男兒淚

雖然拉攏葛城得到了資訊，但C班也不會這樣就佔了優勢。

對這點心知肚明的堀北，嘗試逐一解決不安因子。

「等一下，平田同學。」

堀北呼喚放學後最先離席、打算回去的平田。

這是班級投票結束後，頭一次發生的事件。

平田沒有回頭，只有停下腳步。

「你大概不想跟我說話，但讓我確認一件事。C班選的項目不會輪到你出場，當天也沒有安排要任用你。可是，這視狀況而定也會有所改變。坂柳同學因爲了解你的狀態，就算她扔出好幾個需要大量人數的項目也是可以想像的呢。」

就算C班再怎麼顧慮平田，也可能會迎接三十八個人全體出場的狀況。

「變成那樣的時候，你會怎麼做呢？死氣沉沉地扯後腿嗎？還是說，你願意有最低限度的表現？唯獨這點，能不能請你回答呢？」

可是，平田什麼也不回答。教室中只籠罩着沉重的沉默。

時間在平田邁步走出的同時纔開始流逝。

「沒辦法請他回答呢。」

堀北只是對平田感到傻眼而已，她放棄般移開了視線。

「……欸，我們……果然贏不了嗎……畢竟平田同學都那個樣子了。」

女生們透露不安的想法。

這點男生也一樣吧。一直領着班級往前走的男人不在了。

這再次變成沉重的壓力襲擊而來。

「你說過要取決於周遭的努力，但他到頭來什麼都沒有改變呢。」

「是嗎？」

「咦……？」

「小美，我希望你適可而止。你能不能不要管我了……」

這對高圓寺來說只是回家路上。

即使被拒絕，小美還是堅持到底。

「那就是你很礙眼，可以別出現在我的視野中嗎？既然這裏對你來說變得不是理想School，那你只要趕快退出不就行了嗎？」

「你也有你該做的事吧？那就是統籌C班，並且提升精確度。」

「我、我不放！」

小美變得無法正面看着平田，撇開了視線。

「給我適可而止，你很煩人啊，高圓寺……！」

「沒、沒辦法放着你不管啦……我沒辦法放着這種狀態的你不管！」

「……吵死了……你根本就不懂我的狀況……」

「要做什麼都是你的自由，但我可沒道理被惹哭Girl的你說長道短呢。」

「咦……？」

「小美還沒有放棄。」

「就說沒辦法了吧？就算你自作主張地相信，我也很傷腦筋。」

他果斷地舉起右臂，接着甩開小美的手似的往下揮。

「沒這回事！我、我相信你還能恢復原狀。」

這些如刀般銳利的發言，應該毫無疑問深深刺進了小美的心。

「我不懂，也沒有興趣，但我可以推測出來。你應該會說什麼因爲會給同學添麻煩，所以沒辦法輕易退學吧？真是Nonsense呢。」

他是個讓人搞不懂會做出什麼事情的男人，對於他突如其來的行爲，小美跟平田都目瞪口呆。

高圓寺就像要跟平田拉開距離似的開始遠離他。

小美不由得順勢當場倒地。

小美的這種喊叫都不知是第幾次了。她急忙抓起書包追了上去。

就算一再被推開，小美還是不肯放棄。

現在能辦到這件事的，在這個班級裏除了堀北之外別無他人。

而是她身爲同班同學，爲了讓平田恢復的進攻。

「呀！」

僅只如此。

高圓寺說的傷，恐怕不是肉體部分，而是精神層面。

「沒什麼，你不用擔心啦。別看我這樣，我可是非常Gentle的呢。」

「但你最好快點忘了平田boy，這個人已經不行了。」

「這……」

「我要說幾次你纔會懂？」平田心情沉重地發牢騷。

這種強硬的做法很不像平田。

「不過，既然你都說不需要，那我就收下吧。」

「人是你推倒的，你不對她伸出手嗎？」

我判斷不能貿然地過度接近，並妨礙到小美。

退學的山內不會再次回到C班。

高圓寺看了一眼就這麼癱坐在地的小美。

平田也沒有笨到被說了這種話還繼續下去。

小美爲了阻止高圓寺對平田糾纏不休的言語攻擊而站了起來。

「你很傷心，而且又受了傷。就讓我替你療傷吧。」

