139：勇者一行的旅途

――自從開始同行於勇者的旅途，已有數日。

爲了不被捲入，我在稍遠的地方守望同伴們的戰鬥。

「還剩一隻！」

聽到盧卡修的聲音，衆人齊聲回應。一連串漂亮的配合進攻令人讚歎。

戰鬥中本就有約定，輪流留一人在我身邊護衛。這次輪到尤利烏斯。他性格開朗，轉眼就融入了隊伍，我卻至今仍摸不準與他相處的距離。

咚的一聲巨響，魔物倒下了。看到瑪爾塔衝向屍體開始搜刮，我才明白戰鬥結束了。

「大家辛苦了」

「謝謝，勞拉」

我將恢復藥和毛巾遞給結束戰鬥的盧卡修等人。心裏想着自己簡直像社團經理，卻當然不會對他們說這種他們聽不懂的話題。

畢竟對付的是相當棘手的魔物，大家便各自找地方休息。我被盧卡修拉着，在樹根上坐下。

「勞拉，累嗎？」

「別看我這樣，體力意外還行。你看，在艾梅村鍛鍊過嘛」

「哈哈，確實。我剛踏上旅途時，維克先生也說我『也就體力還算拿得出手』呢」

在鄉下長大，腳力和腰力自然會變強，日常勞作也能鍛鍊體力。雖說這旅途並不習慣，但目前還沒到筋疲力盡的地步。

盧卡修他們即便在討伐魔王的旅途中，也總保持着自然的狀態。偶爾被他們認真的目光嚇一跳，可像這樣聊起天，眼前分明是我熟悉的青梅竹馬。正因如此，我纔會忍不住去想壓在他們肩上的「勇者」「勇者同伴」這些沉重頭銜。

