046：佩特拉的戀愛話題

——清晨，是佩特拉邀請睡眼惺忪的我到她家的。面對她「兩人偶爾也該一起玩玩」的提議，明明我本不該有什麼愧疚，卻還是心頭一緊。

話雖如此，朋友的邀約還是讓我由衷歡喜，我也確實感到有必要和佩特拉單獨好好聊聊。自從收到那封信後，我總有些拿不準和她之間的距離。

莫名地變得尷尬，與朋友漸行漸遠，想想就寂寞。正想着「不如開誠佈公談一談」——可就算談了，我又該怎麼做呢？

佩特拉十有八九會提起盧卡修。我想支持她的戀情，這確是真心實意，但「知曉盧卡修未來的我」，又覺得「支持」這個行爲本身或許太過殘酷——

帶着紛亂如麻的思緒，我來到了佩特拉家。不愧是村長的女兒，她的家比別家氣派幾分。被引入的房間也比我的寬敞許多。

一進屋，準備好的點心和飲品便映入眼簾。準備得真周到。

我依言在椅子上坐下。剛開口，她就拋出了那個問題——

「喂，勞拉。盧卡修他，是怎麼看我的呀？」

這是個多麼難以回答的問題。

幸好我沒喝果汁，不然恐怕會噴出來。

「這……那個，我實在……」

「也是呢……」

老實說，我和盧卡修之間從未聊過佩特拉的話題，即便聊了，我也不好主動提起。在佩特拉看來，我是最接近盧卡修的女孩。不經意的一句話，都可能傷了她的心。

「勞拉在王都沒有喜歡的人嗎？」

「哎？」

「你看，拉德米拉還小，尤莉婭又要結婚了，都沒人能陪我聊戀愛話題啦。」

佩特拉說着「嘿嘿」笑了，神情裏看不出半點惡意。

尤莉婭要結婚了，立場自然和佩特拉不同；至於拉德米拉，雖說抱歉，倒也不是不能理解。她和我們年紀相差不大，但撒嬌的語氣、任性的態度，與其說是朋友，更像讓人想照顧的妹妹。

這麼一來，如今能和佩特拉平等聊戀愛話題的，大概只有我了——或許她在打工的地方也有同齡女孩，但……

然而。

「謝謝！……和王都不一樣，這個村連有趣的話題都沒有吧？」

佩特拉忽然望向虛空，臉頰泛紅。從那抹紅暈裏，我知道她眼前浮現的是喜歡的人。

「只要你想說，我隨時都在。」

還有，選擇了調合師之路的勞拉·安佩魯。

意識到這點，作爲妙齡女子不免有些傷感，但我還是重新微笑，給了她一個無懈可擊的回答：「只是前輩而已啦。」

在「Last Brave」裏，「我」見證過盧卡修註定會與古代種少女相戀。我渴望那個未來——更多是爲了拯救世界——也正爲此努力治癒艾爾維拉的自毀之症。這麼說來，我豈不是在盼着佩特拉失戀？——正想着，我猛然驚覺。

「……阿露諾魯特先生？承蒙他關照了，但……」

「……也沒有什麼決定性的契機啦。」

佩特拉的臉瞬間漲得通紅。見她這反應，我才驚覺自己失言，後悔了幾秒前的嘴快。

未曾登場的角色阿爾諾爾特。

我一方面覺得這是段可愛的初戀故事，另一方面想到幾年後這段感情會有怎樣的結局，胸口就發悶。

從她的聲音裏，我聽出幾分失落，不由得繼續用敷衍的話圓場。對「想聊戀愛話題，你沒有喜歡的人嗎」這種問題，只答「現在沒有」也太無趣了。多少得努力擴展下話題。

但那樣的人生也並非毫無價值。是誰說過「平凡即是最大的幸福」？和同村人結爲伴侶，生子延續生命，也是了不起的人生。明知如此——我還是忍不住慶幸自己走上了調合師之路。

我不覺得這是壞事。事實上，若一切按“我”的記憶發展，這個世界的和平便有了保障。雖無需向誰辯解，但這份期盼還請原諒。

佩特拉認識的、和我有關的男性，除了盧卡修，大概就只有一面之緣的阿露諾魯特了。所以她提起他的名字也能理解。說起來，同齡且交情不算淺的男生，除了盧卡修也就阿露諾魯特先生了——

確實，和他們比起來，盧卡修安靜得多。不，生在深山裏的男孩中，他們或許纔是「正常」，盧卡修纔是「特別」的那個。在野外奔跑、精力充沛的男孩們，偶爾也會做些出格的事，但在這個偏僻的村子裏，能一起玩的也只有大自然和彼此。

實際上或許確實如此。但如果那份戀情以另一種形式存在——比如超越性別的友情、家人般的友愛，甚至古代種少女根本沒出現在這個世界，由其他角色取代——那麼它成爲拯救世界之光的可能性也並非爲零。並非爲零啊。

