137：魔物討伐，以及……

――用想必被新的水之精靈強化了效力的精靈聖水，生成了強化版·試製品。我帶着它，再次造訪弗拉利亞森林。

「先順着根追蹤，到離魔物近一點的地方去不是更好嗎？」

『有多個啊……先往這邊走』

維克的話得到全員贊同，我們在萊卡蘭特大人的引導下向森林深處移動。

流程是借萊卡蘭特大人之力，將試製品敷於地下與地表。若能借此擊退魔物自然最好，但也存在失手的可能。考慮到這點，我們以現有最大戰力做好了發動攻擊的準備。

包括尤利烏斯在內的勇者隊成員、作爲幫手的梅露徹蒂斯小姐，以及因溫特爾大人到來而無法再獨自留在旅館的艾爾維拉也一同前往。若優秀魔術師齊聚，即便試製品未能破除結界，也能從外部發動攻擊。

「梅露徹蒂斯、艾爾，緊急時刻能拜託你們嗎」

「嗯！」

「好的，交給我」

對讓妹妹捲入此事尚有些不甘心的阿露諾魯特——雖到最後仍反對，卻因艾爾維拉的強烈願望而妥協——、幹勁十足的艾爾維拉，還有可靠的梅露徹蒂斯小姐。

我無視情緒迥異的三位精靈，將試製品遞給化作人形的萊卡蘭特大人。

「這個……拜託您了」

『啊啊』

萊卡蘭特大人接過我遞來的容器，剛蹲下，另一隻手便觸向地面。瞬間，以他爲中心，巨大的魔法陣在腳邊浮現。陣中發出的光芒擴散至整片森林——萊卡蘭特大人將試製品灑向地面。

