021：新的目標

我記得的，是那片沸騰着喜悅的喧囂。

「維克騎士團長回來了！」不知是誰喊了一聲。

聽到這聲音，我鬆了口氣——記憶到此中斷。

再次睜眼時，我正躺在病牀上。

醒來後首先做的，是迷迷糊糊卻盡力環顧四周。就在這時，一個熟悉的背影躍入視野。

「阿爾諾魯特先生……？」

「醒了啊。」

聽到我的聲音，那人——阿露諾魯特轉過身來。他緩緩走近我的枕邊。

據我所知，這裏似乎不是自己的房間。大概是城堡的醫務室吧。

「我回來時，發現你在調配室暈倒了。不過好在身體無恙，只是睡着了。」

這番解釋讓我的意識漸漸清晰。

想必是調配室裏傳來人們爲維克平安歸來、討伐魔物成功而沸騰的歡呼時，緊繃的神經「啪」地斷了線。被襲來的疲憊與睡意壓垮，就這樣昏睡過去了吧。

睡了多久不得而知。但恐怕是阿露諾魯特從戰場歸來，在調配室發現熟睡的我，將我一路抱到了這裏。

對了，阿露諾魯特是受奧利弗先生所託前往前線——

我猛地一驚，不由自主地坐起身。動作太急，眼前一陣發黑，但我沒工夫在意這個。

聽說維克歸來了——既然是「歸來」，該是憑自己的力量回來的吧——可他那隻受傷的右眼，還好嗎？

「那、維克先生他！？」

「右眼失明瞭，但還活着。暫時必須絕對靜養。」

右眼的視力，失去了。

我再次陷進被褥，喃喃道「這樣啊……」。

但因某種原因，艾爾維拉的這設定被廢棄了。結果，與之深度關聯的阿露諾魯特也因容量等問題，最終成了未採用角色——

——開發對自壞病有效的特效藥？

或許曾預感這場戰鬥會有變故。但那預感本就不確定，何況一個小丫頭說些不着邊際的話，誰會聽呢。更重要的是——我猶豫了，怕親手製造出與「Last Brave」的差異。

那天阿露諾魯特近乎執拗的表情浮現在腦海。

我也只在文獻裏見過幾次，並不瞭解詳情。之所以記得基本信息——或許和這不自然的「外掛記憶力」有關——是因爲那奇特的症狀給了我巨大沖擊。更關鍵的是，自毀病並未在「Last Brave」中出現，這可怕的疾病竟存在於這個世界，恐懼與震驚深深烙印在我記憶裏。

這是百萬分之一發病率、尚無治療方法的疑難雜症。因罕見且患者極少，留存資料大多模糊不清。若在「Last Brave」中出現，或許遊戲裏會寫明療法，但自壞病並未登場。

突如其來的重壓讓我頭暈目眩，好不容易擠出的聲音帶着沙啞。

但從阿露諾魯特嚴肅的表情看，不像說謊。

「艾爾維拉得了自壞病。」

聽到「妹妹」二字從阿露諾魯特口中說出，我心頭一震。

時限，不到三年。

——毫不誇張地說，阿露諾魯特和我肩上，或許擔着世界命運的一角。

我險些再追問一句，又打消念頭。我和阿露諾魯特還沒親近到能多邁一步的地步。

「我、我會努力的。」

「辛苦了。」

「我想治好她。可我沒治癒魔法的天賦，所以選了調和師這條路。僅此而已。」

——艾爾維拉，得了自壞病？

「阿露諾魯特先生，能問您一件事嗎？」

若她因病無法同行參與救世之旅，便與我認知中勇者們的旅途大相徑庭。即便帶病勉強同行，亦是如此。

這疑問在我心中不斷膨脹，終於按捺不住。

盧卡修啓程時，我想盡可能減少與「Last Brave」的差異。這等同於保障盧卡修及其同伴的安全，保障這世界的未來。因爲我認知的道路，能讓同伴無一喪命，也能將世界從魔王威脅中解救。

