118：今後的對策

――寶藏獵人瑪爾塔的身手相當了得。她巧妙運用多把匕首，毫不猶豫地接連擊退魔物。她曾說過，爲了尋寶時常深入森林與洞穴，早已習慣與魔物戰鬥，那是在「Last Brave」中加入隊伍時的事。

這樣的瑪爾塔與希瓦利亞騎士團副團長奧利弗先生並肩作戰，可謂所向披靡。魔物接連倒下——就在奧利弗先生的劍貫穿那隻會說人話的魔物腹部瞬間，剩下的魔物們真就夾着尾巴逃之夭夭了。

這場景似曾相識。那是與阿露諾魯特一同前往北國·普拉託諾維納時的事。雖只聽普拉託諾維納領主亞克先生說過，未曾親眼所見，但據說襲擊普拉託諾維納的魔物們，也是在打倒會說人話的魔物頭目後，其餘魔物便撤退了。

「哎呀，它們逃了……因爲頭兒被打倒了？嘛，算了。好嘞，搜刮搜刮……」

瑪爾塔用與這場合格格不入的明亮聲音喃喃道，隨即開始檢查倒下的魔物屍體。大概是想剝下毛皮換錢吧。她在「Last Brave」時也常這麼做。

我望着瑪爾塔的背影，心頭湧起懷念之情——猛地回過神來。這樣下去，魔物說不定又會襲擊我。

我回頭望向奧利弗先生，開口問道：

「我該待在哪裏……」

「是啊……總之先回駐地吧。瑪爾塔小姐！我想再次致謝，能請您一同前往嗎？」

按奧利弗先生的判斷，之後我和瑪爾塔被他帶着，暫時避難到希瓦利亞騎士團的弗拉利亞駐地。遭魔物襲擊，駐地自然一片忙亂。

「城內的魔物呢？」

「應該已撤退。現在正分頭巡邏。民衆疏散完畢。」

從其他團員的報告中偷聽可知，如今城內已不見魔物蹤影。我鬆了口氣。

與此同時，我愈發強烈地覺得：魔物的目標或許並非這座城，而是我。不禁打了個寒顫。莫非在那場實驗中，魔王記住了我的臉，作爲曾讓我痛苦的人類，指示部下襲擊我？雖不願相信，但從魔物口中吐出的話來看，這種可能性極高。

難道一直被監視着嗎？王都比弗拉利亞設有更強的結界，騎士團人數也更多。所以它們之前無法下手，這次借「我」出差到弗拉利亞支部這個意外機會，發動了奇襲。

思緒翻湧間——艾莉絲和巴吉里奧的臉突然閃過腦海。他們當時跑在我前面，想必平安無事。可若避難所沒找到我，可能會擔心吧。

出於添麻煩的愧疚，我戰戰兢兢地開口：

「那個，我想告訴艾莉絲和巴吉里奧我沒事……」

「明白了。我會讓士兵傳話。」

奧利弗先生毫無不悅，反而溫柔微笑着點頭，像是要讓我安心。雙胞胎本就如此，那表情和梅露徹蒂斯小姐很像。

「可本來就因與魔物戰鬥人手不足了……」

坦白說，這發展完全出乎意料。原以爲盧卡修出發後，我只會作爲邊緣角色——普通調合師，相信英雄們歸來並靜靜等待。沒想到竟以這種方式被捲入。

瑪爾塔的提議帶着她特有的爽朗，我不禁笑了。

「這是什麼？」

這時我猛然驚覺：我被盯上，艾爾維拉說不定也同樣處境危險。

「勞拉，你幾歲？」

可悲傷的是，支付護衛報酬實在喫力。

「……勞拉醬的事，希瓦利亞騎士團可以保護……」

待指令告一段落，奧利弗先生在桌對面坐下，緩緩開口：

早在知曉瑪爾塔的過去前，我就喜歡上了這個貪財卻開朗、讓人恨不起來的她。

然而——既然相遇了，既然知道這個世界也有寶藏獵人瑪爾塔·穆爾西亞，不如邀她同行「勇者之旅」。

並非有什麼不可告人的祕密，但即便如此，對一個陌生人——哪怕未來可能成爲盧卡修不可或缺的同伴，此刻仍是陌生人——講述精靈之泉、勇者之力之類的事，終究難以啓齒。

――啊，這纔是「我」認識的瑪爾塔。

「……這是什麼意思？」

「哎——，是行業機密那種？」

「我」認識的瑪爾塔雖有時過度熱情、稍顯強硬，卻從不做人真正厭惡的事，也清楚不可逾越的界限。想必不會再追問了吧，我暗自期待着——

說實話，她的建議值得考慮。不能依賴忙於討伐魔王的盧卡修他們。也不好意思讓正因魔物變強而人手不足的希瓦利亞騎士團保護。這種情況下，拜託身手好的她當護衛，倒是個解決辦法。

