第三话 帝都

面对帝都瓦利古特，在甚至让人感到故乡之念的城市面前，所谓的习惯真是一种麻烦的东西。在战场上获得的经验，无论如何都会向沃鲁姆泼冷水。

〈作为一种防御机制、一种功能构筑物能否发挥作用，自己竟然无意识地开始评价，真是令人无语。〉

这座围绕城市的城墙，构筑成呈现着扭曲的梯形结构。要说有什么特征的话，那就是内部形成的城墙让人联想起参差不齐的格子，甚至有点像是把箱子里的东西分开的隔板。

「这些城墙是逐年增建的吗？」

对沃鲁姆的自问般的低语，弗里乌格回答道。

「从几年前开始，就和古老的城墙混合在一起了，最古老的甚至可以追溯到瓦利古特城塞时代。」

「瓦利古特城塞，是汉塞尔克帝国的前身吗？老人们常常提起这个名字。」

虽然既沃鲁姆非学者，也不是历史专家，但他在幼年时就从村里的长老那里听说过这个国家的起源。毕竟，老人们最喜欢年轻人和过去的故事。

不过，那些滔滔不绝、绵延不断的传承和历史故事，对一般的孩子来说更接近于一种拷问。想尽一切办法从魔掌中逃跑的孩子占了大半，而沃鲁姆则被当作祭品献给了老人，成为老人的陪聊对象。

〈现在看来，应该表示感谢才对。〉 因为先人们的智慧是非常宝贵的。它不是想要的时候就能得到，同时也很容易丢失。

沃鲁姆摸索着朦胧的遥远记忆，让它在脑海中浮现。

从里贝利托商业联邦延伸出来的支流、横跨汉塞尔克帝国的加瑙河的汇合点附近所建造的一座城塞，这就是帝都瓦利古特的起源。

汉塞尔克帝国前身的小领主率领手下，讨伐了蔓延在河川汇合点附近的强力魔物。然后在可以俯瞰加瑙河栖息地的岩丘上，建立了瓦利古特城塞，不但控制了水上交通的枢纽，并成功掌握了规模虽小但稀有的农业地带。作为重物的石材和木材，也是借着河流运输运进来的。

由于具有高度的战略地位，所以有时会遭到周边领主结成联盟的进攻，但都被加瑙河这个天然险要及其城塞处击退，并通过各种谋略和反攻不断吞噬周边的敌对势力。

随着规模不断扩大，在合并了几个小国之后，汉塞尔克开始了它的帝国之路。据沃鲁姆所知，这就是汉塞尔克的历史进程。

「从东到北的建筑，拥有帝都最古老的历史。相反，西南部的建筑物比较新。」

〈看来弗里乌格要开历史课了。〉 对于知识的传授，沃鲁姆张开双臂表示热烈欢迎。

「也许是为了更新脆弱的城墙吧，同时也为了扩张城市功能，所以他们才添加了城墙。」

沃鲁姆顺着弗里乌格的手指转移视线。

虽然进行了整修，但皇帝陛下建在岩丘上的居城附近的结构样式，让人感觉古色古香。随着规模的扩大，西部和南部作为城市具备更强的功能。它们被排列一定间距的侧防塔群和坚固的门塔所保护，每座塔楼都设置多个射箭孔，可以看出箭线交错的设计思想。

不管承认与否，汉塞尔克帝国军最鼎盛时期的痕迹仍然深深地存在。他们锐利的眼神蕴含着坚强的意志、身体和举止表现出经过严格训练的痕迹，这一切都证明他们丰富的战斗经验。

「不用了，我基本上戒酒了。」

然而，当时的沃鲁姆不过是一介步兵，是低头敬礼的一方。即使在接受战时大队长并获得临时性指挥权的时候，他也不愿浪费时间，那些礼节和动作都消失得无影无踪。但现在他成了受到敬礼的一方，不禁感到有些痒痒的，尽管他们不过是履行自己作为士兵的职责罢了。

如果是在战场上，特别是领导小团队的情况下，那些礼节除了必要的限度以外也可以削减，但地点决定了一切。不管怎么说，现在所处的地方是汉塞尔克帝国军部的核心，也是集聚著作为头脑的将领的中央司令部。要求一定的严谨性和品格也是理所当然的。

〈如此坚固的帝都，在大暴走时是从哪里被攻陷的呢？〉

▷

「我衷心表示哀悼。」

「即便如此，帝国仍然没有倒下。」

「那我就收下了。」

「是啊。我们……要让帝国继续存在下去，我们必须努力不懈地坚持下去。……刚见面就一直发牢骚，真是不好意思呢。来点酒怎么样？」

被誉为如今已故的军神最得力的怀刀、以帝国最锋利之剑而闻名于世，著名的骑兵大队指挥官杰伊夫就在沃鲁姆面前。明确地说，在战场上并肩作战的最后一次是在艾登堡战役中，当时他们对敌军主力发动了突袭攻击。

