033：魔物的撤退

凝視着我的黑色眼眸。不知是否是我的錯覺，那雙眼眸中似乎滲着一絲安心的神色。

他走近的腳步意外地不算沉重。看來腳上沒有受傷，但用手掌壓着的右臂正滲着血，將白衣袖子染成了紅色。

阿露諾魯特走到坐着的我身旁。我抬頭望着他的臉，茫然地呢喃。

「阿露諾魯特先生……」

「我去拿恢復藥。」

聽到這話，我猛地回神，用力點了點頭。

對，附近還有爲保護我而負傷的兩名士兵。必須儘快把恢復藥送到他們手中。而且不止他們。雖還不清楚現狀，但街上各處想必都在與魔物交戰。

幸好支部就在眼前。我懷着急切的心情踏入純白的建築，正要拿出備好的恢復藥——

這時阿露諾魯特從裝滿恢復藥的箱子裏緩緩抽出一瓶，一口氣喝乾了。原來他也是傷員。

「……您沒事吧？」

「啊。」

阿露諾魯特粗魯地抹了抹嘴。前一秒他身體還驟然緊繃，下一秒便隨着一聲長嘆鬆弛下來。

我看向傷口，血已經止住了。

「我送你回宅邸。想必會有傷員被送來，治療就交給那邊吧。」

「好的。……啊，那個，我和維爾瑪小姐走散了。」

「這樣啊，知道了。」

阿露諾魯特絲毫沒有被我焦急的語氣影響，只是輕輕點頭。

維爾瑪小姐沒事吧？雖有些不安，但我若胡亂在街上尋找，反倒可能添麻煩。說來慚愧，交給阿爾諾魯特纔是最穩妥的。

我們兩人抱着裝滿恢復藥的箱子走出支部——恰在此時，亞克先生從眼前經過。

「阿露諾魯特先生！」

我們盡情分享着彼此平安的喜悅後，我忽然想起：維爾瑪小姐沒事吧？還沒見到她。

我這樣想着，向維爾瑪小姐道別後起身，伸手去握門把手——然而在我碰到門把手前數秒，門開了。

「你才十四歲吧。這般年紀就有這般自覺，很了不起啊。」

突然打開的門讓我一個踉蹌。我死死盯着地面穩住身子，沒能立刻看清開門的人。

亞克先生語速飛快地交代完，不等阿露諾魯特回應便要跑開。我不由得朝他背影喊道：

「太好了，您沒事真是萬幸！」

雖想多感受片刻維爾瑪小姐無恙的安心，但也該去看看其他傷員了。

我的話被維爾瑪小姐大聲否定：「說什麼傻話！」

亞克先生的腳步猛地停住。接着他大步流星地走近我，接過恢復藥。

撤退，即魔物憑自身意志撤離戰場。若真是亞克先生等人親手終結了魔物的性命，該說「擊退」而非「撤退」。

雖不知詳情，但這凝重的空氣讓我胸口發悶。

「亞克先生。」

眼角忽然一熱，我趕緊擦掉——沒做任何事的我竟要哭，太丟人了。

阿露諾魯特歪了歪頭。

艾米莉亞娜小姐肯定也很不安吧。她緊緊攥着我的手，那份溫暖讓我心頭一陣刺痛。

＊＊＊

聽到阿露諾魯特的聲音，我才認出開門的人。

聽了維爾瑪小姐的話，我連連搖頭。

「阿露諾魯特先生，有事相商。」

阿露諾魯特既無欣喜亞克無事的樣子，也無半分動搖，用一如既往的冷靜語調問道：

「似乎已基本討伐完畢。……不，準確說是魔物撤退了。」

阿露諾魯特忽然動了。他沒說話，亞克先生卻似有所覺，打開了身後的門。我以爲他要出去——

「……撤退？」

「維爾瑪小姐，太好了……！」

「不，哪裏的話……您做得很好。我什麼都沒做成。」

「詳情稍後說。阿露諾魯特先生，抱歉，能否和士兵們一起守宅邸？許多居民已避難至此。我要再去街上巡視一遍，確認是否還有殘留魔物。」

抬頭望去，果然是那張可愛的笑臉映入眼簾。我注意到她眼角紅腫，卻沒點破，只顧着爲重逢而歡喜。

我優先去了重傷員那裏，剛忙完一陣——

維爾瑪小姐定是深知王屬調合師的職責，清楚該有何行動，併爲此自豪。

「安佩魯也來。……可以吧？」

他直視亞克先生，壓低聲音說道。

面對這意外的強烈反駁，我睜圓眼睛看着她。

「勞拉，讓你擔心了。抱歉，我一時衝動就跑出來了。」

我擠出一個笨拙的笑容掩飾，維爾瑪小姐彷彿看穿一切，回以理解的微笑。

我一手拿着恢復藥，忙着爲傷員治療。其實不過是詢問症狀，遞上最合適的藥罷了。但沒想到人數這麼多，額角漸漸滲出細汗。