我用歪理說服自己，心情稍好後，說出了真心話。佩特拉的臉「唰」地一下紅到了耳根，那直白的表情變化簡直像漫畫。

消失的噴泉廣場。

我一直以爲，「Last Brave」的女主角（那位古代種少女）與盧卡修的戀情是這個世界的既定命運。然而。

可這份「鬧騰」在佩特拉看來似乎並不討喜。她小時候尤其文靜，或許是被粗野的男孩嚇到了。

沒錯，這個世界和「Last Brave」並不完全相同。存在差異與變數。那麼，盧卡修與古代種少女結合的命運，或許也會在這個世界改變。

「我沒有勞拉那樣的才能……大概會在艾梅村過完一輩子吧。但只要和喜歡的人在一起，那樣也算幸福吧。」

若記憶復甦那天起，我沒能離開村子，依舊留在艾梅村——我會怎樣呢？或許意外地活得開朗，又或許只是渾渾噩噩地活着，像具行屍走肉。

看來這並非失敗，而是成功了。佩特拉也是個妙齡女孩，她肯定想找個人聽聽自己的戀愛故事——戀愛話題嘛。

「那個，魔術師先生呢？」

是啊，佩特拉的心意未來會如何誰也不知道。普通戀愛也是如此。既然如此，作爲普通朋友支持她的戀情，不就好了嗎？

我之前沒考慮到這點，是因爲盧卡修與古代種少女的戀情是故事核心——他們拯救世界的歷程中不可或缺的光。在魔王帶給人類的絕望裏，兩人的深情是無可替代的光芒。所以無論我怎麼尋找這個世界的差異，「我」都無意識地堅信那裏不會動搖。

「我沒有呢……說實話，我現在哪有心思考慮這些。」

佩特拉垂着眼簾，神情憂鬱。從她的表情裏，我察覺她對村裏的生活並不滿意。

「只是從小覺得他和別的村男孩不太一樣……你看，別的男孩都……太鬧騰了。」

「原來是這樣啊……佩特拉，你現在可是戀愛中女孩的表情呢。」

我試着「哈哈」笑了笑，佩特拉的嘴角卻依然緊繃。

我想起尤莉婭的未婚夫，腦海裏又浮現出村裏那些捉弄盧卡修的男孩們。

「哎、哎哎！？」

我確實見過幾次盧卡修和佩特拉說話。對盧卡修而言，性格溫和的佩特拉或許也很好相處。說來，兩人的情緒起伏都不大，倒有點像。

艾爾維拉的自毀之症。

我「哈哈」笑着。久違地沒在佩特拉麪前拘謹，像朋友般開了個玩笑。

這就是喜歡上他的過程。

這段對話讓我有種既視感。細想之下才記起——對了，剛成爲王屬調合師見習時，我曾幾次被誤會和阿露諾魯特關係親近。

對這個年紀的女孩來說，這裏實在不便又無趣。可村裏也沒人有輕易離開的財富或地位。忍受這份無聊，困在這封閉的村子裏，雖殘酷卻也尋常。

「所以……以前就覺得他好帥，不知不覺就開始用目光追着他跑了……」

面對佩特拉的話，我無言以對。

「纔沒有捉弄你！就是覺得佩特拉真的很喜歡盧卡修嘛。」

「真、真是的，勞拉！別捉弄我！」

眼前的她慌亂地搖着頭、擺着手，似乎有話不願對我說，我連忙打算道歉撤回問題——但她比我更快，輕聲嘟囔了一句：

對，另一條世界線——與村裏青梅竹馬結合的命運，說不定正等着勇者大人呢！

佩特拉的戀愛話題到此收尾。

並非非要強行撮合，或刻意疏遠。只是——對，只是守護。這和旁觀沒太大區別，但對我自己而言，心情似乎輕鬆了許多。

我察覺到，關於盧卡修，我還深受前世記憶——「Last Brave」的影響。

「我本來就不擅長和男孩相處……但和盧卡修卻能自然地聊天。多虧了他溫和的性格吧。」

「這幾年他突然成熟了，也變可靠了……魔物襲擊村子時，他還比大人們更靠前保護村莊。」

「以後還能聽你講這種事嗎？」

我反射性地應了聲「嗯」，佩特拉便抬眼偷偷觀察我的神色。我對她溫和一笑，她也終於放下心來，嘴角微微上揚。

我一邊回憶青梅竹馬的臉，一邊傾聽佩特拉的講述。

與其勉強扯自己的事，不如把話題轉回她身上。總之想打破這尷尬的沉默，我一鼓作氣問出了那個問題：

「話說回來，佩特拉爲什麼會喜歡上盧卡修呀？」

「啊——其實我現在沒心思談戀愛啦。一門心思撲在調合上嘛。」

「這樣啊……」

失去雙腳的亞克先生。

不巧的是，我實在沒什麼能分享的戀愛話題。這時佩特拉怯生生地，卻毫無掩飾地拋來一個直白的疑問。

「未來會發生什麼，誰也不知道。佩特拉說不定一年後就在完全不同的地方了。」

我從下往上看着佩特拉的臉，故意裝傻似的笑了笑。她愣了一下，隨即回了我一個理解的微笑。

作爲第一個離開村子的人，她或許在想我如今過得怎樣。每次回村，都能感受到自己和佩特拉她們之間的時間差。尤莉婭的婚事是最明顯的，還有佩特拉開始外出打工——明明是自己選的路，卻因這條路與村裏的朋友們相隔遙遠而感到寂寞。

我想這也是沒辦法的事。畢竟在王都和在村裏生活，想法自然會變。但我並未拋棄艾梅村。即便自願離開，它仍是令我眷戀的故鄉。而佩特拉她們，也是故鄉重要的朋友。

「下次再給我講你的戀愛話題吧。要不寫封信也行。」

佩特拉瞪圓眼睛歪頭時，我突然意識到——啊，對了。「戀愛話題」這個詞，這個世界是沒有的。「我」竟完全忘了。