侍从打开了通往内部更深处的门，沃鲁姆朝室内瞥了一眼。乍一看，屋子里被堆满了乱七八糟的档案，而那个男人却身处其中。说到底，他是一个与文书工作无缘、与之不相称的精悍男人。

在帝国象征的帝都中，有一个角落，仿佛散发着历史与传统造就的静谧与肃穆。作为证据，在寂静的走廊上，鞋底踏在石板上的声音很好地响彻整个走廊。

「你的意思是？」

〈那时候，我真的真心真意的筋疲力尽了。〉 就连习惯了四处奔波的沃鲁姆，当时也差点吐出示弱的声音和血。

「虽然程度有所不同，但守护长也曾在丹杜古有过类似经历。又扯远了吗？」

「你倒是冷静啊，不像是农民出身的兵役组成员吧？」

口感浓郁饱满，没有什么杂味。被密封在容器里的烟叶不单没有受潮，而且品质很好。

「谢谢夸奖。」

「是吗，那真让人羡慕。香烟呢？」

「哈哈，也不是坏主意。虽然您可能会感到惊讶，但我在离开祖国的这段时间里，已经喝了一辈子的份了。」

「虽然不能断然地说没有，但我认为，过分期待国家间的友谊是不对的，因为每个国家都有自己不能让步的大义所在。」

终于，杰伊夫开始谈正事。

自从魔法银矿开始运作以来，帝国和群岛诸国之间的联系越来越紧密。朗姆酒也是其中的成果之一吧。如果是很久以前的沃鲁姆的话，或许瓶子里的酒一下子就轻易地喝光了，但是到了现在就不能那样了。

两人一边抽着烟，一边聊着一些无聊的话题。从时间上来说，也就过了几分钟吧。

正当沃鲁姆被掏空、消失的城市角落吸引着目光时，弗里乌格稍微靠近一步并叫住了他。沃鲁姆轻轻点头，把这场刻骨铭心的惨祸移出了视线之外。

「长期的战乱让他们领悟到了妥协的重要性。但这不仅是别人的问题，随着人员和物资的流动也带来了更多的危险。间谍、特工、以及各种不稳定因素比比皆是。不管怎么说，这是一个庞大的问题，不可能全部管理好。我们别无选择，只能在考虑风险之后接受现状。我必须重申一遍，本大爷现在已经被迫到做出类似文官一样的行为。相比之下，还不如在前线指挥人马和大队来得轻松。」

杰伊夫瞪大了眼睛，仿佛看到了亡灵。

「杰伊夫大队长您还健在，真是太好了。」

〈并不稀奇。〉

隔着门他们进行了几次对话，然后弗里乌格引导沃鲁姆进入室内。这是一间没有任何装饰的房间，进入室内，只有弗里乌格和一个被认为是将军侍从的人。

「你对此有什么不满吗？」

「请稍候片刻！」

杰伊夫故意瞥了一眼档，然后开始解释。

「不管怎么说，帝国的情况就是这样。你从南部一路走过来，应该已经看了一遍吧。虽然我们确保了河川和陆路的交通道路，但是光是连接各地就已经竭尽全力了，而且所有的人才都非常紧缺。在过去的一年半里我们一直在努力重建，但比纸糊的龙0;张子の龙も1;好不了多少，即使是本大爷，现在甚至被逼着这样模仿文官。」

杰伊夫露出苦笑，从抽屉里拿出一瓶糖酒和玻璃酒杯，放在桌子上。这是熟悉的群岛诸国产的朗姆酒。

〈不过，我自己也是个悲观的人。〉 因此，沃鲁姆断言道。

「也就是说，昨天的敌人成了今天的朋友。」

沃鲁姆向杰伊夫表达了由衷的同情。

「沃鲁姆守护长，请进。」

「还健在吗？虽然我并不打算成为一个失败主义者，只是有时候会羡慕那些先去世的人。」

杰伊夫悲观的样子，让人很难想像他曾经是纵横沙场的猛将。不知道是填满房间的文书工作让他变得如此，还是沃鲁姆所不知道的一年半岁月使他的心境发生了变化，抑或两者都兼有之呢。

