009：王都·希瓦利亞

――王都·希瓦利亞。

今天，我獲准一同前往阿露諾魯特·科洛參加王屬調合師考試。這是爲兩年後做的預習。

與阿露諾魯特相遇，已過去三年。我十二歲了。

這三年間，我沒再見過他。但似乎師父和梅露徹蒂斯小姐――阿露諾魯特的師父――一直定期聯繫，其間也交換了彼此弟子的信息。師父常向我報告說「阿露諾魯特那小子，看起來很努力呢」之類的話。

據師父說，對阿露諾魯特而言，今天的考試似乎太簡單了。據說自那以後阿露諾魯特更加努力學習，博得了天才少年的名聲，如此云云。

我也順利掌握了作爲調合師的知識與技術。草藥種類幾乎都記在腦子裏了，若是基本調配或一定程度應用的調配，閉着眼也能完成――實際很危險所以絕不會那麼做――對此我有自信。

就連公認困難的複雜調配我也順利完成過多次，還曾多次代替師父爲艾梅村的村民製作恢復藥。

師父看着這樣的我笑道「還是老樣子，是個沒啥可教的弟子啊」。還說「就算現在去考試，也能拿首席通過吧」，給了我至高無上的誇獎。

也就是說，雖說今天是兩年後的踩點，實則幾乎是懷着觀光心情來到王都·希瓦利亞的。

師父、我，還有另一個人。

「勞拉，沒事吧？」

「嗯，謝謝」

下車時，眼前遞來一隻手。我握住那隻手，朝遞手給我的人――盧卡修微笑。

十二歲的盧卡修，比起三年前成熟了許多，給人清爽脫俗的印象。感覺少了些稚氣，多了些男子氣概。不過這只是和三年前相比，他的臉龐仍算得上中性。

三年前還不明顯的身高差，近來也開始漸漸拉開。手腳修長伸展，手掌也變大了。今後還會繼續長高吧。我不記得詳細資料的數值，但記得「Last Brave」開始時他的身高約175釐米。

從那以後，我和盧卡修又回到了從前「關係特別好的兩人」的狀態。當然也和其他孩子玩，但兩人相處的時間更多。對此我並不憂慮。

盧卡修是重要的發小。發小關係好是理所當然的。只是――不會發展成戀愛關係。沒錯，僅此而已。是我自己過於神經質了。

這次我跟盧卡修說要去王都，他立刻就說要一起去。我曾煩惱是否該在作爲勇者啓程前帶盧卡修去王都，但盧卡修的父母和師父在聽我說完後，都讓我「帶他去吧」，我便沒了拒絕的權利。

告知他一起去時，盧卡修笑得非常開心，我甚至想過用這笑容來開玩笑。

「貝魯塔小姐」

一直默默隱去存在感的盧卡什，慌忙走上前。

但盧卡修不同。他和阿露諾魯特毫無共同點，完全是陌生人。沒想到竟會突然說挖苦話。

還沒考試，阿露諾魯特就已認定自己會通過。我知道他優秀，但這份自信也太驚人了。看來這三年他確實很努力。

「你就是盧卡修君吧？我是梅露徹蒂斯，這位是阿露諾魯特。請多關照」

穿過熟悉的入口――在寬敞的大堂裏看到了等候之人。

在劍拔弩張的氣氛中，我一句話也說不出。

師父在一座大建築前停下腳步。我對這建築――旅館有印象。曾經「我」也付了240馬多卡在這裏住過。

阿露諾魯特瞥了眼盧卡修伸出的手，握住了它――

代替猶豫的我，

阿露諾魯特性格顯然強硬。盧卡修看似溫和，實則內心堅定，認定的事會很固執。

雖然可以解釋爲什麼，但因沒什麼深意，找不到合適的回答。而且從阿露諾魯特的樣子看，若在此貿然回答，只會讓他本就糟糕的心情更糟，惹上麻煩。

心想反正是從阿露諾魯特不打招呼就挑釁開始的――我將視線投向阿露諾魯特，只見他黑色的瞳孔微微睜大。那視線對準的是盧卡修的眼睛。――不對，我意識到，那是投向盧卡修左眼浮現的紋章。

