032：撕裂鼓膜的聲響

――翌日清晨。當我醒來時，阿露諾魯特已經離開了宅邸。

我慌忙收拾妥當，以爲他是清晨出勤，卻在餐桌旁迎來了艾米莉亞娜小姐和另一個人。不是亞克先生——而是普拉託諾維納支部所屬的調配師之一，維爾瑪小姐。

她一見我便展顏笑道「阿露諾魯特被亞克先生帶着，一大早就出門啦」，向我解釋道。

被亞克先生帶着出去了。從這些話推測，大概是去巡邏吧。

「是討伐魔物嗎？」

「不，是巡邏。」

這樣的說法，我從未聽過。無論是阿露諾魯特，還是亞克先生，昨晚晚餐時都絕口未提類似的話。

或許只是臨時起意。我想到，也許昨晚或今晨魔物羣出現在了街道附近，他們才緊急出動巡邏。

我滿心困惑地望向艾米莉亞娜小姐，她臉色蒼白如紙，卻仍歉疚地微笑着。看着她的表情，我立刻明白她定是在擔心亞克先生的安危。

我說不出「沒事的」這種話。於是只能相視一笑，微微點頭。

這條街，普拉託諾維納周邊時常有魔物羣出沒。雖說只是巡邏，遭遇魔物的可能性想必不小。用遊戲化點的說法，普拉託諾維納地區是遊戲終盤纔會抵達的地方。正因如此，魔物理應很強。一旦遇上，免不了掛點彩，不，最壞的情況——

