第三十六话

沃鲁姆无法抹去的违和感正转变为确信。

《鬼火》虽然炸毁了了望塔，但火势在城内蔓延的速度却很慢。并不是因为他顾虑到相连的村落而不自觉地放松了手脚。以有限的材料搭建起来的防御墙和兵营，都用烧固的粘土进行了耐火处理。此外，易燃的物资也极为稀少。

这不是一朝一夕就能做到的。大概是在日常生活中就给士兵们灌输防火意识，并去除和隔离了可能引起火势蔓延的因素吧。

「这是拉图大人的命令。民兵们专心扑灭火势。」

「让村民们从后面逃到山里去！」

「常备部队专心对付袭击者!! 敌人数量不多啊!! 」

即使是杂兵们，每一个人的表现都不错。倒不如说，虽然被《鬼火》夺取了先机，但他们仍然能够重新恢复秩序。就连倒在眼前的长枪兵，经过三次交锋之后，甚至差一点就避开了致命的攻击。如果双方是用直枪对决的话，那胜负还尚未分晓。

沃鲁姆把心中的担忧说了出来。

「我们是不是被那个民兵骗了？」

据他们俘虏的民兵所说，碉堡的指挥官是一位愚钝的老将拉图。用过去的世界观来形容的话，他就是被排除在晋升路线之外的窗边族。0;在日本职场内不受重用的职员，此名词的由来是因为这类职员的办公座位常被安排在窗边角落位置。1;

埃斯基什堡在战略上并非要地，而且由一位无名将领指挥。作为原近卫的朱斯坦也印证了这一情报。

〈但是，一揭开盖子后的真相如何？那个民兵可是个了不起的演员。〉

「你说那个人是无名之辈？」

被称为愚钝的将领，是不会跳进《鬼火》的热风漩涡里的。最关键的是，他使用将火球扭曲压制的《强击》，拥有碾碎苍炎、甚至具有破坏地面的破坏力，仅凭火球根本无法杀死他。

虽然沃鲁姆正在考虑攻击方法，但老将的可疑动作让他警惕起来。老将摆好架势、伸出碎金棒，令沃鲁姆戒备着魔法和技能的攻击。

「听好了，帝国的骑士啊。吾名为拉图，乃是掌管这座要塞的守将，来吧，让吾等堂堂正正地交锋吧!! 」

「……哈？」

沃鲁姆怀疑自己的耳朵。

〈那家伙说了什么？〉

眼前的老人是指挥系统的顶点，也是埃斯基什堡的守将。而且，现在正处于互相厮杀的时刻。

沃鲁姆一边以一条腿为轴心旋转，一边在热风的推动下释放出《强击》。斧枪和碎金棒的相撞，使覆盖在它们上面的魔力像是融合一般爆裂开来。剩下的就是纯粹的臂力差，结果是沃鲁姆的双肘被弹起，碎金棒也再次刺向地面。

「可是，对方是《鬼火》使者。即使是拉图大人也……」

配合斧头被钉子推开，他迅速更换了手腕的位置，用枪尾的石突刺出重击袭击了老骨头。然而，这并没有成为致命一击。拉图将自己的肩膀一挺，避开了对头部的打击，同时也减小了打击的力度。

拉图像痴呆一样的呢喃着谵语，让人感到毛骨悚然。原本沸腾的脑袋似乎因为失血而变得冷静下来，相反只有那张毫无节操的鬼面具因兴奋而颤抖起来。

「太浅了！」

还有两步，沃鲁姆正测量着距离，但却被拉图的行动惊呆了。

「要防御吗？」

伤口中虽然渗出血液，但重新展开的魔力膜抑制了出血。

划破空气的轰鸣声渐渐变质，沃鲁姆终于察觉到了对方的意图。尽管拉图已经展示了一次足以击碎大地的力量，沃鲁姆还是疏忽了。碎金棒再次插入地面，然后卷起大量的泥土，推向虚空。

