037：來自普拉託諾維納的使者

抵達王都·希瓦利亞，與前來迎接的切爾西和莉娜前輩告別。得知亞克先生信件內容的我，和艾米莉亞娜小姐依偎了片刻，而後意識到不能就此消沉，便強行將沉重的心情拽了上來。

總之，先放鬆一下。想太多可不好。現在該考慮別的事。這不是逃避，是爲了守護我們自己的心必須做的事。

這麼想着，我正要帶臉色依舊不佳的艾米莉亞娜小姐去參觀王城——卻很快與莉娜前輩等人重逢，隨即被領進了應接室。看來是身爲上司的卡斯佩爾先生爲了歡迎我們——不，是爲了歡迎艾米莉亞娜小姐，特意叫來了我們。

「我們歡迎你」

眼前是笑容滿面的卡斯佩爾先生。他眯起的眼睛，正筆直凝視着艾米莉亞娜小姐。

「房間請用王城的客房，不必住旅館」

在專爲王屬調合師打造的小應接室裏，卡斯佩爾先生、我和艾米莉亞娜小姐相對而坐。不僅是我們，門邊不遠處還站着切爾西和莉娜前輩待命。

「感謝您的歡迎，卡斯佩爾大人」

「別這麼說，太惶恐了。叫我卡斯佩爾就好」

往日那隨性的語氣不知去了哪兒，從卡斯佩爾先生口中流利說出的話格外文雅。他身上的白袍沒有一絲褶皺，連那頭亂蓬蓬的頭髮似乎都比平時服帖了些。

「長途旅行想必很累了吧。……莉娜、切爾西，帶她們去房間」

卡斯佩爾先生保持着溫和的笑容，對身後待命的莉娜前輩和切爾西說道。莉娜前輩立刻站到艾米莉亞娜小姐身旁，切爾西則打開了門。

「啊，我也……」

我剛想跟着被莉娜前輩引導着邁步的艾米莉亞娜小姐，卻被卡斯佩爾先生叫住「勞拉醬」，只得停下腳步。

回頭望去，那抹笑容已消失不見。

「我有事想問」

略低沉的語調讓我肩膀不由自主地抽搐了一下。

想問的事。那恐怕——不，肯定是普拉託諾維納的事吧。

我緊緊攥起拳頭，停在原地。卡斯佩爾先生滿意地看着我的反應，又轉向正窺探我神色的艾米莉亞娜小姐開口。

「請好好休息」

他輕聲嘟囔的話讓我歪了歪頭。

「辛苦啦，勞拉醬」

那他爲何對我隱瞞此事，還佯裝不知留城理由？

這疑問大概全寫在臉上了，沒等我開口，卡斯佩爾先生就給出了答案。

「阿露諾魯特似乎沒從亞歷克斯先生那裏聽到什麼。但他隱約感覺……亞克先生打算尋死」

他不容分說的語氣，表情卻複雜地扭曲着。

阿露諾魯特的推測是什麼？

「……所以阿露諾魯特的推測基本沒錯，是吧」

當晚，以歡迎艾米莉亞娜小姐爲名，我、切爾西、莉娜前輩和她四人來到王都的酒館。

「卡斯佩爾先生，您想問的事是？是關於普拉託諾維納的事，對吧？」

我點點頭。他露出複雜的笑容，用微弱的聲音說「請儘管依靠我」。

「……這樣啊」

「莉娜前輩去過弗拉利亞嗎？」

別忘了，亞克先生對魔物襲擊如此確信，並非明確因那魔物宣告過。那只是我「這麼想就能理解」的推測罷了。

「是的」

卡斯佩爾先生原本就反對我去普拉託諾維納，這次或許也想盡量讓我遠離此事。而我自負地覺得，照顧艾米莉亞娜小姐非我莫屬。但我沒做什麼讓她敞開心扉的事，只是在她脆弱時偶然陪在身邊。即便如此，她應該也把我當成了親近的人。

