169：驟變

近來避難生活過得十分安穩。每日早晚查看阿露諾魯特的狀況，其餘時間便都花在調配藥劑上。

總之每天都在祈禱勇者一行平安無事。混入盧斯圖之民街區的魔物已清除，毒霧森林也順利穿過。原以爲接下來只需等待與魔王的最終決戰——直到那天發生的事。

「早上好」

像往常一樣，清晨我來到阿露諾魯特的房間。本以爲他還會在牀上酣睡，正要瞥他一眼時，我先走向窗邊。拉開窗簾讓宜人的朝陽照進房間，這纔回頭望去。

正想如常說「天氣真好」，卻因所見睜大了眼——沉睡的阿露諾魯特身上正蒸騰着黑霧。

「嗚……」

那痛苦的呻吟撼動鼓膜，心臟彷彿被猛地攥緊，一陣錯覺襲來。

——黑霧。這景象我再熟悉不過，熟悉到令人心驚。

心臟怦怦狂跳，吵得人發慌。怎麼會、難道說……

我喘着氣衝了過去。

「阿、阿露諾魯特？」

跪在地板上，湊近他的臉。阿露諾魯特的睡顏因痛苦而扭曲。

不敢相信眼前的一切，我呆立數秒。直到那縷黑霧如挑釁般掠過鼻尖，才終於回過神。

（魔王的力量……！）

那黑霧本應是阿露諾魯特以自身封印的魔王之力。此刻它從他體內蒸騰而出，意味着——

坦白說，我缺乏專業知識，無法細究其中關竅。唯一能確定的是：阿露諾魯特正面臨危險。

＊＊＊

我立刻將阿露諾魯特的狀況告知梅露徹蒂斯女士、英格麗特女士和齊克先生。他們皆是一驚，匆忙趕來他的房間。

爲他診脈的是梅露徹蒂斯女士。她觀察數分鐘後，緩緩開口。

「恐怕……封印魔法正在減弱」

——封印魔法，正在減弱。

「不行。我說過，封印魔法極其危險，本就不是該施加於人體的魔法。太危險了」

「阿卡麗，阿卡麗？」

「拜託，幫幫我」

（怎麼辦，我該怎麼做纔好……）

「馬上」

『把魔王之力從阿露諾魯特體內驅逐出去？』

「先轉移到神殿吧。我會命人佈下儘可能強的結界」

盧卡修生硬的聲音反問。他仍低着頭，目光卻斜斜向上看我。

梅露徹蒂斯女士臉色發白，連連搖頭。

「是的。所以我想，能否像艾爾維拉那時一樣，用試作品對抗」

阿卡麗輕輕點頭，把臉埋進我胸口。好暖。或許是想安慰快要被不安吞噬的我。

「或、或者，先削弱他體內那股暴走的力量……」

是因爲阿露諾魯特的體力已近極限，還是別的緣故？

我搖着頭甩開腦海的不安，快步走向光之器的房間。抵達時，湖面已映出盧卡修和迪奧娜的身影。

無論結果如何，總得先備好對策。用不用另說，試作品先做出來爲好。

沉默降臨。沉重得讓人窒息的沉默。

看着被抬走的阿露諾魯特，英格麗特女士和梅露徹蒂斯女士緊隨其後。我想跟上她們，雙腳卻像被釘在地上，動彈不得。

——將魔王之力從阿露諾魯特體內驅逐。若結果與艾爾維拉那時相同，確實會如此。但這豈不是違背阿露諾魯特的意志？

阿露諾魯特陷入長眠前，曾拒絕飲用試作品。他把削弱魔王之力放在首位。

『明白了。我馬上製作』

『喂，勞拉』

潛入街區的部下任務失敗，牽制勇者的行動也沒能持久。魔王那邊想必焦躁不已，這才用了強硬手段。

最理想的是用試作品削弱魔王之力的反抗，讓阿露諾魯特的封印魔法能再次壓制。但真能順利嗎？