〈如果借着炎风缩近距离，是否能从背后击倒敌人呢？〉 沃鲁姆想阻止援军前往大门，但地面突然传来了爆裂声，令他转身看向了声音的源头。

「他是老夫的对手，你们去守好城门。」

尽管对方的动作看起来似乎无视了重力，但沃鲁姆并没有天真到错过落地的时机。他避开随着拉力挥舞的碎金棒，然后使出了一记刺击。即使有厚实的魔力膜，而且隔着胸甲无法割伤肉体，但冲击力是不会减弱的。

「在那里，嘎啊啊啊！」

两个都带有魔力的钢铁互相排斥。他将斧头紧贴碎金棒的表面，然后向膝盖挥下侧刃。这一击本来可以割断关节和韧带，但是，老将巨大的身躯却真的像字面上一样向后飞去。

「真是够花心啊。」

「现在不是管那个的时候——」

〈无论肌肉力量多么优秀，如果没有挥棒的空间，碎金棒也是无用的长物。〉 沃鲁姆让手指滑动，缩短了柄的长度，然后瞄准拉图。然而，本应取到先手的沃鲁姆却捕捉到了异物从下方逼近。

在战场上，那些以力量自豪的人总是只锻炼上半身而忽略了腿部。然而，老将展现出与巨大身躯不相符的惊人加速力，这全赖锻炼有素的下半身所产生的。

在撞击的瞬间，他转动枪柄用斧头横向撞击，然后沿着棒杆滑动。本来算盘只要砍掉几根手指就可以，但是老将以手肘为支点，将手从碎金棒弹开，斧头最终仅在铁甲上留下了一道刮痕而已。

从碎金棒上突出的无数钉子搅动了空气，演奏出暴力的声响。宛如一种用来威吓敌人的乐器一样。不过在身边掠过去的棒头，同时也是到他进攻的信号。

「居然敢看其他地方，还真是太会挑衅老夫啊！」

「冲过来了吗？」

「喝，突击、回拔、削击……」

「怎么了，埃斯基什堡的守将？ 年纪大了喘不过气来了吗？」

长长的粗状手臂和与沃鲁姆身高相当的碎金棒，具有和斧枪同等的攻击范围。任何拙劣的反击都可能会被弹开并碾碎。

碎金棒随着刺击被及时推出。被质量差距压过的枪尖偏离了轨道，碎金棒沿着枪柄逼近。沃鲁姆条件反射地用斧头撞击钉子，打乱了轴线。

「唔，咕呜……」

苍焰在周围涡旋，从火焰的波浪中，一次又一次地发出牵制的刺击。碎金棒则小节奏地移动，挡住了枪尖。

他用力咬紧后牙，试图甩开这种感觉。

沃鲁姆抬起双肘，斧头瞄准胸口的砸了下去。《强击》撕裂了魔力膜，在胸甲上刻下一道斜线。

在老将发出痛苦的声音之时，看到机会的沃鲁姆让鬼火膨胀起来，瞬间视野被一片湛蓝的苍色笼罩了。拉图以《强击》击退了苍炎，但当视野重新清晰之际，帝国骑士的踪影已经消失了。

这种架势可以让敌人难以掌握攻击的出处，但也同时暴露了很多破绽。作为一种高风险高回报的战术，这并不坏。但是沃鲁姆可没有和对方硬碰硬的意思。他打算以热风与苍焰削弱对手，再以《强击》结束战斗。

面对麻烦的守将，两名从年轻的时候就开始培养的部下分开了。

虽然称之为部队规模有些太小，但是朱斯坦率领的突击队正在努力夺取城门。

〈没有时间悠哉了，要一击斩断他的脖子。〉 沃鲁姆虽然打算速战速决，但是在枪尖到达喉咙之前，被拉回来的棒柄已经遮住了身体的中线。

拉图察觉到了侧面的动静试图将碎金棒刺入，沃鲁姆则以斧枪最大的一击进行回应。他借着角度和先机来压制臂力差距。魔力再次相互冲突，如同第一次一样。然而这一次，斧枪把碎金棒压了下去。

