048：某人的手記

回到艾梅村的第五天。回過神來，匆忙獲批的假期也已過半。

今天一早我便來到師父那裏。返鄉次日的清晨，我將磨碎魔物角製成的粉末交給師父，一直惦記着是否有了進展。

「師父，早上好」

「哦，勞拉。早啊，起得真早」

迎接我的師父臉上，雖只淡淡卻刻着黑眼圈。許是調配藥劑太過投入，熬了夜吧。

我強壓下雀躍的心情，開口問道，心裏想着「這或許值得期待」。

「那個……前幾天交給您的魔物角，您覺得怎麼樣？」

想不出得體的問法，問得倒挺抽象。但師父似乎完全領會了我的意圖，緩緩搖了搖頭。

「還說不準呢。我也試着簡單調配了下……」

他話說到一半含糊過去，將一本筆記遞給我。那是我記錄調配法的本子。翻開一看，上面記載着幾種新的調配方法。

「主要是增強效力，但這材料需要相性好的藥草。和只具單純恢復效力的藥草相性極佳，可跟解麻、解毒這類治療異常狀態的效力，怕是合不來」

我目光追着筆記上的字，不住點頭。確實如他所言，和僅含單純恢復效力的藥草混合時，效力增強的效果最明顯。

我從筆記上抬起視線，悄悄瞥了眼師父。他彷彿未卜先知般，臉上浮起更濃的苦笑，沒等我開口便答了。

「這角能否成爲『自壞病』的特效藥，還遠未可知」

緊繃的身體忽地一鬆。期待落空時的疲憊感竟如此強烈。雖說尚未定論，但畢竟存了念想，失望也實實在在。

如今能指望的，也就精靈的飲露了。爲了身心寬裕，真想再添幾張底牌——

視線無意間飄向後方的門。門後是師父的書房，我鮮少涉足。牆上密密匝匝排着書櫃，每個書櫃裏都塞滿了厚厚疊疊的文獻。

哪怕再小的線索也好。這麼想着，我對師父開口。

「師父，能讓我看看書房嗎？」

「哦，隨意」

「方纔你說書倒了，我想來搭把手」

我把木箱翻正。這時，箱內一本冊子掉落在地。

「上面的書倒了，對不起！我馬上收拾！」

自壞——正摧毀心愛孫輩的日常。」

「啊……搞砸了」

（嗯，是手記……？）

指尖瞬間觸到手記，想翻開，良心卻斥責「怎能擅自偷看他人私物」。還是算了吧，正要將它放回木箱——指尖卻莫名顫抖，手記從掌心滑落。

（中央是師父，右側是師父的女兒。兩人懷中的嬰兒和小女孩是師父的孫輩。左側站着的男人是梅露徹蒂斯小姐的父親，前面的少女是年幼的梅露徹蒂斯小姐）

喉間的抓撓傷也愈發嚴重——

莫非年輕女子與精靈男子結了異族婚姻？可精靈與人類的異族通婚極爲罕見，何況女子懷中的嬰兒耳朵並不尖。再細看，男子身前站着個靦腆的少女，她同樣耳尖，想來與那兩人是血親。

