135：水之精靈

――那是在芳塔普涅大人的大樹附近借宿的第三天深夜發生的事。

我拜託尤利烏斯擔任守衛，和瑪爾塔在帳篷裏睡着了，卻突然醒了過來。瞬間，我感到「好刺眼」。

有什麼東西在附近發出強光。即使閉着眼也能察覺到。

我睜開眼坐起身。——光芒的真身，是從盧卡修那裏接過的精靈石。

精靈石正「閃閃發光」。

「什麼？精靈石在發光……」

觀察期間，光芒越來越強。

我有了不祥的預感。

覺得該向瑪爾塔和尤利烏斯報告，便先伸手碰了碰眼前熟睡的瑪爾塔的肩膀——

「喂！被魔物包圍了！」

被突然闖進帳篷的尤利烏斯嚇得差點跳起來。

——被魔物、包圍了？

過了幾秒才反應過來。這期間瑪爾塔已經坐了起來。

「不會吧！一點聲音都沒有啊！？」

瑪爾塔拿起放在身旁的短劍，和尤利烏斯一起衝出了帳篷。

我猶豫了一瞬是否該留在這裏，但比起自身安危，更擔心芳塔普涅大人的大樹，便拿着備用解毒藥走出了帳篷。

——迎接我們的，是四周圍攏的魔物羣。

「什麼時候來了這麼多魔物……」

我被如此多的魔物包圍，不由得喃喃自語。

體型巨大的獸型魔物。看起來足有兩米多高的兩足步行魔物。動作敏捷的小型魔物。我愕然環視着種類繁多的魔物羣——視線卻被其中一隻魔物吸引了。

我也順着瑪爾塔的視線望去——只見以我們爲中心展開的微小結界，阻擋了魔物們的腳步。

（這孩子是從芳塔普涅大人的精靈石裏誕生的……？）

我慌忙查看小狗的狀況。在它痛苦地哼唧時，我看到旁邊有塊碎裂的精靈石。

我輕輕觸碰那石頭，小狗便歡快地叫了一聲。

那便是覆蓋着蓬鬆毛髮的額頭中央，嵌着一塊美麗的「石頭」。石頭泛着藍光——與芳塔普涅大人的精靈石極爲相似。

「勞拉——！」

小巧的身體輕得能被輕易抱起，渾身溫熱，雪白的毛蓬鬆柔軟。乍看像小狗，但有一點明顯與我認識的「小狗」不同。

他就是，他正是、

——難道說，我心想。

屏障上的裂縫越來越大，看起來很快就要崩塌了。

我拼命忍住幾乎要癱軟在地的衝動。此刻面對魔物們，絕不能露出破綻。

身後傳來熟悉的聲音。

光芒愈發強烈。人型魔物似乎被這光惹惱，又或是感到焦躁，舉起了武器。

——心裏雖這麼略帶調侃地想着，我卻因徹底安心而差點癱坐在地。有力的手臂穩穩扶住了我。

我驚訝地睜大眼，這纔看清舔我臉頰的「東西」是什麼。

（找其他辦法……能讓我們和大家、連同芳塔普涅大人都獲救的辦法……）

這可能嗎？但這麼一想，現在的狀況倒也說得通。

「結界……」

「要上了！三、二、一——」

——又或者，它可能附身在人類身上了。

我好奇地慢慢睜開眼——有溫熱的東西輕輕舔了下我的臉頰。

魔物們被強光刺得皺起臉，瑪爾塔卻始終盯着魔物，只拋來一句問話。

我像護着精靈石般將它抱在胸前，緊緊蹲在原地。——瞬間，被溫暖的光包裹。

