128：分成兩組

阿露諾魯特把帶回來的土送到了「弗拉利亞支部」。檢查是否含有毒素需要相應的設備。

此刻弗拉利亞支部有「艾莉絲」和「巴吉里奧」先生在，還幫我調配藥劑。雖想見他們，但判斷別在街上亂逛爲好，於是在旅館待命。

阿露諾魯特比預想中回來得早——眉頭比平時皺得更緊。

「沒錯。土裏含有毒素」

瞬間，所有人都屏住了呼吸。然後——

「嗚哇——。那我們遇到的魔物也在這片森林裏動了手腳？搞不好那邊纔是真正的目的，襲擊勞拉只是障眼法？真狡猾！」

瑪爾塔第一個出聲。

我走近阿露諾魯特。他默默遞來一張寫着檢測結果的紙。

在幾個地方採集的土樣，毒素強度不均，全都不同。毒素最多的是入口附近的土，有精靈聖水處的大樹附近——僅與入口附近相比——較少。但整體含有的毒素遠超預期，照這樣下去，毒侵蝕芳塔普涅大人那棵大樹恐怕也爲時不遠了。

看毒素強度參差不齊，或許毒源在森林某處設置了多處。

「現在魔物似乎還在做那種手腳。那必須搗毀源頭」

「是啊。趕緊去森林裏探索吧」

湊過來看我手邊的盧卡修表示同意。但冷靜的維克插話道：

「隨便找找就能找到嗎？而且很可能不止一處」

「但不做不行。要在爲時已晚之前行動」

盧卡修用力地說，像是在說服自己。

青梅竹馬的話很有道理。必須在爲時已晚前搗毀在森林擴散毒素的源頭。但維克的話也對。毫無策略地盲目尋找才真的會來不及。

所有人陷入沉思，幾秒沉默降臨。突然，似乎察覺到什麼的迪奧娜開口了：

「就算解決了擴散毒素的源頭，被污染的土能恢復原狀嗎？」

夥伴們聽了迪奧娜的話面面相覷。

「溫特爾，能拜託你看顧妹妹嗎？我要留她獨自在村裏」

維克環視夥伴們說「至少再加一個」時，舉手的是瑪爾塔：

「那我留在弗拉利亞。專業上也合適。安佩魯，我想請你幫忙」

她是優秀調配師阿露諾魯特的師父，出身於天生魔力強的精靈族。雖然揹着她討論，但她定會成爲強大戰力。

不知何時出現的火之精靈「艾芙爾」大人有力地說：

「我也認識梅露徹蒂斯小姐。從小受她照顧」

擔心梅露徹蒂斯小姐不在時艾爾維拉的安全，但有精靈大人跟着，警戒會比以往更嚴密。我放心了。

瑪爾塔吹了聲口哨：

「那我留下吧？盧卡修必須去，迪奧娜能用光之力。去未知之地維克也該在。這麼一想，不就我合適嗎？」

阿露諾魯特還是老樣子，一旦下定決心判斷就快。提出方案的維克對這太快的反應苦笑，用比方纔柔和些的表情說：

他回頭。被他漆黑的眼眸凝視着，我不由自主地點頭：

我對這突然出現的話語又驚又安。在「Last Brave」主要做戰鬥支援，實際能借助精靈大人之力，比想象中更安心。

但看土中毒素的量，若什麼都不做優先救萊卡蘭特大人的話，毒素很可能擴散殆盡。

不知不覺間，我和阿露諾魯特、瑪爾塔一組，盧卡修、迪奧娜、維克一組，面對面站着。但這麼一看，這三個人單獨前往魔王氣息籠罩的地方，怎麼想都太危險了。

「當、當然可以」

瑪爾塔提議。阿露諾魯特冷靜地說。

「找梅露徹蒂斯吧」

「但在救土之精靈期間，我們這邊可能會徹底完蛋」

