第二十一话

无法忍受寒冷刺骨的冷意，男人擦拭脸上的泥污。黏在脸上的泥渍掉了下来，形成浑浊的水珠从他的手掌流溢而下。

抬头望去时，天空如同倒翻的桶一般，暴雨倾泻而下。他快速地爬上用木桩和板子搭建的简易楼梯，在脚下，落下的雨水像小溪一样流去。

「什么时候才能停啊？这场雨。」

虽然雨势时大时小，但这场雨已经连续下了三天了。

如果这是农村的话，就不必担心缺水的问题，甚至可能会受到欢迎。但是，对于以矿山为主要产业的莱兴地区，特别是对于负责挖掘工作团体的工头来说，这场雨成为了一个不祥的存在，即使男人负责的只是一条小规模的矿井通道而已。

「喂，我带了追加的水桶和绳子过来，里面的情况怎么样？」

为了不输给砸下来的雨水，男人扯开了被粉尘弄得沙哑的嗓音。在昏暗的光线中，一个身影猛地站了起来。

「吉德雷师傅，水都深到膝盖以下了，有些地方甚至淹过了膝盖。」

回答他的是挖掘队中的一个年轻矿工，小伙子正一心一意地转动着排水用的水轮。他是担任挖掘队的工头吉德雷的部下，是一张比他的孙子更看惯、更熟悉的脸。

小伙子全身都沾满了污泥，如同野猪的泥妆一般，从下半身的肮脏程度可以看出坑道内的水位。

「看你的样子就知道了!! 排水魔术师的安排怎么样了？」

面对这场前所未有的豪雨，需要用上能够扭曲自然规律的魔术师。那些能以魔力为食粮产生水的家伙，同样也很擅长操纵水。要把狭窄错综复杂的坑道里的水抽出来，恐怕没有比他们更合适的人选了。

「这个嘛，杂务长虽然费了很大力气，但是一号到五号的主坑道都把他们全部动员走了，根本没有多余的人员可以分配给我们。能来这里帮忙的，只有前水替工的那位老爷子罢了。」

0;水替，为了进行施工，将河川或水道暂时移设至用土袋、木板和水沟槽建立的临时水路中的工程。1;

事情正如吉德雷所担心的那样。即使在矿山这个共同体中，雇主和工作也会根据所属的矿井而有所不同。有一种各有地盘的概念。

如果是有充裕的平时也许还可以互相帮忙，但在这么大的暴雨中，设备和人员成了争抢对象也是理所当然的事。如果隧道坍塌，工人们就没饭吃了。在这种情况下，会关心其他矿井的奇特家伙并没有多少。

「他退休这么久了居然还能来，算了，就算是快死的老头儿也总比没有强。」

吉德雷掩饰内心的焦躁，逞强道。

〈虽然是一只脚伸在棺材里的老迈身体，但使用水属性魔法的排水能力依然健在。如同枯木一般的身体也适合在狭窄坑道内工作。万一坑道发生塌方的话，那就连葬礼费都省下了。〉

「但照这个样子，就算把老爷子也都派出来，也不够呀。」

「唉，是要我教猫抓人吗？」

如果是正常的情况下，这是在坑道内设置的休息场才会出现的景象，但在快要被水淹没的坑道里，没有人会莽撞到在那里睡着。

〈用力揍他一拳也是徒劳无功，问他也是白费口舌吧。〉 掘进长不以为意地笑了笑，拿着绳子绑好的水桶，开始往上提水。

就连吉德雷担任的小坑道里，也有五十人在拼命工作。

远方的斜坡像生物一样脉动。是地下空间的崩溃引发了连锁反应，导致了塌陷。大地简直像水一样流动。

〈如果这种状态持续下去，意味着玩水活动也将宣告结束。〉 就在他准备把沉没在水坑里的水桶拉上来的时候，这时候，传来了一声沉闷的声响。

幸运的是，雨势开始减弱了。

在坑道深处进行排水作业的矿工们开始像蚂蚁一样涌了出来，每个人都流露出疲惫的神色。吉德雷拉着脚步虚浮的工人的胳膊或腰，引导他们回到地面上。

吉德雷恶狠狠地骂了一声，小伙子慢了一步也注意到了。

因为疲劳而呼吸紊乱，肩膀上下起伏的吉德雷吐露了心声。

「小心点、下去时要站稳，要是手脚摔断可就麻烦了。」

这里平时是用来修复和锻造凿子、镐等挖掘工具的地方，但在这种天气下，它已经变成了取暖的篝火场所。更进一步地说，在这种天气下，令人觉得连返回住处所在的矿山小镇都不值得，所以这些家伙就像冬天的虫子一样，挤在一起打起了呼噜。

