153：幫手

即便盧卡修他們大概正在談論接下來的旅程，我也只是怔怔地望着阿露諾魯特的睡顏。

鳥鳴啾啾。溫柔的樹影間漏下的陽光。在這太過平和的時光裏，我甚至錯覺至今爲止的一切都是夢。

突然，背後的門被猛地推開。我反射性地回頭，對站在那裏意料之外的人物瞪圓了眼。

「艾爾維拉！？」

開門的是黑髮少女艾爾維拉。

她爲何會在這裏。

混亂的腦海中竭力回溯記憶。維克剛纔說過，已請求溫特爾大人作爲幫手召來梅露徹蒂斯。接到消息的艾爾維拉想必是因擔心哥哥，一刻也等不及便跟來了——

我在腦中拼湊的假說，卻被艾爾維拉冷靜的一句話當即否定。

「我是作爲哥哥的護衛被召來的。」

護衛？艾爾維拉？不是梅露徹蒂斯小姐？

「護、護衛？梅露徹蒂斯小姐呢？」

「故鄉的村子遭到魔物襲擊了。所以梅爾急忙趕過去，之後溫特爾纔到王都來召幫手。」

從艾爾維拉簡潔的說明中，我總算理解了。

遭魔物襲擊的故鄉村落。阿露諾魯特封印魔王部分力量不過是幾小時前的事，再加上精靈族村落遇襲的消息傳到身在王都的梅露徹蒂斯小姐那裏所需的時間差來看，這應該不是針對折磨過魔王的阿露諾魯特的報復。倒不如說，或許是在阿露諾魯特被魔王佔據身體的那一刻就被派來的。

「所以我來了這邊。」

無論過程如何，結果只有艾爾維拉加入了勇者一行。我不禁想，她加入勇者一行莫非是註定的命運？

艾爾維拉緩緩走近牀邊，窺視阿露諾魯特的臉。接着看向牀邊桌上備好的餐食——那是特意爲阿露諾魯特准備的——便回頭望向我。

「哥哥不用喫飯也沒關係的。這不是睡眠魔法，是封印魔法嘛。連同身體時間一起停住了。」

她說這話時的表情，像個被丟下的迷路孩童。

我不自覺喚出「艾爾維拉……」她的名字，她卻沒有回應，只是凝視着哥哥的睡顏。

「哥哥不在的話，能用魔法的同伴就少了吧？所以我要代替哥哥跟着去。」

（在西藤荷魯姆的盧斯圖之民聚居地，我也留在阿露諾魯特身邊……？）

這已近乎確信。

「哥哥的事，就拜託您了。」

迪奧娜微笑着點頭。阿露諾魯特與故鄉村民們去盧斯圖之民的聚居地。這必定是最安全、最好的選擇。

她瞥了眼躺在牀上阿露諾魯特，瞬間皺起臉，卻立刻恢復常態，用爽朗的語調提議道：

——啪嗒。門輕輕關上，我又成了獨自一人。

我將投向門的視線緩緩移開，望向牀上沉睡的阿露諾魯特。

迪奧娜顯得大爲驚訝，我卻「果然如此」地瞭然於心。

「吶，迪奧娜。我要代替哥哥，帶我去吧。」

「可我的魔力比哥哥還強哦。再說被魔王折騰了那麼多回，不打一發魔法出出氣就不痛快！」

向以堅定語氣低頭的艾爾維拉，我想起了與她初次相遇時的情景。

（既然已經拿到聖劍，也就沒必要帶上水之精靈了，那樣的話，我也沒有繼續旅程的理由了）

這個選項或許並非最佳。即便如此——

「關於阿露諾魯特先生的事，包括這次遇襲的精靈族村落衆人，不如到我等盧斯圖之民的聚居地暫避如何？真到萬一之時，至少能做些最低限度的抵抗。」

「……你還年幼吧。」

不，罷了。既然不是僅憑自己就能判斷的事，一個人空想也是浪費時間。

事情談妥後，正欲退出去向萊茵哈特先生再次稟報阿露諾魯特情況的迪奧娜，被艾爾維拉叫住。然後——

艾爾維拉頓時眉開眼笑，跟在迪奧娜身後走出房間。臨走時她看向我，像在說「請多關照哥哥」似的，露出含蓄的微笑。

那個怕生、躲在哥哥身後年幼的她已不復存在。當然論年齡她還小，但在我眼中，已是位出色的魔術師。

我腦海裏浮現出艾爾維拉離開房間時小小的背影。

進來的是迪奧娜。

「失禮了。」

迪奧娜觀察着艾爾維拉的樣子。見她既不點頭也不搖頭，便用溫柔的聲音繼續說：

那我回到王都，履行調合師的職責豈不最好？雖說被魔王多次見過臉有些掛心，但眼下魔王一方大概也無餘力派刺客對付一個小姑娘吧。爲了迎擊勇者，他們該是把戰力集中在自己身邊了——理應如此。

這提議大概是迪奧娜與萊茵哈特先生等人商議後決定的。

對，就這麼辦。給卡斯佩爾先生、後輩巴吉里奧、艾莉絲、莉娜前輩、切爾西添了不少麻煩。這份情必須好好還。

「接到精靈族村落遇襲的消息，盧斯圖之民也已前往。想必此刻已與梅露徹蒂斯大人會合了吧……」

艾爾維拉用眼神堅定的眼眸仰望着迪奧娜。

我輕輕嘆了口氣，在椅子上淺淺坐下。阿露諾魯特和方纔一樣，正發出平穩的睡息。

凝視阿露諾魯特的艾爾維拉。凝視她側臉的我。不知過了多久，一道輕柔的敲門聲劃破了沉重的沉默。

正這麼決定着——忽然，另一個選項浮現在腦海。揮之不去地浮現。

我凝視着低頭不語的她側臉。她輕輕吁了口氣，才慢慢抬起頭。

能力上也無可挑剔。據她本人說，身爲天才魔術師的她，年紀輕輕就已超越優秀的哥哥。要填補阿露諾魯特離開的空缺，沒有比她更合適的人選。

剩下的，便是讓沉睡的阿露諾魯特在何處得到庇護。這個選擇，託付給了身爲妹妹的艾爾維拉。

她是自壞病患者，也是魔王的直接受害者。如今又遇上這事，艾爾維拉想加入勇者一行旅程的理由再充分不過。

然而，她才十一二歲。雖已達到踏上「Last Brave」啓程的年齡，但在世人看來仍是需保護的少女。迪奧娜似乎爲此擔憂。

艾爾維拉鼓着腮幫子緊抿嘴脣，仰望着迪奧娜。被她烏黑的眼眸注視着，迪奧娜恐怕正在飛速盤算帶她同行的利弊。

如今看不見蹤影的水之精靈——想必正在療傷——應該不會再被魔王盯上了。作爲授予精靈石之人，她的使命已然完成，勇者也已手握聖劍。這麼說來，我自然也不必再同行盧卡修他們的旅程了。

「……和維克先生他們商量一下吧。這邊請。」

從她的語氣聽來，盧斯圖之民那邊的準備想必早已就緒。打算向會合的梅露徹蒂斯小姐她們提議，只要她們應允便立刻接納。

（大概，艾爾維拉會加入旅程）

——先妥協的是迪奧娜。

有梅露徹蒂斯小姐他們在，阿露諾魯特定能安心吧。沒什麼好擔心的。我知道。可是。