ 我可是风往哪吹我就往哪倒的机会主义者啊。因为我不会坚持，所以我也不会坏掉。」

因为让对方担心了，所以沃鲁姆向他表示歉意。而霍兹轻轻挥动手腕，好像一切都无所谓，但在他眼睛的最深处并没有笑意。

「呵呵，你才是，不也是相当认真吗？」

听到这个消息，虽然有人皱起了眉头，但没有人会感到惊讶。

「喂，沃鲁姆。你还能战斗吗？ 你还要继续战斗吗？」

沃鲁姆明白他的老朋友指的是什么。那个构成自己善良本性的东西正在崩塌，他也感到困惑和恐惧。而沃鲁姆并不是凭着坚定的意志克服这一点，他只是刚好停在了那条线的边缘。

结束了一段长谈之后，霍兹又喝了几口酒，问道。

虽然得到了老友的羡慕目光，不过沃鲁姆摇摇头否定了。

「嗯，确实如此。」

好怀念里格利亚大队啊，分队也是。科兹尔小队长虽然很会使唤人，但做事很精明。虽然一直在打仗，但嘛，那里待起来感觉还是很不错的。」

「……那真是太好了。你要抽烟吗？ 这可是杰伊夫大队长赏赐的逸品呢。」

〈难道所有冗长的开场白，全都是关心和建议吗？〉 沃鲁姆忍不住轻轻地叹了口气。

「那真是太浪费了。希望下次你能在有记忆的情况下，喝完一辈子的酒就好了。」

那里没有丝毫的阴郁。就像日常生活一样喝酒，就像日常生活一样让对话活跃起来。从下流的对话到抱怨、诉苦，他们之间的默契丝毫未减，让人感觉不到岁月的流逝。

「切，别笑着敷衍我。」

只是队伍里有好几个家伙的嗜好是玩弄尸体，不过对他们来说就跟玩沙子没什么区别，差别只在于玩的是沙还是肉而已。」

「我一直以来都觉得，你并不适合当兵。不，你杀人比我厉害多了，就算在帝国兵中也是首屈一指吧。但是，怎么说呢，你太认真了。继续下去你真的没问题吗？一旦越过那条线就回不来了哦，就像分队长那样。」

不过如呼吸般持续的对话也不是永恒的。突然间，一切都停了下来。大概彼此都有所察觉吧，打破沉默的是霍兹。

「如果是一般的部队的话，恐怕早就瓦解了吧——但他们实在是强得不像话，而且做事不择手段。此外，不知为何，他们还挺照顾人的。那些原本只是被当成消耗品的家伙，在杜威的带领下找到了活路。

霍兹的真意他并不全然明白。不过，为什么霍兹要对自己说这些话，沃鲁姆并不是不明白。他是在委婉地暗示沃鲁姆逃离战场、从战争中逃亡。如果没有受到身为同胞的少女鼓励，这也许会是他的一个选择。

「哈哈，真是让人傻眼。你真是个滥好人。」

「这玩意儿的确值得一抽，我就恭敬不如从命了。不过，我只带了廉价酒来，别见怪啊。这是从我之前乘坐的船上捡来的。」

「那可真不错。味道好吗？」

只要从瓦砾中找到两个半破的杯子，汉塞尔克兵式的酒宴就完成了。没有举杯的唱和，也没有祝酒的信号。他们只是平淡地，各自随意的把酒送到嘴里。

「你还是老样子，很会掌握要领。」

代替不知如何措辞的帝国骑士，霍兹继续说下去。

「……杜威队长，怎么说呢，他已经越过了那条线。你也懂吧，一旦越过就回不来的那条线。」

「啊，就是这样。杜威一直停留在那个时刻，他一直生活在战争中。更糟的是，一旦越过了某条线后，事情就会像滚雪球一样。那些差点被吊死的罪犯、违反军纪的人、行为不端的家伙，一个接一个地成为了他的部下。」

接下来两人纯粹地庆祝老友的重逢，谈天说地，互相敬酒。这也成为了一直沉浸在记忆深处的分队员的凭吊。只要与霍兹在一起，绝对无法独自面对的苦恼、痛苦，都能在谈话中消化。尽管带着极大的矛盾，他们在被尸体包围的战场遗迹上悼念死者。

「你怎么了，问我这种事？」

在乘坐的船上刚好有个酒瓶掉落，而那艘船也刚好被烧掉了。没有留下任何证据，也没有后续的麻烦。

但是，沃鲁姆并没有逃跑。霍兹似乎也觉得扫兴，就没有再提这件事。

霍兹歪起了嘴，仿佛像是发脾气似的，也许还夹杂着一些羞耻吧，但他的脸上没有装模作样的假笑。

「并不是这样。我只是不想被因为什么都没做、什么都没办法做的后悔和内疚压垮而已。你知道吗，在群岛诸国时我有一整年都喝得烂醉，已经喝了一辈子的酒量了。」

霍兹用下巴示意的方向，漂浮着一艘燃烧殆尽的船只残骸。

「我完全不记得了，我只是直接把酒灌进食道。」

「抱歉。原谅我吧……确实，我不想越过那条线，也没有信心能回到原来的样子。可是呢。明明知道熟悉的人和土地会变得不幸，却还是放任不管，我做不到啊。」

第二天清晨，通过通讯魔道具，帝都传来了一条急报。里贝利托商业联邦对帝国领土的大规模入侵。

「你应该看到他的皮肤了。那些，是死掉的分队员的。诺伦、巴里托、维拉特，还有很多其他人。也许这是治疗的一部分，但在我看来，这已经变成了诅咒。好好想想吧。当你每天早上醒来洗脸时，一低头看水，看到的却是死去部下的皮肤。」

霍兹抓起一把砾石，露出无趣的笑容，然后一个人玩了起来。

在拉加海角排成战列的那些面目狰狞的帝国兵们，沃鲁姆终于明白他们是什么人了。充满罪犯和违反命令者的恶意特殊部队，这是一支惩罚部队。由获得最后一个机会的缓刑犯组成，而杜威就是他们的顶点。

「分队长——不，中队长他……」

「然后，这些先天的、后天的脑袋松弛的家伙们，还有复仇鬼们聚集在一起。被谣传为野蛮人的帝国人中也脱颖而出的异端者，组成了一支恶棍中队。嗯，虽然我这么说，但我已经完全适应了那里。

他停顿了一下，似乎是想让沃鲁姆想像一下。

他脸上那种像是贴上去的笑容已经消失了。

在大暴走后和里贝利托台面下的争斗中，他们相当倡狂。有时候，甚至会把罪责推到魔物身上，而伪装工作也做得天衣无缝。

应该称之为心理创伤的残酷记忆，并不会因为一点希望或治愈而轻易消失。就算随着时间的流逝，它只是变得更加淡薄而已。

「无论过了多少年，这份记忆都永远无法消逝。而且有时不仅不会褪色，记忆反而会变得越来越清晰，越来越强烈。」

沃鲁姆从怀里掏出香烟以表慰劳。不是平时抽的那种劣质士兵烟草，而是上等的好烟。

〈原来如此。〉 沃鲁姆点点头。