「……我說過有妹妹吧。」

我不由得望向他，再次撐起身子。

即便如此，也必須做。

——沒錯，原本時間應該很充裕。但患者若是艾爾維拉，情況就不同了。

而最重要的是，這病據說百萬人才有一例，是極爲罕見的疑難雜症。

艾爾維拉·科洛。阿露諾魯特的妹妹，也是「Last Brave」的主要角色。幾年後，她也會踏上拯救世界的旅途。

艾爾維拉患自壞病的設定，莫非是和阿露諾魯特這個角色一起被廢棄的？

「我說過的吧，想借你的才能一用。」

明明擁有令騎士團信賴的強大魔力，爲何選擇當調和師？

說不定自壞病是這個世界的艾爾維拉被賦予的使命設定，是爲這世界未來所需的命運設定。可是——

他爲何會這麼想——我忽然想起被奧利弗先生叫去時的情景。或許他聽懂了那句話，也或許沒懂，但不管怎樣——全是我瞎猜——阿露諾魯特獨自點了點頭，開了口。

我搖搖頭。

這句話讓我屏住呼吸。

這是我瞬間的腦補，但並非不可能。可萬一假說成立，爲何廢棄的設定和角色會在這個世界「活」過來，這纔是最奇怪的。

我緊盯着阿露諾魯特的臉，等待他的下一句話。他側臉的神情，沉痛得讓人揪心。

有個「我」在低語：阿露諾魯特這個角色，或許被賦予了造出此藥的使命。但這終究只是「我」的假說。

「原、原來是這樣啊……」

「哪裏，沒這回事……」

——只剩不到三年時間。必須想方設法，在那之前造出能治癒艾爾維拉自壞病的恢復藥。

聽我這麼說，阿露諾魯特在枕邊的椅子上坐下。這舉動大概表示他允許我提問。

不安如潮水般湧來。

一瞬間，阿露諾魯特的動作停住了。

「哎？」

我記得的設定裏，她自幼就因體內魔力遠超嬌小身軀而過剩，活潑好動總惹麻煩。

「我對你也有期待。」

這意外的與「Last Brave」的差異讓我頭腦愈發清醒。我思索原因——得出一個假說。

至今仍未找到自壞病的治療方法。但這病不會立刻致命，幼年發病的話，據過往病例能活十年、二十年。最長壽的患者好像活了近四十歲。

沉默片刻。打破這尷尬的，竟是阿露諾魯特本人，這讓我有些意外。

「開發出對自壞病有效的特效藥。」

事到如今才這麼想。我·勞拉不就是那個「差異點」本身嗎。現在能這麼想了。但和作爲龍套角色的我不同，維克是主要角色。我害怕若他的命運改變，對未來造成的影響會大得多。

三年後，若艾爾維拉仍患病——世界的命運或許會徹底改變。

「我」的記憶不適用。

——對了。如今我所處的世界，最違背「Last Brave」的或許不是我，而是阿露諾魯特。只因我有「原型」才注意到差異，可阿露諾魯特本就沒有「原型」。

我悄悄瞥了阿露諾魯特一眼。他垂着眼，周身氣息卻比平時平和。不，或許他也在疲憊——畢竟他該是在前線直接與魔物交過手的。

「哎？哎……是艾爾維拉醬，對嗎？」

——如果事先進言，維克是不是就不會失去右眼視力了？

——自壞病。

雖是疑難雜症，自壞病卻進展緩慢。起初引發類似小燙傷或感冒的器官炎症，經漫長時間穩步推進，最終從內部將身體燒盡。死於自壞病的患者，連骨頭都不會剩下。

那是幻想世界特有的病症，指持有者的魔力因某種原因反過來傷害自身。魔力不僅損傷體內組織，甚至會出現身體某部分突然起火的症狀。最終，所有患者都會死於體內燃起的火焰，是種極其恐怖的病。

這設定本不該存在。別說生病，連體弱多病的設定都沒有。

「您爲什麼想成爲調和師？……您不是有很強大的魔力嗎？」

作爲她過去的插曲之一，曾給她加上「患自壞病」的設定。爲解決這問題，哥哥阿露諾魯特應運而生。哥哥必須是優秀的魔術師兼調和師，才能解決妹妹的困境。

我正沉思時，阿露諾魯特突然用他難得有的節奏感說了這話。

原來如此，他說的就是這事。但同時，我的心開始劇烈跳動。

「……可、那專攻攻擊魔法不就行了……不，抱歉，問得太深入了。」

「有魔力又如何，我完全沒治癒魔法的天賦。倒是擅長攻擊魔法。」

艾爾維拉會和盧卡修一同踏上旅途。必須在那天前趕上。身爲勇者同伴的天才魔術師艾爾維拉·科洛，不該患上自壞病。

這條路是對是錯，無從知曉。但至少又向「Last Brave」靠近了一步，這是確定的。

或因不安，胸口一陣發悶的窒息感。我用手按住胸口試圖緩解——

「對了，你下面有兄弟姐妹嗎？」

阿露諾魯特突然轉換話題，打破了凝重的氣氛。我歪着頭。

這轉折太突然太生硬，讓我不知所措。但感覺他是想緩和沉重的氛圍，於是決定順着話頭聊下去。

下面的兄弟姐妹？我是獨生女啊。

剛想這麼回答，

「你說過的吧……那是大約五年前的事？」

——幸好沒脫口而出。

我把到嘴邊的話嚥了回去。

對了。初次見阿露諾魯特時，我曾爲套出艾爾維拉的事撒謊：我可能很快要有弟弟妹妹了。

「啊、啊！那、那是……說來慚愧，是我誤會了——」

我一邊結巴着解釋，說自己是偷聽了父母說鄰居家要生孩子，年幼的我誤會了，一邊偷偷觀察他。阿露諾魯特無奈地嘆氣，但表情很柔和——以他而言算是柔和了——應該沒太破壞信任。

阿露諾魯特說完便走出房間，臨走叮囑「繼續躺着」。我便重新躺回牀上。

望着陌生的天花板，想起的還是艾爾維拉。

——自壞病。尚無治療方法的疑難雜症。

時限，還剩三年。

我在被褥裏緊緊攥住拳頭。

爲了不當敗犬女主，我離開村莊立志成爲王屬調和師。那天立下的目標已近達成。但今天，有了新目標。

——找到治癒艾爾維拉自壞病的辦法。

這次不爲自己，爲艾爾維拉，也爲這世界的未來。

這麼想着闔上眼，睡魔立刻襲來——意識消散的瞬間，腦海裏浮現的，是「Last Brave」中反覆出現的艾爾維拉活潑的笑臉，以及回應她笑容的勇者溫和的微笑。

要實現這目標，首先得充分休息。