因爲要是讓他走進宿舍，今天又會是她什麼都辦不到的一天。

「不、不行，平田同學！」

高圓寺似乎以握力緊緊勒住平田的手腕，平田露出痛苦、憤怒的表情。

並在通往宿舍的途中目擊到他們兩個面對面。這跟酸甜的告白不一樣。

這種時候，我旁邊有一名男人經過。

她抓住平田的右手臂，想要挽留他。

我覺得他是在指傷心──大概吧。

「既然這樣，你能讓山內同學回來嗎？」

他向小美傳達這個事實。

平田打算對小美做出與至今爲止的言語無法比擬的嚴懲。

「那那那那那、那個、那個！我沒有受任何傷！」

「不然我要怎麼做，你才能放着我不管？告訴我吧。」

平田也跟這件事一樣不會恢復原樣。

跌倒在地的小美仰望着的前方──

「恢復原狀？這沒辦法呢。」

「期望？根本就沒什麼期望。因爲我已經擁有一切了呢。」

最後的最後──

然而，她眼神的強度並沒有減弱。

平田緊握拳頭。視情況而定，這種氣氛下他有可能會動手。

「能放開我嗎？」

「……不要再管我了，否則……我……我──！」

我就這樣跟兩人保持一點距離，待在原地注視這片光景。

「我對上前的對手是不會留情的喔。我不想讓我美麗的臉龐受傷呢。」

「我希望你在說話之前先了解這點。」

「你也……對我有什麼期望嗎……」

「唉，沒差，這也是平田boy的自由呢。」

他用輕挑的言語刺激平田。高圓寺基本上也是回家組。

那個金髮隨風飄揚，散佈古龍水香味的男人。

「噢，別把我放在心上，你繼續剛纔的話題。我就看着吧。」

「請、請不要這樣，高圓寺同學！平田同學沒有任何不對！」

「唔！」

堀北一副感到不可思議地抬起頭，我的視線前方則在於別處。

然而，平田露骨地嘆了氣。

然後鬆開平田的手腕這麼說：

「居然說無關啊？你好像被他說了相當嚴厲的話耶。」

「平田同學！等一下！」

高圓寺笑着，同時對小美表示一定的敬意。

「哎呀呀，你今天好像也很優柔寡斷呢。讓我看見你醜陋的一面了啊。」

「……已經與我無關了。」

我去追小美。

平田轉身，打算邁步而出。小美忍不住伸出了右手。

「就算這樣，我還是相信你！」

她相信這麼做的話，她的想法一定也會傳達給平田。

高圓寺颯爽地抱起跌倒的小美。

「我實在是無法理解。」

冷淡的話語毫不留情地數次落在小美身上。

高圓寺這麼回答後，就打算從平田他們旁邊走過去……

小美察覺到明顯的異常，打算阻止平田而介入兩人之間，平田卻比剛纔還要用力地撞開了小美。然後完全不理會小美，就把手伸向高圓寺。

倒不如說，他開始對這名亂入的男人抱着敵意。

「求求你，平田同學，我們需要你的力量……所以──」

「噢，你好像不喜歡我說的話呢。還真是失禮了。」

平田的心情之類的根本無所謂。

「不過，我想想，如果硬要說我對你有期望的話……」

原本勉強踩在極限邊緣上的平田睜大雙眼，逼近高圓寺。

平田蘊含怒氣的視線，又傷害了小美。

他的右手打算抓住高圓寺的胸襟，結果反而被高圓寺的左手迅速抓住手腕，並且控制下來。

這些話很有高圓寺的作風。他勸平田如果要一直舉棋不定，倒不如趕快退學。

「所謂的恢復原狀，就是這麼回事。」

「咦、咦、咦！」

「我已經不害怕失去了，如果你繼續糾纏我……」

「這……那個，如果你能恢復原狀……」

「那個那個，請放我下來！」

「哈哈哈！這可不行，因爲你已經被我接收下來了呢。」

「咦咦咦咦！」

平田死盯着高圓寺這樣的背影。

這點似乎傳達了過去，高圓寺於是停下腳步。

「你對我還有不滿嗎？」

老實說我很希望他在此無視平田。

「你一直都在傷害我呢。徹底、徹底地。」