――這兩人不合。我直覺如此。

盧卡修也向師父伸出手。師父握住他手的瞬間，視線交匯，她嘴角揚起壞笑。八成是覺得盧卡修是我的「騎士大人」吧。

三年前他還稍顯可愛，有符合年齡的孩子氣。這三年，是不是又扭曲了一些？

――真是的，到底怎麼回事。

「是爲了保護勞拉。爲此纔跟來的」

他依然是我所知最漂亮的男孩。

我望着阿露諾魯特消失的方向，在心裏抱怨。剛到就遇上麻煩，我只得抱頭苦惱。

盧卡修握住了完全沉浸於王都氛圍中的我的手，接着就拉着我的手往前走。

看來變聲期也徹底結束了。

我避開那視線，望向王都的街景。

梅露徹蒂斯小姐慌忙插話。但阿露諾魯特打斷師父的話，向我拋出問題。語氣明顯煩躁。

十四歲的阿露諾魯特，越湊近看越是個美少年。

語氣像是並非想挖苦，而是疑問不由自主脫口而出。但這話讓盧卡修明顯動搖了。

「阿露諾魯特先生，請不要說我青梅竹馬的壞話。盧卡是擔心我纔跟來的」

梅露徹蒂斯小姐注意到站在我身後的盧卡修。

我曾天真地以爲，憑我只在調合師所需知識上展現的異常記憶力，調合師的學習很快就能結束。但調合師的學習永無止境。總有新調配法被發現，已有的草藥也可能因煎煮方法不同而發現新功效。

盧卡修用強硬的語氣回答。瞬間，兩人之間瀰漫開險惡的氣氛。

「請多關照」

「我會先一步成爲王屬調合師。要是考試落榜，我可不會饒了你」

盧卡修似乎和阿露諾魯特對上了眼。他走近阿露諾魯特幾步，伸出右手，露出討人喜歡的笑容。

「……哇」

聽了我的話，阿露諾魯特皺起眉。他一度張開嘴，卻什麼也沒說，轉身離去，消失在旅館深處。

「阿露諾魯特！抱歉，盧卡修君。這傢伙怕生又嘴笨……」

「安佩魯，爲什麼帶這種人來。他是外人吧」

三年前的話語，那雙驚恐的藍眼睛在腦海中復甦。接着我近乎本能地，在無意識中滑到了盧卡修和阿露諾魯特之間。

「是的，當然沒有」

「哎呀呀，真可愛。是勞拉醬的青梅竹馬吧？我聽說了哦」

阿露諾魯特曾對初次見面的我也懷有惡意，但那是因爲我們同爲調合師志向，說白了是作爲對手嫉妒我。

面對這個問題，我一時猶豫該如何回答。

搖曳着淡綠色頭髮的美麗女性――梅露徹蒂斯小姐正朝這邊揮手。她展露的微笑與三年前一樣美麗。曾經長及地面的頭髮，今天編了層層辮子，顯得豐盈了起來。

被梅露徹蒂斯小姐溫柔微笑，盧卡修微微臉紅，點了點頭。我一邊想着如果是我就可能被這微笑迷住之類的蠢事，一邊欣慰地看着難得一見青梅竹馬的羞澀模樣。

「調合師的學習，沒偷懶吧？」

「勞拉醬，師父大人，好久不見」

「……「我（僕）」這個自稱，很適合你這小鬼嘛」

「是、是的。我是盧卡修·卡米爾，請多關照」

「哈、哈哈……」

強硬的人未必都不合得來。但這兩人顯然不合。

而且仔細一看，阿露諾魯特的嘴角不是上揚了嗎？明顯是在嘲笑盧卡修。話說回來，第一次見阿露諾魯特笑竟是這樣。

「不。總覺得……氣質變了呢」

比三年前更顯銳利的眼眸，依舊高挺的鼻樑。連緊抿的嘴脣曲線都美得驚人。輪廓完全褪去了圓潤，身形也顯得棱角分明。個子也長高了不少。

而站在梅露徹蒂斯小姐身旁的黑髮男孩阿露諾魯特――他那連冰冷感都透着的美貌，此刻更顯精緻。

阿露諾魯特無視我的話，轉而問道。

「就住這家旅館吧」

人聲嘈雜，不知何處傳來輕快的音樂。景色色彩斑斕。玩「Last Brave」時就這麼想過，如今親眼見到王都，信息量巨大，簡直讓人眼花繚亂。

「……那隻左眼是怎麼回事？」

我們跑過去，互道三年來的初次問候。不知不覺間，我和阿露諾魯特的距離也拉近了，然而――

用通俗的話說，即便像我這樣在調合方面近乎開掛的人，都覺得要學的東西無窮無盡，對普通學習者來說想必更是難如登天。

――勞拉害怕這份力量嗎？

左右望去都是華麗的建築。屋頂牆壁等外裝風格統一，整條街宛如一件藝術品。

「什麼嘛，那奇怪的聲音」

「哦哦，抱歉啦」

本以爲他會握手，沒想到開口第一句就是挖苦。

「好厲害……」

以成爲王屬調合師爲目標，每日勤奮學習。這和三年前一樣。