165：混血儿

――魔物入侵骚动暂告一段落后，众人商议是否转移城镇，但包括英格丽特小姐在内的精灵族婉拒了。毕竟阿露诺鲁特体内寄宿着魔王之力，无论怎样都可能让魔王一方得知此处所在。

如今的城镇已两度遭魔物入侵，一旦事态平息，卢斯图之民便计划舍弃此地。若迁往其他城镇后万一再遭入侵，那座城也不得不放弃。精灵村的村民们似乎是为了体谅卢斯图之民，才如此提议。

虽有「仅我一人转移即可」的提议，但我拒绝了。难保不会再发生类似此次的麻烦。届时若能尽些力就好了――

「劳拉」

在调配室作业时被呼唤，回头望去。一只大狗叼着同样大的包裹，端坐着。

「阿卡丽！让你跑腿，抱歉啦」

「嗯，能帮上忙，我很开心」

接过包裹，原本端坐的「狗」――不，是水之精灵阿卡丽，变回了熟悉的小狗模样。看来她最近掌握了变换形态的技巧。

（让精灵大人做这种事真的好吗……）

包裹里是卢卡修他们的信，以及用过的恢复药空瓶。卢斯图之民用容器也能传递物品，但大量行李往来时，「这招」最高效。――让精灵搬运货物，真是大不敬的手段。

阿卡丽毫无不悦，反而乐呵呵地运货，我便不由得依赖起她。虽觉过意不去，却也想着如今必须动用一切可用之法。

「要稍微休息会儿吗？」

我问仰头看我的阿卡丽。小狗闻言，像是要表露喜悦般在原地转了个圈。

暂且先剥了些街上采的果子递过去。阿卡丽便如「久候多时」般，精神十足地吃起来。

我正想着「不用这么急嘛」，微笑望着她活泼的模样，门被敲响了。应声后，梅露彻蒂斯小姐走了进来。

「劳拉酱，午餐时间――哎呀！」

她注意到阿卡丽，眼睛一亮地走近。阿卡丽似是听见脚步声，耳朵不停转动，从盘子上抬起脸。

梅露彻蒂斯小姐与阿卡丽曾数次共处一室，但这样正式面对面还是第一次。

「哎呀呀呀，你就是传闻中的阿卡丽酱？」

大概是听到「阿卡丽」这个名字有了反应，小狗欢快地应了一声。梅露彻蒂斯小姐便对着小狗微微低头。

为鼓励消沉的我，梅露彻蒂斯小姐扬起明快的声音说「但是」。

虽话说半截，梅露彻蒂斯小姐却精准捕捉到我的疑问，神情严肃地点点头。

因魔力「过于」优秀，阿露诺鲁特和艾尔维拉或许都会被祖国驱逐。他们虽不像会为此烦恼的性格，却也够讽刺的――我正想着，又撞上一个根本疑问：为何科洛兄妹会有如此强大的魔力？

但这只是我自私的感情。若阿露诺鲁特本人不在意，外人无权置喙。

「哎呀呀，在晒太阳呢？」

单是「混血」二字，就让我这曾寄身于流浪者聚集的村庄之人，深知其异质性。实际上，除阿露诺鲁特和艾尔维拉外，我再未遇见过。――不过，他们继承着精灵特征尖耳，即便遇见，我大概也会认作精灵吧。

