第八话

边境防御失败的梅亚德领兵正在首都艾登堡集结。预期中的焦土战法没有实施，汉塞尔克帝国逐渐得到了完好无损的粮仓地带。出现问题的，反而是由前卡诺亚王国国民组成的萨利亚大队。尽管他们为攻占山城做出了巨大贡献，但无论是市民还是士兵，他们都肆意掠夺和淩辱。根据看法不同，是叛徒的同胞没错，但由于超出容忍的限度，甚至需要向该大队派遣监视角色。

这就是萨利亚大队，但他的存在起到了鞭策的作用，对以村镇为单位的突袭也很有帮助。同时也有合并后的统治问题，因此汉塞克帝国不愿意主动扮演反派角色，而是利用萨利亚大队火中取栗。

攻城战后，沃鲁姆在森林中横队索敌。因为躲过包围的敌人中有一支队伍正在进行游击战。虽然是孤立于敌阵的存在，但依然不断地袭击补给物资，周围的村庄也确实在暗中支援情报和食物。一个又一个小队都损失了兵员，担负运输任务的商队非战斗人员也出现了牺牲者。

「这一定是魔法。」

「啊，是风属性和火属性啊。」

蹲着看着尸体的分队长和霍兹，从伤痕中猜出了使用的魔法的属性。

「……有两个以上的魔术使用者。」

在不远处观看的魔法兵维拉特也加入其中。

遗体上的伤痕，是由风属性魔法造成的撕裂伤和火属性魔法的爆炎造成的。沃鲁姆也设想了使用双属性魔法的人的可能性，不过考虑到短时间内的魔法投射量，推测多人存在比较自然。

「这也是魔法吗？」

「这是什么？脸都毁了。」

新人诺伦和巴里托歪着脸看着另一具尸体。很多人的要害部位被砍断或被刺伤，而两人找到的尸体不是毁容就是头部残缺。怎么看都是打击造成的。

「不是斧枪吧。但作为战锤又压得太宽了。」

沃鲁姆看惯了被战锤击杀的尸体。斧枪也是在上次的战斗中缴获后使用的，所以很清楚会造成什么样的损伤。就在沃鲁姆对其真实身份进行推测的时候，从后面传来了答案。

「是盾牌。」

回答的是常年在战场上看惯了尸体的分队长。

「盾牌吗？这么说……」

诺伦嘟囔着难以置信。沃鲁姆也持相同意见。作为盾牌，威力太大了。什么样的大个子男人挥舞着盾牌才会变成这样，完全猜不出来。

「分队长，难道你认为是技能吗？」

陷入沉思的霍兹问分队长。

「是一位经验丰富的斥候吗？」

「3、400米外，被搜索网抓住了。」

「确实，冒险者比士兵更习惯监视和搜索。」

▷

要做到这种程度吗，诺伦似乎想这么说。沃鲁姆同意的确非常糟糕，但在战争中也有必要的时候。

霍兹仿佛在说，那是理所当然的。沃鲁姆还没习惯的时候也问过同样的问题。

就在沃鲁姆呆呆地想着要不要开始做移动的准备的时候，一声惨叫传了过来，接着是发生了几次的爆炸声。在地面上休息的士兵们跳起来，一齐拔出武器。

如果村民不提供资讯和食物，30名士兵和6名帮工和商人就不会死亡。无论哪个时代的军队，都为敌方据点的民众抵抗而烦恼。是歼灭民众本身，还是杀一儆百，根据时间和场合有所不同。幸存下来的汉塞尔克兵试图通过处决少数人来遏制这种局面。

看着认错的巴里托，霍兹满意地点了点头。作为教育家的霍兹能够尽职尽责是一件很了不起的事情，但是连沃鲁姆都被列为人外组，这真是令人无法接受的事情。

沃鲁姆一边休息一边兴致勃勃地谈论著敌人的身份，而队员们则忙着吃携带食品，抽军队香烟。沃鲁姆也吸了一口从霍兹那里买来的香烟，慢慢地从肺里吐出。从口腔飞出的紫烟，缓慢地向天空扩散。一边品尝着烟雾，一边说出了突然浮现的疑问。