小伙子的说话方式真是让人摸不着头绪。也不知他是认真，还是在开玩笑，实在令人叹息不已。

「坑道崩塌了。」

作为一名矿工，他不愿意去想这个问题。

爬出来的人都朝着同一个目标前进，那就是锻造小屋。

吉德雷用雨水稍微清洗了一下污垢，喝了一口汤，然后把面包塞进嘴里。豆渣带着沙粒般脆脆的口感，让人欲罢不能。而已经冷得发僵的身体，即使是微温的汤，也能感觉到它从食道流到胃里。

「那下次带只猫来吧。」0;日本谚语 : 连猫的手都想借，意思是「忙翻了，谁来帮忙都可以，只要有援手就好。」1;

「三、三号主坑道?! 排水坑怎么样了？」

「我们该怎么办?! 」

谈话结束了，吉德雷把绳子缠在身上，背起挖掘工具爬上斜坡。

这是在莱兴矿山工作了很长时间的吉德雷，也从未见过的规模。

正当吉德雷对着跳进坑道的年轻人喊话的时候，肩膀被人摇了一下。看来是呼喊他的声音被破旧屋顶上的雨声所掩盖，完全被淹没了。

「掘进长，吃饭吧!! 」

为了不被雨滴淋湿，小伙子用手遮蔽着它，递过来的是一碗温热的豆渣汤和面包。这一定是在代替篝火场所的锻冶场制作的。

黏糊糊的皮肤感觉到一阵毛骨悚然，感觉就像被舌头舔过一样，让他的脊背发凉。

0;山留，是指挖掘地基时，为防止周围的地基、建筑物倒塌而搭建的「构造物」1;

越是接近崩塌现场，就越能亲眼目睹它造成的破坏。断裂的手臂从地面伸出来，倒在土石边缘喘息的人们排成一排。这些还算是比较幸运的，毕竟他们还有一口气，即使是已经断气的人也还保持着原本的形状。

「有水流的地方千万不要靠近。如果一定要去的话，就钉上木桩，绑上救生绳。」

那些会被误认为是食尸鬼0;グール1;、破败不堪的人，在锻造小屋与休息的工人交换位置，而替换下来的换班人员再次跳进了洞穴。稍稍洗去污垢、打了个盹后，换班人员的身体状况已经恢复到可以称之为人类的程度了。

大约二十秒钟后，吃完便饭的吉德雷，又重新开始拉绳子的工作。

「他们明明带了好几个排水魔术师去的。」

吉德雷循着呻吟或细微的声音找到伤者后，就抓住他们的衣领或腋下把他们拖走。有时候还要拍打他们的背，把手指伸进他们的口腔，把吞下去的土砂挖出来，也要敲打按压那些没有呼吸的人的心脏。

「天哪，有一部分崩塌已经进到矿山镇了。」

「别开玩笑了。」

不仅仅是声音。从鞋底传来的摇晃连脏腑都震动，吉德雷知道这是什么——作为最糟糕的记忆。

「继续工作，但是，如果里面的山留长和水替长开始疯狂地大喊大叫的话，你们就丢下工具逃跑吧，千万别被活埋了。」

「可是啊，吉德雷师傅，看那个样子……」

当他的部下们慌忙往下看坑道时，他斥责道。

「那是什么声音?! 」

「烦死了，你们都闭嘴，乖乖地继续工作吧。我可不想重蹈覆辙。」

主坑道以令人羡慕得要命的雄厚资金和人员为背景，配备了大规模的横向排水渠、抽水机，甚至还有排水魔术师。如果小规模的塌方或事故是有可能发生，然而，眼前发生的却是坑道的完全崩塌。

不管是采矿工人、搬运工人还是山留工人都别无选择，在这一天都只能模仿水替工。而即使是本职的工人们在矿道里也被污水浸泡着，特别是涌出地下水较为严重的地方。

「有多少人，被埋了啊……」

安抚了惊慌失措的工作人员后，吉德雷又继续说道。

「哎，怎么可能？」

「哦，不好意思，我就不客气了。」

当他把心力放在接下来的安排之际，从坑道中已经抽出了几百桶水。此时，坑道内传来了铁器互击的声响。这种不能称得上是早钟的粗糙节奏，是一种信号。

「别大惊小怪，不是我们的……该死，看那边。」

「你们跟我来，我们要去救主坑道里的人。」

「崩、崩塌了？」

随着吆喝声，矿工们纷纷散去。

「让开一条路，他们要出来了！」

「三号主坑道，地盘应该很坚固，设备也很完善才对？」

年轻矿工的说法也有一定道理。沿着坑道的斜坡已经塌陷，浊流变成了名副其实的河川。简直就是一道拒绝人类的黑色警戒线。