166：受阻

某日調配藥劑時，我被齊克先生叫了出去。看他神色慌張，我滿心疑惑地跟着他，來到一間有先前那個水鏡的房間，水面映着盧卡修的臉。

近來我們主要靠書信往來，這樣面對面倒是許久未見了。——但從青梅竹馬緊繃的表情就能看出，此刻絕非值得欣喜的氛圍。

『勞拉，幫幫我』

我一坐下，他便開了口。接着他說，因爲有劇毒之霧瀰漫，隊伍無法前進。

「劇毒之霧？」

『要去魔王那裏，必須穿過一片森林，可那片林子裏瀰漫着毒霧……』

盧卡修似乎有些焦躁地咬緊下脣，垂下了視線。

瀰漫在森林裏的劇毒之霧。那阻擋勇者們前行的霧氣，莫非就是……

「是魔王搞的鬼？」

『附近村民說應該是。據說不久前還是片富饒的森林，總能採到水果和藥草……』

果然是頭腦靈光的魔王在暗中使絆。

魔王一方想必是想爲最終決戰集結戰力，哪怕多拖延些時間也好。而對急於削減準備時間的勇者一方來說，在此受阻實在棘手。

但這霧氣是突然出現的，說明其「成因」必然存在。

「那就是說，肯定有什麼起因吧……你試過拜託萊卡爾蘭特大人淨化土壤了嗎？」

『嗯。也試了你定期寄來的試用品，但沒效果』

也就是說，這不是植物型魔物釋放的毒素。雖說當時攻擊目標是芳塔普涅大人的大樹，並未引發毒霧，盧卡修的回答倒也在意料之中。

我沉吟片刻——忽地想到什麼。這提議實在不願出口，但爲了確認，還是問了出來：

「……吶，不能穿過時空的夾縫，直接從森林前面出去嗎？」

精靈的居所都與時空的夾縫相連。移動雖有風險，但若森林前方有入口，或許能繞過森林繼續前進。

可這樣一來，就等於暫時捨棄被毒霧侵蝕的森林。打倒魔王后霧氣或許會散，但心裏總歸不願走這條路。

迪奧娜的回答出乎意料，我不由屏住呼吸。

是啊，她說得對。那面具相當笨重，形狀像鳥喙——喙部塞着草藥——揮舞武器時可能撞到。對對方而言，更是絕佳的攻擊目標。

「話雖如此……那面具礙事得很。不僅會被魔物注意到，還可能被林子裏的樹枝勾到，分散注意力」

『常被弟弟纏着畫才練出來的』

『我們覺得打倒那魔物，霧就會散，但在打倒它之前，需要能無效化毒素的法術』

「魔物？」

不僅是「Last Brave」，許多遊戲裏都有預防藥，喝下後能在一定時間內免疫熱、冷、毒，不受傷害。就以製作這種預防藥爲目標吧。成分應該和解毒藥相差不大。

我先將尤利烏斯的畫湊近水面。

我坦率誇讚，卻見尤利烏斯的笑容蒙上陰影，這才驚覺失言，閉了嘴。但他那抹陰霾轉瞬即逝，很快又恢復了平日的笑顏。

之後我讓阿卡麗拿來了尤利烏斯的畫——通過水鏡傳遞總會沾溼，只能請精靈大人幫忙把畫着魔物的紙送來——並拜託齊克先生用光之器皿召喚巴吉里奧和艾莉絲。

所以他們纔來求助於我吧。

師父手託下巴，沉吟道。

（藉助明和溫特爾大人的力量，或許能造出解毒藥的結界）

我任思緒馳騁，卻清楚自己對毒和魔物的知識仍有欠缺。這關乎盧卡修等人的性命，必須基於紮實的知識制定方案。

「用它的喜好引誘如何……」

「艾莉絲，你知道和這畫相似的魔物嗎？」

『我找找看』

「……畫得真好」

或許能稍作輕量化，但在森林深處樹木茂密、立足不穩的地方，最好別用。這麼說來——或許該想辦法把目標魔物引到相對開闊的森林入口附近，讓面具在那兒儘量少礙事。

『說是種大型飛行魔物，身上裹着毒霧』

被告知巴吉里奧他們正在忙，需稍等片刻，我便想起自己還在調配藥劑，先回了調配室。途中偶遇師父，順勢請她一同旁聽商議。她過去也研究過毒，還曾授我毒藥調配筆記。

「要是能把魔物引到森林入口附近，讓面具在那兒儘量不礙事就好了……」

能在困難時依靠我，我很開心。正因如此，才更要努力回應這份期待。

他們需要的是長時間無效化毒素的能力。調配毒藥時，我會把有解毒效果的草藥塞進面具戴着，或許可以活用這個思路？

勇者旅途的終點，彷彿就在眼前。

「關閉了？」

尤利烏斯畫的魔物圖在水面鋪展開，後面的盧卡修等人反倒看不清了。下一刻，維克的聲音響起：

真夠狡猾的，我想。魔王顯然吸取了芳塔普涅大人那時的教訓，針對我們的攻擊手段做了對策。若是紮根土地的植物型魔物，或是腳踏實地的步行型魔物，萊卡爾蘭特大人的力量本可輕易干涉。