「不是，是你在傷害周圍。至少我絕對不會輕視對自己懷有好感的Girl喔。」

高圓寺邁步而出，不打算專心聽吵鬧的小美說話。

平田發現他們前往宿舍的路徑一樣，他不想繼續與高圓寺共度，因此往另一個不同的方向邁出步伐。

我有一瞬間很猶豫要跟着哪一邊去，但還是決定去追高圓寺。

畢竟小美掉落的書包也還在原地，我撿起來然後追了過去。

在就要抵達宿舍門口時，高圓寺溫柔地放下小美。

「高、高圓寺同學，爲什麼你……」

「呵呵呵。好啦，這是爲什麼呢？」

高圓寺笑了，沒回答小美的疑問。

「總之，今天你就放棄追平田boy吧。」

我把撿來的揹包遞給小美。

「謝謝你，綾小路同學……是說，你剛纔在場啊。」

意思就是說，那隻會是副加產品嗎？高圓寺只做自己想做的事。要說有唯一的例外，就是他只會在自己背上退學風險時展現行動吧。

我逼他說出他不想說的話。

「我已經很煩了，一個接着一個的，你幹嘛來理我啊？我還以爲只有你會懂我，所以願意放着我不管。真是失望。」

「我單純很疑惑而已。如果讓你不舒服，那我道歉。」

我也守着這個情況，同時看着坐在大廳沙發上的高圓寺。

我這麼請求，平田就稍微睜開眼。

所以他纔會抓住垂下的一縷救贖的黑色絲線。爲了從地獄裏爬上來。

其實他很想揭露內心，但就是因爲辦不到，所以現在纔會變成這樣。

高圓寺確認小美的身影完全從電梯裏消失，就站了起來。

平田彷佛連反駁的力氣都沒有，再度嘆氣。

這次我用眼神告訴他──

他大概不會回去學校，所以應該是在櫸樹購物中心或那附近吧。

現在去找平田也不知道他會在哪裏。

規則上確實是這樣……但這部分跟高圓寺好像也說不通呢。

擔心的話語、鼓勵的話語，不論是哪個都應該讓他痛苦得不得了。

「不對吧？不是她，你才擁有決定權──身爲指揮塔的你呢。」

所以他纔會忍不住去搭話嗎？

他駝着背，沒有意義地左右搖頭。

平田很想幫助那個朋友，卻害怕自己也變成霸凌的目標。

「雖然命是保住了，但至今仍沒有痊癒，而是一直沉睡着……」

我們兩個坐在附近沒有人煙的長椅上。

「……我、我知道了。」

「呵呵呵，總有辦法的呢，憑我的實力的話。」

「好啦……找我有什麼事嗎，綾小路boy？」

他嘖嘖嘖地豎起食指，輕輕搖了搖。

1

就算我不全然知道有「哪些人」，我也想像得到他們對平田說了「什麼話」。

平田強烈地擁有這份自覺，但還是生氣地說了出口。

他應該總算開始回想當時的事情了。

「我的朋友──跳樓自殺了。」

「不會沒有關聯吧？」

我縮短到極近的距離，來到伸手可及的範圍之後，呼喚了他的名字。

「他這個醜陋的存在就像蒼蠅一樣，讓我覺得很厭煩呢。」

爲了治癒他傷透的心，大家應該都打算溫柔地包容他。

我就是知道這件事，才能預測平田的精神狀態。

「輕井澤同學在你的面前呈現出一切的意義──我總算在真正的意義上明白了。那是因爲她看見你的眼神……不對，是被你給凝視。被你那片令人恐懼的深沉黑暗……這種眼神給凝視着。」

「借時間是吧？沒關係喔，反正我在這間學校也無處可逃。我今天已經累了，也沒力氣逃走。可是……我覺得我一定無法達成你的期待。」

總之，我試着到處走走。

就像是在威脅他「給我說！」這般強而有力。

「爲什麼沒有餘力？」

「山內退學跟你不能談過去的事情，有關聯嗎？」

結果就當個旁觀者度日。

他簡直就像是沒有睡覺，眼睛下方形成了我不曾見過的嚴重黑眼圈。

「同學退學確實令人討厭，這點任何人都會這麼覺得。可是，我們沒有閒時間一直後悔這件事，選拔項目考試已經近在眼前，不只是堀北跟櫛田，就連池和須藤都轉換了想法，打算戰鬥，可是你呢？你對山內的退學一直無法忘懷，甚至不打算幫忙──」

