089：決意

望着那雙凝視着我的琥珀色眼眸，我一時動彈不得。

迪奧娜。「Last Brave」的女主角。與主人公盧卡修並肩作戰、心意相通，成爲照亮世界的光之少女。

我本以爲遲早會與她碰面。但沒想到會這麼快——甚至比盧卡修還早遇見她，說實話，我完全沒料到。

「……怎麼了？」

大概是覺得完全僵住的我很可疑，迪奧娜歪了歪頭。她長長的銀髮隨之輕輕搖曳。

真美。我不由得這麼想。搖曳的銀髮、凝視着我的琥珀色眼眸、她的容貌、站姿，一切都那麼美。這是神明般的工作人員精心打造的，屬於這個世界的女主角。

「啊，不，只是……覺得好像在哪裏見過。抱歉。」

對於這脫口而出的敷衍之詞，萊茵哈特先生「啊」地應了一聲，點了點頭。接着他交替看了看自己兩側待命的齊格先生和萊昂先生。

「嘛，畢竟是齊格和萊昂的妹妹嘛。仔細看看的話，或許確實有點像呢。」

「啊，啊，原來如此。是這樣啊。」

聽了這話，我對比了這兄妹三人的模樣，果然尤其是齊格先生，那銀髮與琥珀色眼眸的外貌特徵，和女主角——迪奧娜十分相似。沒想到我竟先遇上了女主角的血親。

我抬眼瞥向迪奧娜。她依然向我伸出右手，我不能就這麼無視，便遲來地握了握手。

「我是勞拉·安佩魯。初次見面。」

「我是勇者大人的青梅竹馬……偶爾會從遠處瞻仰您的風采。」

「原、原來是這樣啊。啊哈哈，那真是謝謝您。」

感覺真奇妙。居然在和那個「Last Brave」的女主角說話。我不由得將她那含蓄的微笑，與遊戲中的她重疊在了一起。

「迪奧娜在一族中也是力量格外出衆的。我們想借助她的力量，另外以防萬一，也想請身爲勇者的盧卡修先生出力。畢竟這次是首次干涉復活的魔王，我們希望做好萬全準備再進行。所以，想請您勞拉老師去聯繫盧卡修先生。」