沒事的。艾芙爾大人肯定察覺到這狀況了，那樣的話阿露諾魯特和奧利弗先生應該正趕來。多虧懷裏這孩子，我們才能爭取到不少時間，再堅持一會兒就好——

我閉眼蹲了幾秒，卻聽不到魔物的咆哮。身上也不痛，唯有溫暖的光籠罩着我。

「盧卡修！」

「精靈石，碎了……」

啪啦一聲，結界碎裂。衝擊將魔物們掀飛。尤利烏斯追着它們遠去的背影。瑪爾塔的魔法在前方引發巨大爆炸。接着——站在我面前的，是一位金髮青年。

——芳塔普涅大人的大樹，枯萎了。

「抱歉來晚了！」

（……小狗？）

恐怕這隻人型魔物是它們的頭領。若設定與「Last Brave」相同，那麼外形越接近人類，魔物的力量就越強。這一世，我還是第一次見到如此接近人類外形的魔物。

「當屏障被打破時，將會發生巨大的爆炸，明白嗎？！」

瑪爾塔看着我和尤利烏斯的臉。聽到「大爆炸」一詞雖有些焦急，但她清楚此刻只能抱着自爆覺悟將敵人捲入，於是用力點頭。

「快趴下——！」

（沒能救到……）

魔物們對突然出現的結界困惑不已，在頭領的指示下開始攻擊結界。瞬間，懷中的小狗痛苦地叫了一聲。

尤利烏斯衝了出去。腳下的魔法陣亮起光芒。接着——

『你好』

不知何時，我懷裏多了只小狗。不，或許是狼？豎起的耳朵不停轉動，大大的眼睛一眨不眨地仰望着我。

精靈石爲何發光？是想傳達什麼嗎？還是在告知芳塔普涅大人的生命已徹底終結？

聽了尤利烏斯的話，我看向屏障，發現上面有怪物攻擊造成的細小裂縫。懷裏的小狗看起來很痛苦，我下意識地把它緊緊抱住。

以此爲信號，其他魔物一齊向我們襲來。此情此景已是絕望。

難道要在這裏和芳塔普涅大人的大樹一同死去嗎。——不，絕不允許這種事發生。

我凝視着懷中的小狗，它卻發出一聲類似悲鳴的「汪！」叫。

那隻魔物有着人類的姿態。

我不由得抬頭望去，隨即屏住了呼吸。

該怎麼辦。總之現在必須擊退眼前的魔物。可面對這麼多魔物，我方戰力只有瑪爾塔和尤利烏斯。我帶來的毒藥也只有十支左右，根本派不上用場。

樹枝枯萎，葉片凋零，紛紛落在我們頭頂。已經「來不及了」。

剎那間，有什麼東西沙沙地落在頭上。我一邊瞪着魔物們，一邊撿起那「什麼東西」。——是一片乾枯的樹葉。

那是塊完全碎裂、色澤渾濁的精靈石。與小狗額頭上那塊美麗發光的、形似精靈石的石頭截然不同。

「怎麼會，大樹……」

我不自覺地用力攥緊了胸口的精靈石。彷彿回應我的心意一般，精靈石再次綻放光芒。

伴隨着格外響亮的聲音，結界上出現了深深的裂痕。

這小狗從芳塔普涅大人的精靈石中誕生，繼承了芳塔普涅大人的力量，此刻正爲我們張開守護結界。

尤利烏斯再次擺好了武器，瑪爾塔則在我們腳下施放了一個魔法陣。我不知道她打算做什麼，但我自己也準備了一種毒藥，希望能爲這場戰鬥貢獻一份力量，哪怕只是微不足道的一份。