決定盧卡修、迪奧娜、維克和梅露徹蒂斯小姐四人前往萊卡蘭特峽谷。我、阿露諾魯特、瑪爾塔留在此地推進調查，儘量阻止毒素擴散。——就這麼定了。

維克輕聲嘟囔道。

正如他所說，只有阿露諾魯特和我，戰力上不放心。也不是不能請騎士團幫忙，但他們大概也在忙於與活躍的魔物戰鬥。

突然冒出的陌生女性名字，讓部分夥伴露出困惑表情。盧卡修立刻補充：

剩下的不安是——我長期留在弗拉利亞沒問題嗎？我在弗拉利亞遇襲可能是爲在森林動手腳的障眼法，但魔物確實認得我的臉。

「……雖不算妙計，但分成兩組如何？」

「要不隨便找騎士團的人問問——」

有勇者一行阿露諾魯特和瑪爾塔在，魔物或許會來襲擊，但我不想牽連旁人。

『萊卡蘭特應該能做到。那傢伙是土之精靈，讓土恢復活力可是拿手好戲！淨化被污染的土地經常幹呢！』

『包在我身上！』

阿露諾魯特插話道。

大家總算信服了。

——這對「我」來說是個意外的提議。

瑪爾塔的判斷冷靜，大家都認同。盧卡修也慢慢表示同意：

所有人的視線集中到他身上。我也放下差點舉起的手，凝視着維克。

突然，阿露諾魯特對漂浮在空中的溫特爾大人說：

「可是，三個人去也太危險了吧？魔物很多吧……」

但聽阿露諾魯特說完，越想越覺得她合適。

我抬頭看他，他站在斜後方，眉頭緊鎖，語氣堅定：

維克用右手咯咯撓着頭，低聲說「是啊」：

即將前往的萊卡蘭特峽谷若和我記憶中的峽谷迷宮一樣，那是個要走在險峻地形上，與絕不弱的魔物對峙的地方。盧卡修和迪奧娜有針對魔物的力量，加上經驗豐富的維克，即便如此三人隊也太少。

若散佈毒素的是魔物，若能打倒它，或許魔物製造的毒素也會一同消失。但若並非如此——就必須考慮用某種方法消除土中的毒素。

阿露諾魯特立刻開口：

「分成兩組行動怎樣？一組留在此地調查毒素、控制損害，另一組前往萊卡蘭特峽谷救助土之精靈」

「那不如先去救那傢伙？雖然還不知道毒的原因，但既然知道讓土恢復活力的方法，從那裏入手比較好吧。而且土恢復活力後，也能更從容地制定對策」

維克的語氣帶着苦澀。他大概覺得將戰力一分爲二並非上策。

「我留在弗拉利亞沒問題嗎？會不會又被盯上，城市遭襲……」

那是盧卡修他們還未被救出時，精靈的名字。

調配解毒藥滲入土中或許可行。但要用手工讓解毒藥滲透廣闊的全森林，能做到嗎？

「梅露徹蒂斯是我的調配師師父，也是優秀的精靈族魔術師。她很瞭解我們的情況。既然不知魔王爪牙在何處，我不想輕易讓外人進入精靈之地」

「……是啊，這樣或許更好」

——打破再次降臨的沉默的，是不知何時出現的開朗風之精靈·溫特爾大人。

在搗毀毒源後，請土之精靈萊卡蘭特大人爲土恢復活力，這是最好的流程。但既然不知毒因，即便無法搗毀大源頭，先請對方讓土恢復活力也好。即便被毒素侵襲，也能爭取時間。爭取到時間就能制定相應對策。

代替阿露諾魯特，我唯一想到的是「Last Brave」的正式成員艾爾維拉。但病剛好又年幼的她，重視妹妹的阿露諾魯特不可能讓她上戰場。雖知如此——沒想到會選中梅露徹蒂斯小姐。

