第六十九话

自从统一战争以来，第一次有贝尔加纳出身的称霸者诞生了，这座迷宫城市像感恩节一样热闹起来。与被热烘烘的气氛包围街道截然相反，漂浮在那个房间里的空气，依然冰冷地沉淀着。

「称霸者已经出现了，而且，是那个佣兵所属的小队。」

雇佣兵不仅是他弟弟的仇人，而且这次他还以迷宫制霸者的身分挡在吉泽尔的面前。命运无处不在，吉泽尔甚至有些感慨。

「也没什么好不可思议的。他有鬼火和魔眼，若果再加上三魔击的话，应该能到达吧。」

与吉泽尔日益增强的危机感形成鲜明对比的是，老人丝毫没有动摇地断言道。

「他们好像连獠牙和爪子都带回来了，难道打倒了完全体的腐骨龙吗？」

老人回答了浮士德的疑惑。

「要埋葬完整的腐骨龙，他们的火力依然不足，龙并不是那么容易坠落的便宜货。五个人一起归来，说明他们没有献上供品，是机灵地找到了近道吗？即便如此，他们所取得的成就并没有什么不同。因为称霸者并不是单凭力量就能达到的。」

即使不完全，如果三魔击小队完成了龙杀，吉泽尔的手下也很难从正面将其杀死。而且除了梅丽尔之外，还必须设想冒险者公会和波尔吉亚领兵的横加干涉。

「朱斯特也是，被一个麻烦的家伙杀死了。」

〈失去原本寄放在弟弟那里的众多成员，也是一个沉重的打击。〉

面对即使死了也会徒增麻烦的亡弟，吉泽尔只觉得无可奈何。

「别这样哀叹啊，吉泽尔。」

对于仿佛在哄小孩子的话，吉泽尔皱着眉地摇了摇头。在贫民窟里，只有老人会对吉泽尔说出这样的话。要说唯一剩下的束缚角色，也只有浮士德了，但这个该死的严肃家伙甚至连一句诙谐的话都不会说。

「老头子，你有什么妙计吗？」

「如果冒险者能够继续潜入迷宫底层，就必定增强都市的战斗力。如果出现第二或第三个的制霸者，我们也会被逼到绝境。不过在称霸者这个节目上，都市本身和每一个人都处于乐极忘形的状态。现在正是时候吧。」

