130：關於夢的故事

在只顧着製作解毒藥的日子裏，我總忍不住去想一件事。那就是，能否通過土壤從我們這邊攻擊魔物。

照這樣下去，在盧卡修他們回來之前，我們都只能像捉迷藏似的被動周旋。如今毒素擴散雖被延緩，但誰也說不準何時會生變。我不願總是落於下風，便在某個瞬間忽然思忖：難道不能主動干涉嗎？

我明白，與其空想這些，不如多做一份解毒藥。正因如此，我才決定在調配時，向那位爲弗拉利亞設下結界、守護我們的艾芙爾大人請教，好讓自己不再胡思亂想。

午休時分，我在投宿的旅館房間裏向艾芙爾大人搭話。

「艾芙爾大人，我想請教您一點……」

『何事』

「萊卡蘭特大人的力量能淨化污穢的土壤……也就是說，也能淨化毒素吧？」

『不錯』

我先鋪墊着，再次確認萊卡蘭特大人的能力。我本就相信他，但他那毫無猶疑的語調卻讓我格外安心。

「被毒素侵蝕的樹木也能恢復元氣嗎？」

『嗯。那傢伙向來以治理污穢土地爲樂』

以治理污穢土地爲樂——對我們人類而言，這可是天大的好事。聽艾芙爾大人的語氣，他似乎曾見過萊卡蘭特大人治理污地的樣子。

我並非懷疑萊卡蘭特大人的力量，但聽他這般斷言，確實讓人鬆了口氣。

我舒了口氣，接着拋出另一個問題。這纔是正題。

「元兇是植物型魔物，大概紮根在土裏。能用萊卡蘭特大人的力量追蹤它的根嗎？」

『追蹤來做什麼？』

「比如，先製出對魔物有效的特效藥，再請萊卡蘭特大人用力量將藥直接注入根鬚，以此消滅魔物……之類的。」

艾芙爾大人對我的問題沉默了數秒。他思索着，幾秒後坦率地低語道『說不準』。

『能否做到這般精準，不親自問過他本人可不知道。但你準備的特效藥，讓它滲入土壤該是理所當然能做到的』

原來如此，我點頭應道。我的想法似乎基本可行，但「特效藥」的開發恐怕困難重重。畢竟它必須對森林樹木無害，僅對魔物起效。

我愕然俯視阿露諾魯特。他似乎不自在，不願與我對視。

既然不該勉強問，他不說也無妨。我正想起身去煮粥，

「勞拉你也跟他說說，自我犧牲可不美。我來說他肯定不聽，所以拜託你啦——」

阿露諾魯特垂着眼，用手臂遮住臉低語。或許他纔是最膽小、最怕事的人。

若真是這樣，他今天才倒下反倒算奇蹟了。要是他早說在守夜，我們也能減少分給他的調配工作來應對。可他什麼也不說，完成每日定額就回房——現在想來，他是在房裏準備守夜的裝備吧。

「嘛，白天調配晚上守夜，這樣也是遲早的事啦」

從瑪爾塔的話裏，我窺見了那個「旅途中阿露諾魯特」的模樣。

「……你那是什麼表情」

「我早就覺得，阿露諾魯特這麼下去會短命的。動不動就護着同伴受傷，守夜也太多。雖說我纔是被救的一方，沒資格說這話啦」

「每晚」。被瑪爾塔這麼一戳，我終於忍不住大聲追問。

阿露諾魯特突然別過臉答道。這態度分明是默認了。

阿露諾魯特輕聲呢喃。

瑪爾塔從我椅後探出頭，狠狠瞪着阿露諾魯特。

「好啦好啦，打擾一下——」

我希望自幼痛苦掙扎的他，在一切結束後能過上安穩日子。明知這是我的自私，卻無法停止這份祈願。

「專注做事，或許就沒空想多餘的事了」

「我明白阿露諾魯特先生有自己的考量……但作爲我的一點意見，希望您別太勉強自己」

「難道您完全沒睡嗎！？」

艾爾維拉的自毀病剛愈，又面臨魔王的問題。對現在的他而言，也無需——不，是不願有想多餘事的時間吧。

「……爲什麼做到這地步？我雖沒立場說這話，畢竟多次受您幫助，但真的太勞累了」

「我、我不知道該說什麼好」

「哎——我聽說您每晚都陪希瓦利亞騎士團夜巡？」

「什麼都不做、獨自一人的時候，就會想些多餘的事。從小就這樣。若不繃緊神經，不用強硬的話語說服自己，就感覺腳下的地面隨時會崩塌」

「——那，能和我聊聊嗎」

小時候我心中暗罵他傲慢少爺時，他是否也在獨自對抗着無底的恐懼？如今亦然。

沒有阿露諾魯特，沒有他做到這一步，很多事我肯定做不到。他的過度努力也成就了諸多成果。我明白這點，卻仍忍不住想。

說是服務精神倒好聽。阿露諾魯特因這份才能被各方差遣、依賴。這或許成了他的常態，明明態度常顯傲慢，卻對自己消耗身心毫無顧忌。

「哎？」

「他因睡眠不足和過勞頭暈，差點摔倒，我就帶他來了！不好意思，你幫忙照看一下吧」

我看了眼鍾。離午休結束還有不少時間，借旅館廚房的話，應該能煮點粥。——雖然做得好不好喫另說。

不知何時轉頭看我的阿露諾魯特輕聲說。我有那麼難看嗎？

「哎？」我剛出聲，便與他目光相撞。阿露諾魯特從瑪爾塔身邊搖搖晃晃地離開，像要倒在旅館牀上似的睡了過去。他氣色極差，我看得臉色發白。這時，瑪爾塔「啪」地把手搭在我肩上。