「你會說的，因爲現在的你非常渴望自己被人瞭解。」

「你似乎還不瞭解我呢。」

「你曾經是怎樣的孩子？有怎樣的想法？我想請你告訴我。」

我很久沒有像這樣正面看着他的臉了。

他一點一點地講起。

我決定離開宿舍尋找平田。

「平田。」

平田以爲我會拋出同情，於是發出呆愣的聲音。

然後──

「對了，我記得你在這次考試上當上指揮塔。」

我四處尋找了一個小時左右，然後就發現了那個坐在長椅上的落寞背影。

我都知道──在平田心中，我要說的話和其他人相同。

「我提不起勁，所以你就避免任用我吧。」

「爲什麼呢？」

「咦？」

「要爲所欲爲是你的自由，但假如下次舉行那種班級投票的考試，你要怎麼辦？老實說，現在沒有學生比你更處在窘境呢。」

他留下這句話就搭入電梯，回自己的房間。

「可以借點時間嗎？」

「所以……你有什麼事？」

就算我故意說出可當作是在挑釁的發言，平田也沒有從長椅上站起。

「問這些有什麼意義？難道我就會說嗎？」

「……綾小路同學。」

你知道吧？──他這樣看過來。

「我跟你說過吧……我有個從小就很要好的朋友，國中時那個人變成霸凌對象的事。」

平田沉重地吐氣，緩緩左右搖頭。

「……爲什麼？」

「我現在沒有那種餘力回想過去，我沒什麼好告訴你的。」

彰顯出希望我放着他不管、希望我別理他。

「我想知道的，是令你形成這種價值觀的事件。」

因爲我很擅長消除氣息呢──我沒把這句話說出口。

平田在這短短的期間內被許多學生搭過話。

平田回望我的眼神，然後心生恐懼。

這男人不是在等待死亡，他每天都希望自己得到救贖。

「直到你搭進電梯爲止，我都會在這裏監視喔。」

「現在跟我的過去沒有關聯吧？」

「不知道耶，不知爲何就是想知道吧。要是你要求理由，我也很傷腦筋。」

平田的黑暗也逐漸被我侵蝕。

「你爲什麼要去跟平田說話啊，高圓寺？這行爲是在火上澆油吧？還是說，你認爲這樣對班上好，才採取行動呢？」

平田慢慢地回應我，並抬起低着的臉。

「總之，就麻煩你臨機應變地應對。」

「抱歉啊。你不願意的話，那要不要就像你對小美那樣把我撞開再逃跑？」

「真虧你連名字都記得……」

小美暫時放棄了，她爲了從高圓寺手上被釋放而搭進電梯。

「抱歉，判斷這點的人是堀北。我沒有決定權。」

我無視這道眼神，再次反問。

我刻意一度停下話語。

「問我爲什麼……這……」

「我不可能爲了班上行動，因爲我只會做我想做的事情呢。無論結果對班級來說是加分還是扣分，那也只不過是Byproduct。」

對於我不氣餒的要求，平田再度露出錯愕的表情。

「你逼我說出了很過分的話。」

「……因爲山內同學被退學了。」

平田打算打斷話題，但我緊接着這麼說：

只是稍微聽聽的左耳進右耳出的作業。

接着，刻意彰顯我並非想聊這件事地切換說法：

「……沒關係。」

如果把他會迴避人煙當作前提，那他在外面的可能性似乎比較高。

「嗯，他叫杉村吧？」

「我希望你跟我說說你的事。」

「對。」

平田合起雙手，然後緊握成拳頭。

「我害他做出了結束生命的行爲。這責任之重不會改變。」

「那不只是你的責任，根源在其他人身上。」

「是啊，可是，我認爲旁觀者也同罪。」

平田在船上談過這件事。就是因爲這樣，他纔會想要拯救自己身邊的人們。

事實上，平田也總是率先介入班級的問題。

爲了尋找解決問題的線索不遺餘力。

須藤跟別人起糾紛的時候，還有即使是跟惠當假情侶也都是如此。

但只憑這些會有些無法說明的地方。

「我知道你有疑問。」

平田沒有看過來，並這麼說道。

「朋友企圖跳樓自殺，那件事是有後續的呢……」

船上沒說的後續。

「我以爲因爲他的跳樓自殺，一連串的騷動就會全都結束。心想付出沉重的犧牲，霸凌就會從學校消失，可是不對，我在那個事件之後見識到了人性深不見底的黑暗。」

他的身體顫抖着，眼神裏隱約可見殺意般的情緒。

