079：新人们

「啊……」

哐当一声，手边的容器发出刺耳的声响。手一滑，容器互相撞上了。

听到这声音，艾莉丝和巴吉里奥立刻赶了过来。

「劳拉小姐，您没事吧？」

「对不起，我没事。」

「这哪像没事的样子啊——。对吧，巴吉里奥也这么觉得吧？」

艾莉丝抬头望向巴吉里奥，他深深点了点头。

看着两位后辈担忧地凑过来探头看我，只觉自己窝囊。本该是我关心后辈的立场，却让后辈担心，真是失职的前辈。

「从昨天起你就一直心不在焉的……。这话或许不该由给我们添负担的我们说。」

从昨天开始。面对这尖锐的指摘，我不禁心跳加速，慌忙摇头看向眉头紧蹙、一脸痛苦的巴吉里奥。

「不、不是你们的错……是有点个人的烦心事。抱歉。」

虽这样笑着，两位后辈脸上的担忧却未消散。

前天深夜，阿露诺鲁特离开了王都。理由是精灵村发生了大规模火灾。再没得到更多消息，正因如此才忍不住胡思乱想。

是艾尔维拉的自毁症所致，还是魔物袭击，抑或其他原因。

得知阿露诺鲁特离开王都是昨天早上。从那以后思绪就被这事占据。——可就算想也想不出个所以然。却还一直烦恼，让后辈们担心。

为了转换气氛，我刻意用比平时高的声调呼唤两人。

「对了，今天去王都逛逛怎么样？亲眼看看恢复药在市场上售卖的样子。说不定能重新认识到，我们制作的恢复药究竟被哪些人需要呢。」

听了我的话，艾莉丝和巴吉里奥面面相觑。两人虽一时露出困惑神情，却很快用力点头。

＊＊＊

王都依旧热闹非凡。

我带着两位后辈来到摊贩林立的大街上。艾莉丝眼睛一亮，开心得笑出了声。

我想起考试合格那天，巴吉里奥说『王属调配师是母亲的梦想』。那时他侧脸笼着阴影，我就悄悄担心他和家人的关系，如今见兄弟姐妹感情好，也就放心了。

我刚打招呼，前辈也回以微笑。我不自觉跑过去，从她身后探出两张陌生的面孔——少女和青年。

——背后突然传来呼唤。听到熟悉的声音回头，果然是莉娜前辈站在那里。

「哈哈！人好多啊！」

艾莉丝很会讨人喜欢。我接过花，暗自感叹。

「你们感情真好啊。」

「得努力」。巴吉里奥的话不像自我鼓励，倒更像在逼迫自己。

「给，劳拉，礼物！是那边店里的姐姐给我的！」

我想起在弗拉利亚寻找精灵饮水、徒劳奔波的日子。那时温柔劝诫我的路易莎小姐的笑容浮现在脑海。

「是的。其实我有一个弟弟和一个妹妹。」

我和巴吉里奥在不远处看着这一幕。

即便被瞪了一眼，艾莉丝也毫无惧色。与其说是不怯场，不如说是亲近人。实际上，和我们认识才几个月的我和巴吉里奥，她都已全然亲近。

「……啊？怎么可能。小姑娘，我看起来像是能做调配这种精细活的人吗？」

「我觉得巴吉里奥你已经够努力了。所以，别太勉强自己哦。」

巴吉里奥歪头不解，艾莉丝却挺起胸膛得意地说「哼哼」。只要有她在，气氛就一下子明亮起来。

「咦，劳拉？」

我忽然想起。考试当天和合格发布日，她都梳着精心打理的发型，可最近她多是随便扎一下，或干脆披散着。莫非是让别人帮忙弄的？

而且，恕我直言，她的师父莱茵哈特先生眼神也很锐利，她大概习惯了凶悍的男人。艾莉丝正开心地和凶悍的店主聊着天。

想必她确实被疼爱着。虽然只见过她和莱茵哈特先生在一起的短暂时刻，却感觉他们像家人般自在。

我不自觉走近几步。他眉间的皱纹已消失，圆眼睛望着我。

艾莉丝毫不犹豫地站到店前，饶有兴致地拿起柜台上的恢复药，又几次将药与店主的脸比对。

「说实话，训练刚开始时我还担心能不能和艾莉丝小姐处好。但现在感觉就像妹妹一样。说不上是放心不下，总之就是……」

我呵呵一笑，巴吉里奥也放松了眼角。他凝视艾莉丝的眼神格外温柔。巴吉里奥轻轻吁了口气，压低声音开口。

「莱茵哈特？」

「哈哈，完全看不出来——」

少女顶着显眼的彩色挑染，青年留着刺猬头。这组合让我觉得眼熟——啊，想起来了。他们无疑是今年见习考试的合格者，也就是艾莉丝和巴吉里奥的同期。因为是莉娜前辈负责的两人，自合格发布见过一面后，我们再无交集。

