099：貝魯塔師父

――得知盧斯圖之民持有的光之力會與精靈的聖水產生反應，甚至對魔物也發揮效力，是在兩天前的休日。之後我立刻請求迪奧娜協助，給身爲勇者兼青梅竹馬的盧卡修寫了信。

多次得到迪奧娜協助，之後也持續調配，但至今未取得更大成果。不過我們已邁出重要一步，我想不急不躁地尋求確切結果。

假期結束，我比誰都先去見阿露諾魯特。雖未到上班時間，他通常一大早就待在自己的調配室裏。今天也不例外。

敲了敲調配室的門，確認有回應後，我猛地轉動門把手。

「阿露諾魯特先生，早上好！精靈聖水的調配有進展了！」

我敷衍地打了招呼便切入正題。他似乎正坐在椅子上讀着什麼文獻，聽到我的話——不，或許是被我的氣勢所懾——驚訝地睜大了眼睛。但他似乎逐漸理解了我的話，慢慢合上書，示意我在附近的椅子上坐下。

我按捺不住興奮，按他說的在椅子上坐下，接着說道：

「精靈的聖水被盧斯圖之民的光之力干擾了。被『調配』過的、融入光之力的精靈聖水，效力強到能溶解魔物的前足。」

「有意思。」

雖是簡單回應，阿露諾魯特那雙黑眸卻彷彿要穿透我般緊盯着我。他大概正拼命思索，想從我提供的少量信息中推導出些什麼吧。

我直視着他，再次開口：

「所以，聽說盧斯圖之民的力量與勇者之力相似。因此，盧卡修的力量說不定也……！」

這不過是我還沒試驗過的臆測。所以我沒再多說，但阿露諾魯特大概輕易就能想象到後續。

「我立刻寄了信。」

「調配時務必讓我在場。」

我對他的話用力點頭，打算在上班前告辭，從椅子上站起身。正要離開時回頭，卻被阿露諾魯特叫住：

「有件事報告。帶艾爾維拉去盧斯圖之民城鎮的日期定下了。還有……艾爾維拉、師父，以及貝魯塔小姐回來了。」

貝魯塔小姐……回來了。這句話讓我的思緒一片空白。

師父知道魔王的存在了嗎？跟梅露徹蒂斯小姐說過自壞病的真相了嗎？

阿露諾魯特先生沒再說什麼，只是靜靜注視着我。——我心想，必須冷靜下來，找機會好好談談。

＊＊＊

淚水滑落臉頰。我低頭掩飾狼狽的哭相，望着自己的淚浸溼地板的樣子。

這降了調、像在勸誡的聲音讓我猛地抬頭。師父正用極其溫柔的表情注視着我。

師父帶着苦笑的聲音讓我更想哭了。我抽噎着擤了擤鼻子，用紙巾擦掉眼淚。

——啊。我不自覺地漏出一聲嘆息。額角漸漸滲出汗珠，頭部陣陣抽痛。我依舊說不出話，不知該如何回應纔對。

看到這表情，我不禁欣喜——啊，她果然是天生的調配師。

「從梅露徹蒂斯那裏全知道了。」

師父的話語讓我視野模糊扭曲——再也忍不住了。

「我不知你在想什麼，但別胡思亂想。」

——我想起梅露徹蒂斯小姐曾經說過的話。

他用異常明亮的嗓音開啓話題。但面對不知所措的我，他說道：

我沒能救下安妮特。如今也無法改變師父受苦的日子。但是——

「治療自壞病……討伐魔王，恐怕都需要盧斯圖之民那夥人的智慧與力量。不能被感情迷惑。」

從失去安妮特那天起，師父心裏的時鐘就停了吧。那停滯的時間，終於——在得知真正原因後，開始走動了？

師父已經聽說了自壞病的真相，知道奪走最愛孫女生命的真正原因了嗎？

我邊哭邊結結巴巴地告知。師父頓時瞪圓眼睛，催促道「發生什麼了？」。她眼中炯炯有神，滿是對新調配法的興趣。

我點點頭。隨後幾秒，我們含着淚對視——隨即異口同聲笑道「我們在幹什麼啊」。

「盧斯圖之民……他們某族持有的特殊力量，與精靈的聖水產生了反應。」

「被梅露徹蒂斯帶着去了趟精靈村。去過幾次，是個好地方。人很溫暖，空氣清新，飯也好喫。」

我不自覺地輕嘆一聲。師父微微下垂的嘴角繃緊，神情認真地繼續說道：

一看到門後站着的師父身影，我的視野便漸漸模糊了。

「……曾帶着安妮特去過好幾次呢。」

「沒、沒什麼……」

師父用懷念的語氣說道。

「對、對不起……」

我敲了敲眼前的門。報上名字後，裏面傳來「進來」的回應——我深吸一口氣，推開了門。

「別被沒能救下的性命絆住腳步。想想今後能救的性命。你是調配師吧。」

師父在安妮特去世後，從梅露徹蒂斯小姐他們面前消失了。後來梅露徹蒂斯小姐找到的師父，與其說接受了孫女的死，不如說像是放棄了一切。

當晚，我來到師父下榻的旅館房間前。我曾因害怕多次想返回王城，但想着不能在此逃避，便拖着鉛一般沉重的腳步，好不容易纔走到這裏。

我的迷茫與心思似乎都被師父看透了。

「詳細說說。」

「哎呀，別哭了別哭了」

安妮特。聽到這個名字，我心臟狂跳。那是師父因自壞病失去生命的孫女的名字。

「關於自壞病的治療……有、有進展了。」

「活着的時候知道了奪走安妮特性命的病的原因，真好。……感覺自己心裏的時間終於往前走了。」

時間終於往前走了。這句話讓我再次抬頭。眼前是師父帶着些許哭意微笑的臉。那是我第一次見到的、如釋重負的笑容。

「師父……」

我找不到合適的話，含糊其辭。師父將垂頭喪氣的我讓進房間，按在椅子上坐下。

「怎麼這副可憐相」