039：艾爾維拉·科洛

那是個風和日麗的好天氣。——我今天終於要和艾爾維拉見面了。

阿露諾魯特剛拿到魔物的角，就把老家的艾爾維拉叫到了王都。大概是急着在角腐爛前處理吧。阿露諾魯特回到王都沒幾天，她就來了。

今天一整天我都坐立難安。想調配藥劑卻總走神，浪費了一株藥草，只好早早轉去上理論課。這是爲了儘快琢磨出魔物角的調配法。聽說艾爾維拉要來，我本打算在那之前先備好幾套方案。

從見習生升爲助手後，就算沒有指導老師我也能獨自調配了。而且，最小的調配室也劃給我私用了。這房間就是我的工作室——我的城堡。

下課鈴響前一會兒，城堡的門被敲響了。能敲門的人我心裏有數，肯定是阿露諾魯特。

開門一看，果不其然，那雙黑眸正俯視着我。但與預想不同的是，他的表情有些冷硬。想着是要見親愛的妹妹，我還以爲他會帶着溫和的神情——

「師父陪着艾爾維拉來了，你去見見她吧」

聽到這句夾雜嘆息的話，我明白了阿露諾魯特表情的含義。

阿露諾魯特的師父。那位有着綠色長髮、美得驚心動魄的女性——梅露徹蒂斯小姐！

是她爲我指明瞭成爲王屬調配師的路。我們也是同門師姐妹的關係。

想起她溫柔的笑容，我感到臉頰因期待而發燙。沒想到能再見到梅露徹蒂斯小姐，真是意外之喜。

我用力點頭說「務必一見！」，阿露諾魯特則長嘆一聲回應了我。

跟着阿露諾魯特走出王城。城門前站着那個人，但她身邊沒有其他身影——沒看到像是艾爾維拉的人。大概寄住在旅館了吧。

我正看得入神，風拂過長髮，那張輪廓分明的側臉忽然轉向這邊。寶石般熠熠生輝的紅瞳眯成月牙，笑意盈盈。

「勞拉醬！」

「梅露徹蒂斯小姐，好久不見！」

久別重逢的阿露諾魯特的師父，也是我的師姐梅露徹蒂斯小姐，依舊是那般不見老態的美人。上次見面還是陪阿露諾魯特考試的時候——大概兩年前了吧。

梅露徹蒂斯小姐用手掌輕輕捧住我的雙頰，定定地望着我。

「哎呀呀，真是越來越漂亮了呢！……對吧，阿露諾魯特？」

「……艾爾維拉現在在哪」

「……你把她叫來，安排我和勞拉醬見面……是拜託了她吧？」

「艾爾維拉。」

似乎在警惕這個突然闖入的陌生人。

梅露徹蒂斯小姐抽回捧着我臉頰的手，指尖戳到阿露諾魯特鼻尖。阿露諾魯特立刻粗暴地揮開那隻手。

長假。天數未知，但我已下定決心，無論如何都要回艾梅村一趟。

「勞拉醬，你要報酬了嗎？」

幾年後，我要爲與這世界命運抗爭的英雄們盡一份力。那就是調配恢復藥，以及處理艾爾維拉的事。我在這世界或許只是個小角色，但爲了這世界，爲了重要的人們，我想盡力而爲。

心臟猛地重重一跳。

她緊閉雙脣，只用那雙黑眸望着我。爲消除這令人不適的感覺，我蹲下來與她平視，伸出右手錶示友好。

她用烏黑上挑的眼睛緊盯着我。「我」認識的艾爾維拉比她年長許多，但一眼就看出，她是未來的英雄。那雙眼睛裏有着與重病不符的堅定意志。

「……我、我是你哥哥的後輩。一直承蒙關照。」

忽然，一陣甜香鑽進鼻腔，輕柔地撩撥着感官。是和梅露徹蒂斯小姐很相稱的花香。

「——啊，奧利弗先生。謝謝您。」

「真沒想到二位是兄妹。」

梅露徹蒂斯小姐帶着偷笑，用胳膊肘捅了捅阿露諾魯特。阿露諾魯特則用狐疑的眼神瞪着這樣的師父。我早就覺得，他對梅露徹蒂斯小姐的態度，根本不像對師父。