杜威分队长笑了笑，开玩笑地回道。沃鲁姆嘴角也微微一笑。享受无聊玩笑的闲暇也所剩无几。再过5分钟，沃鲁姆就要在森林中重新开始一个看似无止境的捉迷藏。

「好像只要打倒就会有好东西。」

「别说傻话了，我们的体臭比香烟更臭。试下带只狼过来，连牠也讨厌我们的味道，不靠近我们呢。」

霍兹笑着否定，接着又抽起烟来。

「被俘虏的士兵招了，对方有少数冒险者混在一起。虽说是败军，不过他们的确是一些特别的家伙。你们要注意了，熟练的冒险者无论是技术和装备都比正规兵的好。」

「是因为香烟的臭味被注意到了吗？」

霍兹发自内心地嘟囔着。

「即使是斥候，也不止一个。要监视大部队附近和我们，优秀的家伙有两个以上。」

新兵巴里托说出了这个名字。冒险者们活跃在覆盖半个大陆的魔领。魔物的讨伐·解体、迷宫·遗迹的攻略、在街道和运输队的护卫等广泛活动的人们的总称。集结这些冒险者的公会，在大陆的所有国家都有据点，公会明确表示不会作为组织介入战争。

「喔，恐怕吧。老子见过类似的尸体出现。当时我看到一个人的头在盾牌的撞击下就消失了。应该是和《强击》一样的技能使用者。是《铁壁》吧，即使是木盾也会变成厚重的铁」

更进一步说，冒险者公会在对公会不利的斗争中，投入公会的私人军队的传闻也根深蒂固。沃鲁姆的祖国汉塞尔克帝国，把重点放在军备的增强上，会用剩余的兵力代替冒险者，所以冒险者的活跃场所很少，但在其他国家却是很普遍的存在。

分队长小心翼翼地观察着地面，然后把视线转向前方。

「啊、啊……原来是这样啊……」

随着杜威分队长的一声令下，队员们向森林深处走去。由于只靠少数人进行搜索非常困难，所以一次性投入中队，每隔20米由分队进行横队搜索。虽说对手非常老练，但说不定马上就能分出胜负。沃鲁姆抱着乐观的态度，和其他士兵一样走进了森林。

「……冒险者。」

守在沃鲁姆身边的诺伦提出了疑问。

「喂喂，巴里托，对手是有技能的人和有魔力的人。比如，同时面对杜威分队长、沃鲁姆、维拉特，你觉得能赢吗？」

「对了，那个……」

在使用技能《强击》的时候，亲身体会到技能是多么强大的东西。即使是同样的铁，也会因技能的有无而单方面撕裂开。其优势不可估量。

而实际情况是，在个人自由意志的名义下，当地的冒险者作为佣兵被雇用的情况也很多，由遗物和稀少的魔物素材制作的武具，拥有巨大的威力，其中也有单骑改变战况的怪物。

分队长以回答全员疑问的形式下了结论。

「虽说是本地人，但隐藏痕迹太巧妙了。他们肯定对森林非常熟悉！」

「准备一下，差不多该走了。」

250人找了三天都没有找到。前往首都的决战时间已经临近，但也不能对运输路线的威胁置之不理。

新兵巴里托笑着说。但他的脸紧绷着，沃鲁姆明显感觉到他在逞强。

对手是以残兵败将为主体组成，沃鲁姆不认为他们是从一开始就能实施高度游击战的部队。

诺伦战战兢兢地指着前方，是一具吊在树上的男子遗体。遗体全身几乎都被刺伤，除了头部以外，几乎没有人类的影子。

「要喷点香水吗？」

「这太糟糕了。」

虽然只是小商人，但作为商人的三男出生0;第四话是四男，疑为作者笔误1;，是雇用冒险者的一方的霍兹点头表示同意。

「是吧。」

「与其说是斥候，不如说是跟着梅亚德的冒险者吧。」

「确实，整个中队都在森林中找遍了，但没有战果。」

「那真是个好主意，顺便穿条裙子吧。」

开口的是霍兹。

「不，就算有20个我也不行。」

「嗯——那个吗？就是卖我们的情报，把粮食提供给残兵的村民。」

搜索第二天，一个分队遭到突袭，12人死亡。在搜索过程中，有7人因陷阱和弓箭受伤，4名哨兵下落不明。幸好杜威分队没有伤亡，但整个中队杀气腾腾，再加上难以行动的森林，对看不见的敌人的憎恶之心越来越强烈。搜索持续了很长时间，杜威分队以靠在树荫下的形式小憩。