我笑着說完，瑪爾塔不滿地噘起嘴：

我故意誇張地歪頭，用全身表達「不知道」，眉間也微微蹙起：

「比起那種命令，勞拉醬的命更重要。我會去溝通，咱們往回王都的方向考慮吧。」

「我也該回王都吧？可我是受命出差製藥纔來的……」

「再次感謝您，瑪爾塔小姐，多虧有您。」

「我考慮考慮。」

在王都沒被襲擊，看來現階段王都是安全的。但魔物定在虎視眈眈等待時機。若我和艾爾維拉留在王都，說不定哪天皇都就會被攻陷。

之後奧利弗先生仍忙碌地四處發號施令。我坐在與瑪爾塔相同的沙發上，呆呆望着他的身影。

看着困惑的奧利弗先生和笑盈盈的瑪爾塔，我不禁失笑。爲表謝意，我從包裏取出幾瓶試製品。她似乎感興趣，或許這樣能讓她消停會兒。

這纔想起她曾說過想學做法。

「剛纔我扔向魔物的毒藥。對魔物效果拔羣哦。」

想到今後的事就頭疼。本想一邊製藥一邊等青梅竹馬回來，難道這願望要落空了？

我苦笑着含糊帶過：

「不知這是否算謝禮……若不嫌棄，請收下。」

「那倒是。不過勞拉，你這制服是王屬調合師的吧？說明你有錢啊！」

「怕報酬太高呢。」

「放心，傳令已經發出。她和梅露還在王都，應該安全。」

瑪爾塔說得在理。既然知道被魔物盯上，就必須想辦法。唯獨不想連累旁人。

「說什麼呢說什麼呢，人就該互相幫助嘛～。喏，給！」

「既然救了你，總得有點回報吧，嗯？」

「這個嘛，我也搞不清楚……雖有種預感，但還不確定。」

她重情義、愛助人，卻嗜財如命，救了人必定要收報酬。曾被部分角色罵作守財奴，但她執着於錢是因童年創傷，這事實會在中段事件中揭曉。

「比起這個，艾爾維拉可能也遭遇同樣情況！得快點聯繫她！」

我慌忙起身，向奧利弗先生求助：

瑪爾塔眼睛一亮，接過試製品。她對着室內燈光，從左看到右、從上看到下，細細端詳。

「切。可現實問題是，總得想個對策吧？再被盯上的話，可能會連累周圍人，最壞還可能送命。」

「不管怎樣，還是配個護衛比較好吧？我來怎麼樣？身手還算不錯哦。」

「那現實嗎——」

原來奧利弗先生比我更先考慮到我的事。望着他的微笑，我鬆口氣，重新坐回沙發。

「嘛，差不多吧。」

又一個戳中痛處的提問，我苦笑加深。

越想越無解。總之先回王都，和卡斯佩爾先生商量對策吧——剛這麼想，就憶起派我出差到弗拉利亞支部的卡斯佩爾先生疲憊的神情。

「對了！這怎麼做的？」

他定會勸我回王都保護自己。可那樣的話，誰來替我在這弗拉利亞支部製藥？本就人手不足，再添麻煩實在過意不去。

「那就沒辦法咯。啊，對了，勞拉爲什麼會被魔物追？明顯是衝着你來的吧？」

瑪爾塔笑着伸出手。奧利弗先生凝視着遞到眼前的手，隨後歪了歪頭：

奧利弗先生斬釘截鐵地說完，起身道「我去寫信」。望着他遠去的颯爽背影，我不禁嘆氣，不知這是今天的第幾次了。

「那個……這個恕難相告啦。」

身旁突然傳來瑪爾塔的提問。被這突如其來的問題嚇了一跳，我「哇」了一聲，隨即回答：

「十五……不對，十六歲。」

「啊哈，比我小一歲嘛。真不容易，爲國家工作的人。」

被她這麼說，我只得苦笑着應「哈哈哈」。在瑪爾塔看來，悠然環遊世界生活的她，大概覺得我這種隸屬於國家的職業格外拘束吧。

瑪爾塔託着下巴思索片刻，忽然眼睛一亮，笑着說：

「吶吶，乾脆拜託那位勇者大人怎麼樣？」

「哎？」

「就是前幾天出發討伐魔王的勇者大人！雖然不太熟，但對魔物很強吧？」

瑪爾塔的話直白又正確，正因如此我才無法坦率點頭。

我也隱約覺得，拜託盧卡修或阿露諾魯特是最好的。但他們本就肩負世界命運，我不想再添無謂的擔憂。何況要聯繫他們，追蹤終日旅行的他們身在何處，實在困難。

若不說，他們定會生氣「爲什麼不早說」。可當我把自己與世界放在天平上，天平總會傾向後者。

除了拜託盧卡修他們，還有其他辦法嗎？總之先想想。實在沒轍的話——或許只能依靠他們了。

「可光討伐魔王就夠辛苦了吧。」

「是嗎？勇者大人不會幫忙嗎？」

瑪爾塔的話讓我想起「Last Brave」的一個場景。

那是訪問某個被魔物襲擊後徹底毀掉的村莊時發生的事。有個女孩哭着質問勇者「爲什麼不救我們」。

當時「我」雖同情那女孩，卻也冷眼想過「不可能救所有人」。這不是說可以犧牲誰。但即便擁有勇者之力，要護全世界之人不受魔物侵害，現實中根本不可能。

此刻，我眼前浮現出仍在拼命努力的青梅竹馬們的身影，不禁激動地反駁：

「不是不幫……只是很難救所有人啊。」

語氣意外地衝了些，瑪爾塔卻不在意，點頭道「也是啊」。

（……真難啊）

比如，若我父母被魔物殺害，一切結束後，村裏來了個自稱勇者的青年，我或許也會說出那樣的話。我能理解那女孩的心情。但身爲勇者的青梅竹馬，我又不願讓他承受過多傷害。

願青梅竹馬不再心痛，願同伴們支撐着他。我如此祈禱着。

爲什麼不救我們。

「一個個救下去沒完沒了。我們能做的自己做，勇者大人就專注討伐魔王吧。」

勇者不是神。只是被賦予了一點特別力量的普通人。

這次旅行中，盧卡修或許也會聽到這樣的話。心地善良的青梅竹馬會直面這句話，受傷、煩惱吧。