106：恐怖

――次日。

在鬆軟的牀上徹底恢復精神的我和盧卡修，一起下樓到客廳查看老鼠的情況。只見籠子前已有先來者——迪奧娜，她一見我便微笑着說「早上好」。

「早上好。老鼠看起來沒事吧？」

「嗯，很有精神」

聽迪奧娜這麼說，我鬆了口氣。喝了試製品的老鼠目前看起來健康，應該可以判斷沒有速效毒性。

我和盧卡修並肩站在迪奧娜身旁，湊近籠子張望。老鼠沒什麼異常，正忙着梳理毛髮。

「總之，看起來沒有類似毒性的效力呢」

盧卡修和迪奧娜對視一眼，點了點頭。雖只前進了一小步，但也算有所進展。

我將視線從籠子上移開，凝視着裝有昨日製好的試製品的容器，輕聲呢喃：

「要說接下來必須考慮的事——」

「應該是對人體的影響，以及對魔力持有者的影響有無吧」

——一個熟悉卻不該出現在此處的男聲讓我愣了幾秒，隨即慌忙回頭。只見沙發上坐着阿露諾魯特。

「阿露諾魯特先生！您、您怎麼會在這裏？」

我驚訝地問道，可阿露諾魯特的視線仍牢牢鎖定在籠子上。

回答我的不是阿露諾魯特，而是站在他身旁的迪奧娜。

「是我邀請他來的。我覺得有他在場比較好」

迪奧娜說得有理。作爲艾爾維拉的哥哥、優秀的調藥師兼魔術師，有阿露諾魯特在場確實更穩妥。我本因他似乎很忙而猶豫是否開口，不知迪奧娜何時、用了什麼話邀他來的。

我稍作思索，甩開疑問——沒時間想這些了。立刻向阿露諾魯特問道：「您怎麼看？」

「我想確認對人體的影響，但……」

阿露諾魯特含糊其辭。

「我會畫出傳說中魔王厭惡的光之魔法陣，請艾爾維拉小姐進入陣中。然後從外部用我的力量刺激她，讓魔王因承受不住光之力而逃出來——這是理想的結果」

迪奧娜用力點頭。

它本是朝着攻擊魔物的道具「聖水」研發出的試製品，最初目標早已達成。但——或許能觸及更高目標。能做之事便想做，不想留遺憾。

是啊，迪奧娜若有萬一就糟了。盧卡修也一樣，我不能贊成讓他試用。

可越想越覺得，這力量——勇者之力，於人類而言是否太過強大？腦海中浮現的，是眼前在閃光中消失的魔物，是被奪去的生命。若這力量萬一指向人類——

阿露諾魯特用往常的語氣說着，我卻感到一股怒火從心底湧起，脫口而出：

我的判斷或許會改變世界的走向，這太可怕了。

「沒事」

未等我開口，阿露諾魯特冷靜的聲音便打斷了他：

讓擁有接近勇者之力的人逐步試用，這主意聽起來不錯。然而——

我轉向他追問：

究竟該讓誰來試用這試製品？

空氣驟然凝固。我一時沒能消化他做了什麼——直到終於反應過來：他喝了試製品。

迪奧娜對這突如其來的問題微微睜圓眼睛，緩緩答道：

衆人皆陷入沉思，默然無言。我將手中的試製品容器放回桌上，輕輕嘆了口氣。

若總說「這個人不行」「那個人得避開」，永遠也達不成結論。我曾想過乾脆自己報名，可昨天剛被盧卡修訓過，而且「Last Brave」的記憶或許對對抗魔王至關重要。

雖說若僵局持續我會做好自我推薦的覺悟——但現在這死寂讓我只想抱頭。這沉重的沉默不能再繼續了，我轉向迪奧娜轉移話題：

「阿、阿露諾魯特先生！您在做什麼呀！？」

「要是後者，就算在艾爾維拉體內消滅了魔王，還得考慮那魔王會消失到哪裏去。但願它能直接消散，可萬一牽連到艾爾維拉——……」

「這不是擔不擔心的問題！」

那震動鼓膜、充滿困惑的聲音究竟是誰的呢？

找不到答案，我沉默下來。打破這沉重寂靜的是——盧卡修。

他現在雖無異常，但之後或許會有異變。爲防萬一，得趕緊調些恢復藥。

阿露諾魯特不僅不後悔，反而對我發火感到不解。我正要再上前一步，卻突然意識到有更要緊的事。

艾爾維拉體內沉睡着魔王。我們僅知這點，其餘全然無據，這纔是最可怕的。

「——……哎？」

