010：王屬調合師見習的考試（踩點）

――翌日。阿露諾魯特的考試將在王城舉行，因此我獲准與他同行前往王城。我本以爲梅露徹蒂斯小姐也會一同前往，沒想到竟只有我們兩人。

前幾日他不高興的原因尚不清楚，如今兩人獨處讓我有些心情沉重，但梅露徹蒂斯小姐似乎從一開始就沒打算跟來，我只得笑着被她送出門。即便我鬧着要她一起去，也只會讓阿露諾魯特的心情更糟，於是我下定決心，兩人一起離開了旅館。

我們無言地走在通往王城的路上。他絲毫沒有搭話的意思。但同時眉頭也沒有緊鎖，或許現在他的心情還沒那麼糟。

但這樣一來，我就愈發疑惑前幾日他對盧卡修的那番挑釁究竟是爲何了。難道只是單純性格變差了嗎？

一言不發地走着，終於來到了城門前。周圍能看到好幾名同齡的男孩女孩。他們大概也是以成爲王屬調合師『見習』爲目標吧。

我在門前停下腳步。想着總該說些什麼送他一程，便開口了。

「請加油」

「沒必要你說」

被幹脆利落地回絕，我只能苦笑。

就算拋開前幾日的事，我們原本就不算親近，何況已是三年未見。我完全不知道該保持怎樣的距離相處纔好。

目送着阿露諾魯特消失在城中――我猛然驚覺。我該在哪裏等多久呢？說到底，必須等到考試結束嗎？要是先一步回旅館，之後會被罵嗎？

猶豫不決的我當場踱了幾步，這時――

「你是跟着哥哥來的嗎？」

突然有人搭話。

慌忙抬頭看向聲音傳來的方向，只見一位男性站在那裏，俯視着我，臉上掛着溫柔的微笑。淡綠色的頭髮和尖耳朵讓我想起梅露徹蒂斯小姐。這位也是精靈。

男性身着與溫柔面容不符的厚重鎧甲。鎧甲上刻着這個國家的國徽。看來他是隸屬於王都騎士團『希瓦利亞騎士團』的。

他說的「哥哥」，應該是指阿露諾魯特吧。我猶豫了一瞬，還是點了點頭。

「是、是的……請問可以在哪裏等候嗎？」

「有親屬專用的等候室哦。若不嫌棄，我來帶路吧。」

「啊，太感謝了！」

「那隻左眼的紋章是什麼？明顯不一般。」

「是的。我也打算幾年後參加考試。」

「犒勞我一下也行吧，我渴了。」

「是的，我隸屬於『希瓦利亞騎士團』。」

我斜眼偷瞥他的表情，想知道他如何理解我的話――他卻像是發現了什麼，眼睛微微睜大。轉念間，他突然指向某個方向。順着他指的方向看去，那裏有個小攤。看招牌，似乎是賣飲料的。