「新的霸凌目標，這次出現在我的同班同學裏。」

他壓抑情感地吐氣，同時開始自言自語般嘟噥：

「很難以置信啊。纔剛發生那麼嚴重的事情，新的霸凌就開始了。有個至今爲止都只是旁觀者的人，開始體驗到了同樣的狀況。而且就連目前爲止都沒支持過霸凌的同學們也開始霸凌別人。」

霸凌無止盡地產生。

「位階最低的人不在，上面一名的學生當然就會變成最後一名。某種意義上，這就是大自然的法則呢。」

「結果，校方是怎麼應對的？」

這是鑽牛角尖的極端說法。他絕對不算什麼無能。

「我不會怪你。」他小聲地說。

即使如此，我還是責怪了平田。

「那個啊，說得淺顯易懂一點，就是我是打算靠恐懼支配。」

「……嗯，那沒辦法，我們束手無策。」

同學們應該會拼命地接納平田的泄氣話。

「現在停下腳步的話，周圍的學生就會接連脫隊。就是因爲這樣，你纔要直到最後都面向前方。你只要一直往前走，等到一切都結束的時候，一定會有很多學生站在你的身後。」

總之，我總算看見他進到D班的理由了。

我施加沉重的壓力，直到他被磨碎爲止都死纏爛打地逼他。

比別人都更往前踏出一步，是非常需要勇氣的事情。

我不確定他對小美和其他學生坦白到什麼程度。

「爲了不重蹈覆轍，我採用了某種方式。」

他心靈的平衡眼看就要崩潰。

這是平田嘴上不願承認，卻還是得出來的結論。

平田的聲音顫抖着。

若是這麼有名的事件，當然會廣爲人知。

這是因爲在替平田着想嗎？不對。

清算。

正因如此，我認爲他會想要擁有可以讓對方看見眼淚的朋友。

我予以否認。正面拒絕平田的那個天真想法。

他點點頭，點了兩三下。

不對，或許就是因爲知道這個事件，所以纔會受理平田入學。

「你？」

即使如此，他還是不想看見有人被霸凌的世界。

自作自受──山內平時以會被退學也無可奈何的能力度日。這是他的錯。

平田這個人是優異到讓人不覺得是高一生的學生，是很優秀的人才。

平田那張低垂的臉，流出許多淚水。

「謝謝你……謝謝你，綾小路同學……」

「你打算作夢到什麼時候？」

即使說法各有不同，但平田就是正義，除此之外都是邪惡。

「我覺得是很破例的應對。所有班級都一度強制拆班。以我爲首，所有人都被再次編班，然後直到畢業爲止，我們都一直受到嚴厲的監視。」

「不對。」

因爲這小小的衝擊，平田的眼中又溢出更多淚水。

「沒那回事。傷腦筋的時候，依賴其他同學就好。堀北、櫛田都是，即使是須藤和池、小美和篠原也都沒關係。只要跟你想依賴的對象說泄氣話就可以。站在前面或後面都無所謂。」

「你認爲山內會從C班、從這間學校離開，是誰的責任？」

「那是沒辦法的。」

不知何時會出現什麼障礙讓人跌倒。

「班級點數變成零，無法領導大家回應此事，這都是你的責任。」

他一定保護不了所有人。

我把平田一路揹着的龐大負擔全部一次清空。

倒不如說，還會更令他封閉自我。

高中是憑自己的意志升學，憑自己的意志決定進退的地方。

「這些話……還真殘酷。」

平田應該也很清楚這不是正義，是錯誤的吧。

「B班的一之瀨就沒有讓任何犧牲者出現。」

就算向打算保護班上某人的平田指責他想保護的人也沒用。

男人是棘手且麻煩的生物，除了特別的時刻之外不能讓人看見眼淚。

他截至目前爲止一定每次都重複着自問自答吧。

「錯在山內背叛。」

「可、可是──我盡了全力──！但是，卻還是束手無策！」

剛纔無法動彈的平田，變得可以撐起身體站起來了。

「你無論如何都無法原諒把山內當作目標攻擊的行爲，對吧？」

「平田同學沒有任何錯。」

「……！」

結果因爲堀北的審判，不需要的人物就被顯現了出來。

「嗯，很不講理，但是沒辦法，是你選擇這條路。拯救所有人的幻想，原本是隻能收在心裏的事情。這樣不管是誰退學，都不能責怪你。可是，既然你要一直對周圍抱着這種想法，你就要在失敗時扛下所有責任。你必須有如此覺悟。」