作为一名士兵，以及作为个人而言，沃鲁姆也感到有些迷茫。唯一的例外，可能就是贴在脸上的鬼面具了。面对时代错误的自我介绍，鬼面具颤抖着，仿佛在说「你也来对抗啊」。

沃鲁姆避开了回答，而是举起了斧枪。守将拉图似乎把沉默当作了回答，他对身旁待命的士兵说。

〈眼睛会被击碎——〉 沃鲁姆因为恶寒而低下头，砾石稍微晚了一步击中全身。被土块和砾石打得嘎嘎作响的鬼脸，责怪着沃鲁姆的失误。

拉图避开了直线伸展的苍炎，以低姿态直接跑向帝国骑士。他用一种独特的姿势把身体缠在碎金棒上，用那棵大树般的身体把碎金棒遮住。

拉图直视着帝国骑士，没有理会士兵的话。

〈相对于老将乱来的言行，周围的士兵看起来很清醒。〉 沃鲁姆看出来了，对方的作用是分散注意力和声东击西。

沃鲁姆看准了横挥的时机，及时偏转了前倾的身体，同时用后退的滑步配合。紧接着，碎金棒的前端就在他胸前一寸的地方掠过。

虽然灼热的空气和火焰多少减弱了势头，但是夹杂着砾石的土块没有停止。

视线的边缘，出现了一双像圆木一样的腿。拉图不仅绕到了他的侧面，而且还挥舞着碎金棒。

本来应该只能缓慢移动的碎金棒，却在视野中迅速膨胀。

在现今的北方诸国，已经不存在像英雄故事那样的古老战斗。那些都是很久很久以前，当时人们还有良知与宽裕的时代的事情。

面对在上段重新摆好的碎金棒，沃鲁姆重新调整了斧枪的距离。尽管受到了挑衅，但老将先前那种气势十足的吆喝声已经消失了。他原本期待拉图会因为没有胜算而畏缩，但随即明白自己错了。

「这就是，他的目的吗？」

〈所以为什么要如此礼貌地自我介绍呢？这里可不是互相询问、交换名片的场合啊？〉

「……明明离得这么近却无法触及。呼～～～好好思考吧。被遮挡的双眼视线受阻，被幻像欺骗抓不住他。呼～～～空间和角度。不够，还不够啊。」

重新摆好姿势的斧枪，再次从最上方像劈柴一样砍下去。它跟高高举向天空的碎金棒发生了激烈的碰撞。但对于沃鲁姆来说，他并没打算与正在恢复姿势的拉图正面交锋。

「集中精神，不要被牵着鼻子走。要打开两扇城门，混乱还远远不够。」

沃鲁姆再次瞪着拉图。

沃鲁姆再次吐出苍炎。他不会再给对方思考的时间了。

短促的呼吸声和吐息，都显示出老将的疲劳。胸甲上刻的伤痕，也是自己占优势的标记。即使如此，对方散发出的压迫感没有减弱。他从上、中、下三个方向不规则地交替出招，每次收招时都用侧刃削去对方的四肢。但是，有效的打击都在最后一刻被阻止了。

「他居然挥动了！ ？」

沃鲁姆缩起下巴并侧成半身，但还是被金属钉刮伤了脸颊。他明白到发生了什么事。对方踢起埋在地上的棍头，正好补足不够的助跑距离。

对方需要再前进多四步，才能用碎金棒进行交锋。即使如此，拉图还是使出浑身解数挥舞起来。

「看着老夫啊啊啊啊啊啊！」

「怎么，这家伙怎么回事？」

白发飘扬的老将，迈步一口气冲了过去，那种压迫感仿佛城墙正在逼近一样。

「罗德里格，没用的。等我们解决掉门口的敌人之后，再过去助阵就好。」

「你学会了小技巧啊。」

赞赏和恼怒同时涌上心头。

在刚开始交手的时候，老将还存在着破绽可乘。但是现在呢？每一次交手时，他就以伤痕为代价学习战技，将其化为自己的食粮。而且也不是临阵磨枪之类的东西，能够当场实践技巧，是基于深厚的基础训练的结果。