齊格先生用禮貌的語氣說道，像是在觀察我的反應。

看來他們是想在艾爾維拉使用迪奧娜的光之力時，讓盧卡修也在場。應該是爲了以防萬一吧。

不過，讓阿露諾魯特，還有盧卡修去聯繫嗎。我明白了，他們選了我，是因爲我和這兩人都有交情，作爲這個辦法再合適不過。

我突然被截斷話頭，驚訝地睜圓了眼。在我再次開口前，萊茵哈特先生繼續說了下去。

萊茵哈特先生「哈」地一聲，嘴角扭曲地揚起，帶着自嘲。眉間刻着深深的皺紋。

沒想到自己的聲音竟意外低沉。這聲音讓周圍的空氣微微一變。萊茵哈特先生神情嚴肅地點了點頭。

我意識到自己的聲音在顫抖，卻還是再次拋出問題。

「這次能告訴勞拉老師自壞病的病因，能對復活的魔王進行試錯，都是因爲勇者終於現身，加上勞拉老師的功勞讓魔王變弱，才創造了前所未有的局面。」

萊茵哈特先生平靜地編織着話語。

萊茵哈特先生打斷了齊格先生的話。齊格先生瞥了我一眼，隨後像吞了苦蟲般低下頭。

「萬一，哪怕是不完全的覺醒，魔王甦醒了……能再次封印魔王的只有勇者。盧斯圖之民的光之力無法封印。必須依靠勇者的力量。」

「但那個時代沒有勇者。」

他的舉動無異於默認。我不由得盯着他看。雖無自覺，但在萊茵哈特先生看來，或許像是在瞪視他。

「我們若行差踏錯，這個世界就會毀滅。所以在勇者誕生前，任何可能引發不安的事——」

萊茵哈特先生他們的語氣，像是知道艾爾維拉——那位自壞病患者的事。大概連同勇者一起，都在監視着吧。

於是，我戰戰兢兢地開口。

「喂，齊格。別多嘴。那不過是藉口。」

師父或許也已經走到了最後一步。但她那個不幸的時代，沒有勇者誕生。所以——無論她多麼努力，從一開始就無法抵達正確答案。

我覺得他們不可能不知道，便這樣問道。這樣一來——

受邀參加試驗的會是盧斯圖之民、勇者盧卡修，以及艾爾維拉。阿露諾魯特肯定也會說要到場。對了，要是傳到梅露徹蒂斯小姐耳中，她或許也會主動提出陪同。說到其他可能想在場的人——我猛地一驚，腦海中浮現出師父的身影。

「……那個，可以問您一件事嗎？」

我能理解萊茵哈特先生他們的說法，他們的行動沒有錯，這一點從世界尚未落入魔王手中便可明瞭。但即便如此，我的頭腦和內心仍被一種不知該向何處發泄的感情攪得一團亂。

不過，既然想救艾爾維拉，現階段和他們聯手應該是最佳選擇。他們掌握的信息和光之力，對治療自壞病定有大用。是的，我雖沒想過重新考慮與盧斯圖之民合作，但得知被隱瞞的事實後，我的心確實動搖了。

他那琥珀色的眼眸彷彿要將我穿透。從中似乎能感受到強烈的決心。

「……意思是，爲了讓魔王在勇者誕生於世前不甦醒，不讓人類多管閒事，你們故意不告訴我們？怕人類知道自壞病的真正原因，萬一造出對魔王有效的特效藥？」

「勞拉老師，這話或許殘忍……但有自壞病患者存在，就說明這個世界還算和平。因爲魔王還沒復活——正在積蓄力量的階段。」

「您知道得這麼清楚啊。」

陷入沉默。突然，齊格先生站了出來，像是要護着萊茵哈特先生。

——我終於明白萊茵哈特先生想說什麼，一陣寒意襲來，心臟彷彿凍住了。轉眼間，全身的體溫都在流失。

「那也就是說，如果我沒找到精靈之水……艾爾維拉可能就犧牲了？」

聽着萊茵哈特先生擠出來的聲音，我什麼也說不出。

一瞬間，我腦海裏閃過一絲擔憂：在「Last Brave」劇情之前就讓盧卡修和迪奧娜相遇，真的沒問題嗎？但我立刻甩開這念頭，艾爾維拉的性命可比這重要得多。

師父的孫女安妮特小姐也曾患上自壞病。但她直到最後都沒能查明病因。也就是說——

「對不起，我道歉。……不，請允許我道歉。我們沒坦白所有情況，就先約定合作，這和欺騙沒什麼兩樣。」

我不知道萊茵哈特先生的年齡，但從他的話推測，安妮特小姐患自壞病的時代，應該是他出生前，或是他年幼的時候。也就是說，他話裏有話，想說自己雖知道，但並不那麼詳細。

得到阿露諾魯特的許可後，聯繫盧卡修——即便立刻行動，恐怕也得花上不少時間。

（錯的只有魔王。大家都有自己的苦衷。這絕對沒錯。但是——）

我倒沒覺得被騙了。只是，他們很可能爲了讓我不猶豫合作，故意隱瞞了部分事實。

從萊茵哈特先生的回答中，我恍然大悟：我能找到精靈之水，正是因爲身爲勇者的盧卡修與我生於同一時代。倘若這個時代沒有勇者，監視着艾爾維拉的盧斯圖之民，想必會阻撓我的搜尋。

我費盡力氣才消化完這突如其來的信息，又一直分心於眼前的艾爾維拉，直到此刻才終於想到這個之前從未察覺的可能性，腦子裏頓時被「爲什麼」的疑問填滿。這疑問若放任不管，很可能會變成對盧斯圖之民的不信任。