遇見未來的英雄，我心裏隱約有些興奮。艾爾維拉是我特別喜歡的隊伍成員，她的魔法不知救過我多少次！

「哎？」

「勞拉小姐，若不嫌棄，喝杯牛奶吧？」

奧利弗。聽到這個名字從梅露徹蒂斯小姐略帶不滿的口中說出，我不由微微睜大眼睛。

和希瓦利亞騎士團副團長同名。是同名的陌生人，還是同一人？我無法判斷，但若真是同一人，他們之間該是怎樣的關聯？

身後突然遞來飲品的男性，正是希瓦利亞騎士團副團長奧利弗先生本人。

我說出了半是敷衍、半是真心的謊話，裹着漂亮的辭藻。

聽到意外的話，我差點苦笑出聲——卻在觸及梅露徹蒂斯小姐認真的眼神時，收住了上揚的嘴角。

阿露諾魯特拜託我的事，想必就是艾爾維拉的事了。理所當然，作爲師父的梅露徹蒂斯小姐似乎也知道艾爾維拉的情況。

我不由看向阿露諾魯特。他一臉頹喪地面對師父，卻還是朝我點點頭。

他和梅露徹蒂斯小姐的容貌特徵，竟如此相似。

「喂喂，艾爾維拉？沒必要連這點都學你哥呀。」

我毫無根據地明白，對梅露徹蒂斯小姐來說，弟子阿露諾魯特自不必說，艾爾維拉也一定是很重要的人。雖不知她如何成爲阿露諾魯特的師父，但我感覺他們之間有着超越師徒的羈絆——比方說，像血緣般深厚的聯繫。

「你啊，可是要捲入相當麻煩的事了。不拿點報酬可划不來！」

梅露徹蒂斯小姐、阿露諾魯特，還有艾爾維拉都是精靈。或許同一種族纔有能理解的、能融入的羈絆。

這倒是頭回聽說。

「抱歉啊，兄妹倆都沒個好臉色。」

——啊，她就是艾爾維拉。

「Last Brave」的主角盧卡修，也是到中期才和艾爾維拉真正交心。雖說早知道，和個性彆扭的艾爾維拉不可能一兩天就熟絡——

梅露徹蒂斯小姐苦笑着代她道歉。我也只能回以苦笑。

＊＊＊

阿露諾魯特沒點頭，只微微垂下眼簾，又瞥了我一眼。目光交匯僅一瞬。

梅露徹蒂斯小姐剛纔說的「奧利弗」，看來就是他了。而且她一到房間就輕描淡寫地介紹「這是我雙胞胎弟弟奧利弗」，我當時光顧着看艾爾維拉，沒多問。

我綻開微笑，試圖緩解她的戒備。

「不過阿露諾魯特，你最近得讓勞拉醬休息下。從普拉託諾維納出差回來就一直忙個不停吧。」

女孩坐在牀上，一見梅露徹蒂斯小姐的臉就跑過來，緊緊攥住她的衣角，抬頭望向站在一旁的我。

「真是個好孩子。幸好有勞拉醬在我這笨徒弟身邊。」

「連跟久別的師父打個招呼都沒有嗎？……在旅館呢。長途旅行累壞了，讓奧利弗照看着。」

她並非對我解除戒備。在梅露徹蒂斯小姐催促「該打招呼了吧？」後，艾爾維拉才終於開口。

確實，從去普拉託諾維納後就沒好好休息過。回想在安納的避難生活，雖算得上假期，卻始終緊繃着神經，身心都沒能放鬆。

梅露徹蒂斯小姐把艾爾維拉抱起來，用指頭蹭她小巧可愛的鼻子。艾爾維拉不耐煩地用小手揮開她的手指，那表情和剛纔同樣揮開師父手的阿露諾魯特如出一轍。

「初次見面，艾爾維拉醬。我叫勞拉·安佩魯。」

阿露諾魯特運氣不好，在城門口被前輩調配師叫住——似乎被吩咐要借出他持有的文獻，得先回趟王城——於是我被梅露徹蒂斯小姐牽着手，踏入了旅館的一間房。房裏有「我認識的」奧利弗先生，還有另一個人。一個黑髮小女孩。