连她都不明白的事，我又怎会知道。我像被她美丽的笑容吸引般，也笑了。

「谢、谢谢您给我午餐」

许是与精灵族有关，即便几乎初次见面，阿卡丽在她身边也显得十分放松。

我甩开睡意，慌忙迎上去接便当盒。

「混血孩子几乎没有先例，血液会引发何种变化不得而知。或许与我们别无二致，或许和人类一样，又或许两者都不同……」

「驱逐吗」没能问出口。

――之后，我与结束和阿卡丽闲聊的梅露彻蒂斯小姐共进午餐。便当盒里是热汤和偏硬的面包。

「艾尔，很好」

「艾尔，怎么样？没添麻烦吧？」

「哎呀，真的？太好了，谢谢你告诉我」

看着松口气的梅露彻蒂斯小姐，我想，她定是在为阿露诺鲁特，也为艾尔维拉忧心。

自前几日听闻昔日精灵英雄被故乡驱逐后，我便一直想着这事。英雄因用封印魔法封印魔王武器而被驱逐。那么这次的阿露诺鲁特也――

「厉害，温特尔，夸奖」

我正沉思得皱眉，被梅露彻蒂斯小姐指尖戳了戳眉心。

「或许，是这样吧」

交谈几句后，梅露彻蒂斯小姐「对了」一声站起身，朝我眨眨眼。

无论魔力多强，艾尔维拉终究还是个孩子。她的不安理所当然。

「劳拉酱在意吗？混血……净是未知之事，会觉得可怕吗？」

我对窥探我神色的梅露彻蒂斯小姐柔柔一笑。她便笑意更深了。

「那个，梅露彻蒂斯小姐。阿露诺鲁特要是用了封印魔法，会被精灵之国……」

我似乎比想象中饿，转眼就吃完了。梅露彻蒂斯小姐圆睁着眼佩服道「吃得真快呢」，我趁机问出想问的事――关于阿露诺鲁特使用封印魔法可能引发的万一。

梅露彻蒂斯小姐蹲在继续晒太阳的阿卡丽身旁。

「是啊，那两人很特别」

梅露彻蒂斯小姐「嗯」一声，手托下巴歪头，随后笑了。

虽觉过意不去，但留阿卡丽独自在也不安心，便安静等她回来。

流着异族之血，却比自己魔力更强的混血。原因无人知晓。因未知――而恐惧，而忌讳。

等她用完餐，看准时机提起话题。

不知何时吃完果子的阿卡丽移到了窗边，在向阳处蹲下，打了个大大的哈欠「啊呜」。

虽还说得结结巴巴，但已能聊上几句了――我像个母亲般，满心温暖地看着梅露彻蒂斯小姐与阿卡丽的对话。

是啊，我一直很奇怪。为何他们比其他精灵魔力更强？明明体内流着一半非精灵――人类的血。

阿露诺鲁特此举本该受赞颂，是「舍身削弱魔王的英雄」。可在精灵眼中，他却成了「触犯禁忌之人」――

「艾尔维拉和阿露诺鲁特，在精灵中也算魔力很强的吧？」

虽不太文雅，我也挨着她坐下，懒洋洋晒着太阳，竟也跟着犯困。暖融融的，悠闲自在，忍不住又打了个哈欠――

因打盹没留意，被梅露彻蒂斯小姐从背后搭话，肩膀猛地一颤。回头见她提着便当盒。

混血比精灵魔力更强，是定论？还是科洛兄妹的「突变」？

「原因不明。母亲确实是位优秀魔术师，父亲也出身骑士世家……」

丢下这话，她在我开口前就快步离开了。目送她背影时，瞥见入口门旁时钟的时刻。正是午时。想必她是来邀我共进午餐，见阿卡丽在，便体贴提议在此用餐。

「比起精灵，他本就更偏向人类吧。在精灵中本就是异类，对他本人来说倒没什么困扰的，你不觉得吗？」

「说到底，我也一无所知」

是预料中的答案。但亲耳听到，身为外人的我心中涌起一阵焦躁。

我只是长久以来心存疑问罢了。不明白不代表会觉得可怕。――但转念一想，或许部分精灵中真有「那种认知」。

据她所说，科洛兄妹继承了优秀血脉。而封印魔法――虽仅限于村中精灵――只有阿露诺鲁特和艾尔维拉能用。连纯血精灵的母亲英格丽特小姐都不会。

「午餐还是在这里吃吧。我去拿」

被反问，我用力摇头「才不会！」

「还是个小不点儿呢，真可爱，像婴儿一样」

「是吗，太好了」

梅露彻蒂斯小姐苦笑着摇头。

「艾尔维拉承蒙您照顾了」

确实如此。往后以王属调配师身份生活，也几乎不会回精灵之国。可即便如此，不被故乡认可――还是令人不甘心。

「那是，为什么……」

「是啊。作为精灵，或许已无法活下去了」

就像驱逐会用封印魔法的人，精灵或许是畏惧强大力量的种族。想排除自身无法掌控之物，维持和平吧。

这心情并非不能理解。但对我而言，种族与魔力强弱无关。阿露诺鲁特就是阿露诺鲁特，艾尔维拉就是艾尔维拉。

「我从没那么想过」

梅露彻蒂斯小姐似是对我的回答满意，由衷欢喜地道谢「谢谢」。

心情大好的她哼着歌开始收拾午餐。我也起身帮忙。

为何科洛兄妹魔力强？老实说，即便她答「不知道」，我仍存疑问。但也想，或许本就没有答案。有相似天赋的兄妹要多少有多少，无需深意，只是「如此」而已。不是神明赋予的必然，只是偶然。偶然间，两人都被赋予了足以使用封印魔法的魔力，「仅此而已」。

嗯，一定是这样。

我擅自得出专属结论正自满足，梅露彻蒂斯小姐突然凑近我肩头，像说悄悄话般低语。

「等阿露诺鲁特醒了，尽管使唤他。劳拉酱有这权利哦」

「权、权利？」

「还没好好谢过艾尔维拉吧？不止这个，这次的种种也是」

关于艾尔维拉，阿露诺鲁特虽以谢礼之名给了点心――但这次的事，确实算欠了人情。

可回报哪有那么容易想到。我正为英格丽特小姐说过类似的话而困扰呢。

「我也还没好好谢过劳拉酱呢！有需要帮忙的尽管说哦」

梅露彻蒂斯小姐需要帮忙的事――我思索片刻，忽有所悟。

她是拥有大城镇「西藤荷鲁姆」宅邸的、堪称城镇调配师的人。作为邻近村镇调配师的指导者，或许有天会需要人手。

「那个，关于城镇调配师的指导――」

我向她提起这尚无具体性、遥不可及的未来设想。她便微笑着说「真棒呢」，承诺定会相助。