145：最初的言語

——在駛向普拉託諾維納的船即將出發的港口。

「哎呀——！要死啦——！」

「纔不會死呢！好啦，走吧！」

蹲在地上大吵大鬧的瑪爾塔，和正強行拉着她手臂想把她拽上船的尤里烏斯，引來了一點圍觀。

我已先一步登船，從稍遠處望着兩人的模樣。本想問尤里烏斯要不要幫忙，卻被他溫柔地回絕了「你先上船吧」。

得知前往普拉託諾維納必須乘船時，怕水的瑪爾塔也鬧過一場——

「尤里烏斯是大壞蛋——！殺人犯——！冷血無情——！」

「別大聲嚷嚷啊！會引人注目的！」

尤里烏斯皺着眉，蹲下身將瑪爾塔一點一點蹭着拖向船邊。阿露諾魯特像個局外人似的，若無其事地從他們身旁走過。

盧卡修走近這對引人注目的兩人，輕輕把手搭在瑪爾塔肩上。

「瑪爾塔，要在這裏等嗎？」

聽到盧卡修的提議，瑪爾塔猛地抬起頭，眼眶微微發紅。

「都到這兒了還想丟下我——！太過分了！寶藏還沒找到呢——！」

瑪爾塔氣鼓鼓地霍然起身，邁着大步咚咚咚地走上船來。

尤里烏斯和盧卡修對視一眼，苦笑着跟上她。

瑪爾塔的腳步有些發顫，不過總算安心了些。我沒再看身後依舊吵吵嚷嚷的瑪爾塔，因覺肌膚微涼，便從甲板移步至船艙內。

（其他乘客……一個都沒有……）

甲板風冷人稀倒也合理。可進了船艙，也只零星見着幾道人影。

細想之下，如今魔物狂暴化，多數人想必都在避免出行。何況普拉託諾維納本就棲息着強大魔物，若無要緊事，誰都會打退堂鼓吧。

我在幾乎包場的船艙長椅上坐下歇口氣，肩上的揹包裏突然飛出水之精靈。它轉了兩圈，像是在示意什麼。緊接着，溫特爾大人化作光球現身，變回了初遇時那少年的模樣。

幾分鐘裏，我和溫特爾大人無言地注視着它。——接着，那一刻來臨了。

「大概吧？所以它纔跟着旅行呀。」

水之精靈閉着眼，低吟着在空中凝出水珠。從前這些水珠轉眼即散，今日卻成了相當穩定、圓潤漂亮的珠子，個頭也比先前大了些。

「一開始就存在」。也就是說，從誕生那一刻起，它就知道自己是誰、揹負着怎樣的使命。

活了漫長歲月的精靈。水之精靈不過剛誕生不久，溫特爾大人他們又是何時誕生的呢？雖說他似乎與前任水之精靈芳塔普涅大人相識——

我抱起像撒嬌般跑到腳邊的小狗，撫摸它的頭，它便開心地哼哼起來。

原以爲他會點頭，卻被這回答驚得一愣。

真可愛。它親近我，我真心歡喜。可「爲何偏偏親近我」的疑問始終縈繞心頭。

我沒有催促，靜靜等待。它想說什麼？想傳達什麼？

「……想說話？」

我再次深切感受到精靈真是不可思議的存在，靜靜凝視着努力凝出水珠的水之精靈。

或許是累了，又或是注意力渙散，懸浮的水珠碎了。但比起最初已穩定許多，定是和溫特爾大人一起努力的結果吧。

「那是它的意願，咱哪知道！不過它還小，估計受芳塔普涅的意識影響不小哦。」

精靈聖水若與勇者之力結合，對魔物確有奇效，但本質終究是治癒而非攻擊。況且水不像風或火，難以化爲直接攻擊手段。可是——

「它總嘆息『要是我也有戰鬥力就好了』。所以才以這種帶爪牙、動作敏捷的模樣誕生，更像適合戰鬥的魔物呢。……不過遲早能自由變換形態，也沒多大關係。」

「不錯，總算有點樣子了。」

「……精靈大人也會像這孩子一樣，由先代精靈大人誕生嗎？」

溫特爾大人歪着頭，和我一樣望着水之精靈。

真想和它聊聊啊。它是怎樣的存在？望着我的身影時，對它寄託了何種心意，才託付精靈石的？

「那當然！咱可是活了好久好久的！」

溫特爾大人他們，也是像這水之精靈一樣，從先代的精靈石中誕生的嗎？

「勞，拉。」

據溫特爾大人說，精靈本是賜予大地加護與祝福的存在，戰鬥並非專長。實際上在「Last Brave」裏，它也只在戰鬥中借力，從未有過在事件場景中戰鬥的描寫。

水之精靈確實說了這個名字。它在呼喚名字！

「精靈本來就會說話喲！」

見我仍一臉不信，溫特爾大人又開口了。

已故的芳塔普涅大人。治癒傷者，即便化作大樹仍通過精靈聖水拯救艾爾維拉。

確實，最常去精靈聖水處的是我。對化作巨樹的芳塔普涅大人而言，或許覺得我最努力吧。可是——

勞拉。

「誰知道呢？咱醒過來時就在洞窟裏了。」

「嘛，這都是咱瞎猜的，說不定只是它單純喜歡勞拉呢。」

聽到前任水之精靈的名字，我望向溫特爾大人。少年用綠眸靜靜仰視着我。

水之精靈一臉焦躁地扭曲着臉，開合嘴脣發出含混不清的音。

「這只是咱的直覺，芳塔普涅是個很不擅長戰鬥的精靈。所以可能把自己重疊在了沒有戰鬥力的勞拉身上。」

