第十七话

当沃鲁姆开始习惯都市安克西奥的生活时，作为汉塞尔克帝国军的守护长，他收到了来自梅亚德公国的正式登城要求。

沃鲁姆为了治疗经常来回往返城里，但路线仅限于在教堂和兵营之间。而作为梅亚德统治者的主馆，他也不可能在那里随意闲逛，因此对于主馆的构造也一无所知。

他跟随着来到教堂的向导背影，走过被坚固地封闭的通道前进。

他检查了钉上铆钉的门扉厚度、射箭孔的高度和角度、以及有没有可供护卫隐藏的空间。一切都是从攻击者的角度来看的，即使本人没有探索的意图，他的眼睛也会自然地移动。这是一种不知不觉中受到影响的坏习惯，也可以称之为职业病，沃鲁姆就是罹患了这种病。

虽然看到了一些地域特色，但与他在攻城和笼城中接触到的机制相比，这些都在他的理解范畴内。

〈看不出什么崭新的东西。〉 冷冽的石造建筑一直延续下去。但在他刚转过一个角落时，变化就来了。

通过组合的采光窗，阴沉的走廊里洒进了阳光。走廊上闪烁着星星点点的光芒，仿佛在发出邀请一样。

当他朝出口走去时，沃鲁姆产生了一种错觉，好像越是走向出入口，就越是被光芒包围。在刺眼的光线下他眯起眼睛，从拱形的开口穿过去，视野一下子开阔起来。

这是一个设置在中庭的花园。

如果用一个词来形容，那就是鲜艳。面对这个充满了各种色彩的空间，有多少人能不被吸引呢？精心修剪的树木、开花的植物们用视觉和嗅觉迎接着来访的人们。

沃鲁姆并没有想要装作文化人的意思，但眼前的庭园，即使是在外行人看来也觉得很美丽，他只能由衷地赞美。

「真是太美了。」

到目前为止，沃鲁姆作为士兵所见过的北部诸国的堡垒和城塞，都是用在血腥的实战中磨练而成的筑城术制作的。居住性和美观性都被抛在了一边。

汉塞尔克人认为，与其种花，还不如种一个土豆。

说合理也合理。但是，那里并不存在让文化开花结果的土壤。汉塞尔克帝国因为四面楚歌的现实而失去了，或者说从未拥有过的丰饶，就在这里。

不合理的、低效率的、对生存不必要的嗜好品和物品，能够享受这些的余力，才是国家繁荣昌盛的证据。不管夺取了多少领土、打败了几多万大军，这些无疑都是了不起的战果。但是，国家和人民，因此变得更加富裕了多少？目前帝国内部的情况自然会给出答案。

「真是美丽的景色。」

即使是打过了所谓前世预防针的沃鲁姆，也有这种动摇。梅亚德公国的奇袭攻击确实厉害。

「真是意外，至今为止，经过庭园的汉塞尔克人不是皱起眉头，就是不屑一顾。守护长殿下却在欣赏，甚至看起来非常开心。」

「汉塞尔克也会开野花啊。」

「……从这里开始，我将以梅亚德大公的身份与你交谈。」

与之前的庭园截然不同，接待沃鲁姆的是在居城中戒备最为森严的地方。

〈一开始我以为他只是个普通的士兵，但他明显有着聪明的视角和扎实的教养。〉 男子十有八九是兼任探子的骑士或随从之类的。

那是一种只有注定要站在高处的人才能拥有的气度和厚重感。第一次见面时的天真，第二次见面时的脆弱，都像谎言一样消失了。亡国之忧，大概成为了将少女升华为大公的一剂猛药吧。

既给予少女慈悲，也想要杀死少女。这是充满矛盾的疯狂吗？不，事实并非如此。包括沃鲁姆在内，人都有很多挣扎和矛盾。良心、歹意、理性、本能，举不胜举。

「正如人与人之间的友谊，往往因为一些小事而受到损害一样，国家之间的友谊也很容易就会失去。在四国同盟的时候，我是一个既没有力量也没有经验的无力者。现在情况可能没有太大的改变，但是，我现在有了坚定的决心。无论是谁，对于那些对梅亚德公国抱有恶意的人，我都不会容忍的。

「说没有余力是很简单的，但是——汉塞尔克一直疏忽了军事以外的事情。可是，是啊。如果可以从梅亚德那里得到文化上的指导，也许两国就能共同繁荣一百年、二百年，甚至更久——虽然这只是一介守护长的戏言而已。」