多管閒事。這個詞指的正是——自壞病的治療。

萊茵哈特先生又向前一步，深深低下頭。

「我們一直在等待勇者誕生，等待他能駕馭自己的力量。同時也在尋找削弱潛伏魔王的方法。……不過說來慚愧，我們沒能找到那個方法，是勞拉老師您發現的。」

沒有回答。我觀察着萊茵哈特先生的樣子，他依舊錶情嚴峻，下巴緊繃，拳頭緊握，像是在強忍着什麼。

（師父，盧斯圖之民沒有告訴他自壞病的原因嗎……？不止師父，所有文獻裏都沒有記載自壞病的真正原因，這麼說盧斯圖之民一直對人類隱瞞着病因。）

「爲什麼，不把自壞病的病因告訴我師父？我師父是位優秀的調藥師。如果她知道病因，或許能更早找到精靈之水，或是類似功效的特效藥。那樣的話，就像這次一樣，擁有光之力的人就能對抗魔王了——」

我雖這麼想着，卻止不住「爲什麼」這句話脫口而出，一旦說出口，就像裝滿水的容器決堤般，一股腦地傾訴起來。

「啊，沒錯。爲了不讓萬一發生，我們隱瞞真相，監視着自壞病患者。……就是爲了防止他們對安分的魔王進行會刺激到他的治療。」

得到了簡潔而準確的回答。

「您認識一位叫安妮特的小姐嗎？」

「只要沒人多管閒事，魔王就會安分守己。」

萊茵哈特先生低沉的聲音打斷了我越說越激動的話語。

「自壞病患者及其親屬一直都在我們的監視之下。不過我只從記錄裏知道安妮特小姐的事。」

爲什麼盧斯圖之民不告訴師父，自壞病的病因是魔王？如果師父知道真正原因，或許能更早調出精靈之水，或是類似功效的特效藥。那樣的話，師父和盧斯圖之民聯手，或許就能救下她的孫女安妮特小姐了。——師父也就不會失去一切了。

「……是勞拉老師您的師父大人的孫女吧。」

「知道了。我會試着聯繫盧卡修的。」

關於魔王，以及勇者之力、盧斯圖之民之力，仍有許多不確定之處，但目前能確定的是，封印魔王僅靠盧斯圖之民的光之力遠遠不夠，勇者的力量絕對不可或缺。

我緊緊攥住顫抖的指尖，眉心用力。然後等待着萊茵哈特先生的下一句話。

——忽然感到視線，我抬起頭。與迪奧娜目光相對，卻不經意間看到她的身影在視野中模糊，我意識到自己快要哭出來了。不由得移開與她對視的目光，喃喃道。

「……抱歉，我可以出去一下嗎？有些事，我想靜一靜。」

尾音顫抖。但我咬緊下脣，以免在他們面前哭出來，快步從後門跑了出去。

來到外面，我抬頭望天，不讓眼角的淚落下。天空寧靜，一片祥和。

深吸一口氣，閉上眼。這時，眼瞼內側浮現出——師父的身影。在師父書房發現的家族肖像畫。談起師父時梅露徹蒂斯小姐的側臉。手記裏寫下的，她悲痛的吶喊。

「——……怎麼會這樣。」

回過神來，淚水已順着臉頰滑落。

我知道。我理解。萊茵哈特先生他們，盧斯圖之民，是爲了從魔王手中拯救這個世界才賭上了一切。他們若行差踏錯，最壞的結果便是世界落入魔王之手。他們必須做到萬無一失才能行動。這次的事——試探能否將魔王從艾爾維拉體內剝離——想必也是盧斯圖之民反覆斟酌後才下的決心。