我想起阿露諾魯特給我的信。他在給我的信裏寫着，仍不明白亞克先生爲何留在普拉託諾維納。但對卡斯佩爾先生的報告裏卻提到了會說人話的魔物。也就是說，他給我寫信時，應該已經知道那魔物了。

「弗拉利亞真是個很棒的城市呢。有名的花田自不用說，氛圍也很溫暖」

阿露諾魯特是優秀的調合師，也是魔術師。他不是會說不負責任的大話的人。

腳步聲漸遠，幾乎聽不見時，卡斯佩爾先生開了口。

我無心隱瞞，也明白在上司面前撒謊行不通，便像認命般鬆了口氣，慢慢回憶着亞克先生信中的內容，儘量準確地複述。

美麗的花，美味的甜點。都是女孩子喜歡的東西。光想象就忍不住「呼」地輕嘆，像在回味什麼。

莉娜前輩直率的話讓艾米莉亞娜小姐有些不自在的笑了。眼看氣氛要冷下去，切爾西立刻開口：

「不過說起來，你是弗拉利亞家的小姐呀。以前還一直從外面眺望那氣派的宅邸呢。沒想到能和住在那宅邸的小姐這樣聊天」

「艾米莉亞娜醬是弗拉利亞出身的？」

莉娜前輩懷念地眯起眼，切爾西問道：

他能這麼說，對我、對艾米莉亞娜小姐而言，無疑是「救贖」。

或許是因爲要離開在這羣人中最熟悉的人，艾米莉亞娜小姐蹙起眉，望向我。

——我答不上話，連呼吸都忘了。

卡斯佩爾先生瞥了我一眼。投向我的眼神裏，有種不祥的預感。

「稍後我會去您房間拜訪」

起初還有些拘謹，斷斷續續的交談中氛圍漸漸融洽。果然同齡女生總有聊不完的話題，容易親近。

這句話讓我終於呼出一口氣。

「……亞克先生給艾米莉亞娜小姐的信裏有這回事。不過我沒讀信，只是聽艾米莉亞娜小姐口頭轉述的。她沒直接說原話，但說亞克先生把普拉託諾維納的未來託付給了她」

「這個嘛……現在正是梅菲莉耶花盛開的季節，非常漂亮。還有用梅菲莉耶花蜜做的甜點堪稱絕品……現在或許正是最推薦的時節」

他是覺得這信息沒必要告訴我這個「外人」，還是另有原因？

他的語氣，彷彿確信我已知道那傳話。

艾米莉亞娜小姐微微舒展眼角，輕輕點頭。

「父母工作到處跑，我在弗拉利亞住的時間不長，但鄰居的老奶奶對我很好」

＊＊＊

明知自己有些性急，我還是直接拋出了核心疑問。雖閃過一絲「這樣是否失禮」的後悔，但卡斯佩爾先生並未在意，只是神情嚴肅地說道。

在莉娜前輩引導下，她走出應接室。門「啪嗒」一聲輕響關上後，三人的腳步聲漸漸遠去。

「幾天前阿露諾魯特寄來了報告書。不過這裏離普拉託諾維納遠，他寫的時候大概是你們還在安納滯留的那陣子吧」

「他說會想辦法阻止」

「我也想去弗拉利亞看看呢。什麼時候去比較好？」

「第一次報告時就知道了」

「關於普拉託諾維納的現狀。……我就單刀直入了，你知道亞克·普拉託諾維納給艾米莉亞娜小姐的傳話吧？」

亞克先生打算尋死，本應從艾米莉亞娜小姐轉達的信中得知。可即便如此，此刻站在亞克先生身邊最近的阿露諾魯特竟也有此感受，我不禁感到一陣無力的動搖。

我們在安納滯留期間寄來的報告書。

「那個，會說人話的魔物的事……」

看來莉娜前輩前世是「轉勤族」。

「勞拉醬。拜託你這事我也很猶豫……但艾米莉亞娜小姐，就交給你了。關於恢復藥的調合，我硬從附近支部調了五人到安納，人手足夠」

稍微冷靜下來後，我忽然想起亞克先生的傳話裏還有另一件必須報告的事。

據我所知，阿露諾魯特在普拉託諾維納剛遭魔物襲擊時，就派使者把報告書送到了王都。顯然不是同一份。那他可能在給我寄信的同時，又重新寫了一份報告書提交？應該是我們避難後，普拉託諾維納擠滿士兵和魔術師時的報告吧。