確實，艾爾維拉不是個和氣的人。尤其是初期，她對自己的才能頗爲自負，對身爲勇者的主角也總擺出居高臨下的態度。

眼前那雙紅瞳倏然睜大，隨即又彎成月牙。

充滿慈愛的表情、洋溢溫柔的聲音、甜美的香氣。不知爲何，我竟有種被母親寵愛的感覺。

「我正和卡斯佩爾先生商量，很快就能放長假了。」

——王都的旅館裏，「她」在那裏。

也只說了名字，就猛地別過頭去，再也不看我。

她仍盯着我，嘴角絲毫未松。我強壓下被刺痛的視線，沒讓笑容垮掉。

我腦海裏浮現出認識的奧利弗先生的樣子。淡粉色的頭髮，精靈特有的尖耳。他俯視人時，瞳色是——

但梅露徹蒂斯小姐沒計較弟子的無禮，反而像往常一樣故意裝出無奈的樣子，輕嘆道「唉」。

「沒、沒有，哪有什麼報酬……只是作爲調配師的一員，想幫上艾爾維拉醬的忙……僅此而已」

她深深低下頭。等我回過神，已經點了頭。

這時我忽然想到。

幫助艾爾維拉，說到底是在拯救這個世界。想到這點，我從沒想過要什麼回報。

但不能傻乎乎地說出實情，

「作爲阿露諾魯特的師父，我也想拜託你。請一定要幫幫阿露諾魯特，還有艾爾維拉。」

喝了一口牛奶，我老實說出心裏的驚訝。奧利弗先生微蹙眉頭，露出歉意的微笑。

「說起來，卡斯佩爾大人介紹時我沒報全名，實在失禮。重新自我介紹……我叫奧利弗·布魯姆。」

「順便一提，我是姐姐哦。雖然只大幾分鐘啦。」

奧利弗先生身旁，梅露徹蒂斯小姐故意湊近弟弟的臉。這麼一看，才驚覺他們有多像，之前竟沒察覺血脈相連。

「和阿露諾魯特殿下一樣，您也成了調配師助手呢。真了不起。」

「哪裏，不敢當……」

我脫口而出謙遜的話，卻接不下去，陷入沉默。這時，一個疑惑在我腦中冒頭。

副團長奧利弗先生應該知道。——維克現在的狀況。

猶豫着該不該問。但據說他拒絕見許多人，那些傳聞根本傳不到我這兒。我只知道他傷好了，只是右眼失明瞭。

但如果是奧利弗先生的話。

我猛地抬起低着的頭。

「那、那個！維克先生他……」

「在山裏閉關修煉呢。他說他身子都懈怠了……放心，已經完全沒事了。」

奧利弗先生彷彿看穿了我的不安，溫柔地微笑。看着他的笑，聽着他的回答，我肩膀不自覺地放鬆了。

在山裏閉關修煉。不愧是豪傑維克會做的事。

「——艾爾維拉！」

「哥哥！」

背後傳來「砰」的開門聲。不用回頭也知道是阿露諾魯特來了，因爲他一出現，眼前那張稚嫩的小臉上就綻放了笑容。

艾爾維拉離開梅露徹蒂斯小姐，跑過我身邊，衝向房間入口。我循着她的背影回頭，看見阿露諾魯特正要抱起妹妹。

黑髮，黑眸，尖耳。共有的容貌特徵。啊，是科洛兄妹。不知爲何，我有點感動。

我正百轉千回地想着，肩上突然被輕輕一拍。回頭一看，是滿臉歉意苦笑的梅露徹蒂斯小姐。

「不知道。跟艾爾沒關係。爲什麼哥哥的後輩要來見艾爾？」

艾爾維拉「哇」地埋進阿露諾魯特懷裏哭了起來。阿露諾魯特略帶困惑地皺起眉，隨即溫柔撫摸妹妹的頭，還輕輕拍着她的背安撫。

「那是哥哥該做的吧！？不需要別人！」

我不由盯着阿露諾魯特的側臉。他似乎察覺到我唐突的目光，嘴角一沉，轉向我。

——明明每一日都彌足珍貴，看來在開發難病恢復藥之前，得先解決別的問題了。

「以後要麻煩她幫忙。」

「……麻煩？」

本應交匯的視線倏然移開。這態度也太明顯了。

「打過招呼了嗎？」

單看眼前的景象，是象徵兄妹情深的美景。但想想背後的緣由——說實話，我不知道該怎麼辦。

我只是打了招呼，難道說了什麼惹她不快的話？說是怕生，可她的戒備心簡直溢於言表。

艾爾維拉不喜歡我。雖不知詳細理由，但這卻是事實。如果只是怕生還好，可要是被說「生理上接受不了」就糟了。今後還要爲恢復藥的事經常見面——

聽了哥哥的話，艾爾維拉露出受傷的表情，提高聲音喊道：

「爲了減輕艾爾的痛苦，她會幫我。」

（哇，他在笑……）

「還好嗎，艾爾？」

「抱歉啊，勞拉醬。科洛兄妹是兄控妹控的兄妹……」

阿爾諾魯特似乎察覺到我和他妹妹間的尷尬氣氛，用探究的眼神瞥了我一眼，開口道：

那是從未見過的柔和笑容，是真心疼愛妹妹的好哥哥的表情。

「沒、沒關係……」

「嗯、嗯，算是……對吧，艾爾維拉醬？」

「艾爾，這位是我後輩。勞拉，勞拉·安佩魯。」