眼前优雅华丽的艺术品展示出来，但不会过于夸张，天花板如此之高，就算是大鬼伸手都够不着。在房间的中心有一张雕工精美的长桌子，像是在划分空间的界线一样摆放着。

他的视线滑向旁边站着的老骑士拉特威治。自从在曲轮群的敌对之后，已经过了两年的岁月，但老骑士的眼光并没有松懈，反而酝酿出更加老练的气质。

「请进，她在里面等您。」

「请不要用那样的眼神盯着我，我快要发抖了。」

沃鲁姆的告密让他们变得脸色铁青，好像在提醒不要说多余的话。

这既是治疗的效果，也是副作用。过去因为疼痛而无意识地压抑的魔眼，现在却很容易就出现了，这让沃鲁姆很困扰。

这是一种预防线。紧张的气氛稍稍缓和了一些。

比壮汉还要高出一个头的巨大身躯，临时城墙防御的主要功臣之一，黛博拉笑了。虽然已经步入中年，但她的身体就像是走动的岩石一样。

「我也很高兴能这样『再次』见到你。」

选择约会的地方竟然是魔物猖獗的魔领，真是一对与众不同的夫妇。不过如果在战场上的话，他们无比可靠。

沃鲁姆偷偷地瞥了前方一眼，只见梅亚德的新兵尸横遍野。他们都是可怜的小伙子，在通过跑步锻炼体力后，最后还要与黛博拉嬉戏一翻。

▷

〈这是怎么一回事？是不是因为长时间的战斗，让我的思绪被鬼脸牵着走？〉

少女用话语分界，然后恢复了大公的面孔。

「请不要误会，能够通过欣赏、贸易等方式与汉塞尔克的人们建立更深的联系，而不仅仅是通过剑和拳头交流，我是真的感到很高兴。」

「不过，这也可以说是我很擅长这个。如果有任何妨碍祖国，不，是妨碍汉塞尔克和梅亚德共同走向和平与繁荣的存在，我都将会全力抵抗并战斗。哪怕我的眼睛瞎了，哪怕五脏六腑都被摧毁了，我也衷心希望……希望两国能够长久地共同前进。」

眼前这个男子说他不是在嘲笑，而是真的发自内心的感到惊讶和高兴。

我们两国之间，一定存在着分歧，都会有不能让步的理由吧。即使到现在，也无法完全消除这些问题。尽管如此，正因为如此，我们才必须努力让这次的同盟持续下去。不管是作为个人，还是作为军人，沃鲁姆守护长，我都对您寄予厚望。」

「不管你愿不愿意，我都是一个只会破坏和杀戮的人。」

「我现在要说的内容，不是作为梅娅德大公，而是作为莉塔·梅娅德个人的话。」

虽然老骑士的目光越来越严厉，但大公用手制止了他。个人的喜好和道德问题暂且不谈，沃鲁姆在战场上学到的本领是很有用的，并且很有实际业绩。

「那我就放心了。对了，你不需要进行训练吗？新兵们好像有些寂寞的样子？」

得到回答后男子满意地点了点头，接着重新开始向导了。沃鲁姆再看了一眼庭园，然后跟在他的身后。

沃鲁姆本想努力保持面无表情，但又能压抑到什么程度呢。他自嘲道，如果有镜子的话，应该可以清楚地看到自己的苦涩。

「可爱的家伙倒是不少，但是有骨气的家伙却很少了。」

「我是汉塞尔克帝国军的守护长沃鲁姆。很荣幸见到您，梅亚德大公。」

〈不知道教导长有没有故意放过他们——〉 但沃鲁姆觉得特意说出来也太没意思了，便装作没看见。

正因为人是无力的，所以他们才会有所期待，有所抗争。沃鲁姆也是这样的一个人。

他应该是半开玩笑半认真吧。

一个站在房间前的士兵告诉沃鲁姆。镶有银饰的门被打开，沃鲁姆踏入房间。

「是野花吗？原来如此。说实话，我以为汉塞尔克更看重花草树木的实用价值，所以真心感到惊讶。」

仿佛是初次见面一样，沃鲁姆若无其事地自报家门，坦率地说出了自己的名字。

「真正能够拥有信念并不带任何矛盾地生活的人真的很少。我好羡慕他们，甚至觉得他们很耀眼。」

莉塔·梅亚德，现任统领公国的女大公。这是他们第三次相遇。她已经不再是当初那个脆弱的印象，莉塔的眼睛直视着沃鲁姆，坚定而毫不动摇。

沃鲁姆被钉子扎了一下，警告他不要装糊涂。

虽然把这当成胡言乱语很容易，但鉴于作为祖国的帝国的所作所为，实在令人哭笑不得。毕竟，铁制武器的集体交流会、肢体语言的接触式对话，都是帝国的家传绝技，也相当于汉塞尔克帝国的第一语言。

「那时候，第一次在艾登堡相遇，如果你没有『放过』我的话，我就不会在这里了，至少在陷落敌人手中的公都里，我是没有办法从被称为《鬼火》使的你那里逃脱。即使那只是一时的迷惘，一时的心血来潮，但在逃亡生活中吃的那顿饭我现在还记得。」

这是为了保持精神的平衡，为了保持自己的人性。同时他又曾经为了模糊现实而沉溺于酒精，吸入了紫烟。这是一种逃避行为的行为，他对此有这样的自觉。

「我所知道的幽会是不会有老骑士陪着的，难道你们夫妇有这种习惯吗？」

上了年纪的中年人，总是莫名其妙地喜欢年轻人。毫无疑问，他们会仔细地观察这些被经过精心打磨过的年轻人。不过，如果细心观察这些新兵就会发现，一些聪明的人会抢先一步去玩泥土，故意弄脏他们的衣服，然后躺在地上装睡。

