071：詛咒

與卡斯佩爾先生分別後，我和阿露諾魯特再次拜訪了師父的住處。今天主要是阿露諾魯特接連不斷地拋出問題，由師父逐一解答，對話便這樣推進。阿露諾魯特詳細詢問師父爲孫女安妮特嘗試過的治療方法，我在旁邊則只顧着做筆記。

——終於阿露諾魯特的提問漸漸平息，時間也已過了正午。他說要順便致謝，便出去買三人的午餐了。

留下的是我和師父兩人。在自然而然降下的沉默中，我想起了卡斯佩爾先生那寂寞的神情。

雖無意以這意外的方式打聽那位師兄的事，卻仍想多少驅散這揮之不去的煩悶，便突然想起一個盤桓已久的疑問，不假思索地開了口。

「那個，師父。有件與自壞病無關的事，能問一句嗎」

「哦，什麼事」

師父用略帶疲憊的聲音和神情回應我。我猶豫了一瞬，還是順着那股勁開了口。

「您爲什麼收我爲徒呢？我只是個小村子裏的一個普通女孩……」

這個疑問一直卡在我心底的角落。明明拒絕了阿露諾魯特拜師，卻認可了我。我曾想過，或許並非有什麼深意，只是心血來潮、打發時間罷了，但事實究竟如何呢。

我抬眼瞥向師父，她用手託着下巴，露出若有所思的樣子。

「說以最年少身份成爲王屬調合師助手的你是個普通女孩，倒有些不妥啊……」

「可、可是，拜師的時候我哪知道這些啊。還是說，您一眼就看出了我的才能？」

師父像開玩笑似的看着我，咧嘴一笑，我莫名覺得被敷衍了，不由得追問道。於是，

「怎麼可能，那種事我可做不來」

她神色坦然地答道。話音剛落，師父忽然微微低下頭。臉上籠着陰影，嘴角卻還掛着笑。

「我本就不是會收徒弟的性格，隱居後來找我的申請者，個個都提到了『自壞病』這個詞」

——我咬緊下脣，心想自己是不是不小心踩中了意想不到的地雷。

師父的孫女患上自壞病的事，想必並非祕密。她說曾利用身份嘗試各種療法，這在當時的調合師圈子裏或許是段有名的往事。

這麼說來，作爲曾實際參與自壞病治療的有名調合師，許多人來找師父也說得通了。但師父想必厭惡那樣。她因自壞病失去了一切，纔來到艾梅這種偏僻的村子。若有此緣由，師父遲遲不收徒也就說得通了。

但阿露諾魯特不該在此列。在我告知前，他似乎並不知曉師父的過往。可即便如此，爲何……我正猶豫是否要追問，師父卻主動給出了答案。

「既然如此，至少請讓我們爲您準備房間。若在王城內，飲食也能安排；即便住旅館，房費也該由我們承擔——」

師父大概想起了我決心改變既定職業、邁出那一步的日子，臉上浮現出溫和的笑容。這神情讓我心頭湧起暖意，同時，師父說「心血來潮收下」，卻特意不僅提我、還提到盧卡修的名字，讓我強烈感受到了「未來」的存在。

我們退出房間。門緩緩關上。從即將閉合的門縫望去，師父正微笑着。

「這點上，你爲了離開村子顯得格外拼命。想着『算了』，看到敲門的你和站在你身後的盧卡修……是啊，就是心血來潮收下了你們」

師父憎惡自壞病，爲不再與之牽扯而搬到偏僻的村子。而在那個未來裏，她心血來潮收下的弟子，卻兜兜轉轉在探尋自壞病的治療方法。這一切或許都是神明安排好的軌跡，但對師父而言，不過是不幸的巧合罷了。

「真沒想到會變成這樣……我該不會是中了什麼一輩子都逃不開自壞病的詛咒吧」

但這與此事是兩碼事。既然是因我們的緣故請她前來，理應儘可能承擔費用。我和阿露諾魯特面面相覷，歪着頭思索如何讓師父接受，卻想不出好辦法，只得沉默。

——師父輕描淡寫地說着，卻包含了兩條我初次得知的信息。

——我想將那位賜予我不同道路的她，從「詛咒」中解放出來。

「不用不用。說實話，我不缺錢。而且也想自由自在地觀光」

「不缺錢」這話應是真的。她曾擔任所謂高薪的王屬調合師，隱居後在艾梅村過着簡樸的生活。說句不客氣的話，積蓄肯定少不了。

「……近日我會把艾爾維拉叫來這邊。那時，您能見見她嗎？」

其一，梅露徹蒂斯小姐也知道師父的孫女安妮特。我在找到的手記裏夾着一幅肖像畫，上面畫着個與梅露徹蒂斯小姐十分相似的少女，莫非那就是她？

＊＊＊

師父開心地笑了，神情像疼愛兒子——不，是疼愛孫輩。望着她的側臉，我模糊地想，師父定是位很好的祖母。與此同時，不知爲何，師父的身影竟讓我覺得異常渺小。是我長大了嗎？還是說……

若師父所言非虛，簡而言之，她收我的理由不過是心血來潮——一種直覺。這很可能是神明安排好的。沒錯，一切都是爲了未來的勇者大人。

「阿露諾魯特本人似乎不知道安妮特的事，但梅露徹蒂斯知道。作爲同村人，阿露諾魯特向他商量時，他沒細說，就把我介紹了過去。現在想想，對那個特意跑到那麼偏僻地方來的孩子，我真是做了過分的事」

這兩條都讓我在意，但現在不是深究的時候。我繃緊下巴，凝視着師父。師父似乎察覺到我的視線，抬起頭望向我，眯起那雙紅色的眼睛。神情像是在懷念往昔。

但即便如此，我只會感激，對師父的尊敬絕不會動搖。賜予我一條不同於未來敗犬女主的新道路的，正是這位師父。沒有師父，我如今必定還在小村子裏掙扎。

詛咒。師父說出這個詞時的語氣，太過哀傷。

這是在我們正要退出房間時，師父對我們背上說的話。一旁的阿露諾魯特立刻轉身，朝師父走去。

阿露諾魯特也像放棄了似的低下頭，隨即抬頭無言地凝視着師父。接着，他以一種與他平日「不符」的怯生生模樣，小聲開口。

這次的事並非強求，但想到師父的心境，我便不再追問，直到阿露諾魯特回來，我們之間再無對話。

「我會在王都暫住一陣。待在艾梅村也沒事可做。若有我能幫忙的，儘管開口」

師父果然不想靠近王城，固執地不肯點頭。不知是單純不喜拘謹的場合，還是與卡斯佩爾先生的過往令她介懷，抑或有別的緣由。

其二，阿露諾魯特和梅露徹蒂斯小姐是同村出身。聽起來在成爲師徒之前，他們就因同村而有過往來。

「啊，當然」

我如此強烈地想着。