這手記所寫，莫非是『自壞病』患者的病程記錄？

身旁的書轟然倒塌，揚起一片塵埃。我捏着鼻子，在面前大力揮手驅塵，環顧四周想看清書從哪掉下來的。這時，注意到附近書櫃頂端有個突兀的空位。

或許是很重要的畫。我正想上前給師父看時，疑問冒了出來：這本夾着畫的究竟是什麼手記？

視線移開些，忽覺違和。這或許並非全家福。因爲旁邊站着的男人耳朵尖尖的——是精靈。

箱蓋敞開，底朝天地掉在地上。我蹲下身靠近，注意到木箱上的鎖壞了。許是掉落時震壞的吧。

「啊……」

看封面，推測這些是師父出於興趣收集的書。因它們並非草藥文獻，倒像前世所說的小說。

我擠出自以爲是的笑容，高聲叫住師父。

猛地，一位熟人的臉與畫中少女的臉重合了。

對，那靦腆的少女，很像梅露徹蒂斯小姐。

「勞拉？」

「哎——不用啦！這些書很重，師父會傷到腰的！我全收拾好啦！」

我看像我的師父貝魯塔。

入口處突然傳來呼喚。

「第1009日。終於，——的指尖燒爛了——

尺寸像手賬或手記。封面空無一字。

我拿着木箱、手記和肖像畫站起身，將它們放在附近的桌上，自己坐進椅子裏。

我逐一撫過排列整齊的書脊。理所當然，盡是草藥相關的書。偶爾也夾着魔物文獻——

畫着酷似師父女性的肖像。寫着自壊病患者病程的手記。爲何肖像夾在手記裏？爲何這兩樣東西被棄置在書房角落——

它在空中轉了個圈，某一頁翻開着摔在地上。

明日，去巴——斯找到的、魔物——處看看。

許是家人的肖像畫。中央畫着抱嬰兒的女性，四十出頭的模樣。細長的紅眸，眼角帶着皺紋。髮色雖不同，但她難道是——

手記相當舊，字跡多處模糊，讀得斷斷續續。但從零散的詞句裏，我腦中浮現一種可能。

望着那處空位嘀咕。我並未刻意撞書櫃，許是之前堆得太亂了吧。

爲何夾在舊手記裏仍是謎，但我猜想，這幅畫或許記錄了我不曾知曉的、我出生前她們的模樣。

只能這麼想了。

前日——的特效藥未見效——

「哇！」

（寫了「孫輩」吧。難道說……不，可這肖像和手記未必是師父的。但若真是師父的私物，難道師父因自壞病失去了孫輩……？）

對比並肩而坐的兩位女性，雖瞳色不同，五官卻極相似。或許是母女？若是這樣，她們懷中的嬰兒和小女孩，便是那位酷似師父的女子的孩子。

與師父酷似的女性身旁，站着位年輕女子。她睜着大大的金色眼眸微笑。懷裏抱着四五歲的小女孩。

（梅露徹蒂斯小姐……？）

唰啦一聲，一張紙從書頁間滑落到地。我條件反射地撿起。是白紙。

目光落在右手仍握着的肖像畫上。中央微笑的女性，果然極像師父。而我的視線，被她懷中的孩子吸住了。

我雙手將肖像畫和手記藏在身後，轉身望去。

（師父……？）

我反射性地合上頁。心臟咚咚直跳。

「師、師父，怎麼了？」

我讀的文獻向來是師父選好送來的，從沒被派過「去找某本文獻」的差事。頂多是師父忙得騰不開手，讓我把桌上的文獻遞過去時，才得以進去。

師父朝我邁進一步，我渾身一僵。不知爲何，毫無根據的直覺警告我：別讓師父看見剛發現的肖像和手記。

窺探隱私的愧疚感讓我沒翻開，但從書名看，似乎涵蓋了冒險譚到戀愛故事等廣泛內容。——這時，在倒下的書中發現一個木箱。

思緒理不清。不如說，混亂到什麼都想不了。

這對精靈「親子」（暫稱）五官雖異，瞳色與髮色卻完美遺傳了——紅色眼眸，淡綠色頭髮。

假設中央的女性是師父。從外貌看，這幅肖像約是二三十年前的吧。梅露徹蒂斯小姐至今仍美麗年輕，但身爲長壽精靈，過了四十也不足爲奇。她是師父的徒弟。年輕的師父與少女梅露徹蒂斯同繪一幅肖像，沒什麼不妥。

大概是聽到倒書聲，師父拔高了嗓門喊來。我也提高音量回應，他像是放心了，隨即安靜下來。

我長嘆一聲，着手收拾。這些書堆在櫃頂，比其他文獻積灰更厚。既然拿起來了，也不好放任灰塵不管，便輕輕拍掉灰，重新摞好。

聽清答覆後，我推開通往書房的門。實話說，進這書房的次數一隻手數得過來。

「勞拉？怎麼了——？」

正浮起「該不該連書脊帶內頁都逐本翻看」這念頭，一陣暈眩感剛湧上心頭。

它原本在帶鎖的木箱裏。我猜是師父不想讓人看見的私人物品，正要把它放回箱中——就在那一瞬間。

我慌忙蹲下撿起。於是——映入眼簾的，是翻開頁上的字。

爲何會有白紙？我翻過紙觀察——這才發覺並非白紙，而是一幅畫。

嘩啦嘩啦嘩啦——

我笑着眨眨眼，師父用詫異的目光看着明顯反常的我，說了句「是麼」，便轉身離去。他大概也想躲開力氣活吧。

書房的門關嚴後，我長舒一口氣。再次看向藏在身後的肖像畫和手記——該拿它們怎麼辦，我思索起來。

裝作沒看見，放回原處？告訴師父，徵得允許再拿走？——還是什麼都不說，悄悄帶走？

最好的辦法，是好好問師父，徵得同意再拿。可不知爲何，我卻有種近乎確信的預感：師父或許不想讓我知道這些。

它們原在帶鎖的木箱裏。或許能說是意外弄壞了鎖，可之後的行爲，無異於受好奇心驅使窺探師父的過往——或非師父之人的過往。若被發現，捱罵也不奇怪。

「師父，這個……我能借走嗎……」

我小聲練習着請示的話。腦海裏浮現不出師父說「隨意」的表情，反倒浮現出她臉色大變從我手中奪回這些的模樣。

總之，我先把它們塞進自己衣服口袋，打算找時機再請示。

收拾完書房時。和師父悠閒喝茶時。離開這座山間小屋時。明明有的是機會——我卻終究沒對師父開口，就這麼把肖像畫和手記帶回了家。