「在战斗中成长，这可是年轻人的特权啊。」

沃鲁姆小声地咒骂了一句。半只脚踏进坟墓的老体居然能如此骁勇善战，简直是一场恶梦。事到如今，想一击擒获老将的首级已是难上加难。

〈必须连同魔力膜一起削掉四肢末端，让他衰弱才行。〉

碎金棒不断掀起铁的暴风雨，撼动着《鬼火》，斧枪也劈削着树干。经过几十次的攻防后，还需要多少次攻击大树才会倒下呢？

然而，铁与火之风暴，这样的盛宴因为外界的呼喊而减弱。

「沃鲁姆，别跟他们纠缠啊！！这些家伙都不正常啊!! 」

「这可是近卫军的首级！」

「追啊!! 」

那个发出被逼得走投无路的声音的人，是朱斯坦。他正被拉图培养出来的士兵追得团团转，士兵们都以鬼一样可怕的神色进行追击。

「你这个家伙，穿着这身的盔甲，是守护王都的近卫吗！！」

在旧菲利乌斯王国的近卫兵面前，拉图之前闭上的嘴发出了久违的大声音。

在与鬼面具一样花心的老人面前，沃鲁姆也不想跟他继续幽会了。

「道路已经打开了。停止《鬼火》吧！」

切断了魔力的供应，《鬼火》迅速地萎缩。远方传来马蹄刮过大地的声音。

沃鲁姆就像忘了什么东西一样，转身回头，朝着城门走去。散落一地的尸体都是朱斯坦和他手下的杰作。

「等等，不要走。别让他们逃了哦哦哦哦!! 」

包括拉图在内的将士们怒不可遏，他们高举武器开始猛追。

▷

「……彩音，我杀了真琴。真的，很抱歉。」

译者的话 : 六千多字快要死了，还有因为有点杂事要处理，所以要请假一周，敬请留意。

对于彩音唐突的话语，沃鲁姆表示同意。

「真、真是的。」

绕在腰间的小手在颤抖。

「这边!! 」

操纵着一群不愿前进的马群，出现在城内的是道格拉斯。沾满鲜血的突击队像是在竞赛一般，争先恐后地骑上马匹，穿过了第二道城门。

马蹄声不断响起，有规律地传来踩踏大地的声音。在这之中，还混杂着一抹细微的声音。

「守将，快去包扎！」

如果为了拒绝拉图的同行邀请而向他射出火球的话，老将就会挥舞着碎金棒然后以《强击》来一一击倒。看那个样子，他似乎还能再活五十年。

「伊、呜啊、啊啊啊、我、我可、该死，《鬼火》使者，可恶 !! 」

▷

拉图呼唤帝国骑士的恸哭，一直持续到他们翻过山头。

少女的恳求、祖国的兴亡、对同胞的责任——少女的提问让他的头脑混乱得几乎要晕过去。从心底涌出的混浊的情感之火被点燃。

在自我厌恶的最后，原本势均力敌的天秤倾斜了。

沃鲁姆瞥了一眼渐渐远去的埃斯基什堡。双膝跪地的拉图不停地捶打着地面，泪流满面。

拉图拔出腰际的长剑，兴高采烈地冲了过来。在他身后，还有大批的士兵紧随其后。在疲惫不堪的状态下被困在这样的一群人里，简直是一场噩梦。

「你这个死缠烂打的老顽固。」

「如果我抛下战争，然后，沃鲁姆先生，您会跟我一起去吗？」

在长时间的沉默之后，彩音开口了。

「再这样下去，真的会死人的。」

朱斯坦用急切的声音求救。与拉图拉开一定距离的沃鲁姆不同，他已经被五个士兵逼得走投无路，像字面意思一样真的要被人捅屁股了。

「沃鲁姆先生，您没有做错什么。本来我应该主动问您的，但是因为我太害怕，所以无法开口。」

