140：對立

前往普拉託諾維納的途中，我們順道去了名爲佩塔尼亞的小鎮。

抵達小鎮時已是傍晚。由於連日露宿，大家商量後決定今晚就在這兒的旅館歇腳。

正當我在旅館前臺爲終於能睡回久違的牀而滿心雀躍時，一個陌生少年朝我搭話了。

「我朋友去洞窟採藥草，已經三天沒回來了！求你們救救他！」

從少年·雷歐口中得知，他的朋友·尼克三天前聽說有個洞窟能採到稀有藥草，便獨自前往了。可至今不見人影，和大人們商量後，因魔物近來愈發狂暴，小鎮遲遲不願派出搜救隊，至今毫無進展。走投無路之際，恰巧勇者一行現身——大致情節如此。

（總覺得好像在哪個支線任務裏聽過類似的故事……）

在我發愣時，身旁的盧卡修重重地點了點頭。

看來他是打算接下雷歐的委託，前往洞窟——然而。

少年鬆了口氣離開後，阿露諾魯特用嚴厲的語氣問道：

「哪有時間幹這個？」

面對阿露諾魯特的質問，盧卡修瞬間語塞。

——這個世界不同於遊戲。若不完成這個「支線任務」，少年的性命或許會就此終結；若在此耗費時間，魔王那邊說不定會有大動作。等着勇者到來，只是遊戲裏的設定罷了。

幾秒後，盧卡修用近乎反擊的強硬語氣說道：

「可我們不能見死不救啊！」

「拿天平衡量吧。一條人命，和這個世界。」

「幹嘛把話說得這麼嚴重！我只是想幫眼前遇到困難的人而已……！」

對話的氣氛越來越微妙，我聽見身旁的瑪爾塔輕輕嘆了口氣，發出「啊——」的無奈聲響。

我理解盧卡修的心情。若力所能及，我也想幫忙。但阿露諾魯特冷靜的判斷也有道理。我們必須儘快救出精靈、拿到聖劍，這關乎整個世界的未來。

「喂喂，同伴內訌算怎麼回事。盧卡修，既然你說要幫忙，現在出發也行吧？別休息了。」

維克出來打圓場。盧卡修仍瞪着阿露諾魯特，卻還是點了點頭。

留下的其他同伴面面相覷——其中一人，尤利烏斯舉起了手。

一到旅館便衝上前臺樓梯，站到阿露諾魯特想必在休息的房門前。

安慰着含淚訴說的雷歐時，我們決定兵分兩路：一組留在鎮上照顧中毒的少女娜娜，另一組去採藥草。

沉重的沉默籠罩下來。我瞥了眼阿露諾魯特離去的那段樓梯。

「行，阿露諾魯特，你去休息吧。守夜次數你佔絕對多數。你休息時，我們這邊把事辦妥。這樣總行了吧？」

緩緩推開門。阿露諾魯特坐在牀上，望着窗外。

（本來想問問清楚的……大概不在家吧）

雷歐時而哽咽，斷斷續續地講述着經過。

按響玄關的門鈴，卻無人應答。

腦海裏迅速浮現所需藥草。我向來備着常用草藥，應急的話，恢復藥和解毒藥應該能立刻調配。——但草藥是我和阿露諾魯特分頭攜帶的，得向他要一些纔行。

雖爲同一目標同行，但終究是不同的人，想法不同也理所當然。這類意見衝突，或許早就註定會發生。

胸口一陣刺痛。魔王復活致使魔物狂暴，不僅讓人們的生活受威脅，竟還引發了這樣的連鎖反應。是我想象力太匱乏了。

「我也沒那意思。」

「話是這麼說沒錯吧？要是跑遍全國幫人，結果沒能阻止魔王，那才叫本末倒置。嘛，盧卡修想幫忙的心情我懂，當然會搭把手。」

他拎起包，低頭看着我。

「有意見？」

「總之先收集情報吧。就算要去洞窟，也得先摸清路線。」

片刻後，阿露諾魯特輕輕嘆了口氣，慢慢站起身。

「可最近魔物變兇了，不讓她再去洞窟。家裏日子緊巴起來，內爾阿姨爲了多賺錢累倒了……娜娜爲了買阿姨的藥，就偷偷跑去洞窟採花了。」

目送他們離開後，我和尤利烏斯在雷歐帶領下，拜訪了失蹤少年尼克的家。這樣迎接我們的，就不會是陌生的獨居女性了。

下定決心敲了門。幾秒後，傳來「進來」的回應。

留下照顧的是我和——

——果然，他最終還是願意幫忙。

於是身爲哥哥的尼克便獨自去了洞窟。

「娜娜以前總去洞窟附近採花。那是小鎮的特產，能賣給商人。尼克和娜娜沒了父親，他們的媽媽……內爾阿姨一個人辛苦撐着家。娜娜說『爲了媽媽，這點事我能自己來』，每天都獨自……」