竟在這種時機趕來。不愧是這個世界的男主角。

魔物熟練地使用人類語言，露出柔和的微笑。

「喂，勞拉，是不是有光在閃？」

這個世界的勇者大人。

「是、是有，但我完全搞不清狀況……」

瑪爾塔喃喃道，我猛地回過神，看向瑪爾塔，她正愕然凝視前方。

瑪爾塔和尤利烏斯警惕地握住了武器。

「不行，魔物太多了！結界撐不住了！」

它似乎察覺到了我的視線，朝這邊走了幾步。那動作簡直和人一模一樣。

我只是茫然地搖頭。盧卡修他們大概是通過時空夾縫掉進了泉水裏，頭髮和衣服都溼透了。

「總算趕上了！」

維克一邊用大劍接連劈開魔物，一邊喊道。他那可靠的模樣讓我不禁露出笑容。緊繃的神經斷了線，情緒變得有些奇怪。

忽然有隻柔軟的手搭在我肩上。回頭一看，正對上梅露徹蒂斯小姐溫和的笑臉。

「勞拉醬，辛苦你了」

「啊，謝謝您，梅露徹蒂斯小姐」

我什麼都沒做。但聽了梅露徹蒂斯小姐慰勞的話，卻差點哭出來。

盧卡修對梅露徹蒂斯小姐說了句「勞拉就拜託您了」，便衝進魔物羣中。憑藉精湛的劍術和勇者之力接連擊退魔物。那身影正是名副其實的「勇者」。

我被梅露徹蒂斯小姐牽着手，在精靈聖水處附近等待。有了些許餘裕，我重新觀察起此刻在懷中安穩熟睡的小狗。

剛纔它痛苦地叫，定是因爲魔物攻擊結界。結界最終雖被打破，但它這樣睡着是在恢復體力嗎？

我懷着感謝它相助的心情，重新抱緊小狗。

——這時，精靈聖水的水源處突然嘩啦一聲，有人衝了出來。想必和盧卡修他們一樣穿過了時空夾縫。可盧卡修他們是分兩路行動的，除了他們還會有誰？我慌忙回頭——看到那裏的人，頓時睜大了眼。