被師父一針見血，我語塞了。

『抱歉，久等了』

我又朝緊盯我的盧卡修點點頭，應道。

「明白了。我會和熟悉毒藥的巴吉里奧先生商量，之後再聯繫你們」

回答我的是盧卡修右側待命的迪奧娜。

「劇毒之霧啊」

『溫特爾他們去看過了，說是像魔物』

＊＊＊

我們道歉，兩人一齊搖頭。我心懷感激，又被他們同步的動作逗笑了。

魔王的力量影響遠超想象。而最重要的是——

腦海中浮現兩張臉。——不如像從前那樣，找對毒和魔物很瞭解的後輩們商量，向他們求助吧。

（原來已經離終點這麼近了……）

裹着毒霧的大型「飛行型」魔物。

師徒倆正思索，盧斯圖的居民傳來聲音，水面泛起光芒。出現的是巴吉里奧和艾莉絲。

「巴吉里奧先生，還有艾莉絲，勞你們特意過來」

和師父回到有水鏡的房間等待巴吉里奧他們時，我說明了情況。

『據說前方靠近暗雲的入口已經關閉了』

『據說魔王的邪惡魔力影響太大，精靈無法在那裏定居了……』

我沉默着，尤利烏斯將一張紙湊近水面，像是要給我看。紙上畫着長着翅膀的魔物。

與其說結界，不如說是解毒藥形成的膜。若能用解毒藥包裹住盧卡修等人的身體，或許更能確保護他們不受毒害。

「是的。我在考慮製作預防藥、解毒藥、讓大家戴防毒面具」

『這是我聽了溫特爾他們的描述畫的魔物圖』

『拜託了，勞拉』

我勉強壓下瞬間的動搖，再次問道：

「還不知道毒霧的成因嗎？」

只靠預防藥不放心，或許該配合面具使用……忽然想到：

水面上的尤利烏斯之畫移開，盧卡修等人的臉重新清晰。我掃視他們的面容，重重點頭：

艾莉絲說着，從隨身帶的東西里拿出一本厚重的文獻，攤在膝上翻頁。趁她查找時，我轉向巴吉里奧，說起毒的事。

「森林裏瀰漫着毒霧，原因大概是這畫上的魔物，打倒它或許就能解決……」

『你們是想在那之前設法中和毒霧，對吧』

真乾脆。我朝巴吉里奧點頭。

『不僅要解毒藥，還想讓他們先喝預防藥——』

『找到了！應該是這個魔物』

不止巴吉里奧，艾莉絲也很快有了發現。她出聲的同時，將文獻湊近水面，我注意到巴吉里奧不動聲色地扶了她一把。

對比水面映出的文獻插圖和手邊的尤利烏斯之畫：細節雖有差異，但巨大的翅膀、被長毛遮掩的眼尾、健壯的蹄子都相同。最重要的是，翅膀和身體都呈不祥的紫色，一看就帶毒。

應是同一種魔物。

「和畫一模一樣」

『眼睛不太看得清，但對聲音和氣味很敏感。喜歡喫那拉卡果實』

艾莉絲簡要念着文獻。

據溫特爾大人說，他曾見這魔物裹着毒霧——

「它原本就有毒？」

『不，它對毒有很強抗性，但不會自己產毒』

「這麼說……」

「是被魔王強行改造了身體吧」

師父的話讓我移開水面視線，望向她。師父臉上浮着難以言喻的神情。

這話雖殘酷，卻可能是事實。對魔王而言，魔物不過是棋子，強行改造它們的身體也不奇怪。

凝視尤利烏斯的畫，我思考接下來的行動。總之時間緊迫，必須爭分奪秒。

「總之得先想好解毒藥和預防藥的調配法。另外，既然它喜歡那拉卡果實，或許能用香味引誘它」

（這裏是關鍵）

巴吉里奧和艾莉絲看着我，用力點頭。

爲了能讓勇者們早一秒抵達魔王身邊，我們日夜奔走。

『是啊，調配方法的話——』

面具輕量化方面，尤利烏斯舉手幫忙。他在祕境村落當過一段時間的私人保鏢，熟悉武器防具的使用。他說一個人做太勉強，於是以維克爲首，勇者一行全員協力，連萊昂先生也來幫忙，似乎備好了全員份的面具。

那拉卡果實香氣濃郁，大概因此連視力不佳的這魔物也能輕易找到、愛喫。利用這點，或許能把魔物引到森林入口附近。

關於解毒藥的調配，我決定請師父、巴吉里奧，還有梅露徹蒂斯女士幫忙。三位都是優秀的調配師，三人同心，定能找到出路。

至於用那拉卡果實引誘魔物的方法，我請艾莉絲和盧斯圖居民協助。這是艾莉絲主動提出的，想必是想借助盧斯圖居民與魔物長期作戰的經驗與知識。