「既然你想幫助山內，那你不論如何都必須幫助他。」

這間學校也不可能沒有察覺到嗎？

有人痛苦、缺少某人──他無法忍受這種事情。

「我有件事想先說清楚。山內會退學既不是堀北的錯，當然也不是我的責任。你瞭解這點嗎？」

「山內會退學是你的責任，平田。」

聽起來應該也像是「你可別恨我」。

「要期望什麼都是你的自由，可是，既然你要期望那些，至少也要戰鬥到最後一刻，除了掙扎到極限爲止別無他法。如果在那段過程之中有人退學，你也只能心甘情願地接受。即使如此你也只能繼續前進。」

只有這個圖示絕對不會改變。

「不講理，這太不講理了。」

「我……我……這樣的我……可以走在大家前面嗎……？」

這樣山內就不會退學，現在班上也會一直留有四十人。

「那是、那是，但是她的狀況很特別。因爲她擁有我們沒有的大量個人點數才辦得到！」

「沒辦法啦，我們一入學就失去班級點數。就算沒有失去，現在我們班上的學生，不是也不可能回應這種事情嗎？」

是爲了讓平田今後變得堅強、能夠保護大家嗎？不對。

不久之後，左側也同樣滿溢而出。

「我認爲不能讓那種事情再度上演，認爲一定要阻止。」

「只能想成……是他自身的責任吧。」

「可是……既然這樣，我要在哪裏說泄氣話呢……就只有我必須獨自忍耐，繼續往前走嗎？」

站在後面的人們，可以對前面快要跌倒的人伸出援手。

「於是……你就採取了行動？」

爲了在退學者出現時，班級能順利地運作，我們需要平田這個零件。

「既然這樣，就是你沒辦法這麼帶領大家的部分有問題。要在這一年像一之瀨那樣存錢也好，只要先做到可以在有人退學時救人就行。」

站在前面的人不能說喪氣話，這種規定不存在。

「嗯，我並不像須藤同學和龍園同學那樣，是特別擅長打架的人。可是，因爲能夠認真毆打別人的人並沒有那麼多，所以就算我認真揮拳也沒人可以反擊。只有我站上了最高點。我把剩下來的所有學生都擺在最下面，打算藉着這麼做來消除霸凌。假如起糾紛的話，我就會介入其中，對兩邊的人給予等量的制裁並給予痛苦。我跟霸凌者根本就沒兩樣。不過，當時還是有過一段短暫的寂靜。」

這樣是不可能解決的。

平田認爲不論是幸福還是身在谷底，都應該要全班共享。

平田應該會覺得聽起來是我在叮嚀他「這不是我的錯」。

我拍了一下他的肩膀。

平田緩緩抬起頭，正面凝視着我。

「我沒辦法，我果然是無法統籌班級的人。就算使出可施之計，結果也沒辦法保護山內同學……你懂吧，綾小路同學？我已經不行了。我爲了保護某人，又打算靠恐懼支配大家。我明知那是個錯誤……」

「──我、我──！」

「這就是、這就是你的……本性嗎？這些話真是恐怖，既毫不留情，而且冰冷……」

不管平田再怎麼想逃避，也一樣是他的責任。

「就結果上來說，我最後好像把一個學年……把學生們都弄壞了吧？大家的笑容都消失了，就只像個沒有情感的機器度過每一天。當時，這件事情在我住的地區算是一個八卦……甚至被當作一起事件呢。」

某個地方依舊會同樣地出現退學者。

說出想保護同學不是件壞事，而且即使無法達成也並不會產生責任。

「我想錯了。我一直以爲你是資優生類型，是聚集多數同學的尊敬，而且擁有高尚人格的人。可是，不是這樣。你只是會誇口說出自己根本辦不到的事，是那種膚淺又無能的學生。這就是你──平田洋介。」