正因爲勇者盧卡修已然覺醒，正學着駕馭力量。也正因爲王屬調藥師找到了精靈之水，潛伏的魔王正日漸衰弱，他們才終於下定決心。

我知道，我都知道。但這實在太……

（那些因自壞病離世的人，他們的親人……師父，都太不值得了。）

那原因不明的疑難雜症，其實是魔王造成的。

誠然，在王道奇幻世界裏，這設定並非不可能。但對這個不知「真相」的世界而言，誰會想到病因是魔王？實際上，就連知道「真相」的我，也沒能找到答案。

師父的日子是怎樣的呢？手記裏寫滿痛苦的日子。失去孫女，失去女兒，失去一切後，決定獨自默默活下去的師父的人生，究竟算什麼。

萬一，勇者誕生前魔王就復活，必定會有無數生命消逝。最壞的情況，人類會滅亡。這種事絕不能發生。爲了阻止它，安妮特小姐成了犧牲品。

（不止安妮特小姐。至今所有因自壞病喪生的人，都是爲了世界而犧牲的……）

一條性命，與數千、數萬條性命。將兩者放在天平上，哪邊更重？答案顯而易見。但是——

（如果能更早些，在安妮特小姐那時就有勇者誕生的話……）

身爲著名調藥師的師父，或許會得到盧斯圖之民告知的自壞病病因。師父或許能在不受盧斯圖之民阻撓的情況下，找到對付潛伏在孫女體內的魔王的有效方法。或許也能下定決心，嘗試用盧斯圖之民的光之力，將魔王從安妮特小姐體內剝離。

這一切都只是「或許」。即便那些條件都滿足，也可能無法從安妮特小姐體內剝離魔王，她仍有可能喪命。但我還是忍不住去想：如果那個時代有勇者誕生的話。

大概是去採藥草的兩人回來了吧。我能清楚聽到兩人朝這邊跑來的腳步聲，卻抬不起頭。

不止師父。阿露諾魯特也爲妹妹至今奉獻了一切。梅露徹蒂斯小姐也是如此。我不想再讓更多與自壞病相關的人，成爲「未來」的基石。

即便找到自壞病的治療方法，師父最愛的孫女安妮特小姐自然不在了，師父失去的一切也不會回來。但我不想再讓師父看到，有人因自壞病這種世界的不講理而失去生命。

勇者盧卡修已然覺醒力量，復活的魔王寄生在艾爾維拉體內且日漸衰弱的「此刻」，是過去從未有過的最大良機。一定要再次封印那一切的起始與根源——魔王。爲此，只要是我能做到的，什麼都願意做。

我勉強對艾莉絲的話搖了搖頭，一隻大概是艾莉絲的纖細手臂便環住我的背，像在擁抱我。

『老身沒能找到自壞病的治療方法，但你們或許……』

師父確實是這麼說的。他把希望寄託在了我們身上。

給我揉背的手是巴吉里奧先生的。靠着那隻手和他溫柔的聲音，我稍稍平靜下來。漸漸地，冷靜的思考也回來了。

淚水止不住。終於，嗚咽溢出，我用手捂住臉，當場蹲了下來。

爲了這個世界，爲了艾爾維拉——更重要的是，爲了以師父爲首的所有與自壞病相關的人。

「勞拉小姐，別勉強自己止淚。別憋着氣。沒事的。」

「絕不讓艾爾維拉死去。」

（誰都沒錯。錯的只有魔王，其餘不過是時機不對罷了。正因如此……才讓人難以釋懷。）

我知道，哭也沒用。但想到給了我新道路的師父，爲了給「未來」鋪路，從一開始就註定無法解決的、極不講理的痛苦，我便羞愧又難過，淚水怎麼也停不下來。

「勞拉，你怎麼了！？萊茵哈特他們對你說什麼過分的話了嗎！？」

震動我鼓膜的是艾莉絲驚訝的聲音。接着傳來巴吉里奧先生呼喚我的聲音。

「——勞拉！？」

這個世界的一切都以勇者大人爲中心構建。所有事件都是爲了勇者大人拯救世界的「未來」而設。在這個時代，身爲自壞病患者的艾爾維拉或許能被拯救。不，必須被拯救。那樣的話，「未來」就會有查明病因、成功治癒的幸福結局在等着。但通往那裏的路上，堆積着爲「未來」犧牲的無數生命。

爲什麼只有孫女要遭這種罪。師父在手記裏這樣寫道，那些痛苦的日子，如今我無法冷靜接受這是爲未來必要的犧牲。

（太不值了。太不講理了。太過分了。爲什麼。只要有勇者誕生，未來或許就會不同。）

兩隻大小不一的手搭在了我肩上。想到艾莉絲和巴吉里奧先生面對哭泣的我時的困惑，我試圖止住眼淚，卻越是努力，淚水流得越多。

與此同時，師父向我與阿露諾魯特坦白過去時說的那句話，在耳膜深處復甦。