127：水之精靈石

——次日。我被盧卡修他們帶着，來到了有精靈聖水的地方。

這是熟悉的景色。我曾多次造訪此地。然而，不知爲何感到一陣違和——還沒等我發現這違和感的真面目，溫特爾大人便開口問道。

『你記得在這裏見過精靈石嗎？』

「即便您這麼說……精靈石究竟是什麼樣的東西呢？」

『因精靈而異稍有不同，但主流是像閃閃發光的小石子那樣……』

說起來，曾有一次瑪爾塔給我看的精靈石也是那般模樣，我不禁回想起來。

閃閃發光的石頭，在日常生活中可不常見。若是在這樣充滿自然的森林裏發現，想必會留下深刻記憶。

『依我的直覺，芳塔普涅是水之精靈，或許會是與之相稱的藍色』

聽到溫特爾大人一邊笑着「啊哈哈」一邊說出的這句話，我猛地停下了動作。

像是水之精靈會有的、與之相稱的藍色石頭。我曾在這個地方見過它。豈止是見過，我還撿起過那塊石頭，拿給盧卡修——

「……難道說」

第一次抵達精靈聖水處後，我和盧卡修兩人單獨來到這個地方。那時，我聽居住在此地的精靈們說——在水裏發現了發光的石頭。

我猶豫了一下，還是撿起了那塊石頭，打算送給即將迎來生日的青梅竹馬當禮物。那是一塊美麗的石頭，宛如將美麗的水面原樣截取下來。說不定，那就是——

剎那間，我臉色煞白。我可能做了件了不得的錯事。不僅擅自拿走了精靈石，還稍微加工了一下，做成能系在衣服上的樣子。

我慌忙跑向盧卡修。然後，

「盧卡，你帶着當初在這裏作爲生日禮物送出去的護身符了嗎！？」

盧卡修被我拼命的神情稍稍震懾，卻還是堅定地點頭說「當然帶着啦」。接着，他把似乎系在腰帶上的那東西拿給我看，我便轉身面向溫特爾大人。

「這個，不對嗎？」

溫特爾大人饒有興致地繞着盧卡修手中的石頭轉了一圈。這麼一看，果然是塊非常漂亮的石頭。就算說是精靈石也讓人信服。但溫特爾大人似乎不太確定，嘟囔着『嗯——』。

『是有那麼點像，但沒有芳塔普涅的感覺！』

溫特爾大人那震撼耳膜的話語，我沒能立刻理解。爲什麼只有我碰的時候纔有感覺，這塊石頭到底是不是精靈石。

瑪爾塔邊「嗯嗯」點頭邊環顧四周，然後用比平時低沉的語調問道：

與此同時，臉色再次變得蒼白。果然這石頭是精靈石！這麼說來，我對它做的加工沒問題嗎？區區人類本不該能干涉精靈大人的力量，可我還是放心不下。

面對阿露諾魯特向溫特爾大人簡潔的提問，我終於慢慢理解了現狀。

聽了溫特爾大人的話，我和盧卡修面面相覷。隨後，我們緊緊盯着精靈石。

正如溫特爾大人所說，除了看不見其他精靈的身影，這地方沒什麼異樣。沒有被糟蹋的痕跡，也沒有魔物的足跡。

襲擊弗拉利亞的魔物目標顯然是我。他們根本沒理會其他人，這一點毋庸置疑。

「那是指我們相遇時候的事嗎？」

『剛纔那一瞬間，我感覺到芳塔普涅的氣息了！勞拉拿着的時候，能稍微感受到一點芳塔普涅的力量！』

「是的。當時我以爲是衝我來的，但或許另有目的……」

我仰望位於中央的大樹。過去聽盧卡修從其他精靈那裏聽說，這棵大樹正是腐朽迴歸大地後的芳塔普涅大人。那麼，魔物們或許是以某種方式對這棵樹造成了不良影響。

我緊盯着大樹。那棵雄偉的樹，總覺得枝梢有些萎靡。

『嗯——，大概是那樣沒錯……但不完全！感覺缺了點什麼……不對，這東西在衰弱』

「你看，上次來的時候，周圍不是有很多像漂浮光球一樣的精靈們嗎？」

『啊！』

「……其他的精靈們呢？」

我對歪頭不解的盧卡修，再次徵詢般地問道。

令人不快的氣氛在我們之間緩緩蔓延開來。

『確實能感覺到芳塔普涅的力量，但它正在衰弱』

「其他的精靈？」

如果魔王連聖劍的存在、乃至精靈石的存在都知道，定會設法妨礙，不讓勇者們獲得那份力量。所以各地精靈的住處纔會落入魔王手中。這麼想就說得通了。

但是，或許我不過是「順帶」的目標。真正的目的不是我，而是這個地方——精靈石也說不定。

我拿着的時候，能感受到芳塔普涅大人的力量。

「我在弗拉利亞被魔物襲擊時，或許魔物們也已經來過這片森林了……？」