不過是比旁人多了些責任，本質上並無不同。可他們竟要肩負起這個世界的未來――

忽然，方纔還在包裏沉睡的水之精靈探出了頭。緊接着猛地竄出包，然後――

「汪嗚！」

它在原地轉了個圈，從幼犬變成了狼的姿態。

我不由得站起身。那狼便圍着我咕嚕咕嚕地蹭過來，喉嚨裏發出撒嬌的聲響。

這時我忽然想到。

我試探着看向迪奧娜和瑪爾塔，兩人用力點頭。

『有那本事就不會被魔物封印了』

「勞拉醬，這個你要是喜歡就拿去用吧」

「汪嗚汪嗚！」

「哦，你要保護勞拉？」

箭筒裏插滿了大小正好的箭。是手工做的，還是能在武器店買到？

瑪爾塔聽了明顯泄了氣。

「和剛纔的魔物有點像呢」

「說是弩呢，不如說更像十字弓……。有點老式，但小孩也能拿，應該不重吧？當然攻擊力也低，但總比沒有強」

盧卡修站到我身邊，像確認般撫摸着狼的毛。

「模仿？」

被她們推着，我想着直接試毒藥太危險，便先在容器裏裝水，試着裝到十字弓上。

瑪爾塔贊同迪奧娜的提議。

對這突如其來的武器有些驚訝，我還是真誠地向尤利烏斯道了謝。他便留下「壞了我能修，告訴我一聲」便走開了。

我也點頭，正想着有空時調好毒藥一支支塗，水之精靈突然從包裏飛了出來。

『能是能，但太大的龍就不行啦！而且指望我們戰鬥也不頂用！精靈本就是賜福於土地的存在，戰鬥可不是專長！』

午餐結束，在視野開闊的草原休息時，尤利烏斯把「那個」帶給了我。

不是專用容器，裝起來費了點勁。扣扳機的瞬間，容器似乎沒扛住衝擊力，發射前就碎了，弄溼了我的手指。失敗了。

水之精靈叫聲響亮，比平時更有氣勢。連叫聲都在模仿吧。

――之後，水之精靈似乎還不習慣變身，很快變回了平時的幼犬模樣。

＊＊＊

經青梅竹馬提醒我才發覺，水之精靈現在的模樣，和剛纔盧卡修他們討伐的魔物很像。只是真正的魔物還要大上兩圈左右。

接過弩，看着雖有些舊卻結實不顯廉價。

水之精靈若出事，通往聖劍的路就斷了。不能讓它冒險。

「衝擊會讓容器裂開啊。而且容器還得花錢買，麻煩」

我隱約猜想，這莫非是他弟弟用過的？他說「小孩也能拿」，讓我有點在意。

與笑着的瑪爾塔、迪奧娜相反，我皺起了眉。

狼的頭頂嵌着藍色石頭。沒錯，是水之精靈。

「嗯……不能太勉強它」

「……能不能把毒藥發射出去呢？」

「那、那溫特爾你們也能變成魔物那樣嗎？」

似乎並非單純長大了――

我用迪奧娜拿來的毛巾擦手，嘟囔着「嗚——」。

尤利烏斯遞給我的是小型弩和配套的小型箭筒。「Last Brave」裏沒出現過，但我記得在動畫遊戲裏見過角色把它綁在手臂上當武器。

「那多少能加點攻擊力，總比不做好」

它轉向我們，不知爲何驕傲地哼了一聲。

「什麼嘛，要是能用精靈技哐當一下解決就好了」

想不通的事暫且放下，重新端詳這十字弓。看來是把箭裝上，像槍一樣扣扳機就能發射。

『我們精靈沒有固定形態。長久生存中，會找到適合棲息地、自己喜歡的模樣，但這傢伙還沒找到呢。我想它是在模仿剛纔看到的魔物』

『啊——可能是模仿吧』

「雖說有點危險，但或許是好主意」

瑪爾塔放聲大笑。我本覺得失禮想忍住，卻見旁邊的盧卡修憋着笑，便也悄悄笑了起來。

「試試嘛，勞拉！」

「最多隻能往箭頭塗毒藥了吧」

綠色光球·風之精靈溫特爾大人不知從何處現身，閃了閃。

「啊，謝謝您」

「……弩？」

「變、變樣子了？」

聞聲趕來的瑪爾塔滿臉好奇地問溫特爾大人，臉頰泛着紅暈。

當時我正和迪奧娜、瑪爾塔閒聊。

這麼說――

「真可靠呢」

「這話你自己說的？」

雖說是收下饋贈，說這話有些不好意思，但這東西攻擊力恐怕指望不上。頂多危急時護身用――

打算把毒藥裝進細長試管狀容器，像箭一樣發射。那樣攻擊力應該夠強。

「也是，溫特爾說過它其實不強嘛」

三人聽了瑪爾塔的話，紛紛點頭對視。

如今戰鬥時總有護衛跟着我，等於少了一份戰力。

盧卡修他們總說「別在意」，實際也確實不能讓無護衛的我和水之精靈出事。雖不至於被罪惡感折磨，但歉意還是有的。

正想着只能往箭頭塗毒藥――看到眼前乖乖坐好的水之精靈，我忽然想起。

強化版·精靈的聖水，對魔物有效嗎？

「……能讓這孩子用精靈聖水做成的箭嗎？」

我的嘀咕被迪奧娜接住了。

「啊，原來如此！這主意不錯」

「但用精靈聖水做的箭什麼樣？」

這種時候，瑪爾塔總會冷靜吐槽。

話已出口的我噎住了，只「呃」了一聲。

「就是……讓它把水巧妙凝固，讓箭頭本身變成精靈聖水之類的……」

「太模糊了～」

瑪爾塔直白的話像針一樣扎進心裏。可她說得對，我無言以對。