呼地一聲，風從魔法陣中吹出。我在盧卡修的牽手下退到最後方。

從稍遠處靜靜注視萊卡蘭特大人的動作。——他肩後方的景象，出現了裂痕。

那是結界的裂縫！

「看到了！」

盧卡修喊道。瞬間，阿露諾魯特、梅露徹蒂斯小姐、艾爾維拉施法扭曲空間——朝結界的裂縫發起攻擊。

在萊卡蘭特大人的力量與阿露諾魯特他們的強力魔法下，空間的裂縫不斷擴大。從擴大的裂縫中，能瞥見結界內的情形。

之後，森林裏還有其他紮根的魔物「巢穴」，我們逐一討伐。但重複作業多了便熟練起來，搗毀一個巢穴無需太久，從清晨開始的魔物討伐到傍晚時分暫告一段落。

「……畢竟語言不通啊」

「四處襲擊、封印精靈的魔王，想必大體知道獲取聖劍的方法。也很可能知曉新誕生的水精靈的存在。那樣的話……它可能把目標對準還沒法自保的嬰兒精靈」

「……看它好像很高興，應該沒問題吧」

人型魔物正拼死抵抗阿露諾魯特他們的魔法。但畢竟是三對二，何況我方三人都屬魔法精英。裂縫擴大的速度越來越快，接着——啪啦一聲，如玻璃碎裂般，結界崩塌了。

她纖細美麗的指尖觸向水精靈額間嵌入的石頭。瞬間，水精靈發出短促的抗議聲，把臉埋進我胸口。看來它不太喜歡別人碰它的精靈石。

瑪爾塔望着在我腳邊撒嬌的水精靈說道。維克立刻插嘴。

「還有其他魔物紮根嗎」

『因爲只有獲得許可的人，精靈石纔會有反應！要是誰都能用精靈石，「許可」就沒意義了！絕對不想被小偷利用！』

據艾芙爾大人所說，給予新的水之精靈許可的是我。

盧卡修苦笑着撫摸水精靈的頭。它便像貓一樣，喉嚨裏發出咕嚕咕嚕聲。模樣雖像小狗，究竟是何種動物呢。——不，是精靈啊。

「關鍵是要不要帶上小姑娘」

「攻擊你這片森林的魔物，已經沒有了？」

萊卡蘭特大人看向我臂彎裏的水精靈。水精靈或許是累了，打了個哈欠，發出「庫啊」的聲音。

維克切入了衆人心照不宣的想法。所有人的目光都投向我和我臂彎裏的水精靈。

阿露諾魯特略帶不暢地抱起雙臂。

這很有可能。沒能除掉芳塔普涅大人的魔王，這次很可能盯上剛誕生的水精靈。若這孩子落入魔王之手，這次聖劍就更難到手了。

綠色的光球氣鼓鼓地大幅上下晃動，發出「哼哼」聲。聽了溫特爾大人關於精靈石的說明，衆人一邊點頭表示「那是當然」，一邊陷入煩惱。

我一邊安撫臂彎裏因喜悅而躁動的水精靈，一邊回想起剛纔艾爾維拉的魔法。雖是以外行眼光看，卻覺得她的魔力不輸阿露諾魯特和梅露徹蒂斯小姐。

「看起來很開心呢……」

「汪嗚！」

衆人聞言點頭，結論是水精靈·芳塔普涅的風波就此平息。大家互相拍着肩膀說「太好了太好了」——話題自然轉向了今後。

「就是現在！」

「之後怎麼辦？」

『啊啊。大概沒有。但比起我，問這地方的精靈——芳塔普涅……的孩子會更好吧』

「很黏勞拉呢～。一放開說不定就偷偷跑回勞拉身邊。那樣多危險啊？萬一獨自去找勞拉時被魔物抓走～什麼的」

「是因爲打倒了污染自己土地的魔物，所以開心吧？」

以我的戰鬥力只會是累贅。因此我覺得，還是該像之前那樣在盧斯圖之民的村子接受保護——但令人擔心的是這隻水精靈，以及獲取聖劍不可或缺的精靈許可之證·精靈石。

「所以說嘛，帶上水精靈是板上釘釘了吧～」

「剛纔艾爾維拉小姐的魔法，好厲害」

「和溫特爾特訓的成果！」

此外，還有兩隻大概是張設結界的人型魔物。想必是多虧試製品的效力透過魔法陣顯現在地表，魔物才負傷並使結界出現裂痕。

要順利拿到聖劍，我和剛誕生的水精靈都必須平安抵達聖域。

「那種可能性有，但帶上小姑娘同樣危險」

——勝負轉眼間已分曉。植物型魔物因試製品影響幾近死亡，張設結界的人型魔物雖因形態有幾分實力，但在盧卡修他們的配合面前也束手無策。

隨着維克的信號，盧卡修、尤利烏斯的前衛組猛然衝入。阿露諾魯特讓妹妹退下後，轉而用魔法支援後衛。

迪奧娜特意用緩慢的語調說明現狀。

「聽說下一個精靈的住處靠近普拉託諾維納……」

瑪爾塔「嘿咻」一下從我臂彎裏奪過水精靈抱起——瞬間，小狗開始撲騰掙扎。「哇哇」叫着從慌神的瑪爾塔懷裏掙脫，把頭蹭在我腳上。

艾爾維拉開心地挺起胸膛。她定是想幫上哥哥們的忙，才更加磨礪魔力的吧。我理解阿露諾魯特的擔憂，但她的才能日後定會成爲勇者們的助力吧——

「即便還有魔物殘留，應對方法也已大致明瞭。可以當作告一段落了」

「汪嗚、汪嗚！」

「既然這顆嵌在頭上的就是精靈石，那隻能請這孩子跟我們去聖域了。而且……既然獲得許可的是勞拉，也必須請她一起去聖域吧？」

結界內有數只形似中型食人花的魔物。或許受試製品影響，花朵都已枯萎，眼看就要斷氣。

打破結界後退到後方的艾爾維拉開口搭話。聽她這麼說，我恍然大悟，覺得或許真是如此。

阿露諾魯特忽然走近，低頭凝視我臂彎裏的水精靈。

回答迪奧娜問題的，是溫特爾大人充滿活力的聲音：「那還用說——！」

聽了迪奧娜半帶苦笑的話，我也點了點頭。至少現階段，沒有紮根地下、散佈毒素的魔物了。就算有不紮根地下的魔物藏在結界裏，眼下也不會立刻怎樣。

