080：新的問題

——那是訓練結束後，我獨自一人收拾東西的時候。

突然「咚咚」，敲門聲在房間裏響起。想着大概是後輩誰忘了東西，我把抱在懷裏的藥草束暫時放在桌上，朝門走去。

「您是哪位？」

「是我，阿露諾魯特。」

——門那邊的聲音來自意料之外的人物。

我驚訝地猛地打開門。門那邊站着的是——微微睜圓了眼睛，大概是沒想到眼前的門會突然大開而喫了一驚——阿露諾魯特本人。

「阿露諾魯特先生，您已經回來了啊！」

「抱歉，能稍微佔用你點時間嗎。」

阿露諾魯特沒打招呼就抓住我的手臂，接着用力一拽，朝某個方向走去。

房門沒鎖，也不知道要去哪兒，我只能任由他拉着，跟着他走。不管我在背後喊多少次，他的腳步都沒停下。

（難道說，艾爾維拉醬出什麼事了嗎……）

心臟漸漸開始發出不安的聲響。腦海中浮現又消失的各種可能性讓我渾身發抖。

我被帶到的是王城準備的一間客房。裏面只有簡樸的牀、桌子和椅子——但我注意到了牀上躺着的一個小小身影。

不會吧，我戰戰兢兢地走近牀邊，輕輕探頭看向牀上之人的臉。

（艾爾維拉醬……！）

黑髮，還有精靈特有的尖耳朵。不可能認錯，是艾爾維拉。

她爲什麼在這裏？難道說，我最害怕的事發生了——

大腦一片空白。我顧不上擔心熟睡的艾爾維拉，大聲質問阿露諾魯特。

「艾爾維拉醬爲什麼在這裏！？難道說，是自壞病……！？」

「不，沒有出現自壞病的症狀。」

「我想拜託師父照顧她，可能也會麻煩到你。所以提前跟你說一聲……抱歉。」

「哪裏的話……」

走近正說着什麼的梅露徹蒂斯她們，開口問道。

「她的故鄉村子遭到了魔物襲擊。據說那時，艾爾維拉被魔物盯上了。」

阿露諾魯特的眉間深深皺起。臉色很差，一副走投無路的表情。

從阿露諾魯特的回答裏，我漸漸明白了這幾天發生的事。

我先放開抱着的艾莉絲，對一臉困惑的巴吉里奧微笑道：「是熟人，沒事。」

「不要梅露，我想跟勞拉·安佩魯學。」

「但那樣會給她添麻煩吧？勞拉醬很忙的。」

被他這樣低頭致歉，我也只能搖頭回應。

和尚未找到療法的自壞病一樣，這次的原因也不明。況且自壞病還算我們的專業領域，魔物的行爲卻是完全的門外漢。說實話，我擔心他會因疲勞身心俱疲。

「不知道。正因爲不知道，只能保護她。」

說實話，我很疑惑她爲什麼不找梅露徹蒂斯小姐或阿露諾魯特，偏偏來找我。但她性格固執得很，這點我和她一樣清楚。

不知何時湊過來的艾莉絲打斷我的話，對艾爾維拉說道。突如其來的舉動讓我一愣，沒能立刻聽懂她的話。

故鄉村子遭襲。阿露諾魯特接到消息後，大概急忙離開了王都。但現在他能回來，說明情況多少穩定下來了。

阿露諾魯特說，艾爾維拉是被「盯上了」。

精靈村子遭魔物襲擊。但魔物並非隨機襲擊居民，而是隻瞄準了艾爾維拉一個人。竟有這樣的事，聞所未聞。

梅露徹蒂斯衝進訓練室，慌忙抱起門口僵立的艾爾維拉。

「魔物對其他村民視而不見，似乎只想襲擊艾爾維拉。」

聽到阿露諾魯特的話，緊繃的身體瞬間泄了力。力泄得太狠，腳下一軟差點摔倒。

「盯上了？」

「哎呀，我不是說了我來教你嘛。」

「艾爾維拉醬要在這裏住一陣子嗎？」

阿露諾魯特像是凝聚了所有疲憊般長嘆一聲，對我微微低頭。

自壞病復發的恐懼雖未成真，卻像是要替代它一般，浮現了新的問題——爲什麼只有艾爾維拉被魔物盯上。

「嗯。已經在王城準備了房間。」

讓我從宕機的思緒中回神的不是艾爾維拉的聲音，而是啪嗒啪嗒急促的腳步聲。那聲音從走廊傳來——

艾爾維拉鼓着腮幫子的樣子可愛極了。——但沒工夫胡思亂想。

＊＊＊

而且我一直想和她親近些。主要是爲了自壞病的治療，絕不是因爲喜歡這個角色想套近乎——這話當然不能說出口。總之考慮到將來，拉近關係總歸方便些。自壞病復發的可能性還很大。