「勞拉，沒事吧！？」

「艾、艾爾維拉醬！？」

黑髮黑眸的美少女——艾爾維拉。她嫌惡地用手撥開溼發，順手發動了魔法。瞬間，巨大爆炸將那一帶的魔物盡數掀飛。

我因那威力屏住呼吸。雖早有預料，她果然是「天才」。

爲可靠夥伴的匯合而振奮，卻也爲這過於突然的重逢感到困惑。我不由得喃喃道「爲什麼」，

『我來啦！』

綠色光球——風之精靈溫特爾大人用歡快的聲音回答。

「溫特爾大人！」

力氣「嗖」地一下從體內流失。

阿露諾魯特毫不客氣地想用手抓住在身邊亂飛的溫特爾大人。但精靈之光並無實體，自然無法被人手抓住。

＊＊＊

「怎、怎麼會，沒來得及……」

『芳塔普涅徹底腐朽了，下一個、新的水之精靈誕生了。就是你身邊纏着的那個傢伙喲』

以騎士團爲中心進行善後時，我發現了盧卡修的身影，急忙跑過去。

和我認識的精靈大人截然不同。

「阿、阿露諾魯特先生，艾芙爾大人……」

艾芙爾大人和萊卡蘭特大人都閃爍了一下，像在點頭。

「沒事吧」

再也無法獲得聖劍了。怎麼辦。該怎麼辦——

——是斷斷續續的說話方式。和怕生的「Last Brave」不同。

阿露諾魯特確認我點頭後，將視線轉向盧卡修，微微一笑。

我當場蹲下。小狗便歡快地叫了一聲。這時，它額頭上嵌着的藍石閃閃發光。

阿露諾魯特長嘆一聲，回頭望向斜後方。那裏站着梅露徹蒂斯小姐，以及像躲在她的影子裏窺探這邊動靜的艾爾維拉。

『不對，不是那樣滴……』

盧卡修也笑着用力點頭——忽然察覺腳邊有溫熱的東西觸碰。

「那是當然」

我對阿露諾魯特簡短的詢問，勉強點了點頭。

（形似野獸的精靈在「Last Brave」裏也有過……或許是因剛誕生，真的像動物一樣）

明明盧卡修他們好不容易救下了萊卡蘭特大人。明明大家費了好大勁幫忙。明明——

「……溫特爾，你爲何和艾爾維拉一起來這裏」

「那、那我們趕緊去芳塔普涅大人那裏！」

『沒錯——！芳塔普涅的許可碎掉了，所以要獲得聖劍，就得重新得到那小寶寶的許可喲——！』

『因爲勞拉你們看起來很危險，我想當英雄嘛！』

身後傳來另一位精靈大人的聲音。回頭一看，站着阿露諾魯特，他身旁漂浮着紅色光球——火之精靈艾芙爾大人。

我知道他這樣趕來，定是「那樣」了，但按捺不住急切的心情，主動問道。

「那個，艾芙爾大人，也就是說這孩子是芳塔普涅大人的下一任、新的水之精靈大人嗎？」

阿露諾魯特眉頭緊鎖，低聲問道。

在我臉色慘白之際，萊卡蘭特大人再次閃爍。

『芳塔普涅，死掉啦』

彷彿回應我的問題，不知從何處出現了一個茶色光球。接着「它」閃爍了一下。

萊卡蘭特大人過於直白的話語，讓我當場愕然佇立。

芳塔普涅大人死了。而且——新的水之精靈誕生了。

我低頭看去。不知何時醒來的小狗，正用它腦袋蹭着我的腳。

我隱約猜到了，定是那位本應在村裏守護艾爾維拉的他搞的鬼。大概是溫特爾大人察覺到我們的危機，艾爾維拉便說想去幫忙了吧。

「勞拉，沒受傷吧？總算趕上了，太好了」

『沒事噠。得救了啦』

「那個，萊卡蘭特大人……」

「盧卡！」

「果然回來了啊」

他用力握住我的手。我一隻手還抱着小狗，無法雙手相握，卻也回握住了他的手。

我將腦中閃過的差異甩開，現在沒空想這些。

——這時，綠色光球突然闖入視野。風之精靈溫特爾大人興奮地在四周飛來飛去。

我想起剛纔萊卡蘭特大人和艾芙爾大人的話。

我把它抱起來，抱着小狗向艾芙爾大人問道。

盧卡修他們的到來、艾爾維拉的匯合，再加上希瓦利亞騎士團和阿露諾魯特也最終趕到，我們成功擊退了那龐大的魔物羣。雖是相當危急的狀況，但最終得以脫險，我鬆了口氣。

——但還不能安心。芳塔普涅大人的大樹恐怕已到極限。必須儘快請土之精靈萊卡蘭特大人淨化被毒侵蝕的土地。

他雖有所察覺，卻沒想到艾爾維拉會來這裏吧。在他心中，最愛的妹妹穿過極度危險的時空夾縫，來到被衆多魔物包圍的戰場，這絕對不可原諒。他對渴望前來的艾爾維拉本人，以及伸出援手的溫特爾大人，想必都有諸多想法。

看來科洛兄妹之間要鬧彆扭了——我這麼想着，思緒卻不自覺飄向了新的水之精靈。我雖隱隱覺得是這樣，但當這小狗被斷言爲芳塔普涅大人的下一任水之精靈時，仍驚訝又困惑。

——芳塔普涅大人，死了。

「是、是的，還行」

我凝視着它。水之精靈睏倦地打了個大哈欠。

（……這孩子，就是新的水之精靈？）

在我愕然之際，梅露徹蒂斯小姐像早知會這樣似的苦笑着。

「您的……許可？」

「嗚呼」

「語言也不通……」

我垂頭喪氣。不知爲何它似乎親近我，但這般無法溝通，該如何獲得它的許可呢？

水之精靈舔了舔我不知所措的臉頰。我驚呼「哇」，它卻毫不見外地繼續舔着。癢得我不由笑了出來。

一直旁觀我們悠閒互動的艾芙爾大人，用略帶無奈的語氣說道。

『放心吧。你已經得到許可了』

「哎？」

我對艾芙爾大人的話感到驚訝，望向聲音來源。只見站在艾芙爾大人附近的阿露諾魯特也微微睜大了眼。

艾芙爾大人緩緩向我靠近。水之精靈對着在自己周圍輕盈漂浮的光球，像玩玩具般伸出前爪。——真像小狗。

艾芙爾大人沒理會撒嬌的水之精靈，走近它額頭上嵌着的藍石。接着、

『這傢伙額頭的石頭，是精靈石』

「哎！」

他用簡潔的話語解釋道。

我重新凝視水之精靈額頭的石頭。越看越覺得，它和我送給盧卡修的芳塔普涅大人的精靈石很像。

——新的水之精靈，新的精靈石。

心中的「難道說」全被證實，我卻反而困惑了。這小狗真的是新的水之精靈，額頭的石頭真的是精靈石嗎？

『它似乎給了爲保護母親（芳塔普涅大人）的你許可』

水之精靈像是贊同艾芙爾大人的話，歡快地「嗚呼」叫了一聲。