而我呢，只是被梅露徹蒂斯小姐和瑪爾塔護在後方觀望，臂彎裏的水精靈卻不住歡快地吠叫。看它搖尾巴的樣子，似乎很是高興。

「芳塔普涅大人的精靈石碎裂，新的水精靈大人誕生了。而那份精靈的許可，由勞拉獲得了」

第一個開口的是年長的維克。

一問之下，傳來彷彿滿足的叫聲。這叫聲能理解爲「是」的意思嗎？

「艾爾，退下！」

夥伴們都沉默下來。

是冒險讓黏着我的水精靈與我分開而走散，還是冒險帶上毫無戰鬥力的我。

我什麼也說不出。無論如何，我的存在都會成爲勇者一行的枷鎖。我不禁怨懟地想，爲何獲得水精靈許可的偏偏是我。

「怎麼辦，盧卡修」

打破沉默的是維克對盧卡修的詢問。

盧卡修低着頭。所有人都看着他。我也凝視着低頭的好友——與他抬起頭時藍色的眼眸對上了。

被那坦率的眼神直直穿透。他凝視着我，緩緩開口。

「既然勞拉獲得了水精靈的許可，作爲獲取聖劍的關鍵，勞拉也可能被魔王盯上」

——是啊，雖不知魔王對聖劍獲取方法瞭解到何種程度，但若他萬一掌握了詳細信息，我也極可能被盯上。若我丟了性命，獲取聖劍也會變得困難。

盧卡修慢慢走近，向我伸出手，說道。

「勞拉，一起走吧。我會保護你的」

伸出的手上佈滿老繭。他凝視我的藍眼睛，充滿力量與生命力。

——會成爲累贅。這點毋庸置疑。但是。

我慢慢握住那隻手。然後，

「……嗯」

輕輕點頭。盧卡修便眯起眼，露出開心的笑容。

對視藍眼睛數秒——被一聲輕弱的「汪嗚」驚醒。只見腳邊的水精靈正抬頭望我，視線交匯。它的眼神彷彿在說「想讓你抱」。

我輕笑一聲抱起小狗溫暖的身體。它便舔了舔我的臉頰。

「嗯，這樣最好。那麼……還有誰一起去？」

維克環顧四周。阿露諾魯特隨即上前一步。

「總之！……重新認識一下，尤利烏斯」

「……嗯！」

艾爾維拉心滿意足地離開哥哥身邊，跑向梅露徹蒂斯小姐。

這次艾爾維拉終於露出笑容，用力點頭。

「不是不信任，是說明這趟旅程有多危險啊！」

——既然決定要跟去，就必須儘量不成爲累贅。

「哦！我跟你們走！」

「還有……你是尤利烏斯吧？你打算怎麼辦？」

我如此決心，與盧卡修一同匆匆返回弗拉利亞的街道。

看完科洛兄妹充滿親情的互動，維克望向稍遠處站立的青年——尤利烏斯。

「艾爾維拉，現在先乖乖聽話吧」

尤利烏斯理所當然般用力點頭，瑪爾塔最先反應過來。她似乎並不怎麼高興。

「後天出發。明天之內整理好行李」

未曾預料的發展盡頭，竟會是這樣。

盧卡修向尤利烏斯伸出右手。尤利烏斯笑着握住。

聽了維克的話，瑪爾塔似乎接受了，不再對尤利烏斯的加入表示不滿。

勇者·盧卡修、盧斯圖之民·迪奧娜、魔術師兼調藥師·阿露諾魯特、騎士團長·維克、尋寶獵人·瑪爾塔、新加入的保鏢·尤利烏斯，以及——我。

他以曾進入芳塔普涅大人結界爲契機，順勢加入作戰，會正式成爲隊員嗎？

「啊，請多關照，盧卡修」

「是的，當然」

衆人聞言點頭，隨即解散。

「下次還能請你幫忙嗎？」

他暗示並非因實力不足而拒絕同行，艾爾維拉略帶不滿的表情緩和了些。但似乎仍未完全釋懷，臉頰微微鼓起。

「我是累贅嗎？」

「是爲了監視，不讓誰去向別人告密啊」

我仍無法真切感受到自己加入了勇者一行的旅程。但臂彎裏的溫暖、把臉埋在我胸口的水精靈，彷彿在說「這不是夢哦」。

「有什麼關係——。但突然收留素不相識的旅人也太那個了吧——」

我完全理解阿露諾魯特的擔憂。普拉託諾維納的氣候，對年幼的艾爾維拉來說確實嚴苛。

阿露諾魯特詢問的是迪奧娜。她毫不猶豫地點頭。

阿露諾魯特立刻搖頭。他屈膝與艾爾維拉平視，用比平時緩慢的語調說。

「啊……原來如此～」

梅露徹蒂斯小姐把手放在她肩上，像是在安撫。

旁邊的艾爾維拉不滿地嚷嚷。看來她確實想同行。

「你當初不也一樣嘛。嘛，既然情況已被知曉，收爲同伴反而安心吧」

「安心什麼？」

明明不用被嗆了，尤利烏斯卻像是被這反應惹惱，故意重重嘆了口氣。過大的嘆息顯得有些做作。

幾秒後，阿露諾魯特輕輕拍了拍艾爾維拉的頭。

「幹嘛啊瑪爾塔。我跟着有什麼不好？」

艾爾維拉聽了立刻閉嘴。她大概也不想讓哥哥和同伴爲難。

瑪爾塔和尤利烏斯再次吵吵嚷嚷起來。在「Last Brave」裏，兩人曾用節奏明快的歡快對話帶來樂趣，今生卻似合不來，成了另一種意義上的吵鬧組合。

「艾爾維拉和梅露徹蒂斯，能像之前那樣在盧斯圖之民的村子接受保護嗎」

「不是的。你魔力的強度，這次的事已充分證明。我很依賴你。……但接下來要去的是雪國。帶着你小小的身體會很艱難」

——隊員名單就此重新確定。

站在吵架的兩人身邊的盧卡修輕輕嘆氣。隨即，他插入兩人中間。

尤利烏斯皺眉瞪了瑪爾塔一眼。

艾爾維拉小步走到哥哥身邊，拽了拽他的衣襬，怯生生地抬頭。

「搞什麼嘛，不信任我啊」

瑪爾塔蹭到維克身邊問「這樣可以嗎～？」。維克輕輕拍了下她的頭。那手非常溫柔，與其說是拍，不如說像「砰」地一下撫摸。

「不會吧，真的要跟來～？」

「哎——！我都變強了呀！」