那麼剩下的路便是——

英格麗特女士和齊克先生自始至終一言不發，靜靜聽着梅露徹蒂斯女士的話。

英格麗特女士終於開口。梅露徹蒂斯女士猶豫片刻，卻堅定地點了頭。

若魔王之力因試圖衝破封印而暴走？那或許會引發與自壞病類似的現象。阿露諾魯特的生命說不定會——

前往存放光之器的房間途中，我輕聲呼喚。

我點頭，齊克先生快步走出房間。我望着空蕩蕩的牀幾秒，也跟了出去。

齊克先生像是要結束話題，對門外等候的盧斯圖之民下達指令。很快，幾人小心地抬起阿露諾魯特的身體向外走去。

我的呼喚似乎起了作用，幾分鐘後，阿卡麗撕裂空間般出現在眼前。我慌忙跑過去，抱起她小小的身體。

水之精靈創造的精靈聖水，是試作品不可或缺的材料。

『勞拉，我們聽說了。阿露諾魯特先生的情況……』

我喃喃吐出的詞，讓視野角落的齊克先生有了反應。

房間裏只剩我和齊克先生。我感覺到他窺探的目光，卻無暇回應。

封印魔法即將失效，從外部重新施法又極難。

我聲音因猶豫而顫抖，盧卡修卻用力點頭。

最終決戰日益臨近，它大概是想回到魔王身邊吧。

我在器前的椅子上坐下，小心控制聲音不顫抖，簡短說明來意。

她察覺到我異樣的神情，露出不安的表情。

「試作品……」

「只能賭阿露諾魯特能撐下去，對嗎？」

既然封印在減弱——要麼任其破裂，要麼重新封印，別無他選。

「齊克先生，能聯繫上盧卡修和迪奧娜嗎？」

「勞拉？」

「準確說，應該是魔王之力的反抗變強了」

「怎、怎麼辦？是不是該請別人重新施展封印魔法？」

見我們徹底沉默，梅露徹蒂斯女士繼續說道。

若我用試作品將魔王之力從他體內逼出——那股力量自然會回到魔王身邊。這絕非他所願。何況魔王戰力增強，盧卡修他們也會更艱難。

「而且，若現在對阿露諾魯特施展外部封印魔法，不僅魔王之力的一部分，連阿露諾魯特自己也會成爲封印對象」

她像是怕我們再添混亂，斟酌着詞句，用緩慢的語調繼續。

能爲阿露諾魯特做的事。我拼命轉動因震驚而遲鈍的腦子——腦海裏浮現出數月前在這座城市，艾爾維拉做實驗的場景。

迪奧娜努力用平靜的聲音開口。她身旁，盧卡修臉色發青，低着頭。

也就是說，對現狀下的阿露諾魯特重新施展封印魔法、再度壓制魔王之力，似乎極爲困難。

我將目光投向痛苦的阿露諾魯特，問梅露徹蒂斯女士。

抬頭看向身旁的他，他似乎已明白我要說什麼。

盧卡修突然喚我，聲音在顫。

我能爲阿露諾魯特做些什麼嗎？此刻他定是一個人孤獨地與魔王之力抗爭。我不能成爲他的力量嗎？

『解開阿露諾魯特的封印魔法不行嗎？讓他釋放魔王之力，這樣……』

盧卡修神情悲慼，身體前傾。

——他打心底恐懼失去阿露諾魯特的生命。在他看來，與其失去重要同伴，自己戰鬥再艱苦也無妨。

這是不願拋棄同伴的溫柔發小的真心話。可是。

『封印魔法只有本人能解』

插話的是個年幼女孩的聲音。

盧卡修猛地回頭。他身後，艾爾維拉正用與兄長如出一轍的黑眸凝視這邊。

她沒哭。明明最親的兄長危在旦夕，她卻凜然獨立。

『哥哥絕不會解開封印魔法。哪怕會因此送命』