我沮喪時，迪奧娜蹲下來對水之精靈說話。

「怎麼樣，能做到嗎？」

「咕嚕嚕……」

水之精靈歪着頭，耳朵動了動。

瑪爾塔也用手勢比劃着解釋精靈聖水。

他總是走在最前面。我跟在後面，兩側有瑪爾塔和迪奧娜護衛，甚至很少與他對視。

旅途中很少交談的阿露諾魯特，依舊面無表情地接過。

――不久迪奧娜做好了飯，瑪爾塔他們也抱着大量樹枝回來了。

「迪奧娜，我來幫忙」

我明白尤利烏斯的心情，他的目的特殊。但同時，瑪爾塔和維克努力找樂子的樣子，也讓我心情輕鬆了些。

「尤利烏斯，你也把黑眼圈消消吧」

我曾擔心今生瑪爾塔和尤利烏斯合不來，但現在看來，他們雖與「Last Brave」不同，關係倒也不壞，我便暗自放心了。

「都爲了拯救世界了，借點力怎麼了！溫特爾你們也教教它嘛，前輩！」

瑪爾塔忽然指着自己眼下，說：

盧卡修作爲代表回應。和青梅竹馬對視片刻，我也進了帳篷。

得到大概習慣旅行的維克贊同，瑪爾塔聲音輕快起來。

「……散掉了呢」

隨着瑪爾塔的呼喚，綠光粒子狀的溫特爾大人現身了。

「喂喂，這不是玩啊」

「晚安，勞拉」

今晚的晚餐是用山珍做的濃湯。香氣誘人，肚子小聲叫了起來。真丟人。

屏息望着空中漂浮的水珠。它搖搖晃晃不穩定，卻漸漸變大――然後炸開了。

＊＊＊

不過就算拋開十字弓的事，若水之精靈能自如操控強化版精靈聖水，想必會很方便，還能幫到盧卡修他們。

――溫馨的用餐時光轉瞬即逝。晚飯後只剩睡覺。

尤利烏斯像是脫口而出。瑪爾塔立刻皺起眉。

『嗯——嘛，挺有意思的，幫一把吧！但它還是嬰兒，估計聽不懂我們的話哦』

「好嘞——」

最先開口的是迪奧娜，她有些失落。瑪爾塔卻興奮地說：「沒關係！」

今天似乎是瑪爾塔負責撿樹枝。

「啊，抱歉」

「哦，我也贊成。光喫苦可堅持不下去」

我給大家分盛迪奧娜分好的湯。盧卡修溫柔笑着，維克豪邁地讓肚子咕咕響，瑪爾塔已握好勺子，尤利烏斯帶着疏離的微笑，從我手中接過湯碗。

「晚安」

「精靈聖水，能弄出來嗎？你看，你媽媽？芳塔普涅？做的超厲害的水」

夜晚露營時按分工生火做飯。先用阿露諾魯特的魔法點火，但不能一直靠魔法維持，得收集能持續燃燒的樹枝。

說完便走進女帳篷。尤利烏斯露出尷尬又難以形容的表情，聽着這拐彎抹角的關心。

瑪爾塔的提議總幫我解圍，但她隨性的說法讓迪奧娜和我相視苦笑。

「練練就會了吧？在不勉強它的範圍內試試？」

「旅途這麼苦，該樂的時候就得樂吧？」

說是幫忙，我能做的很少。迪奧娜利落地切菜時，我只是看看湯的火候、嚐嚐味道。

同行中我真切感受到：勇者的旅途一刻都不能鬆懈，總要設想最壞情況，繃緊神經。

我常被排除在分工外，被告知好好休息，但看到迪奧娜開始準備，還是上前搭話。乾坐着等飯喫太不自在了。

看來從今天起，水之精靈的力量特訓要開始了。

然後，

溫特爾大人繞着疲憊的水之精靈轉圈，閃着光。

「不愧是維克！懂行～！」

收拾餐具時，瑪爾塔突然開口。

「哦，我也去。尤利烏斯也來」

「其實我挺喜歡露營的。三個女生擠在一起睡，像開睡衣派對嘛」

「讓精靈大人做這種事，真的好嗎……」

瑪爾塔用力拍了拍猶豫的我肩膀。

盧卡修和阿露諾魯特斷斷續續說着話，同時警惕四周防魔物襲擊。魔王復活前生火大多魔物不敢靠近，但現在不行了。

「謝謝您，勞拉」

水之精靈閉上眼，發出低鳴。接着空中出現了小水珠。「哦！」我們齊聲驚歎。

「沒關係沒關係，就當教育啦」

維克手笨不擅長做飯，所以總去撿樹枝。做飯好像主要是迪奧娜負責。

――似乎對「芳塔普涅」這個詞有反應。

爲追上先進帳篷的瑪爾塔，我向男隊員們道了晚安。

「我去再多撿點木頭回來～」

「阿露諾魯特先生，請用」

明明一起旅行，卻比在王城當調配師時感覺更遠了。

瑪爾塔已在最裏頭躺下。三人要睡成「川」字，我正猶豫位置，跟進來迪奧娜輕輕推了我後背。

「勞拉，睡中間吧。今晚好像會冷」

「可以嗎？」

回頭問她，迪奧娜溫和地笑了笑。

「緊緊抱着睡喲！」

瑪爾塔催促着「快點快點」。

最裏頭瑪爾塔，中間我，最外頭迪奧娜，排成「川」字。剛躺下，左邊的瑪爾塔就緊緊抱過來，右邊的迪奧娜也輕輕依偎過來。

好暖和。她們定是怕我冷。

累了，睡意很快襲來。我沒抵抗，任意識沉入黑暗――

忽然，帳篷外傳來小聲說話聲。聽不清內容，卻是兩個熟悉的聲音。

（盧卡修和阿露諾魯特……？）

對了，今晚是他們守夜。

（在說什麼呢……）

對話不算熱烈，卻平穩地持續着。

青梅竹馬和前輩，他們究竟在聊什麼？一絲好奇湧上心頭――但睡意佔了上風，我這樣睡了過去。