「莉娜前辈，您好。」

「说到这个，巴吉里奥你有弟弟妹妹吗？总觉得你的『哥哥的样子』很到位……」

「就是呀——！」

「我能理解。艾莉丝很有妹妹的气质呢。」

忽然，艾莉丝在某家摊前停下脚步。那家店的柜台上摆满了恢复药。店主是个脸上有大片伤疤、长相凶悍的男人。或许因为这副模样吓跑了旅人，店里客人稀少。

「是我的师父啦！」

话说回来，温和的哥哥巴吉里奥和懂事的弟妹，这画面不难想象。

艾莉丝猛地扑到我背上。我脱口喊出「艾莉丝！」，她便咧嘴一笑，随意扎着的马尾随之晃动。

在巴吉里奥过度努力之前，帮他卸下肩头重担也是前辈的职责吧。

巴吉里奥眉间骤然皱起。第一次见他这般严肃的表情，我心下一惊。

艾莉丝似乎也平静下来，就在我们打算重新逛摊的瞬间。

虽早从旁观察两人的样子就有所察觉，但从本人嘴里说出来，还是莫名安心。虽说年龄有差距，但好不容易是同期。我曾希望我们能成为互相扶持、或是切磋琢磨的关系。

我忽然看向身旁的巴吉里奥。两人像兄妹，固然因艾莉丝有妹妹气质，但在我看来，巴吉里奥那副「哥哥的样子」也是原因之一。

「他们都和我不同，特别懂事，总说我这个哥哥靠不住。我通过考试那天，他们还哭得比我厉害呢。」

「是啊。为了重要的弟妹们，我也得努力。」

「啊，谢谢。」

——正恍惚想着这些，一束可爱的粉色小花递到我眼前。

「喂！这恢复药是这位大叔做的吗？」

艾莉丝小小的身子在人堆里穿梭移动。我和巴吉里奥跟在她身后，生怕跟丢她的小背影。

——感觉像妹妹一样了。

「莱茵哈特也说过。不跟周围人商量，一个人硬扛的家伙最傻了——！」

艾莉丝指的方向有家小花店。店前的可爱女性朝我们挥手，我怀着感激轻轻颔首。

或许他有弟弟妹妹吧。

巴吉里奥苦笑着回答。我睁圆眼睛「嘿」了一声，巴吉里奥更深地苦笑，继续说道。

「我曾因太过努力而看不见周围，让很多人担心过。能这样相遇也是缘分，别忘记我和艾莉丝。有需要时尽管找我。」

「艾莉丝小姐真是有天赋啊。无论是调配还是与人相处。」

「因为她是个天真无邪的孩子嘛。」

「前辈，那孩子是谁呀？」

打扮艳丽的少女兴致勃勃地问。她发色本是黑色，上面挑染着红、蓝、绿、黄等多种颜色和长度的发丝。

她金色的眸子俯视着我，我才注意到她个子很高。

「弗兰卡，这是你的前辈。」

「哎、不会吧！好可爱！」

她刚大声喊完，那少女——弗兰卡小姐竟扑过来抱住我。突如其来的亲密接触让我彻底僵住。

「啊哈！居然僵住了！更可爱了！」

「喂，弗兰卡！前辈为难了！快放开！」

青年格外洪亮的声音震得我耳膜发颤，弗兰卡小姐随即从我身上离开。看来是站在莉娜前辈身后、那个刺猬头青年把我俩拉开了。

莉娜前辈对着吵闹的两人深深叹气，挤进他们和我中间。然后，

「劳拉，这位是弗兰卡，那位是齐里尔。今年的新人……也是你们的同期。」

莉娜前辈说着，朝我身后的艾莉丝和巴吉里奥使了个眼色。

被介绍的少女弗兰卡小姐和青年齐里尔先生朝我们微笑。两人嗓门都大，从刚才起就吸引了路人的目光，但笑容很讨喜。

见艾莉丝和巴吉里奥上前打招呼，莉娜前辈适时向他们伸出手。两位后辈和莉娜前辈这样交谈，大概是第一次吧。

「我是莉娜·贝沃斯塔姆。请多关照。」

「我是艾莉丝！这位是巴吉里奥！」

艾莉丝笑容灿烂，巴吉里奥含蓄微笑。两人接着也向莉娜前辈身后的同期打了招呼。

——四位后辈围成圈开始交流时，莉娜前辈突然凑近我肩膀。我正疑惑这举动，手腕已被抓住，带离四人走到路边。

莉娜前辈停下脚步，眉间皱起问道。

「劳拉，听说了阿露诺鲁特的事吗？前天晚上他慌慌张张跑出去了……」

今年也和切尔西同住，常聊后辈的事，但还没见过她负责的同期后辈。

最终最辛苦的正常人·巴吉里奥。

「明明齐里尔你声音更大——！」

听到陌生的名字，我追溯记忆，想起重来的最后一位新人。记得还有个戴眼镜、文静的女孩。

「切尔西负责的基亚好像是个安静的孩子。」

莉娜前辈苦笑着喃喃。弗兰卡的声音让阿露诺鲁特的话题彻底岔开了，她心里暗叹。

「我也还没听说详细情况……。但肯定不久后会有联系发到你这儿来。」

我对莉娜前辈的话歪头「哎？」。为何是发给我而非王都？难道和艾尔维拉有关？

「——哎、真的假的！？劳拉酱超天才啊！」

弗兰卡小姐尖细的声音震得我耳膜发颤。我反射性望过去，见艾莉丝和弗兰卡面对面说着什么。这两人或许合得来。

「各位，大家都在看这边呢……！」

艾莉丝天真地笑道「哈哈」。

「嗯。说是精灵村发生了火灾……。那是阿露诺鲁特先生的故乡吧？」

莉娜前辈突然提起的话题让我心头一跳。我动作僵硬地点了点头。

「是啊。我们也得好好学，别落后后辈们。」

但不在当事人面前凭空猜测也不好。结论肯定是迟早会有联系，我于是点头应道「是啊」。

「……今年新人里精力旺盛的孩子真多啊。」

「弗兰卡！声音太大了！」

优等生齐里尔先生正训斥大声喧哗的弗兰卡小姐。

我同情着巴吉里奥，又感叹今年聚集的新人真是五花八门。

我望着似乎已打成一片的四位后辈。既然是难得的同期，或许哪天可以一起办个训练会，我漫不经心地想。

我正要开口问莉娜前辈的瞬间，