「啊～啊，明明是残兵败将，还真是麻烦。」

巴里托说得既认真又开玩笑。

所有人都赞同霍兹的话。

「从右边绕过去，围起来。不要让敌人溜走。冲啊!! 」

分队长跑了出来，三傻也跟在后面。排在最后的是新兵诺伦和巴里托。沃鲁姆拨开缠在身上的树枝，踩着杂草前进，没有整修的森林里到处都是天然的障碍物。因为是硬闯过去的，所以高高的杂草的汁液粘在了身上，一股青涩而刺鼻的气味。

战斗还在继续。看来，上次尝到甜头的敌人似乎低估了我们。敌人已经做好了歼灭整个分队，或一击即退的准备。但除了沃鲁姆的分队之外，还有2个分队赶来救援，困住了他们。

中队打算在这里结束这个毫无意义的捉迷藏。敌人的人数比预想的要多一些，有30人左右，沃鲁姆咬住了敌人队伍的中央。由于从侧面受到新袭击的，敌人反应有些迟缓。

「可恶，他们有援手!! 」

其中一名敌兵喊道。沃鲁姆把从前些日子杀死的骑士那里得到的斧枪，朝那家伙挥了下去。为了发挥前几天掌握的《强击》，斧枪是一种坚固而合适的武器。敌兵将随身携带的长矛拚命的刺向沃鲁姆，但长矛加固的枪尖被击碎。

敌兵扔掉已经变短的长矛，准备拔出短剑，但还是慢了一步。在拔出剑之前，他的头在空中飞舞。沃鲁姆又踩了进去，转动手腕，利用反作用力砍向第二个人。

第二名敌兵的反应完全落后了。在没有采取像样的回避行动的情况下，从胸部侧面进入的一击将躯干切断到一半。此外，有十多名敌军士兵被其余分队员的长矛杀死或打伤。混在正规兵中，一群服装不同的人进入沃鲁姆的视野。

「有了，他们在那里。带路的冒险者。」

看穿身份的霍兹喊道。人数是5个人，是组成俗称冒险者小队的人吧。

沃鲁姆一边砍倒混乱的敌兵，一边朝向那个集团。因魔法而出现的风之刃迫近。如果是平时的话，可能会选择回避，或者用圆形护盾防御，但是沃鲁姆没有回避，而是挥下了斧枪。

发动的技能《强击》与瞬间的魔法相互对立，最后还是战胜了对方。风四散开来。沃鲁姆为了找出攻击者，随着视线一转，确定放出魔法的是冒险者。女人，而且说是少女也不为过。

她的身高与沃鲁姆的胸部差不多，茶色的头发长到肩胛骨。武装是一般的短剑加圆形护盾。虽然想击溃麻烦的魔术使用者，不过，三名梅亚德兵阻挡在沃鲁姆的前面。这时，前方两名士兵同时持枪逼近。

沃鲁姆向右转了一小圈，拉开了与另一侧士兵的距离。一边用斧枪接住刺向面部的长矛，一边跳入对手怀中。士兵立刻用手背护住了他的喉咙，但沃鲁姆却发动了《强击》，把士兵连盔甲一起斜劈了下去。骨头断了，血从盔甲的缝隙里飞了出来。

「哦哦哦哦哦不!! 」

另一边的友兵崩溃了。少了一个人的士兵因为距离太近，放弃了他的长矛用长剑斩来。是果断的好行动，但是沃鲁姆用上半身的闪身躲开了水平挥出的一击。

从斜左侧挥下斧枪，在加速之前就被挡住了。沃鲁姆就那样一边用力弹开长剑，一边向后跳了一步， 然后马上用斧枪刺了进去。士兵慢了一步才重新摆好阵势， 斧枪刺进士兵的膝盖，割断了韧带。

「啊，啊啊。」

这名士兵用一只脚拚命抵抗，但他没能站稳，喉咙被长剑割开了。剩下的那个士兵犹豫着要撤退还是要砍下去。沃鲁姆毫不犹豫地用双手抡起斧枪，撬开士兵的防御，给了他一击。

「呜、呜——?! 」

一边歪着头一边向后飞，沃鲁姆的头发被带走了一部分，脸颊裂开了。影子依然逼近。沃鲁姆挥下斧枪，对方也接住了。男人是冒险者小队的一员。在刀刃离开的时候，用斧枪刀身擦过手腕，但被护手巧妙地挡住了。