他只是無法從義務教育的範圍內踏出任何一步。

他抬頭看我。

平田的右眼溢出淚水。

嚴加指責到底。

可是，他們一定都會異口同聲地這麼說纔對──

「沒問題了，現在的你走在前面也已經沒問題了。」

你在說什麼？──他露出這般無法理解的表情。

「嗯……我原本打算只要沒有聽說，就裝作不知道。我想要直到班級投票那天爲止都貫徹沉默。」

已經不需要言語了。

我只要待在一旁接受這男人的喪氣話就可以了。

這麼一來──他又會開始向前邁進。

2

天亮了，第二天到來。

學年的最後一場特別考試，正式考試正在分秒逼近。

在我來上課的這間教室中沒有平田的身影。小美的表情果然還是有點陰鬱。

大家都把此事趕到腦中一隅，但還是一直擔心着的那個人物──

C班不能沒有的那個男人現身了。

在任何人連看過去都覺得抗拒的現在──

「早、早安……平田同學。」

小美果然比任何人都率先向平田搭話。

她忍着悲傷，以自己的方式竭盡全力擺出笑容。

平田看見她，就與她拉近了距離。

「唔！」

小美的腦海似乎掠過昨天的事，她有一瞬間僵住了身體。

平田見狀，就果斷地低下頭。

「早安，還有昨天很對不起，對你做出非常過分的事情。」

「……咦？」

平田說出充滿情感的道歉。

「還有，你總是一直來找我說話，但我卻無視了你，真的很對不起。」

大致上被大家歡迎回歸的平田，將堀北作爲最後的說話對象接近過來。

「這……是沒錯……但他不是在勉強自己吧？」

平田即使被堀北懷疑，也只有露出了無牽掛的笑容。

「我說過要取決於周圍的努力，對吧？」

「總之，這樣總算就能夠迎接特別考試了吧。」

接下來，平田也再度接連地被同學們搭話。這裏變成了一片明朗、爽朗的空間，讓人無法想像幾分鐘前爲止教室都處在漆黑之中。

「我當時沒有發現這點。」

「爲了重拾失去的信任，我會竭盡全力。我希望你待會兒把特別考試的細節告訴我。」

「我沒事了，已經沒事了。」

但是──

雖然只有高圓寺一個人看來沒有任何改變。

就這樣在遠處看着，而且無法掌握狀況的堀北來問了我。

大家都盼望着平田的歸來，沒有學生會不對此感到高興。

當時無法接受的事。

「看起來像是那樣嗎？」

「早安，堀北同學。」

「平、平田同學？」

堀北似乎不由得覺得那樣的平田很耀眼，而表現出動搖。

「怎、怎麼會，那個，我一點都……」

「嗯，當然啊。」

「發生什麼事？」

「我知道了。那你就要讓我掌握你的狀況，還有測試你是否真能派上用場，沒關係吧？」

「大家也是──早安！」

男女生都面面相覷，就這樣無法理解情勢地經過了幾秒。

「如今道歉或許已經太晚了……但大家不介意的話，我希望從今天開始也讓我繼續爲班級貢獻。」

先是有幾個女生跑到平田身邊，接着又有許多男女也都跟着跑過去。

「每個人恢復的契機都不一樣。即使是大吵一架的隔天，大部分的人也都會再次若無其事地要好起來。」

對於狀況顯然不同的平田不知所措的不只是小美，整個班上都是。

他這麼說，同時對小美露出溫柔笑容，然後這次是對所有人低下頭。

「好像是吧。」

「你是撞到頭了嗎？你的想法跟昨天好像有相當大的轉變。雖然你感覺也不像是在虛張聲勢……」

對C班來說，平田的復活可以說是最大的助力吧。

彷佛昨天爲止都是謊言一般，平田掛着如釋重負且爽朗的表情來上學了。

「我不認爲上次班級審判的那件事自己有錯。」

「嗯、嗯嗯，早安。」

他用直率且澄澈的雙眼盯着堀北。

「可是──你做的也沒有錯。不對，那也是正確選擇之一。」

「不像呢。」

平田在自己心中消化過那件事。

「……這樣啊。」

「平田同學！」

平田伸出手，堀北也從正面接下尋求和解的握手。

人際關係的構造就是這樣。

平田沒有抬起頭地說着。