忽然，維克的臉浮現在我腦海。

失去右眼的他。若我當時能更妥善地應對，那個未來或許能被改寫。這份悔恨，每次回想都會愈發沉重。

至今還沒能見到維克。這次出差回來後，我打算去探望他。不，是非去不可。

「——勞拉你和阿露諾魯特是什麼關係啊？」

思緒被打斷，突如其來的問題讓我眨了好幾下眼。

維爾瑪小姐看着徹底愣住的我，笑容更深了些，再次開口。

「沒什麼，就是覺得阿露諾魯特似乎很看重你呢。」

維爾瑪小姐眯起眼睛，顯得格外愉悅。

這好奇的目光我並非初次見識。浮現在腦海的，是我那位頭髮亂蓬蓬的上司。

「咚」的一聲，有什麼東西重重砸在地上。我疑惑地睜開眼——本該咬向我的魔物，已在眼前化作焦炭。

——是魔物。

我回憶起他那板着臉、比現在稍顯稚嫩的模樣。

「悲鳴……！？」

「……是卡斯佩爾先生跟你說了什麼吧？」

「肯定有傷者，必須送去恢復藥！」

從維爾瑪小姐口中吐出的這兩個詞，讓我隱約感覺到某個人的影子。

——更重要的是，我有種不祥的預感。她遠去的背影，不知爲何重疊上了維克當年本不該出現的影子。

從旁人看來，我們也絕非特別親近。交談僅限於必要，行動若無交集便各自分開。越想越覺得奇怪。

我究竟做了多蠢的事啊。兩人一起回宅邸纔是最佳選擇。那時我該重新抓住她的手的。

我低下頭，想象着魔物的牙齒貫穿身體的畫面，渾身縮成一團。

不知從何處冒出兩名士兵，衝向魔物。卻被輕易掃倒。我看着它護着傷口蜷縮的樣子，鬆了口氣——至少還活着。

昨天還隨處可見的士兵，此刻竟稀疏得反常。轉念間，一名士兵朝着某個方向跑去。想必那個方向有魔物。而那個方向，正是我們原本要前往的、支部所在的方位。

維爾瑪小姐抓住了我的手臂。那力道強而有力，像是要將因恐懼而動彈不得的我拽回去。

「但他比誰都用功。旁人都說阿露諾魯特是天才，我也這麼認爲，可他付出的努力遠超常人。這點，現在想必也一樣。」

「……爲何對我說這些？」

「好了，差不多該走了。」

「我曾擔任阿露諾魯特和莉娜的教育負責人。」

維爾瑪小姐咧嘴一笑。我不由也跟着笑了。

正猶豫間，悲鳴越來越近。不止如此——魔物的咆哮聲也在逼近。

這樣的話，是不是該往反方向逃？

這個世界的勞拉·安佩魯，註定要在這裏被魔物輕易咬死嗎？不愛慕勇者大人的勇者青梅竹馬，在這個世界——在「Last Brave」裏，是多餘的嗎？

近處傳來男人的喊聲。

不知何時被繞到了身後。一頭雖是中型卻長着銳利獠牙的獸型魔物，正齜牙咧嘴地瞪着我。

這感覺讓我的大腦竟悠閒地想起了六年前。盧卡修覺醒勇者之力，同時「我」也覺醒的那天。

我們走過寬敞的走廊，穿過巨大的玄關，在門前與揮手告別的艾米莉亞娜小姐道別。就在我們轉身，邊閒聊邊前行，眼看就要望見那外表氣派卻徒有其表的支部時——

我循聲回頭。聲音來自鎮子入口附近。

這個詞在我腦海裏翻攪。總之得先確保自身安全，我環顧四周。

天才君，天才醬。

大腦擅自高速運轉，試圖找出這突兀悲鳴的原因。不，沒必要找。答案几乎只有一個。

——魔物襲擊。

「要說是什麼關係嘛……是前輩。成爲王屬調配師之前，我們見過幾次面……除此之外，什麼都沒有。」

我竟不顧一切地跑起來，想要追上她遠去的背影。或許是「要把維爾瑪小姐帶到安全地方」的念頭奪走了我的冷靜。我看着她不算小的背影，覺得追上去就能立刻把她拉回來，雙腳便像被某種必然驅使般動了起來。

我慌忙回頭。維爾瑪小姐神情凜然，眼中閃爍着使命感。

那天盧卡修的吶喊聲在鼓膜中甦醒。我肯定會讓他傷心的吧。啊，求你了，千萬別讓青梅竹馬的死，給溫柔的勇者大人留下心靈創傷——

那撕裂鼓膜的聲音。

我主動發問，試圖轉移話題。初次造訪普拉託諾維納時，她和阿露諾魯特交談的樣子，分明像早已熟識的舊識。

維爾瑪小姐毫不迴避地點頭，我頓時肩膀垮了下來。雖不知她和卡斯佩爾先生有何關聯，但看來他確實跟我灌輸了不少多餘的話。

父母的笑臉、盧卡修的笑臉、師父的笑臉、艾梅村的村民們的笑臉，在腦海中復甦。過往的日子異常清晰地浮現，我甚至傻氣地想：啊，這就是走馬燈嗎。

——女性的悲鳴撕裂了鼓膜。

這次我主動抓住了維爾瑪小姐的手臂，想要跑起來——剛一動，她卻猛地站穩腳跟，甩開了我的手。

眼前的魔物以慢動作逼近，那一瞬甚至漫長得像永恆。

見習時代的阿露諾魯特——十四歲時的他——我也略知一二。畢竟我曾陪同他參加王屬調配師的考試。

誠然，因艾爾維拉的事我們目標一致，但這絕不意味着我和他關係變好了。不過是前輩與後輩，甚至可以說我們之間始終隔着距離。

——爲什麼。

「答對啦。」

但這安心轉瞬即逝。我發現那雙吊起的獸眼已將我鎖定爲獵物。脊背竄過一陣寒意，明明知道必須逃，雙腿卻僵住了。

維爾瑪小姐看着垂頭喪氣的我，歉疚地笑了笑，起身離席。我也緊隨其後。這時艾米莉亞娜小姐立刻站起來說「我送你們到門口」。

維爾瑪小姐用坦率的眼神望着我。那不肯敷衍、不容矇混的眼神讓我有些不自在，不由自主地移開了視線。

「——快逃！」

我嚥下差點溢出的嘆息，順帶喝了一口湯，這才緩緩開口。

意外的回答讓我手一抖，差點把麪包掉回盤子。我微微傾身，等待下文。

她的聲音溫柔極了。音色語調雖不同，卻莫名讓我想起梅露徹蒂斯小姐，滿是慈愛的嗓音。

鼻尖彷彿有什麼東西「砰」地燃燒起來，傳來一陣灼人的熱意，險些灼傷臉頰。

對我的疑問，維爾瑪小姐輕輕點頭應道「嗯」。

這判斷作爲王屬調配師，確實值得驕傲，也是此刻最合適的選擇。但作爲一個女人，未免太危險了。她要去的地方，極可能有魔物。

「那傢伙當年可是個囂張的小鬼。前輩的建議左耳進右耳出，連笑都不笑一下！……啊，現在好像也沒變。」

「或許有些話，只有天才君和天才醬才能聽懂吧。」

至少該先解決艾爾維拉的事，不，更任性點說，我還想看看盧卡修拯救世界的樣子。

——意識到這一點，又是同樣愚蠢的時刻：背後傳來野獸的咆哮。

「安佩魯——！」

卡斯佩爾先生也好，維爾瑪小姐也罷，爲何都要問我這種事？我實在不解。

「維爾瑪小姐和阿露諾魯特先生是從前就認識的嗎？」

——啊，這下要死了。

對了，那時我才八歲。已經過去六年了嗎？自那以後，我拼命努力想成爲王屬調配師——爲了不當敗犬女主，爲了離開村莊——

當時就覺得他已沒了半點稚氣，沒想到在前輩面前也是如此。某種意義上，倒也算不負「天才」之名。

呵呵，嘴角浮起乾涸的笑。

「是魔物！」

湧上心頭的不是喜悅，而是疑問。

我茫然地俯視着焦黑的肉塊，忽然感到有人靠近。無力地抬頭，只見

「……沒事吧。」

阿露諾魯特正捂着右臂，氣喘吁吁地望着我。