恐怕是那个有技能的盾牌使吧。《强击》和《铁壁》的技能发生了冲突，周围的人都束手无策。沃鲁姆烦恼周围的士兵是否能提供帮助。

端正的面容，及肩的蓝发，和头发一样颜色的眼睛，世间偶像也相形见拙的青年站在那里。他穿着实用的装备和血淋淋的双手剑，周围全是被斩杀的汉赛尔克兵。无疑是冒险者们的领袖。沃鲁姆本来认为当分队长的对手才合适，但分队长正在和拿着大盾牌的冒险者交战。

于是有人问沃鲁姆为何要在战场上杀人。说来话长，每个人的答案都不一样。为什么要向沃鲁姆索取这种东西呢？士兵死前确实是求饶乞命，但身负致命伤后投降也是无计可施。

「莉缇娅!! 」

「折断了啊。」

有什么东西在视野的边缘闪过，沃鲁姆的心脏猛地跳了起来。他意识到了周围的环境，但速度太快了。

「放弃吧，没救了。」

拿着盾牌的年长冒险者喊道。距离已经很近了，沃鲁姆横着挥起的斧枪直奔少女的脖子。她先前的愚钝仿佛是个谎言，少女的反应很敏锐。左肘弯曲的同时将圆形护盾放在斜上方，并用握着短剑的右手支撑着圆形护盾。

好像是第一次吃技能的样子。她胆怯地从沃鲁姆那里后退，不过，在立足点不好的森林是一手坏棋。少女为了保持距离往后退，但踩到了倒在地上的『士兵』，身体姿势崩溃了。

也许这个士兵也被国家、朋友、家人、土地等所有的东西纠缠在一起，无法抽身。

「等、等、救我。」

沃鲁姆故意问道，青年勃然大怒。除了精神上的动摇外，由于青年的离开，对分队进行攻击的人也减少了。

老实说，沃鲁姆可能有小看对手的地方。虽说是一瞬间，但这是最理想的防御姿势。少女经过锻炼，也积累了实战经验吧。然而她只顾着说话，愚钝到最后被人抓住了。沃鲁姆感到很困惑，觉得怎么都不协调，但终于理解了不协调的原因。

「至少要记住自己杀的人在哪里。」

女人脚边躺着汉塞尔克的尸体。虽然两人只是在行军途中擦身而过一两次，但毫无疑问都是沃鲁姆的同胞。女人也意识到这是徒劳的对话，再次对沃鲁姆施展魔法。见过一次的魔法，而且轨道也一样，一边保持低姿势一边失去重心般滑进去。随着他们之间的距离缩小，少女惊愕地睁大了眼睛。

「讨厌，啊啊啊啊啊啊!! 」

要是在变成这样之前逃跑或者投降就好了——这样的想法在沃鲁姆身上闪现。

沃鲁姆一开口就垂下眉毛，显得非常困惑。

沃鲁姆用斧枪刺向倒下的少女的喉咙，对方是个少女，总比被毁了头和脸要好吧。

沃鲁姆跳入用斧枪缠住短剑，然后把它弹飞。

她在战场上很愚蠢，这让沃鲁姆很羡慕，但总而言之，她还没有习惯杀人。的确如果能通过语言解决纷争，那才是真正的文明。但这是国家之间的战争，战斗还在继续，敌人也没有投降。沃鲁姆不放松斧枪，发动了《强击》。被薄光包裹的刀刃咬住了圆形盾，然后继续咬破。

沃鲁姆利用他的体格差距，用肩膀撞击她，她吐出空气倒在地上。

「为什么，为什么这么简单就杀了他?! 」

沃鲁姆不由得苦笑了一下，少女瞪大了眼睛，像遇到怪物一样叫了起来。

「你确定你想和我当对手吗？」

沃鲁姆抱怨说，这可麻烦了。因为无论如何都要拿下这个冒险者。

大概是突然松开的缘故，圆形护盾滚到了地上。好像在盾下戴着手甲，手臂并没有被切断。尽管如此，她似乎还是没能逃脱冲击，每次活动左臂时，她都会露出痛苦的表情，只能单手握着短剑。

沃鲁姆一边给他致命的一击，一边胡乱思考，真是太滑稽了。当他准备斩杀下一个目标的时候，听到了一句话。出自敌人之口，不是熟悉的咒骂或散落时的胡言乱语。这是女人对沃鲁姆的提问。

「因为是战场吧，有什么好惊讶的？你不是也杀了人吗……这也是毫无意义的对话吗？」

「唔、唔、唔。」

不需要第二击。从横成一条直线的腹部溢出了脏腑，鲜血瞬间染红了地面。就算止了血，感染疾病也在所难免。

「住嘴，侵略者!! 」