我看着表情相似的同期和前輩，望向艾米莉亞娜小姐開口：

「三人一起去吧，趁休假的時候。」

「請一定讓我做嚮導」

艾米莉亞娜小姐開心地點頭，又補充了一句

「如果可以，也請阿露諾魯特先生一起」。

「哎——！那個古板傲慢沒禮貌的傢伙也來？！」

反應太快了。快得除了莉娜前輩，我們都誇張地抖了抖肩。之後，知情的我和切爾西對視一笑，提議的艾米莉亞娜小姐卻露出困惑的表情。

「哎……那、那個，阿露諾魯特先生也幫過我……而且他和莉娜小姐是同期吧？」

「是同期，也不是同期」

莉娜前輩的話讓艾米莉亞娜小姐更困惑了。我苦笑着對旁邊的她簡短解釋「其實他們有點小過節」。

以前就覺莉娜前輩討厭阿露諾魯特，最近似乎更明顯了。雖然理解她的心情，但想到「他現在可是個好哥哥」，腦海裏浮現出想圓場的話——不過我還不至於不懂氣氛到這時說出口。

「我也想要像勞拉和切爾西那樣可愛又能互相切磋的同期呀！」

莉娜前輩誇張地假哭，趴倒在桌上。艾米莉亞娜小姐手足無措地看着她，切爾西則苦笑着望向我，眼裏帶着幾分無奈。

看她的表情，這種話在她面前說大概不是第一次了。我不在王都時，切爾西想必接受了莉娜前輩的一對一指導，其間該有不少類似對話吧。

切爾西加深苦笑，無奈之色漸淡，轉而有些害羞地垂下視線說：

「勞拉比我優秀多了，但她那麼努力，也讓我想加油，是我的驕傲同期哦。」

突然被誇獎，我一愣，隨即開口。對我來說，切爾西也是驕傲的同期。

「哪有，我才該這麼說！切爾西做事細緻，最重要的是調合理念超厲害。總能想出新方法……」

「不過成功率還差得遠呢——」

我們相視而笑。雖有不好意思的羞澀，卻真切品味着擁有能彼此尊敬的同期是多麼幸福。

我下定決心邁出一步，接過羊皮紙展開。

我和切爾西對視一笑，奪過前輩的杯子聞了聞，沒有酒精味。

我也勸她喝自己調的恢復藥。她毫不猶豫地要喝——這時，門被粗暴敲響。

即便如此，這也是場愉快的晚餐會。臨別時艾米莉亞娜小姐靦腆地道謝「今天謝謝您」，我想今後該能過上比在安納時更安穩的日子吧。這麼想着，緊繃的神經終於鬆懈下來。

最後簡直是悲鳴。說完猛灌一口眼前的杯子，「砰」地重重砸在桌上。整套動作活像個醉醺醺的老大叔——

「真的嗎？」

伊薇特·沃雷——……

——嗯，這個。

「莉娜前輩，您沒喝酒吧？」

同時，也爲艾米莉亞娜小姐雖猶豫卻吐露了真心，讓我們距離拉近而開心。

＊＊＊

「完美！」

我仰望天空。腹底湧起一股熱流，慌忙用手捂住嘴。但溢出的不是話語，而是淚水。

塞雷斯坦·班切羅。

望向艾米莉亞娜小姐。她像凍住了腳，望着男人動彈不得。

——亞克·普拉託諾維納和阿露諾魯特·科洛的名字，都不在那裏。

——那是普拉託諾維納與魔物交戰的戰報。

娜迪亞·莫羅利亞。