這話完全出乎意料。

「你想救艾爾維拉，拼命努力過吧？」

「好嘞，特訓開始！」

——初見這新生水之精靈時，我覺得它像小狗。但細想之下，有爪牙、動作敏捷的野獸，確實是具備戰鬥所需力量的姿態。

肩負重任的精靈大人，竟說醒過來時就在洞窟裏？這出生方式也太隨便了吧。

「精靈大人果然厲害呢。」

「作爲精靈的職責，比如將來勇者來訪之類的事，那些知識是……」

「那這孩子也是一開始就明白自己的職責嗎？」

溫特爾大人滿意地望着空中懸浮的水珠。是他的指導高明，還是水之精靈領悟力強？——大概兩者皆有吧。

「居、居然說話了！」

「……是這樣嗎？」

「芳塔普涅大人的……？」

綠髮綠眸的他擬態成再普通不過的少年，旁人見了定想不到這孩子竟是精靈大人吧，我不禁有些恍惚。

我感嘆着嘆了口氣，溫特爾大人驕傲地挺起胸膛。

即便如此，比如溫特爾大人能用風力對抗魔物。芳塔普涅大人連這種事都做不到嗎？

水之精靈坐在我的膝上，靜靜仰望着我。我停下撫摸的手，回望它。

「打從一開始就裝在腦子裏啦！」

「是這樣沒錯……」

「可爲什麼親近的是我呢？不是盧卡修，也不是迪奧娜……」

在水之精靈的指示下，特訓開始了。

「哇夫、嗚、阿嗚、哦。」

——這時，它口中漏出了不同於往常鳴叫聲的話語。

「可、可這孩子之前一直沒說過話啊！」

我不自覺抱起水之精靈。它便眯起眼開心起來，反覆呼喚着名字。

「勞拉，勞拉。」

「嗯，我是勞拉。」

——彷彿稍稍懂得了嬰兒初次喊「媽媽」「爸爸」時父母的感動。

它早顯露出聽懂我們話語的樣子，卻從未說過話。我曾以爲，在我活着的時候恐怕很難和它對話。沒想到它發出的第一個詞竟是我的名字，完全出乎意料。

既感榮幸，又覺惶恐。

若能說話了，我有件事想先問問。

「那個，你叫什麼名字？」

「勞拉。」

「……它可能暫時只會說『勞拉』這個詞哦。」

被溫特爾大人冷靜的話語澆了點冷水，我失落得肩膀耷拉下來。看來它只是掌握了常聽到的詞的發音，對話果然還很難吧。

但我不死心，再次問道。

「我該怎麼稱呼你？」

「勞拉。」

「……叫『勞拉二號』怎麼樣？」

「不，這也太……」

即便是溫特爾大人的提議，我也沒法點頭接受「勞拉二號」這名字。

看來暫時只能叫它水之精靈了，我這麼想着，轉而問溫特爾大人。

「精靈大人的名字，一般是怎樣決定的？」

我給精靈取名？給人形的我給精靈取名？

「勞拉。」

又被叫了名字。陽光照在小狗頭頂鑲嵌的藍色寶石上，閃了一下。

「它不是想讓你給它取名嗎？」

（……怎麼辦）

「所以說那是我的名字——」

「那這孩子也叫芳塔普涅大人？」

「勞拉。」

「芳塔普涅大人……」

平白無故多了樁煩惱事。

我個人實在想不通它爲何這麼抗拒，不過——

「勞拉。」

水之精靈明顯搖着頭，讓我想起之前也有過類似的互動。

「你看，就是這感覺。」

「不行不行，人類怎麼能給精靈取名呢！」

雖然覺得這說法太隨意，但地圖上確實沒了「芳塔普涅」這個地名。看來從精靈的身份來說，新生的水之精靈也不必非叫芳塔普涅。

我求助般望向溫特爾大人。綠眸少年仰頭朝我爽朗一笑。

我對着一直靜靜仰望我的水之精靈輕聲喚道。

「嗚嗯。」

若要從先代繼承名字，那「芳塔普涅」確實合適吧。

又被叫了名字。它用充滿期待的目光仰望着我。

可我小聲呼喚，艾芙爾大人也沒現身。不知是懶得管還是不想攔，總之他並不反對我取名。若反對，肯定會出來的。

又被叫了名字，我苦笑着。

「多半是從先代那裏繼承吧。咱守護的地方是溫特爾洞窟，所以就這麼自稱了。不過那地方叫『溫特爾』，據說也是很久很久以前先代的名字來的。」

「芳塔普涅那地名好像已經失傳了，取別的名字也行哦。」

我戰戰兢兢望向膝上的「小狗」，不知是不是錯覺，它的眼睛似乎比方纔更亮了。

——不不不不。這和給貓狗取名不一樣。即便它自己願意，旁人也不該答應。該請有能力取合適名字的人，或由它自己決定。

「聽起來不太喜歡呢。」

——溫特爾大人的話讓我渾身一僵。

是想用剛學會的詞吧。

這就像「先有雞還是先有蛋」的問題，總之精靈之名與土地相關。溫特爾洞窟、艾芙爾火山、萊卡爾蘭特峽谷……

——完了，他完全沒打算阻止。這樣下去，能讓威嚴的艾芙爾大人罵我一頓也好啊。

「精靈本來也不用名字，你幫它想想唄？」