「勞拉，你回來啦」

我藏起真心話，給了句無關痛癢的回答，阿露諾魯特便似沒了興趣，移開了視線。接着他唐突地命令「快去買」，我便離開他身邊，跑向小攤。

第一天筆試，第二天實操。實操似乎從挑選藥草階段就開始了。也就是說，必須牢記藥草的種類及其效力才能應考。

隊伍裏的騎士團長雖說言辭稍顯粗魯，但也是個重情義的人。距離盧卡修踏上旅程還有五年左右。那時他應該已經當上團長了吧。

「……你的青梅竹馬，叫盧卡修來着？」

我窺探他的表情，想知道考試結果如何，但他依舊面無表情，什麼都讀不出來。我只說了句「辛苦了」，便和他一起踏上歸途。

他所隸屬的『希瓦利亞騎士團』，在遊戲『Last Brave』中也是與主角淵源頗深的存在。隊伍成員之一便是該騎士團的團長。

連我自己都覺得這不像大人該有的樣子。這種時候正該活用「我」的經驗纔對。

我被他投以不滿的銳利目光，慌忙搖頭。

雖然對「阿露諾魯特是哥哥」這個設定有些牴觸，我還是點了點頭。

但比起三年前，他這明顯更傲慢的聲音和語氣讓我不爽。這是無法靠意志控制的真實感受。雖說不至於拒絕請客，但我靈機一動，想問個有點使壞的問題。

「您是在這座城堡工作嗎？」

「哈？」

鬆開與男性相連的手，我轉身低頭致謝。

「我不知道。但盧卡修有點……擁有不可思議的力量。是非常美好的、能保護人的力量。可能和那個有關。」

――哎呀。意外的是，沒過多久就得到了坦率的回答。本想使壞，卻喫了個閉門羹。

「喂，請客。」

被他牽着手穿過城門。眼前豁然開朗的景象，與在『Last Brave』中看到的景色一模一樣。豪華絢麗的王城坐落於中央，四周綠意盎然。

溫柔的笑容，柔和的聲音。

＊＊＊

一回到旅館，盧卡修就笑着迎接我。

果然不出我所料。

男性似乎完全認定阿露諾魯特是我哥哥了。我覺得兩人長相併不相似，但他可能是從遠處看沒分辨出來。

男性屈膝，向我伸出手。那柔軟優雅的動作讓我看得入神――不，是心生敬佩。這個世界確實可以說是個遊戲世界，但對我而言仍是現實。現實中竟有這樣的人。

「不，沒什麼。」

我東張西望，將眼前的王城與記憶中的對比。目前沒發現什麼明顯差異。

「明天要做什麼？」

我眯起眼，掩飾快要揚起的嘴角，裝出溫柔的微笑。然後用盡量柔和的聲音問道。

本是出於氣憤挑起的話題，卻讓我對考試內容「哦」了一聲，心生佩服。對了，我想起來了。差點忘了，我是爲預習兩年後的事纔來王都的。既然來了，總得有所收穫回去。

腦海中浮現出他那豪邁的笑容，我不由自主地放鬆了嘴角。

我知道這麼想對盧卡修不禮貌，但在我眼中，他就像一隻可愛的中型犬。和完全讀不懂心思的阿露諾魯特不同，盧卡修用全身表達着善意――順帶一提，這裏的善意指作爲青梅竹馬、朋友的好意。

或許是因爲和態度生硬的阿露諾魯特共處了半天――雖說除去考試時間也就一小時左右――身體似乎一直緊繃着。青梅竹馬溫暖的笑容，彷彿治癒了我的身心。

「哪裏哪裏。幾年後說不定還要麻煩你呢。到時還請多關照。」

話說回來，他對我這般年幼的女孩也始終用敬語，還帶着微笑相待。真是個出色的人。

「沒關係，我本來就想來。而且今天梅露徹蒂斯小姐帶我逛了街，很開心哦。」

「可以啊……不過說渴了，是緊張了嗎？」

「從挑選藥草的階段開始評分，考覈調配具有指定效力的恢復藥。」

確實，該犒勞剛考完試的阿露諾魯特。也兼作對他允許我踩點的感謝，請他喝杯果汁我毫無不滿。

「謝謝您的帶路。」

我以爲他渴了想買什麼，正悠閒地看着他的側臉，卻聽到意想不到的話。

正當我重新下定決心時，一個音量如同自言自語的問題落了下來。

被帶到的是一座別館的塔，正如我所想。

如今魔物仍被人力的力量壓制着，若解釋說是勇者之力什麼的，反而會被懷疑吧。

「今天考了筆試，明天只剩實操了吧。」

幾年後，從廣義上說阿露諾魯特也會被盧卡修拯救。所以雖不必謙遜，但前幾日的刻薄話也太過分了。不過他既然問我，說明無論何種形式，他都有興趣。

阿露諾魯特不等片刻沉默，接連拋出問題。他的語氣和表情中都沒有恐懼或不快。我鬆了口氣，同時斟酌用詞，儘量給他留下好印象。

「緊張了。不行嗎？」

原來你也才14歲啊，這下我放心了。

我特意找話題搭話，得到的卻是這種回答。確實我也該多想想再提問，但說話方式也很重要吧。

坐在柔軟的沙發上，喝着提供的明顯高級的果汁，等了幾個小時。阿露諾魯特本人終於來到了等候室。

三年前也這麼想過呢，我不禁懷念起來。自己都沒察覺，嘴角已浮起笑意。

男性打開門，幾道視線瞬間穿透了我。等候室裏坐着幾位神情嚴肅的人，大概是今天來參加考試的孩子家長。

沒想到阿露諾魯特會主動開啓話題，更沒想到話題竟是關於盧卡修的，我雙重驚訝之下，回答遲了。

本以爲會直接進入王城，卻拐進了旁邊的庭園小徑。繼續前行，出現了一座別館的塔。那座塔大概就是等候室了吧。我對那座塔也有印象。

氣氛比我想象的沉重。而在這些家長中，我的存在顯然格格不入。不過總比在城門附近乾等要好。

真是個出色的人，讓人不禁想在通過王屬調合師見習考試後再見一面。

＊＊＊

「對不起啊，明明難得你陪我一起來，我卻把你晾在一邊……」

我自信已記住大部分藥草種類，但即便如此，剩下兩年也不能鬆懈，必須努力學習，確保沒有疏漏。

「這樣啊！――啊，到了。」

「……實際操作調合嗎？」

「你哥哥是來參加調合師考試的嗎？」

因爲生氣，我故意把話題往深處引。

可愛的――精神年齡上――年下男孩，讓我的嘴角自然放鬆下來。

「所以，我找到了你可能會喜歡的店。明天或後天有空的話，一起去吧。」

我對盧卡修的邀請用力點頭。

在王都的停留時間還剩兩天――因爲兩天後要啓程，準確說是1天半――。明天會和今天一樣陪阿露諾魯特考試，但後天有半天空閒。原本就約好最後一天和盧卡修一起遊覽王都，我正期待着那家「我可能會喜歡的店」究竟是什麼樣的店呢。