房間只剩我們兩人，沉默蔓延開來，瑪爾塔剛纔的話在腦中盤旋。自我犧牲。對瑪爾塔形容阿露諾魯特的這個詞，我唯有點頭認同。

「哎！」我不由得叫出聲。但說實話，阿露諾魯特此前就明顯勞累過度。積勞成疾，終於撐不住了吧。

身後傳來瑪爾塔的話，我瞪圓眼睛看向阿露諾魯特。

「不用說也沒關係吧。我只是自顧自說着」

阿露諾魯特不答。或許是不想答。

我剛站起又坐回椅子上，等他繼續說。

「原料是精靈的聖水，大樹應該不會排斥……」

我正獨自喃喃自語、東想西想之際，門外傳來了瑪爾塔的聲音。我慌忙起身望向門口，只見瑪爾塔攙扶着阿露諾魯特站在那裏。

「……您晚上在守夜？」

留下這句話，瑪爾塔說「我去拿點回復藥」便離開了房間。臨走時我託她帶張便條，請她順便取些藥來。

說着，阿露諾魯特「哈」了一聲垂下眼簾。臉色蒼白。

「只是睡眠淺而已」

我把椅子拖到阿露諾魯特牀邊坐下。湊近一看，他難得露出疲憊的神情。

多麼笨拙的人啊。爲什麼——

「我最討厭這樣的自己。軟弱又可悲」

我脫口而出：

聲音比平時更小、更弱。不知爲何，躺在牀上的他顯得那麼渺小。

——我好像有點明白阿露諾魯特的意思了。若最愛的妹妹身患不知何時會奪命的重病，人怎會不被隨時可能失去她的恐懼吞噬？空閒時便會胡思亂想。阿露諾魯特大概是怕極了，纔不給自己留思考的時間。

這是我的真心話。就算對阿露諾魯特這麼說，他日後想必還是會勉強自己、消耗身心。但我不得不說。

白天調配完，夜裏趁我們睡覺時守夜？那他到底什麼時候睡覺啊！

真希望阿露諾魯特沒有那份才能。若他沒有調配天賦，沒有魔術天賦，就不會把自己逼到這般境地了吧。正因能做的事太多，折磨自己的法子也太多了。

這種時候病倒，最責怪自己的恐怕就是阿露諾魯特自己。所以我沒打算說什麼，但勞累到快倒下也太過分了。

乾脆讓勇者的力量直接滲入大地如何？那是對抗魔物的最強之力。若這太難——果然還是用驅逐艾爾維拉體內魔王時的試製品？那東西是液體，比直接用勇者力量似乎更有希望。

「爲了讓我現在不必想多餘的事」

阿露諾魯特突然的話讓我困惑。他此刻確實需要不想多餘事的時光，可我話題並不豐富，也想不出能讓他開心的對話。

「聊什麼……」

「什麼都行。愛好也好，夢也好」

說着，阿露諾魯特睜開垂着的眼，看了我一眼，卻又閉上。

愛好？說來慚愧，我沒什麼像樣的愛好。也不怎麼做夢。更沒做過值得對人講的趣夢。

我拼命搜刮話題時，「Last Brave」突然浮現在腦海。

對了，我還從未對任何人說過「前世」的事。今後也不打算說——但我大概渴望有人傾聽吧。那個自幼突然復甦、荒誕的「前世」故事。獨自揹負至今的、可能存在的那個世界。

回過神時，我的嘴已不由自主地張開。

「……我做過一個不可思議的夢。裏面的人一樣，世界與現實很像，卻又處處不同」

沒錯，這是個關於夢的故事。年幼的我曾做過一個無比真實的夢。

「夢裏盧卡修仍是勇者，爲阻止魔王復活踏上旅途。同伴是迪奧娜、維克先生、瑪爾塔，還有……艾爾維拉。以及一個在這個世界從未見過的青年」

或許是提到艾爾維拉的名字，阿露諾魯特微微睜眼看向我。

「那個世界的我不是調合師，在艾梅村等着盧卡修歸來」

沒成爲調合師的勞拉·安佩魯。在村裏等待盧卡修歸來的悲傷少女。「我」不會再走她的路，但仍希望她能有屬於自己的幸福。

「阿露諾魯特先生在夢裏沒遇到呢……」

梅露徹蒂斯小姐、奧利弗先生、卡斯佩爾先生、切爾西、莉娜學姐，在那個世界都不存在。還有——阿露諾魯特也不在。

想到遇不到他們的世界，我由衷感到寂寞。沒有他們，如今的勞拉·安佩魯絕不會存在，也無法像現在這樣與阿露諾魯特共度片刻安寧。所以——

忽然感到視線，轉頭見阿露諾魯特正用黑眸饒有興致地看着我。我莫名羞赧，匆匆結束這個奇怪的話題。

「就是做了個怪夢而已」

他若長期缺席，調配和戰力都會成問題。爲了讓他儘快好轉，我跑向旅館廚房。

——瞬間，阿露諾魯特的話震得我耳膜發顫，不由回頭。可他並未看我，只是閉着眼。

「你要是沒當調合師，說不定也會有那樣的世界吧」

我對阿露諾魯特說「我去弄點喫的」，伸手擰門把，輕輕推開門。

可能存在的世界如山之多。但「我」選擇了這個世界。既然是自己選的路，就只能走下去。

（先恢復阿露諾魯特的體力！）

我曾數次想過，若今生的勞拉·安佩魯沒當調合師會怎樣。站在此時此地的會是別人嗎？還是展開完全不同的人生？但想也想不明白。

我佯裝微笑起身。這次一定要去煮粥。

到此爲止。