这位枯木一样、表情不易流露的老人，确实笑了。

究竟是怎样的感情，吉泽尔完全无从知晓。即使想依靠浮士德来解读，可自从在迷宫中的失态以来，这家伙就一直把能乐面具贴在脸上。

〈话虽如此，重要的是老头子要亲自行动。〉

迄今为止，老人的手虽然一直在黑暗中牵引着别人，却从未暴露过自己的身影。

「沃鲁姆和哈利不是受伤最严重吗？所以不是应该由你们两人开始吗？」

「因为支援探索者是业务的一环，而且要谢礼的话，我已经收到了。」

「工作结束了吗？」

大家都只是一味在观望、推诿，只能等啊等，根本没有结果。沃鲁姆突然用叉子戳起了触手，一下子把它扔进了嘴里。

▷

在寻找人迹罕至的地方并绕到后面的时候，沃鲁姆来到了一块破旧的石碑前。那是一座镇魂碑。它可以追溯到统一战争时代，由于没有经过修整，已经荒废半朽。

为了慰劳疲惫不堪的梅丽尔，沃鲁姆向冒险者公会提供了某种食材。

「……这、这触手能吃吗？」

比起被当成嫌疑犯的时候，待遇好了很多。当然，沃鲁姆也没有幼稚到公开闹别扭的地步。因为称霸者和身份可疑的嫌疑犯之间有差别，是理所当然的。

像是对沃鲁姆的这种言行表示反抗，玛丽安特将盘子推了回去。于是，伪装成善意的强行推销开始了。

「呜咕咽——，你这样做是不是有点卑鄙啊，玛丽安特？」

直到脚步声逐渐接近，他才结束了这种状态。

看样子，尽职尽责的接待小姐是过来送上祝贺词的。沃鲁姆捏灭了手里的香烟，他面对面的还了个礼。

〈我也知道，这对我的肺没有好处。〉 尽管如此，这对沃鲁姆来说还是有必要的。

津津有味地咀嚼和品味了一会儿后，满足了的沃鲁姆一口吞下，回答道。

沃鲁姆吐露了真实的心声。深层以后的迷宫困难重重，沃鲁姆一个人是无法克服的。

在沃鲁姆在接受治疗魔术师定期治疗的过程中，受伤最轻的梅丽尔则前往外面，与公会相关人员进行协商。

梅丽尔战战兢兢地把它放进嘴里，开始品尝触手。所有人都屏住呼吸凝神地看着。

「船员们都说它很珍贵。」

〈我很清楚，这些东西不能代替线香。〉

吉泽尔的性格非常果断。

「谢谢你特意在业务之外跑来。多亏了莉吉的帮助，我才得以称霸。如果现在我还是一个人的话，说不定还在迷宫里徘徊，或者已经死了。真的非常感谢您。」

尽管众人详细观察沃鲁姆吃饭的情景相当罕见，不过他们都非常认真。最后，也许是终于下定决心吧，梅丽尔第一个站了出来。

「嗯，小生知道它是山珍海味，是一种高级食材，但它的外观有点——。」

实在没办法，沃鲁姆也催促其他人，可是他们只是继续瞪着克拉肯的触手，甚至连哈利也发出呻吟。虽然现在已经习惯了，不过在沃鲁姆看来，吃一头来路不明的人形猪更需要勇气。

哈利很少见地惊慌失措，试图反抗。

「你们也别客气啦。」

沃鲁姆也不习惯用语言表达食品的味道。他绞尽脑汁想怎么做才能传达出去之后，最后判断，一个接一个地吃给大家看是最有效的。

他呼出了吸入的紫色烟雾，烟雾消散在天空中。留在舌头上的是一种苦涩的味道。

经历了两种人生，经历了不同的立场，沃鲁姆了解到人的死亡是很沉重的。即便如此，人的死亡也许会随着时间的流逝而风化，被遗忘，并最终消失。

沃鲁姆对源自海洋的触手并不抱有后天的厌恶感，不过，对那些食材没有接触经验的梅丽尔，单是吃起来也需要做好心理准备。

回头一看，已经完成职务的莉吉伫立在那里。她大概是看到了沃鲁姆在用地内晃来晃去的样子吧。

梅丽尔发出一声惨叫，就像沃鲁姆吃了毒药一样。另一方面，沃鲁姆正忙着品尝油炸章鱼脚的味道。

〈如果能在这个过程中报仇的话，就不用多费工夫，冥府的愚弟也不会有什么怨言了。〉

「是的，今天的工作已经结束了。虽然因为时间不合而耽误了一些时间，不过恭喜您征服了迷宫。」

此外，关于迷宫底部的资讯非常稀少，因此每个人想尽一切努力地挖掘出一点点有用的信息。隶属于冒险者公会的梅丽尔，似乎以侯爵家和冒险者公会作为躲避用的盾牌，但依然忙碌得连休息的时间都没有。

「……小生也来吧。」

肩膀一直紧绷的梅丽尔露出了笑容。有了先驱者后，小队成员像打开了闸门一样，也把克拉肯放进嘴里。在食用前，他们一直那么保持警惕的克拉肯肉，但一旦尝过之后，大家也异口同声地称赞。

「它很好吃。如果单从口感上来说，与其说是鱼，不如说更接近有弹性的肉。」

「诶，啊？」

吃完以海产品为主的晚餐后，沃鲁姆来到了公会大楼外面。他的伤口已经愈合，重伤的身体也到了可以自己一个人走动的程度，这要归功于连日的恢复魔法和静养。

玛丽安特战战兢兢地试探。

在化作不夜城的迷宫中，喧闹声依旧回荡。

粗切的肉质很厚实，嚼起来很有嚼劲。吸盘的口感更是点睛之笔，就好像它会在你的嘴里弹跳一样。而且每咀嚼一下都能感受到更多的美味，真的是越嚼越香。

从镇魂碑的底座上也慢慢地弥漫着烟雾。沃鲁姆一边用夜风冷却着身体，一边茫然地眺望着。一切无关紧要的事浮现在脑海，但又随着烟雾一起飘散了。

一直潜伏在黑暗中的怪人正要登上舞台，对迷宫都市来说，这确实是个转捩点。伴随着死亡，吉泽尔也参加了这场盛宴。

〈就是这种立竿见影的效果，这无疑是一种是很好的滋补食品。〉 克拉肯，它深受渴望继承人的贵族喜爱，有人说据说吃了它，连死人都会站起来。

不过这次的房间比上次被迫留宿的房间大得多，房间数量也有保证。正餐当然不用说，送到房间的甚至还有小吃。

「它的味道没问题吗？」

那个食材是克拉肯0;クラーケン1;的肉，它作为晚餐重生并端坐到他们的眼前。从简单的盐炒克拉肯触手的简单菜肴，到裹上面粉的油炸章鱼，应有尽有，样样具全。公会的厨师果然非常优秀。