如今才明白，那些明知自壞病真相卻禁止積極治療、靜待魔王復活的盧斯圖之民，並非放棄思考，而是深思熟慮後的結論。若我身處他們立場，或許也會選這條路。

「可要是迪奧娜小姐出了什麼事，下次實驗就沒法請她出力了」

阿露諾魯特繼續說道：

「我覺得讓我喝最好。畢竟這裏面融入了我的力量」

「那不如讓我喝？我擁有相近的力量。或者說，可以循序漸進地適應……」

「但她妹妹體內可是有魔王的。就算艾爾維拉的身體不排斥，魔王也可能拒絕盧卡修閣下的力量而暴走」

「難以置信！怎麼能一口氣喝完！要是出了什麼事，我該怎麼跟艾爾維拉小姐解釋啊！」

他的言外之意與心境，我都心知肚明。眼前橫亙着一個大問題：該讓誰喝下這風險極大的試製品？

「不知道她老實的原因纔可怕。說不定只是睡着了積蓄力量，隨時能出來；也說不定是丟了力量想出也出不來……接近封印的狀態吧」

「啊……不行，越想越動彈不得了」

即便試製品完成，也得預設使用時機。是在實驗同時、之前還是之後？

我拿起試製品，再次凝視。這能憑几滴擊倒魔物的液體，作爲對抗從艾爾維拉體內現身的魔王的戰力，想必已值得期待。

我不由自主地跑過去探頭看他臉色，並無變化。

「可之前……她喝了精靈的聖水後都很老實啊？」

「那到時候，讓艾爾維拉小姐同時喝下這試製品，內外雙重刺激……這不就是最好的辦法嗎？」

「是我擅自做的。不會讓你擔心的」

我連珠炮般質問，他卻一臉不可思議地答道：

（我好像有點明白盧斯圖之民的心情了）

阿露諾魯特突然插話，讓我心頭一緊。

他似是怕再說下去，便閉了口。

看向容器，已空了。

「話說回來，下次實驗中迪奧娜小姐打算怎麼出力？」

「盧卡修閣下是那力量的源頭吧，沒影響是理所當然的。沒意義」

——就在那一瞬間。阿露諾魯特快步走近，在我反應過來前——事情發生得太突然，我來不及阻止——他抓起容器，直接將嘴湊上去一飲而盡。

「總、總之先調恢復藥……」

「這麼說來，前提是絕不能對艾爾維拉小姐的身體造成不良影響……」

「先觀察一下情況吧。阿露諾魯特先生，請您坐好」

青梅竹馬的話讓我猛地抬頭。

在迪奧娜冷靜精準的判斷下，阿露諾魯特坐回了客廳的沙發。

我借來調藥器具開始調配，阿露諾魯特又開口了：

「時間緊迫吧。我覺得由身爲艾爾維拉血親、又有魔力的我喝下是最好的。僅此而已」

阿露諾魯特的話確有道理。

對人體與魔力持有者的影響，他作爲艾爾維拉的血親，確有可能成爲現階段最優試驗者，能一次性測試兩者。但這絕不該擅自決定、毫無準備地行動。

阿露諾魯特性格理性，卻更讓我焦躁。

調藥的手微微顫抖，腦海裏浮現艾爾維拉哭泣的臉，喉嚨一陣發緊。

「總之請您安靜休息！」

說完，他似乎乖乖靠在沙發上了。盧卡修在不遠處小心觀察着他。

「我去打點水」

迪奧娜留下這句話，快步從後門出去了。

我望着沙發上的阿露諾魯特。此刻他看似安好，下一秒身體或許就會從內部崩壞。

若從艾爾維拉身邊奪走哥哥——光想想就恐懼不已。

我比平時多花些時間，終於調好恢復藥。深呼吸幾次平復心緒後，端着藥走向他。

「艾爾維拉小姐要是知道阿露諾魯特先生出了事，會傷心的。就算自己的病好了，您要是犧牲了，她也絕對不會高興」

想起她爲哥哥拼命製藥、挑選禮物的倔強模樣，我只願她幸福。爲此不僅要治好她的自壞病，更不能讓她失去重要的哥哥。

一提艾爾維拉的名字，阿露諾魯特明顯眼神遊移。

他或許自覺優於常人，卻非傲慢輕蔑，而是認爲「既然優秀，就該比別人多付出」。因此從不顧惜自己，總是忙碌，不見疲態，也不抱怨。

這態度在旁人看來或許討喜，可對艾爾維拉——對我而言，只覺焦灼又恐懼。

「求您了，多爲自己着想一點吧」

脫口而出的話語，連我自己都驚覺滿是懇求的意味。