「要給中毒的少女做應急處理，需要解毒藥的材料，我來取。」

「啊——果然來了。」

「好冷血的傢伙～」

阿露諾魯特眉間的褶皺更深了，尤利烏斯則咧嘴一笑，像是在證明自己毫無敵意。對視幾秒後，阿露諾魯特深深嘆氣，低聲道歉：「抱歉。」

「要道歉該找盧卡修，不是我。再說我本來也贊成你的意見。」

這種時候總能冷靜推動下一步行動的，永遠是迪奧娜。聽了她的話，我們點頭同意，決定先重返委託少年·雷歐那裏。

「哪家？我也去。」

「沒——倒覺得挺安心。我就猜你會來，結果真來了，忍不住笑了下而已。」

「勞拉的護衛就交給我吧。」

（……時間寶貴，沒工夫猶豫）

臥室裏兩張並排的牀上，母女倆躺着。母親呼吸平穩，女兒卻額上滲着細汗，痛苦地呻吟着，顯然狀況不佳。

「結果娜娜被魔物咬了。然後就中毒了……鎮上的藥劑師說，解毒藥需要洞窟里長的那種稀有藥草！」

我拜託尤利烏斯照看兩人，匆忙趕回旅館——之前先去了趟鎮上的藥劑師家，想打聽解毒所需藥草的事。

阿露諾魯特動作遲緩地轉過臉。黑眸與我目光相撞，不知爲何，我覺得不該移開視線，便定定地回望過去。

「我沒想找茬。」

尤利烏斯。剩下的盧卡修、迪奧娜、維克、瑪爾塔四人組成採藥組，匆匆出了小鎮。

「這邊請。」

我急忙跑到少女娜娜枕邊查看，似乎還在發燒。

我用力點頭，和阿露諾魯特一同趕往痛苦的少女娜娜所在的家。

——正因爲是小鎮，很快便找到了雷歐的家。再次聽他講述，才知道失蹤的尼克去洞窟採藥的初衷，是爲了被毒侵蝕的妹妹·娜娜。

＊＊＊

從外面張望，也沒瞧見人影。沒時間等他回來，我只得徑直返回旅館。

尤利烏斯說完自己的意見，笑着表示願意幫忙。說他人冷血的瑪爾塔，多半是站在盧卡修這邊。

阿露諾魯特皺起眉，瞪着尤利烏斯。

對維克的折中方案，阿露諾魯特嘆了口氣，簡短應了句「知道了」，便獨自走上前臺樓梯回房。

我們兩人回來時，尤利烏斯一臉無奈地說。語氣彷彿早就料到阿露諾魯特會和我一起來。

她是尼克和娜娜的媽媽——不，是求助少年雷歐的母親。

「我會幫忙，但我贊成阿露諾魯特的意見。咱們旅行的目的是打倒魔王，不是到處幫遇到困難的人。」

剎那間，我猶豫着要不要敲門。

「我任性的情緒壞了氣氛。」

我背對着門，簡潔說道：

一邊調配解毒藥，我一邊偷聽阿露諾魯特和尤利烏斯的對話。

「老實說，就算現在，我也覺得沒必要犧牲休息時間去幫素不相識的小孩。這話說了像質疑道德，不敢大聲講，但我的確這麼想。」

這一世的尤利烏斯，因失去故鄉的過往，比「Last Brave」裏更顯冷靜。「Last Brave」的尤利烏斯雖也懂得關鍵時刻冷靜判斷，但本性重情義，記得他總會主動號召同伴參與這類助人事件。

阿露諾魯特一邊調配，一邊輕聲說：

「勇者本該平等。要幫就幫全世界所有人，做不到就別對偶遇之人施以援手。」

他手不停歇，繼續平淡地說：

「否則會被指責不公。會有人無理怨恨：『爲什麼只幫他們不幫我們』……到頭來痛苦的，只會是盧卡修本人吧。」

我不禁停下手中的活，看向阿露諾魯特。

他這次反對，說到底——是爲了盧卡修着想。

阿露諾魯特瞥了我一眼，我猛然回神，重新動手調配。

「那話直接跟盧卡修說不就好了？那樣也不會吵起來吧？」

面對尤利烏斯直白的提問，阿露諾魯特沒回答。房間裏只回蕩着他用玻璃棒攪拌解毒藥時「咔嚓咔嚓」的聲響。

他爲何不直接說？性格使然，或許也因坦率表達會害臊，但更重要的是——還是在爲盧卡修考慮吧。

他大概不想讓盧卡修意識到：善意的舉動，可能會招致無端的怨恨。即便意識到了，心地善良的青梅竹馬也不會責怪誰，只會暗自心痛。若他能爲此憤慨，反倒能救贖我們。

他肯定是不願讓勇者，對自己必須拯救的世界和人，感到絕望。

「反正我不會莫名其妙怨恨盧卡修沒救我的故鄉。畢竟勇者不是神。不是神，又怎能拯救萬物。」

尤利烏斯發出乾澀的笑聲：「哈。」

「但沒想到，還真有不少人不明白這點。」

將調配好的解毒藥給娜娜服下，擦去她額上的汗。隱約感覺她的呼吸稍微深了一些。

我剛鬆口氣，阿露諾魯特突然開口：

我微笑着。阿露諾魯特緊繃的表情，似乎因此柔和了些許。

——那時，他比任何人都更在爲盧卡修着想。想到這兒，我心裏莫名歡喜，暖洋洋的。

突如其來的道歉讓我抬起頭，正對上他略顯痛苦的表情。

「抱歉，安佩魯。」

真是個溫柔的人。同時，也是個笨拙的人。

「不。謝謝您……爲盧卡修着想。」

我輕輕搖頭：