国家和人民都已经走到这一步，已经不可能有和平的解决方案了。半吊子的温柔和谎言，沃鲁姆都说不出来。

〈明明杀死了那么多人，明明死去了那么多人，现在又只有你一个人逃走吗？只有你独自一个过着安稳生活吗？〉

他们刚刚才穿越那座碉堡，她不可能没看到沃鲁姆留下的所作所为。守将因士兵被烧死而发出的怨恨之声，至今仍然在他的耳边回响。

「别跑，别跑啊，啊啊啊啊啊！ ？」

在沃鲁姆惊慌失措时，有人向他伸出了手。抬头一看，是将手臂已伸到了极限的彩音。

沃鲁姆勉强挤出来的话语，让过去的记忆如刺一般刺痛他。他的说法与和自己分道扬镳的兄弟如出一辙。结果，两人还是一对相似的兄弟。

「好热呢。」

现在不是开口的好时机，但他知道，总有一天他必须说出来。

面对采取防御姿态的雅鲁克士兵，朱斯坦借着爆风的推力下穿过了他们。

「彩音，你一直都做得很好。这是我无法模仿的……但是，如果你无法承受压力、期望和现实，那离开北部诸国可能会是更好的选择。在这个世界上，除了梅亚德和汉塞尔克之外，还有其他可以生活的地方。」

「唔，唔。」

「沃鲁姆！！快点，沃鲁姆，快点救我！！」

〈她想到了什么呢？是想到自己因鲜血与《鬼火》而发烫的身体，还是想到被大火吞噬的碉堡和散布其中的人型篝火？〉

「是啊，好热啊。」

瞄准后，沃鲁姆急就章的射出一颗火球。虽然只是虚张声势的火焰，但对于了解《鬼火》的人来说，在心理上的影响是相当大的。

两颗心跳的声音交织在一起，然而，那个本应该很近的距离却感觉好遥远。难以忍受的寒冷和无法承受的温暖，只是不断地传递到沃鲁姆的背上。

在莱兴未能坦白的秘密，沃鲁姆吐露了出来。他明明已经烧死了那么多人，但说出这个事实后，还是让他的手和声音都开始颤抖。心脏如警钟一样的狂跳，他屏住呼吸，试图彻底隐藏。

「……呵呵，对不起，我太坏了，对不起。开玩笑的。我知道沃鲁姆先生无法对困扰的人见死不救。只是，在这段时间里，能否让我靠一下您的背。」

随着紊乱的语调，一滴水滴落在沃鲁姆的后颈上。他无法回头，只能等待彩音继续说下去。

〈不要移开视线。如果在这里离开汉塞尔克，那些留下来的人怎么办？况且，那些在上次大战中牺牲的同胞是为了什么而死？他们的牺牲有何意义？〉

「结果，我只是顾着自己，没有好好看看身边的人，没有好好看看自己的朋友。以为只要救治被送来的伤者就好了……或许我应该回到克雷斯特。实在太自大了，以为自己留在塞尔塔就能起到遏制战争的作用。即使受到人们赞美，终究只是一个微不足道的人而已。现在，该怎么办了？到底什么才是正确的？接下来会是悠人吗，还是约翰娜小姐吗？」

他抓住了她的手，将身体塞进了马头和彩音之间。载着两个人的马儿发出嘶鸣声，似乎不太高兴。尽管如此，牠还是发挥了足够的马力，把徒步的一群人甩在后面。

最终，沃鲁姆的沉默成了对彩音的回答，成了无法改变的答案。少女的双手更用力地抱住他的背，从颈部到腰部，身体贴合在一起。

「沃鲁姆先生，把手给我！」

焦急和笨拙的乘马技巧令帝国骑士在上马时手忙脚乱，但沃鲁姆忽然觉得寒意袭来，使他放开了缰绳。一根碎金棒突然插进马和沃鲁姆之间，受惊的马开始失控朝着错误的方向狂奔。