確實，王城可以說是這個國家最安全的地方。但爲了能讓妹妹留在那裏，阿露諾魯特想必奔波了不少。

但現在正在訓練，會打擾到艾莉絲和巴吉里奧。我決定先讓她回去，傍晚再談，於是開口安撫。

「吶吶！一起做嘛～！」

「那爲什麼要帶她來王都？」

自壞病的症狀——沒有出現。

我沒能立刻理解阿露諾魯特的話。

阿露諾魯特說過會拜託師父照顧艾爾維拉，看來她也要在王城暫住了。

「那個，發生什麼事了嗎？」

是黑髮的精靈少女艾爾維拉。

也正因如此，我不禁想爲他盡一份力。

「勞拉醬，真的對不起。她在王城裏散步時突然跑起來，然後——」

「勞拉·安佩魯！」

沒等我回答，梅露徹蒂斯先輕輕嘆了口氣，開口道：

我下意識把附近的艾莉絲抱進懷裏。巴吉里奧警惕地擋在我們面前。

聽說故鄉村子遭襲，他急忙離開王都；趕到村子後又得知最愛的妹妹被魔物執拗盯上，原因卻完全不明。爲什麼，爲什麼只有妹妹——

我扶着牆穩住身子，再次開口詢問。連自己都覺得這副模樣狼狽。

艾爾維拉打斷梅露徹蒂斯的話，提出了請求。我驚訝地睜圓了眼。

精靈村子遭魔物襲擊的事實讓我心頭一驚，但他接下來的話卻讓我在意。

我望向突然打開的門。站在那裏的竟是——

「……哎？一起做什麼？」

「勞拉醬，這麼晚來真對不起！我說過現在在工作不能來的……」

我能想象阿露諾魯特此刻的心情，他身心俱疲。現在問他太多不好，我試着緩和氣氛轉移話題。

「教我製作恢復藥的方法。」

艾爾維拉來到王城幾天後的某一天。訓練室的門突然毫無預兆地被猛地推開。

「那個，訓練結束後再——」

「哎、艾爾維拉醬？」

「怎、怎麼會這樣……」

「那樣肯定更有趣呀！對吧，巴吉里奧！」

「是的，非常歡迎。」

艾莉絲滿臉笑容回頭，巴吉里奧用力點頭回應。他也對我溫柔一笑。

這時我才明白艾莉絲的意思。她是提議艾爾維拉和我們一起調合藥劑。而這個提議，也得到了巴吉里奧的認可。

「可、可是……」

訓練時教艾爾維拉調合，就意味着分給艾莉絲和巴吉里奧的指導時間會減少。這和多了個需要指導的後輩沒什麼兩樣。

既然最受影響的艾莉絲和巴吉里奧都說好，我或許不該多嘴。但是——

「好了好了！」

艾莉絲終於拉着艾爾維拉的手，把她迎進訓練室。

艾爾維拉有些得意地挺起胸膛，任由艾莉絲牽着手走進去。

「吶吶，你叫什麼名字？」

「艾爾維拉·科洛。」

「我是艾莉絲！這位是巴吉里奧。請多關照～」

她們把我拋在一邊，帶着艾爾維拉走向調合臺，已經開始教她調合器具的基礎知識了。

兩個後輩適應力這麼強，讓我有些不知所措。真的沒問題嗎？

「喂，艾爾維拉！……勞拉醬，要是添麻煩了一定要拒絕哦。這是艾爾維拉的任性。」

梅露徹蒂斯擔憂又抱歉地探頭進來。對她而言，這狀況想必也出乎意料。

「我覺得只要艾莉絲和巴吉里奧同意，就沒理由拒絕……」

正說着，艾莉絲終於以示範爲名，開始在艾爾維拉麪前調合。

艾莉絲格外賣力，或許是有了妹妹而開心？就像最小的妹妹想對年幼的孩子擺姐姐架子那種心情。

親眼見到那和睦的氛圍，阿露諾魯特應該會更安心。只是想到他此刻想必忙碌不堪，讓他特意來看訓練也有些過分，便含糊帶過了。

聽了我的話，阿露諾魯特的眼角稍稍舒展。似乎放心了。

看他周身氣息緩和了些，我也鬆了口氣，繼續說道：

我故意哈哈笑了笑。這話倒沒半句假。

艾莉絲眼睛發亮，驚歎道。看她的樣子，大概不常見魔法。

看着興奮的艾莉絲和被當面誇獎而得意的艾爾維拉，我欣慰地旁觀——但火也太旺了！

「等、等一下，艾爾維拉醬！把火弄小點！」

「阿露諾魯特先生，這麼晚打擾您了。」

想到自壞病的事，我嚇了一跳，但看來沒什麼異常。

＊＊＊

總之這次我不想再給他增添多餘的煩惱。

「安佩魯。」

尤其是艾莉絲，似乎很享受艾爾維拉參與訓練；巴吉里奧也毫無不悅。但我覺得還是該向阿露諾魯特報告一聲，便來到他的調合室前。

之後，就以艾莉絲和巴吉里奧教艾爾維拉調合的形式繼續訓練。我深知，教別人也是自我學習的過程。

阿露諾魯特深深低下頭。看來今天的事他已經聽說了。

「真的不用在意。很熱鬧也很開心。」

「接下來點火——哇！」

該怎麼說呢——正想着，我敲了幾下門。門立刻開了，彷彿一直在等我。

「要是打擾，就跟師父說讓我出去。我不想妨礙新人教育。」

砰的一聲，調合器具突然起火了。是艾爾維拉的魔法。

「以後她們會一起調合，您有空也來看看艾爾維拉醬吧。」

「好厲害！艾爾維拉會用魔法呀！」

看到他眉間的皺紋比剛纔淡了些，我鬆了口氣。但他的臉色還是很差。

阿露諾魯特和艾爾維拉。爲了這對彼此珍視的兄妹，我強烈希望能儘自己微薄之力幫助他們。

望着疲憊的阿露諾魯特，我隱約明白了艾爾維拉突然來找我的原因。她大概是想爲大哥親手製作恢復藥吧。

之後的調合指導依舊吵吵鬧鬧——回過神時，今天的訓練已因指導艾爾維拉而結束。

哈啊，阿露諾魯特輕輕嘆口氣，開口道：

「不，該道歉的是我。聽說今天艾爾給你添麻煩了。抱歉。」

「下次我會再來拜訪。謝謝。」

「哪裏的話，添麻煩什麼的。艾莉絲特別興奮，我們也體驗了不一樣的訓練。」

巴吉里奧準備水的同時，我也慌忙跑了過去。