曾有許多像現在的溫特爾大人一樣、形如光球的精靈居住於此。雖聽不懂他們的話，但正是他們引導我找到了那塊石頭。

溫特爾大人提高了聲音。我不由得發出「嘿！？」的怪聲，溫特爾大人卻毫不在意地繼續說。

我冒昧地向溫特爾大人歪頭問道「……也就是說？」。回答我的不是溫特爾大人——不知何時站在身後的阿露諾魯特抱着手臂說道。

「那就是說魔物也來過這裏？被魔物糟蹋，水之大精靈大人因此失去了力量？」

瑪爾塔聽了我的嘀咕，點頭道「原來如此呢——」。

和撿到時相比，看起來沒什麼變化。但我猜想或許有什麼不同，於是拼命回憶。

「確實，現在好像不在了。呼喚他們也沒回應」

「在衰弱？」

這時，一直默默聽着我們對話的瑪爾塔走了過來。

（……不在了。其他的精靈，一個都不在）

盧卡修應該能聽見精靈的聲音。他對精靈們的氣息比我更敏感吧。

盧卡修猛地睜圓眼睛，接着環顧四周。但他似乎判斷現在已看不到那些精靈的身影，便輕輕閉上眼，探尋周圍的動靜。

幾秒後，他緩緩睜開眼——然後搖了搖頭。

之前撿的石頭其實是拯救世界的關鍵道具這種展開，除了遊戲里根本不可能發生吧。

『芳塔普涅的結界相當強韌。即便在我們之中也算強的。而且這裏沒有結界被破壞的痕跡』

「是這樣啊……」

爲什麼沒早點察覺呢。昨天穿過時空縫隙來到這裏時，他們就已經不在了嗎？若是如此，他們爲何消失？只是被突然來訪的人類嚇到躲起來了，還是說……

「這石頭無疑是精靈石，得到精靈許可的不是我們，而是安佩魯，對嗎？」

溫特爾大人他們其他精靈的住處也曾被魔物襲擊過。那麼，這裏或許也一樣。

我對溫特爾大人的判斷垂下肩膀，心裏卻又莫名鬆了口氣。萬一那真是精靈石，我可就闖了大禍。

「確實那時沒能徹底消滅魔物，它們撤得也挺輕易，這麼一說倒也能理解」

盧卡修的話讓我有種不祥的預感。

對於瑪爾塔的問題，溫特爾大人立刻回答道『我覺得不是那樣』。

我一邊爲突然質問盧卡修道歉，一邊因他一直保管着而高興，不由自主地碰了碰石頭。就在那一瞬間——

那天，並非受大精靈指引，而是被居住此地的其他精靈吸引，我才撿起那塊石頭——這時，我猛然察覺。於是抬頭環顧四周。

我望向溫特爾大人。他一動不動，像是在沉思，靜靜地懸浮在空中。

「從結界外，能對於芳塔普涅大人、對大樹造成影響的東西……」

視線從枝梢移到粗壯的樹幹，再到發達的根部——最後落在支撐大樹的大地上。我忽然想到——

芳塔普涅大人是精靈中擁有強大結界之力的一位。這麼看來，魔物們應該沒能打破這結界。儘管如此，芳塔普涅大人的力量卻在衰弱。

（哪有這麼簡單的事）

思考着。沒能打破結界的魔物們，採取了怎樣的手段呢。

「對了，是土壤！」

我不由得大聲喊了出來。站在旁邊的盧卡修和漂浮在附近的溫特爾大人驚呼道「哇！」。

雖然覺得驚擾了他們很抱歉，但時間緊迫，我加快語速繼續說。實際上，此刻芳塔普涅大人的力量很可能仍在衰弱。

「或許，魔物們在這片森林的土壤裏混入了毒素。這地方雖受結界保護，但並非完全獨立的場所——並非處於別的時空，土壤是相互連通的，對吧？如果是這樣，毒素就會從芳塔普涅大人的大樹根部滲透進去……」

即便被結界遮蔽看不見，土壤仍是相連的。如此一來，或許能從結界外通過土壤干預結界內。即便單靠這毒素無法致命，也能削弱它，讓強大的結界鬆動。然後打破鬆動的結界，給予最後一擊。——魔王或許就是這麼計劃的吧。

我也想過結界是否能阻擋土壤中擴散的毒素，但事實是芳塔普涅大人的力量確實在衰弱。作爲可能性，是完全可以設想的。

對我這番突如其來的話，第一個點頭贊同的是阿露諾魯特。

「有道理。把土帶回去，檢查是否含有毒素如何」

我用力點頭。於是決定先帶回大樹周圍的土，以及結界外的土。

如果芳塔普涅大人賜予的精靈石失去力量，盧卡修他們就無法獲得聖劍。一旦如此，與魔王的戰鬥必將受到重大影響。

絕不能讓那種事發生，我緊緊攥起拳頭。