我也因亞克先生的措辭歪頭思索，但無論如何魔物已離開街道，我不禁悄悄鬆了口氣。

「艾米莉亞娜小姐，您沒見到維爾瑪小姐嗎？我們走散了……」

和阿露諾魯特回到宅邸，裏面已擠滿了人。正如亞克先生所說，街上許多人想必都避難到了這裏。門前有許多士兵站崗，神情警惕。

他端正的臉上沾着泥和幾道擦傷，身上沒明顯傷口，但左手正護着側腹。大概是挫傷，或是骨折了。

「我好像還遠遠不夠自覺。」

——直到此刻，因魔物襲擊而狂跳的心跳才漸趨平穩。維爾瑪小姐是爲確認我平安而來，還是何時站在門邊了？她已換下血污泥濘的白衣，穿着一身純白。

這話讓我如釋重負。

維爾瑪小姐定是抱着恢復藥，在化爲戰場的街道上奔走。作爲王屬調合師，她的行動堪稱典範。和我這種遇事只知顧自己安危的人截然不同。

「那個，恢復藥……！」

「艾米莉亞娜小姐！」

「抱歉，謝謝。」

「勞拉大人！」

「亞克先生，魔物呢？」

不知何處傳來呼喚。這聲音、這稱呼，我只聽過一個。

即便不瞭解亞克先生的我，也能看出氣氛非比尋常。我困惑地望向艾米莉亞娜小姐，她正凝望着未婚夫，對我視而不見。

維爾瑪小姐像溫柔的姐姐般撫摸我的頭安慰我。

太好了。從艾米莉亞娜小姐的語氣和表情看，她傷得不重。

簡短的道謝。

他向我道了歉，隨即踏入房間一步。但他沒再進來，我疑惑地抬頭——

「維爾瑪小姐的話，在那邊的房間。受了點輕傷，但沒事。」

他仰頭灌下藥水，再次跑遠。望着他的背影，我心中對這個治理此地的年輕領主生出幾分信賴。

跟着艾米莉亞娜小姐來到一間客房前，推開門——滿眼的紅色。看到我的人立刻抬手笑道，我慌忙跑過去。

阿露諾魯特在門前回頭看我。

我正因被排除在外而尷尬，卻見這位銀髮年輕領主望向我，補充道：

「啊。既然你在王城任職，今後自然會聽說。況且，我有事想拜託勞拉小姐。」

令人驚訝的是，他竟點頭同意了。

＊＊＊

我和阿露諾魯特、艾米莉亞娜小姐被帶到亞克先生的書房。之前亞克先生也叫艾米莉亞娜小姐一同前來。

這間充滿紙墨香氣、令人安心的書房，若在平常日子裏來訪，定能度過溫馨時光。但此刻，我們四人之間空氣凝重，幾乎令人窒息。

亞克先生環視我們一圈，開口道：

「首先，阿露諾魯特先生，再次感謝你的協助。多虧你，許多生命得以挽救。」

亞克先生深深鞠躬。被當面致謝的阿爾諾魯特略顯侷促，垂着眼點頭。

亞克先生抬起頭，眼中情緒翻湧。

「還有一事要報告。……交戰中，魔物突然撤退了。」

「撤退？」

「字面意思。魔物們像是被什麼吸引，齊刷刷望向天空，對我們不屑一顧地離去。就在我們以爲已消滅近半魔物、將他們逼入不利境地之時。」

阿露諾魯特皺起眉，這次認真與亞克先生對視。

撤退。這個詞讓他感到違和，看來阿露諾魯特也這麼想。

他用帶着懷疑與探尋的語氣問：

「這地區的魔物有這等智力？」

亞克先生無言地搖頭。

「無法完全否定。但從未見過它們如此行動。而且，阿露諾魯特先生也注意到了吧？這次的襲擊——」

「用了誘餌。」

那淡藍色眼眸中透出的強烈意志刺得我後退幾步。不知恐懼何來，本能卻低語着「好可怕」。

亞克先生是優秀劍士，阿露諾魯特的魔術造詣也非凡——或許。但即便明白這些，仍忍不住不安：集結士兵守城對抗魔物，真能贏嗎？

亞克先生挺直背脊，這次直視阿露諾魯特。他離開呆立的艾米莉亞娜小姐，走向阿露諾魯特——

我屏息凝視阿露諾魯特冰冷如凍的側臉。終於，他嘴脣動了。

魔物之力今後定會不斷增強，想必是受魔王邪惡之力的刺激。不，更可能是魔王直接向部下分賦能力。

「咻」的一聲，有人倒吸涼氣的細微聲響傳入耳中。分不清是自己還是身旁的艾米莉亞娜小姐發出的，我混亂極了。

艾米莉亞娜小姐和亞克先生在「Last Brave」中是夫妻登場，想必能渡過此劫。

我看出亞克先生爲避開這視線，微微垂下了眼。

在這沉甸甸的氣氛中，亞克先生再次開口。

亞克先生說完，沉重的沉默在我們之間蔓延。