這是高傲魔術師的話語，也是比誰都瞭解兄長的妹妹的心聲。

艾爾維拉斷言道。沒有用「覺得」這類模糊的詞，而是確信無疑。

『哥哥從以前就是那樣的人』

艾爾維拉笑了。那笑容帶着「真拿他沒辦法」的無奈，卻又滿溢着愛意。

——她早已下定決心。不，是接受了兄長的覺悟。比誰都早，比誰都直面。

「我會盡我所能，全都試試」

回過神時，我已說出這句話。

什麼都不做，阿露諾魯特可能會死。可即便用試作品，也未必能壓制住魔王之力。只要阿露諾魯特無意解開封印，試作品若強行驅逐魔王，可能引發意外反應；萬一力量外泄，還會加重盧卡修他們的負擔——

不知該選哪條路。但時間和魔王都不會等人。

艾爾維拉緊咬下脣，用力點頭。盧卡修見狀，像吞下千言萬語和唾沫般，喉結劇烈滾動，重新轉向我。

『我們也會盡快想辦法去魔王那裏』

「那個，有事想和您們商量」

我再次呼喚阿卡麗。不止她，還有賜予我精靈石的全體精靈。

（這賭注太危險了）

艾爾維拉那時，我們想驅逐魔王，魔王想寄生。這次相反，魔王想逃出，我們則希望它安分待在阿露諾魯特體內。

（給艾爾維拉喝精靈聖水時，魔王爲恢復傷勢，在她體內蟄伏。後來讓她喝下試作品……它厭惡勇者之力與光之力，就逃出來了）

彷彿聽見有人叫「安佩魯」——不對，我想聽的是他的聲音。

用魔王厭惡的神聖之力包裹阿露諾魯特的身體，不就能讓它不想離開嗎？就算封印破裂、力量外泄，用神聖之力給予傷害，或許還能抑制魔王戰力增強——

可照艾爾維拉時的做法用試作品，真的好嗎？精靈聖水讓艾爾維拉體內的魔王安分，是因它「想留在那裏」，這次未必會同樣安分。

切斷通信，退出房間，開始漫無目的地行走。

他總是冷靜、向前看、從不放棄，比誰都先下定決心行動。妹妹患難病時，他爲尋療法立志成爲調合師；被魔王附身時，拼到最後抵抗，甚至將部分力量封印於己身。

（若不想讓它出來，就得營造它不想離開的環境。一個即便出來也會受重創的環境）

正因無先例，纔不知會發生什麼。何況阿露諾魯特與魔王之力此刻想必仍在激烈爭鬥，貿然干涉可能引發意外反應。

每一秒都珍貴。即便我的想法全錯，不動起來就什麼都不會開始。

是啊，一切唯有打倒魔王才能解決。難道只能一邊祈禱一邊等待那一刻嗎——

腦海再次浮現試作品的影子。

這麼一想，比起考慮用試作品，不如在盧卡修他們打倒魔王前，設法維持阿露諾魯特的封印——這似乎更安全可靠。那麼我們當下該做的，不是直接干涉魔王之力，而是——

回過神時，已站在不久前阿露諾魯特躺過的牀前。輕觸牀墊，涼的。此刻他該是在神殿，受盧斯圖之民的結界守護吧。

拼命回憶艾爾維拉那時的情形。

選錯一步，最壞可能讓世界落入魔王之手。

「阿露諾魯特……」

這種時候，阿露諾魯特會怎麼做？他會選哪個選項？

但這次與上次決定性不同：如今這股魔王之力正虎視眈眈等待逃脫時機，而阿露諾魯特自己大概絕無解除封印之意。簡言之，雙方目標完全逆轉。

就這樣，作戰會議開始了。

我近距離見證過這樣的他。所以——我也要像他一樣，下定決心向前。