「看起来吃得很香？」

〈外观看起来稍微有点大，但形状本身没有变化。〉 首先，沃鲁姆确信它可以毫无问题地吃下去。

沃鲁姆也曾在过去的世界里吃过章鱼和乌贼之类的食物，但自从来到这个世界后就再也没有这样的经验了。

在迷宫中无论什么时候都能保持冷静，连腐骨龙都埋葬了的梅丽尔，现在她的声音却有些颤抖。

在污泥一般的贫民窟里，经过漫长岁月孕育而成并持续膨胀的恶意，悄悄地就要诞生了。

大概是吃了克拉肯的影响吧。他的胃部发热，从腹部到头顶都热乎乎的，心脏的跳动也比平时快。

「看来一切已经落定了？ 好吧，不管用什么手段，只要雇佣兵死了，对我来说就够了。」

在与人猎的战斗中受伤后，沃鲁姆在接受治疗后被软禁在接待室。没想到在这么短的时间内，他竟然又回到了软禁的地方。

这位称霸者受到了广泛人物的期待，毕竟，她是大家期待已久的称霸者。从冒险者公会、军方再到贵族，来访者络绎不绝。

沃鲁姆从腰袋里掏出两支烟，点上了火。把一支放在镇魂碑的底座上，另一支送到自己嘴里。

「嗯，很好吃呢。」

莉吉把袖子挽起，露出了一只以真红草为主题的银制手镯。这是沃鲁姆送给她的礼物，她一直把它戴在手上。

「考虑到结果，这不是一份相当便宜的礼物吗？」

「真没礼貌。」

莉吉不高兴了，微微噘起了嘴。沃鲁姆承认了自己的失言，耸了耸肩表示投降。

「真不好意思，我在农村出生，在军队里长大，不太懂礼貌。」

「呵呵，我觉得以前好像也听到过类似的借口。不过相对的，你并没有忘记对先人的敬意啊。」

莉吉的视线落在到沃鲁姆献在台座上的香烟。现在，仍在燃烧的火苗，继续向夜空呼出紫色的烟雾。

「这并非出于好意，我只是被内疚牵着鼻子走，是个胆小鬼而已。」

〈从前的世界也是如此。〉

即使在无人造访的破败神社里，也会放置一些现成找到的供品，甚至明明不是业务范围内的，却还是接听顾客打来的电话。

〈如果有能装作视而不见的坚强，也许就能活得更不一样吧。〉

难堪的沃鲁姆皱起了眉头。看到这样的情况，莉吉不加思索地断言道。

「就算是这样，在我看来你还是一个很有责任感的人，比起那些只会说空话的人，我更相信你。」

「真是感谢您的话。」

在一片沉默中，莉吉问沃鲁姆。

「沃鲁姆先生，你在迷宫底部找到你要找的东西了吗？」

「总算找到了。」

自己所追寻的秘宝——真红草，正静静地藏在沃鲁姆的腰袋里。这意味着他没有理由继续待在迷宫里了。

「那小队那边怎么办？」

「目的已经达到了，我打算按照契约，就这样退出。」

问题是，沃鲁姆已经从迷宫中归来，并错过了退出的时机。如果一直依赖对方的好意，就这样拖拖拉拉地延长关系的话，这种合作方式也会令人犹豫不决。

「我不认为他们希望沃鲁姆先生退出。」

沃鲁姆没有马上回答，陷入了沉思。

惨烈的战场、崩溃的祖国、死去的战友的记忆，即使离开了汉塞尔克的土地，仍继续束缚着沃鲁姆。

沃鲁姆没有插嘴，而是继续默默地倾听着莉吉的话。

「说实话，我从以前就很讨厌冒险者。或许我也不擅长和他们建立伙伴关系。但即便如此，我也比以前习惯他们了，甚至有些喜欢上他们了。……是啊。来到迷宫都市后，莉吉帮了我很多次。我决定了，不要再固执己见，等仪式结束后再和他们讨论未来的打算。」

莉吉没有说什么，只有默默的等待着。

听到沃鲁姆的回答，莉吉满意地点了点头。

「现在梅丽尔小姐一定很忙吧，因为来宾们都是络绎不绝地来拜访。即便如此，她仍然很关心沃鲁姆先生，其他人也一样。在仪式结束之前，考虑一下正式加入小队的选项怎么样？作为一名职员——还是作为个人也好，我都强烈希望如此。」

归根到底，沃鲁姆的作用和临时的仆人没什么两样。如果是获得更大声望的三魔击小队，比起血腥的残兵败将，他们可以找到一个更清正廉洁、更优秀的伙伴。

「你跟小队成员谈过了吗？」

「……还没有。」

〈这个问题恐怕没有明确答案。〉

那种沉浸在阻碍思考的酒精中，在污泥中不断腐烂的感觉，现在渐渐淡薄了。到底是之前的相遇和迷宫都市的经历，让他的记忆变得淡薄了，还是作为一个人有所成长了呢？