「第二次相遇，是在塞拉耶佛要塞的曲轮里。当时被你的杀意和苍炎所包围，说实话，我感到非常惊慌。那种残酷程度甚至让我怀疑，对方是否真的是当初的那个人。从那之后，我学到了人和国家都具有多面性……不，准确地说，我现在也在学习，这样说比较正确。」

「哈哈，保护者倒是没有，不过和老公约会的时候，总是会有魔物来凑热闹的。」

在与兵营相连的练兵场一角，沃鲁姆被叫住了。

在那条界线的另一边，有一位少女和一位老人。

第一次相遇的时候，说不定她是与贵族有关系的人，是有过这种怀疑。但沃鲁姆为私情所动，装作没看见。不过如果那个时候，假如知道她是战死的前任大公的女儿，自己真的会放过她吗？

充满声量的声音。仅凭这一点，就能想像出这个人有多么的精力充沛。

「我听说了，好像有人和大公幽会了。」

其中，沃鲁姆始终无法舍弃在过去的世界中培养、在当今社会中即将磨损殆尽的道德观念，努力不让钟摆偏离正轨。

〈是在讽刺吗？把我们当成蛮族吗？〉 愤慨的沃鲁姆，抗议似的眯起眼睛盯着男人。鬼脸也趁机剧烈震动起来，好像在说，要让他知道厉害。

〈这位『贵人』召见汉塞尔克的守护长的目的是什么？〉 沃鲁姆为即将到来的谈话做好了准备。

无论是作为公众人物还是私人身份，沃鲁姆都从莉塔·梅亚德那里得到了她传达的思想。所以他舍弃了表面的虚伪，毫不掩饰地展示自己的真实心意。

「没有干劲啊。沃鲁姆，你怎么看？」

一个声音打断了沃鲁姆的思绪，他简直不敢相信自己的耳朵。黛博拉伸出的手指指向练兵场，难道是在众目睽睽之下向他发出约会邀请吗？

〈那张性急的鬼脸不停地叽叽喳喳，真让人讨厌。〉

「这对你的丈夫不太好吧。」

「哈、你不介意吧？」

「如果是沃鲁姆先生的话，那就欢迎了。请你陪陪我的妻子吧。」

帮教导长担任助手的约吉姆，他幸薄的脸上表示赞同。

〈竟然推荐一妻多夫制度，看来他似乎是一个激进主义者。〉 而他的儿子莫依斯，也开心地开始引导这样的理念。

「这是长辈的邀请，你不能无礼地拒绝吧？」

「你真是个好男人啊。」

黛博拉露出牙齿，狰狞地笑了。死心的沃鲁姆无奈地脱下装备。

「守护长大人，请允许我们尽微薄之力帮忙。」

弗里乌格麾下的士兵不知道是从哪里冒出来的，麻利地脱下沃鲁姆的手甲和护膝，然后又从不知哪里拿来的椅子，把装备放在上面。

〈就领导部下的方法，我有必要和汉塞尔克的中队长谈一谈。〉 沃鲁姆在心里抱着头。更让他头疼的是，之前的新兵们也像收获祭一样兴奋起来。

〈果然还是应该告状的。〉

「规则是什么？徒手格斗吗？」

遭遇抢夺，只剩下衣服和半长靴的沃鲁姆，一边伸展着手臂一边询问练兵场的主人。

「如果只是背部碰到地面就算输的话，那就没意思了。」

「也就是说……」

「「「要发出哀嚎才算。」」」

〈如果不是这样，他们也不会在丹杜格生存下来吗——。〉

双方已经达成共识。接下来，就是愉快的汉塞尔克流的肉体语言交流会。由于不甘心一直被动地接受，所以沃鲁姆提出了一个建议。

「那就这样吧。」

虽然他们看似被黛博拉牵着鼻子走，但其实也是一群歌颂人生的人。

「什么？要赌酒吗？」

「是啊。」

「好不容易来一场比赛，如果什么都没有的话，那就太没意思了。」

舞动的将会是激情洋溢的探戈，又或者是由吐息奏出的佛朗明哥？不管怎样，舞台的帷幕已经拉开了，落后的人将面临卧倒在地的命运。

他欣然地答应了，赌注成立。

练兵场上充满了士兵的欢呼声，他们有节奏地踏着步伐，拍着手，以响彻全场的声音作为点缀。终于，父子鼓足了劲，一声笨拙的锣声敲响了。

「是吗？」

虽然沃鲁姆已经转变为温和的禁酒主义者，但是如果拒绝的话，就会被黛博拉缠上「你敢不喝我的酒吗」，很明显这是一条死胡同。

双方都慢悠悠地摆好架势，而两人亦无需为开始比试的信号而烦恼。毕竟，可以看到有一对拿着裹着布的锤矛和举着胸甲的父子在那里。