一個男人氣喘吁吁地滾進調合室。他穿得有些厚，與希瓦利亞的氣候不符——我一眼就看出是普拉託諾維納的使者。

戰報稱死者21人。戰鬥規模不明，難判損失大小，但我惋惜着21條寶貴生命，拼命在送達的名簿裏尋找「那個名字」。一邊祈禱千萬別找到，一邊逐字查看。

我不由得跑過去，抱住她顫抖的肩膀。

我回頭微笑，用力點頭。

艾米莉亞娜小姐從我表情裏讀懂了一切，回以微笑，眼角卻立刻泛起淚光。那淚水不是「撲簌撲簌」的可愛模樣，而是像壞掉的水龍頭一樣嘩嘩地流。

「哪裏哪裏！我也重新學到了東西。我真的很依賴直覺……是不是總說些含糊的話？」

「真是美麗的同期愛呢——」

艾米莉亞娜小姐舉起胸口的筆記本，我有些不好意思。那是借切爾西之手整理的「勞拉·安佩魯調合筆記」，總結了調合要點。

——自從接過亞歷克斯先生的信，艾米莉亞娜小姐就更專注調合了。王城有不少調合文獻，我還爲她挑了幾本適合初學者的。不僅如此。

輕聲嘟囔的是莉娜前輩。聽起來有點像棒讀，或許是錯覺。

「沒有！……不，那個，是有點」

本傑明·切皮克。

我輕輕抿了一口手邊的容器。液體滑過喉嚨，沒有異味，只覺清爽地滲入體內。

艾米莉亞娜小姐偷瞄我，我睜圓眼睛笑了。這點程度可不止。

「艾米莉亞娜大人！」

——之後的交談還算熱鬧。話題中心自然是歡迎會的主角艾米莉亞娜小姐。我們問了她的出身、愛好、喜歡的東西等等。唯獨避開了亞克先生的事。想必莉娜前輩他們也隱約得知了現狀，我也不好主動提未婚夫的話題。

但下一秒，她沒了精神的聲音陡然拔高：

第一次有意識地教人調合，才發現自己有多依賴直覺。僅靠直覺，以後或許會陷入瓶頸。必須有紮實的技術、支撐它的知識和依據。

巴爾德溫·霍利。

「那傢伙開口就是挑刺、傲慢發言、毫無興趣的敷衍回答，就這三樣！什麼最年輕王屬調合師！想想被擅自比較後沮喪的我啊！再優秀也不需要那種同期啦——！」

我的話讓一直屏息注視我的艾米莉亞娜小姐猛地探身過來。我被她的氣勢壓倒，仍笑着點頭，她臉上頓時綻放笑容。

我似乎不知不覺高估了自己的「天賦」。這次「師徒遊戲」，倒給了我很大啓發。

——方纔的溫馨氛圍瞬間緊繃。

啊，果然我不適合當老師。

我聳聳肩望向艾米莉亞娜小姐，她困惑的表情緩和了些，雖猶豫卻確實笑了。

我請切爾西在旁看我調合，幫我計時每個步驟。還把火候、藥草特性等畫成圖。雖瑣碎，但調合是細微用力便能改變效力的精細活。回想起來，這種細緻鑽研本就是必須的。

我剛纔喝的是艾米莉亞娜小姐調的恢復藥。

我的吐槽讓她掩飾性地笑了。這過於明顯的肯定讓我終於忍不住笑出聲。

——啊，神明。

他手裏攥着一張捲起來的羊皮紙，無言地——或者說，像是找不到合適的話而沉默着——遞過來。他臉頰微紅。

「……好像說了不少相當含糊的話呢」

「這本筆記特別好懂……謝謝」