「不，我在丹杜古时，就已经体验过不论国家还是所属如何，所有人都一同参加战斗的情况。现在已经没有抵触感了。」

杰伊夫满意地点了点头，将杯中略显粘稠的酒一饮而尽。酒气混合著一丝甜味飘荡在封闭的房间中，刺激着鼻孔。

「我们进城吧。」

事实上不用考察，根本一目了然。就像被短刀切开的黄油一样城墙和市区被挖空，类似的现象在迷宫都市中也发生过。

然而，注意力不能只放在士兵身上，司令部的一位将军正在等待沃鲁姆的到来。在弗里乌格的带领下他们向里面走去，最后在一个房间前停下了脚步。

就对于在战场上曾经互相残杀的当事人来说，这种转变简直令人匪夷所思，但从北部诸国的历史角度上来看，就没有那么不可思议了。在沃鲁姆过去的世界里，这也是常有的事。

虽然只是的推测，但眼前的大队长毫无疑问是半认真地说出了这句话。两人点燃了各自的香烟后，沃鲁姆深吸了一口，将紫色的烟雾传送到肺腑之中。

〈要是刚才不拒绝喝酒就好了。〉 心中不禁涌起一丝浅浅的后悔。

「怎么了？你打算从步兵转职成僧侣吗？」

如果要方便解释的话，事实是我们只有在共同对抗魔物的时候，才能与邻居携手合作而不是共处于战争之中。相比于虚伪的美好口号，这一事实更容易让人信服。

「还好你答应了。要是被你拒绝得太厉害的话，我只好用命令的方式让你抽了。」

拥有无与伦比的龙之吐息、被称为具有意志的天灾，只有屹立于生态系统顶端的龙才能拥有的一击。腐骨龙的吐息即使可以将城市化为瓦砾，屠尽无数人的生命，但冠以皇帝之名的龙所引以为傲的至高一击，用使一切消失来形容也不为过。

「总而言之，虽然出现了一些反对意见和异议者，但两国还是联合起来了。现在，我们通过炎帝龙留下的爪痕——炎帝龙回廊，与梅亚德进行人员和物资的交换。那片土地聚集了许多逃难者：梅亚德人、汉塞尔克人、菲利乌斯人等各式各样。如果只靠塞尔塔的领地单独承担是不可能的，土地和粮食都远远超出了规定人数，所以这些人穿越回廊，深深扎根于汉塞尔克帝国。在国家和国境线频繁变化的北部诸家，只要脑袋0;领导者1;被压扁了，底下的人就会乖乖地服从，这或许可以说是地区性的一种体现吧。」

「好久不见了，你的武名我倒是经常听说，不过直接见面，应该是自艾登堡以来的第一次吧？」

穿破的城墙正在进行修补工作，外侧和内侧已经建立了临时阵地以提供额外的防御力。然而，相对于城墙的修复，市区的复原进展明显滞后。虽然可能与防卫功能的优先顺序有关，但使用房屋的居民总数变少恐怕是主要原因。

「谢天谢地，幸好你很懂事。自古以来北部诸国的局势一直不稳定。内应、叛离、结盟，不胜枚举。其情况用复杂怪异来形容也不为过吧。」

全副武装的卫兵笔挺地迎接来访者，擦肩而过的士兵们停下脚步，以敬礼目送着他们的背影。向他们回礼的沃鲁姆，切身感受到了一股令人怀念的空气。

沃鲁姆告诉了他事实。根据不同的理解方式，可能会被解释成开玩笑的回答。

大队长吐出吸入的烟，白烟像爬行一样在天花板上蔓延开来。

虽然中央军在阻止作战和帝都保卫战中，大量损失了将领和人员，但现在以幸存者及各地的部队重新聚集起来，并建立了军力。与四国同盟战随着大暴走导致的战线扩大、紧急征召的年轻士兵不同，驻扎在司令部里的士兵都是经验丰富的老兵。

「啊啊，好的。」

「战争催生了灵活性，真是讽刺啊。」

「在路上，我想你已经从弗里乌格中队长那里听说了，汉塞尔克帝国与梅亚德公国结成了同盟。」

弗里乌格留下这句话后，便消失在房间里。

「来往塞尔塔回廊我们已经组织了商队。道路虽说已经连接起来了，但也只是点和线而已。如果说我们已经确保了它的安全，实际上有些夸张。下一支队伍将在六天后出发，在此之前请休息一下。虽然很想和你长谈，但我现在也很忙碌，等你在梅亚德里治疗完眼睛后再谈吧，这卷烟是饯别礼。」

杰伊夫大队长把烟袋放在桌上，沃鲁姆没有确认里面的东西就收下了。

「非常感谢您的赠送，我期待着能再次相见。」

「不要回答得太客气，不然反而可能会招来不好的结果。」

杰伊夫一脸厌恶地歪着脸，而沃鲁姆则笑着回答。

「那么好吧，在下次见面时，我期待能再收到你的烟草礼物。」

「哈，别凑在老子身边。你的转换速度倒是真快啊。不过算了，就给你一些烟草吧。」

杰伊夫挥挥手，催促他退出。完成回礼后，沃鲁姆静静地离开了房间。