阿露諾魯特對未得到確切證據略顯不滿，眉心微蹙。但他深吸一口氣甩開煩躁，再次開口：

「您確信魔物會再襲此街？」

再次深深鞠躬。

「戰術雖簡單，但魔物從未有過這等行爲——比如用誘餌。顯然與以往不同。」

我呆呆望着亞克先生的側臉，他忽然轉過眼來看我。

「……恐怕是這樣。」

「等、等等！我……！」

「……從情況看，應是如此。屢次在鎮旁出沒的魔物，終於踏入了鎮內。未能全滅不說，它們還留着力氣『撤退』了。而且——」

——誘餌？

「今早，在街旁發現魔物大羣。士兵們因此警戒離街……趁此間隙，潛伏在其他地方的魔物襲擊了街道，因平日警備較少而輕易入侵。」

「放棄此地如何？這地方連恢復藥用的藥草和糧食都種不好。周圍是自然曠野，深雪礙腳，比魔物更適合魔物生存。我們退到環境好的地方迎擊，勝算大得多。」

聽阿露諾魯特簡潔的說明，我恍然大悟般點頭。

亞克先生說着低下頭：

出聲的是艾米莉亞娜小姐。她用明顯不服氣的語氣對未婚夫反駁。

這變化讓我心頭一驚，彷彿再次意識到魔王復活的時刻臨近了。

這本是預料之中的話，卻仍如此動搖，只因亞克先生的語氣毫無猶豫。他似乎對此確信無疑。

鼓膜裏復甦的魔王可憎笑聲讓我戰慄，我搖了搖頭想甩開它。

「艾米莉亞娜，聽我說。而且不是你一人避難，鎮民不久後都會去安納。普拉託諾維納會駐兵，作爲討伐魔物的要塞。」

阿露諾魯特直白的提問讓亞克先生肩頭一顫。雖看不見表情，但見他橫放的手緊握成拳。

亞克先生頓住，瞥了我們一眼。僅這態度就足夠讓我明白，後面有不想讓我們聽的「什麼」。

「當然，我也會留下指揮。」

「只是那時，請帶上艾米莉亞娜。住處我們會安排。」

——沉默。阿露諾魯特眉梢都沒動一下。

那魔王形似人類，不，準確說佔據了一個男人的身體。隨着戰鬥形態推進，逐漸變成醜陋的魔物。

用誘餌，又在察覺不利時撤退的魔物。雖說不能斷言魔物全無智力，但亞克先生說從未有過。

「勞拉小姐，有個請求。能否帶艾米莉亞娜去安納鎮避難？安納是離普拉託諾維納最近的鎮子，但距離也不算近。」

我腦海裏閃過「Last Brave」的魔王身影。

阿爾諾魯特接過了亞克先生的話。

亞克先生屈膝彎腰，湊近艾米莉亞娜小姐的臉。她泫然欲泣，用依賴的眼神望着未婚夫。

請求協助，即留下以魔術師身份參與討伐魔物。

亞克先生不顧我尚未理解，繼續道：

亞克先生對她微微柔和了表情，慢慢走近，用力抓住她的肩——從她肩頭衣服的褶皺看，力道很大。

總之，魔王的封印恐怕正在減弱。艾梅村和王都遇襲，以及此次事件，都像是封印減弱後魔王之力泄漏的徵兆。

「這裏，恐怕會再次遇襲。」

「之前說『像被引誘』，其實有更貼切的表達。」

「方纔已派急使去王都。幾日後，這裏的事會傳開。」

我無意識中漏出了這個詞。阿露諾魯特顯然捕捉到了，回頭看我。他用漆黑的眼眸牢牢鎖住我，分明是對我說的：

亞克先生說着，下頜緊繃，凝視虛空——然後說出了那句話：

亞克先生幾乎確信魔物會再來。

「不僅王都，也已向附近城鎮派使求援。……能否請阿露諾魯特先生也協助？」

「不如回王都也行。那樣阿露諾魯特先生也能安心。請在遠方安全地爲我們調配恢復藥。」

我不自覺抬起了低着的頭。眼前的亞克先生表情僵硬，彷彿封閉了所有情感，冷得像塊冰。

「爲何？」

這意想不到的話讓我輕呼「哎？」。

「簡直——像接受了誰的指示。」

與其讓她來這裏，不如一開始就請她回去。

「……這是最終手段。無法斷言佔據此地的魔物不會南下，所以想在這人口稀疏的廣闊之地，將傷害減到最小並阻止它們。」

亞克先生擠出這句話後，再次陷入沉默。漫長、漫長的沉默。

我偷瞄阿露諾魯特的側臉。他用手捂着嘴，垂着眼眸。

這是我從未見過的表情。他大概——在猶豫。

但這表情很快消失。他抬起漆黑的眼眸直視亞克先生，然後——

「明白了。」

清晰地點頭。

那是充滿決心、毫無迷茫的聲音。