我本來也這麼打算，沒有拒絕的選項。

萊卡蘭特。土之精靈。——聽到這些詞，想起昨晚的對話。

——就在我差點舉手說「我留在這裏調配解毒藥」的瞬間。

「兩個人肯定喫力吧。被魔王察覺動向遭襲的可能性也有。至少再加一個人……」

『在我弗拉利亞城張結界即可。雖只是簡易結界，卻比現在的堅固得多』

「艾芙爾大人真可靠！」

『只是維持到我力量耗盡爲止哦』

「……原來如此，這邊也有時間限制啊」

瑪爾塔看向盧卡修他們。他們必須在芳塔普涅大人的大樹腐朽前，在艾芙爾大人的力量維持期間，前往萊卡蘭特峽谷救精靈大人。

我們之間氣氛緊張。對視幾秒後，他們立刻開始準備出發。一秒都不想浪費。

而我們這邊，阿露諾魯特說：

「先通過器皿聯繫梅露徹蒂斯，我親自跟她說。安佩魯，保險起見聯繫下卡斯佩爾先生吧」

我點頭。

爲趕上夜間郵班，我急忙給卡斯佩爾先生寫信。與其說是信，更像報告：告知在弗拉利亞的事，簡要報告現狀。不是求助，而是因我需藏身而特批休假，有變化就該傳達。

寫信時，腦海浮現兩張臉：

（啊，對了，也得聯繫艾莉絲和巴吉里奧先生……）

給他們添了不少麻煩的後輩們，也該告訴他們我現在在弗拉利亞。

這時想起，巴吉里奧先生熟悉毒草。能否借他的智慧？

寫完信望向窗外，太陽西沉。忙碌的一天即將結束。

（沒想到會以這種方式參與勇者一行的旅程）

這幾天接連意外展開，但正戲還在後頭。

絕不能讓芳塔普涅大人的大樹枯萎。失敗的話，通往擊敗魔王所需聖劍的路可能被封。

——輕拍臉頰鼓勁。我拜託瑪爾塔陪同，去街上把信交給夜間從弗拉利亞開往王都的馬車。

＊＊＊

順利寄出給卡斯佩爾先生的信，回到旅館時，迎接我的竟是梅露徹蒂斯小姐。據說她立刻答應阿露諾魯特的請求，又因珍惜移動時間，冒險穿過時空夾縫趕來。

「勞拉醬，辛苦啦」

和梅露徹蒂斯小姐交替般，盧卡修向我走來。他右手拿着我送的護身符——芳塔普涅大人的精靈石。

他們珍惜時間，明知危險也要連夜出發。

「不，能幫上忙我很開心」

「路上小心……！」

梅露徹蒂斯小姐用指尖輕輕戳阿露諾魯特的眉心，用哄小孩般的溫柔聲音說：

「那我走了」

她一定沒問題，肯定會成爲盧卡修他們的助力。

觀察幾秒後抬眼看盧卡修，他藍色的眼眸不安地晃動。

「嗯，是啊。那孩子也明白，聽說從明天開始要和精靈大人——溫特爾大人特訓呢」

盧卡修點頭，然後猛地抱住我：

阿露諾魯特不答，卻把嘴抿得比方纔更緊。

留下這句話，青梅竹馬——勇者離開了城市。

被緊緊抱住，想回抱他顫抖的肩膀，卻因他力氣太大動不了胳膊。

「勞拉，這個。我覺得你最好留着。能幫我保管嗎？」

我點頭，凝視手中美麗的石頭——像直接從水面挖出來的一樣。

「阿露諾魯特，艾爾維拉氣呼呼地說『爲什麼不是我！』哦」

「很快就回來」

藍眼睛對視。他眼神像迷路的孩子般不安，我微笑着安撫。這樣他雖笑得有些扭曲，也回以微笑：

彷彿看見艾爾維拉鬧彆扭的樣子，我也偷偷笑了。能得到精靈大人的一對一指導，對她也是好經歷。

於是輕輕閉眼，堅定地應「嗯」。幾秒後，他再次用力抱緊，然後放開我。

「盧卡修，小心。我們也會盡力而爲的」

我對離去的梅露徹蒂斯小姐這麼說，她微笑着回應。

梅露徹蒂斯小姐忽然看向阿露諾魯特身後。那邊站着已收拾好行裝的盧卡修他們。

「哪裏……我才抱歉，手忙腳亂的」

我和梅露徹蒂斯小姐說話時，阿露諾魯特慢慢走近。她看見後微微笑着開口：

他握住我的手，讓我握住精靈石：

「那孩子也想幫你啊。理解她的心意吧」

梅露徹蒂斯小姐美麗地笑着。其實沒見過她的魔法有多強，但看她在這種情況還能如此鎮定，莫名安心。

「艾爾還太早」

不想讓妹妹上戰場的哥哥，爲幫哥哥而鍛鍊魔力的妹妹。因彼此着想，科洛兄妹的心意或許正漸行漸遠。

「那我走了」