134：驟變

――與「Last Brave」的好友角色尤里烏斯意外相遇，已是數日前的事。

恐懼之事終究還是發生了。

「……毒素變強了不少」

「哎」

巴吉里奧先生的呢喃讓調配室裏的我、阿露諾魯特、艾莉絲齊齊湊過去。

他臉色煞白，回頭望向我們。

「是昨天的兩倍以上」

「怎麼會……」

兩倍。聽到這個數字，我一時語塞。

呆立的我身旁，阿露諾魯特大概是着急了，語速比平時快，向艾莉絲問道。

「魔物製造的毒量有上限嗎？能像這次這樣，比昨天多出一倍嗎？」

阿露諾魯特的話讓我猛地回神，艾莉絲努力用一如往常的語氣回答——或許是受了驚嚇，聲音微微發顫。

「當然有上限啦——！說不定之前是爲了不被察覺，才特意少釋放一些呢——？要是一次性造太多毒素，葉子會枯萎之類肉眼可見的變化就該出現了吧」

「出現變化就會有人察覺異常。所以是逐漸地，讓人不易覺出違和感，對嗎」

艾莉絲的回答印證了巴吉里奧先生的推測。換作平時，我大概會佩服這對後輩的配合，可此刻實在沒那份閒心。

阿露諾魯特輕輕咂了下舌，夾雜嘆息喃喃道。

「真狡猾啊。是被魔王發現了嗎」

這很有可能。

是因尤里烏斯那件事起的頭？還是持續解毒的事被森林魔物發現並上報了？再想想其他可能——

「又或者，是盧卡修他們靠近了萊卡蘭特大人的住處」

——之後，在阿露諾魯特說情下，我和瑪爾塔、尤里烏斯三人來到芳塔普涅大人的大樹旁。

「對哦。好好幹啊，保鏢」

我稍感安心，趕緊組裝簡易調配工具。一旁，瑪爾塔拿出塊大布——不對，是還沒組裝的帳篷。

請求鎮上調配師、希瓦利亞騎士團的協助。除此之外，我能做的——

我剛鬆口氣，背後傳來尤里烏斯的聲音。

阿露諾魯特的話讓大家面面相覷，隨即不約而同點頭。

這時，我想起從盧卡修那裏保管的精靈石。

「……知道了。讓瑪爾塔和尤里烏斯跟着你」

瑪爾塔看向我，我也抬頭望她。她露出可靠笑容，點頭說「加油」。

用毫不猶豫的語氣說道。

「是你自己跟來的吧——？」

瑪爾塔挺胸得意，我不由微笑。她還是一如既往，很會適時緩和凝重氣氛。

「我覺得一旦肉眼可見的變化出現，就來不及了。必須在那之前想辦法」

我們爲各自的目標散去。巴吉里奧先生和艾莉絲前往弗拉利亞支部長處，阿露諾魯特跑向希瓦利亞騎士團弗拉利亞駐地。

面對尤里烏斯的問題，瑪爾塔用不耐煩的眼神瞥他。在「Last Brave」裏，他們是活躍氣氛的兩人組，這輩子卻還沒深交，關係似乎沒到那一步。

剎那間，阿露諾魯特的眉心深深皺起。他微張着嘴，卻又緊緊抿住。

她張開雙臂展示帳篷對我笑，尤里烏斯問道。

「葉子沒枯呢。還是沒肉眼可見的變化啊……」

不知是否有用。但萬一需要時，返回鎮上只會耽誤時間。

「不管怎樣，敵方很可能在焦急。這麼一來，就有可能派魔物過來」

——事態正朝着預想的壞方向發展。但若在此刻認輸，勇者拿到聖劍怕是會難上加難。必須避免這點。

我攥緊拳頭，抬頭對阿露諾魯特說。

「現在是關鍵時刻。拜託了」

他說了聲「謝謝」鄭重道謝，又狠狠瞪向瑪爾塔。

「那我去芳塔普涅大人的大樹旁。帶上簡易調配器材就能就地調配，還能隨時觀察情況」

「給。雖然舊了點，一個人睡足夠吧」

——現在是關鍵時刻。必須想辦法撐過這一關。

最先開口的是巴吉里奧先生。

「總覺得，對我太隨便了吧？」

兩位可靠的護衛。我笑着點頭。

＊＊＊

「大樹應該是魔物們的最終目標。千萬小心」

——真讓人安心。

「我就在這兒防備魔物襲擊就行了吧？」

阿露諾魯特仍板着臉，用低沉如悶哼的聲音提醒我打起精神。

我把能想到的東西都塞進大包，跑去瑪爾塔他們那兒求助。

「不，我是受阿露諾魯特先生所託……」

阿露諾魯特朝兩人點點頭說「拜託了」，

幾秒沉默後，他重新開口。

聽尤里烏斯提起阿露諾魯特的名字，我覺着有些怪。

乍一看，大樹樹枝未枯，葉子也沒黃，沒有肉眼可見的變化。

「我去請求希瓦利亞騎士團協助」

阿露諾魯特的話讓調配室空氣瞬間緊繃。我聽見有人吞嚥口水的聲音。

我在輕聲嘟囔的瑪爾塔身旁站定，看她輕輕觸碰的葉子。

瑪爾塔從大包裏拿出卷着的帳篷扔向尤里烏斯。

「鏘鏘！看呀看呀，帳篷！可愛吧。這是我獨行時用的～。還挺舒服，兩人睡也夠寬敞！」

「我呢？」

既然土壤中毒素在增加，芳塔普涅大人的結界隨時可能被打破。雖說有瑪爾塔、尤里烏斯兩位護衛跟着，也絕不能鬆懈。

巴吉里奧先生的話讓艾莉絲猛地看他，隨即用力點頭，握住他的手。

（對了，精靈石也帶上吧）

「我們先全力調配解毒藥。也會請求鎮上調配師們協助」

沒理會心中那股奇妙感覺，瑪爾塔很快結束與尤里烏斯的對話，走近芳塔普涅大人的大樹，盯着葉子和枝梢細看。

我得趕緊備好恢復藥、毒藥和便攜簡易調配工具，趕去芳塔普涅大人的大樹旁。還得帶水和食物——

尤里烏斯接住帳篷試着展開。如她所說，帳篷有些舊，但大小足夠。

我心頭一緊，應了聲「是」。

我仰頭輕聲說。話音剛落，他便抬眼與我目光交匯，點了點頭。

瑪爾塔回頭。尤里烏斯用力豎起大拇指笑了。

「交給我。上次大意了，這次一定讓你見識見識」

「真的假的～」

尤里烏斯較真反駁「是真的！」。這輩子的兩人或許意外不合拍——帶着一絲不安，我趕緊開始調配。

讓尤里烏斯留意周圍，瑪爾塔觀察大樹，我專心調配。幾小時裏，誰都不敢鬆懈。

呼，某人嘆氣的瞬間，傳來樹木沙沙搖晃聲。我們齊齊望向那邊——

「安佩魯」

看清是阿露諾魯特撥開樹木現身，我們齊齊鬆氣。

尤里烏斯罵了句「真會裝神弄鬼」，我苦笑着跑向阿露諾魯特。

「阿露諾魯特先生」

「今天的份」

他把挎在肩上的包放地上。打開一看，裏面是比平時多得多的解毒藥。定是阿露諾魯特、巴吉里奧先生、艾莉絲，還有幫忙的鎮上調配師們努力的成果。

我拿過一瓶解毒藥，抬頭看他。

「抱歉。謝謝您」

沒想到他會特意送來，不用往返鎮上確實感激。

我剛起身準備去大樹周圍撒藥，就被叫住。

「也帶了喫的」

他從另一個包裏拿出三個袋子。裏面是三明治、貝果、帶骨肉三種。

最先撲過來的是尤里烏斯。

「啊！我要三明治！」

「這是安佩魯的份。選你喜歡的」

——難道他知道我喜歡三明治？

「好好休息」

我攥緊拳頭。我決心用自己能做到的事幫勇者們、幫世界，可這種時候還是會忍不住想：要是有能和魔物戰鬥的力量就好了。

「啊，好喫……」

「明天早上再來。還得回收土壤樣本」

他沒說話。或許只是巧合，但我有點開心。

他轉身離去。看着他慢慢走遠，我不由喊住。

那是阿露諾魯特用我非常喜歡的山中食材滿滿當當做成的三明治。

聽到這話，我猛地抬頭。和阿露諾魯特目光相遇，他雖沒笑，眉間也沒皺紋，表情卻柔和了些。

他的背影完全消失後，我纔想起他帶來的三明治。咬了一大口。

「已讓希瓦利亞騎士團進入臨戰狀態，也向王都請求了支援……不知道王都的大人物會不會理會」

——但這絕非能笑談的事。魔王復活在即，各處都兵力不足。說實話，不指望他們會給可能遭襲的弗拉利亞派多少兵。

尤里烏斯拿過晚餐，離開我們問瑪爾塔「你要哪個？」。看來在爭肉。

我不由看看兩人。

我差點說「你纔是」，又咽了回去。就算我說希望他休息，他也肯定不會點頭。

尤里烏斯說要三明治，該給他——我抬頭看阿露諾魯特，他卻什麼也沒說，把三明治按在我胸前遞來。我接住，他把剩下兩個塞給尤里烏斯。

他停下腳步，回頭。

他用痛苦語氣夾雜嘆息說道。他有相應立場，想必夾在中間很辛苦。

「晚安」

我正微笑看他們，阿露諾魯特猶豫着開口。

阿露諾魯特對跑來的他嘆氣，沒理他，把三明治遞給我。