168：守护「现在」的战斗

将整套解毒药托付出去的那天夜里，我接到了卢卡修他们的联络。

跑到「器皿」所在之处迎接我的，是映在水面上的卢卡修他们的笑脸。无需听报告，看到那表情我便松了口气。

确认我已坐在「器皿」前的椅子上后，卢卡修才重新向我报告。

『顺利穿过了森林。谢谢』

虽是从看到青梅竹马温和笑容时就预料到的话，但紧绷的身体还是渐渐放松下来。

不仅看卢卡修，我也观察着候在他身后的同伴们的脸色。他们刚与魔物对峙过，虽显露出疲惫之色，却没一个同伴像是被毒侵蚀而身体不适。

「太好了！没人受重伤吧？」

『多亏了恢复药，没事』

卢卡修莞尔一笑。他斜后方，玛尔塔大声说「可真是够呛啊！」。

用那拉卡果实的气味，成功将魔物引诱到入口附近。那魔物似乎智力颇高，执拗地盯上了防毒面具。就在差一点就能给予最后一击时，魔物逃窜般钻进了森林深处。在犹豫的同伴中，卢卡修和维克追上去，漂亮地讨伐了魔物。而且，森林的毒雾也散去了。

玛尔塔夸张的叙述让其他同伴苦笑，我却听得入神。甚至想到她或许能当好吟游诗人。

——玛尔塔的叙述告一段落时，我问出了之前就一直在意的事。

「已经相当近了吧？」

这问题问得有些含糊，但迪奥娜似乎丝毫不差地领会了我真正想问的。

『是的。再往前一点有座大城镇。我们打算在那里完成最后准备，然后前往魔王所在之处』

看来勇者的旅程也到了最后阶段。

接下来卢卡修他们要去的最后一座城。若是游戏，离开那座城时大概会出现「继续前进将无法返回」之类的提示。看到那段文字，有的玩家会直接前进，也有的会为了收集支线事件等而折返吧。

「就差一点了呢」

『嗯。都到这儿了，接下来就是正面交锋了』

卢卡修带着下定决心的笑容点头。玛尔塔立刻「嗯嗯」表示赞同。

『果然是这样？真讨厌。就不能建成一进去就是魔王房间的样子嘛——』

我点头表示同意他的话。

说到底，我们或许只是在数千年、数万年的漫长时间里重复着同样的事。在神的视角看来，这定是极其愚蠢的。然而，无论多么愚蠢，我们都必须活在「现在」，守护与「现在」相连的「未来」。

『阿露诺鲁特大大削弱了它的力量。魔王肯定也已没有余力了』

『从至今的行动来看，我觉得魔王是智谋型的。不管是迷宫还是别的，都会设下圈套来消耗我们的体力吧』

空气骤然紧绷。就在这时，艾尔维拉出声打破了沉寂。

即便不说出口，大家想的似乎都一样，场中气氛明显阴沉下来。这时，唯有维克开始冷静分析。

艾尔维拉说出了孩子气的直率话语。作为魔王直接受害者的她这番话，让大家都一致点头。

艾尔维拉像叛逆期的女儿一样对维克顶嘴。这光景莫名令人怀念。在「Last Brave」里，这两人也曾有过宛如父女的时候。

——或许他们也在努力营造这样的氛围，但此刻确实是平和又美好的气氛。

「还抢先一步袭击精灵的居所，夺取阿露诺鲁特的身体呢……」

「艾尔维拉」

笑声平息后，维克神情严肃地看着我。

勇者们为了守护「现在」，向着最后一座城进发。

——但是，未来，遥远未来的子孙们，或许。从父母到子女传承的信念，从师父到弟子传承的技术，终会迎来能解决一切的那一天。

维克轻轻拍了下她的头，然后略带调侃地咧嘴笑了。

任何时代都有心怀恶意之人。魔王消失后，出现替代势力也只是时间问题。悲伤归悲伤，这就是现实。

『魔王那里会有迷宫之类的吗』

『哼！尤利乌斯总是爱抬杠！』

『姑娘，魔王那边肯定也知道最终决战临近了。你们周围说不定又会变得不太平，多加小心』

『至今魔王已与勇者交战多次。想必是凭过去的经验在预测我方的行动吧』

这是再乐观不过的想法。但此刻的我，对未来抱有希望。

话虽如此，为何魔王这一存在能屡次复活？难道不能将其消灭，而非仅封印吗？

『几百年后的未来如何，我们无从知晓。我们是为了守护现在而存在的』

『轰然相撞，砰然粉碎吧』

『劳拉就安心等着吧』

『碎了可不行啊』

玛尔塔的低语让我追溯起记忆。这并非「Last Brave」特有，而是所有RPG的通例——最终迷宫通常都建得相当错综复杂。

迪奥娜以卢斯图之民的视角做了推测。我想她说的没错。

尤利乌斯轻声低语。他想说的肯定是那句「就算打倒我，还会有第二、第三个魔王……」。

——最终决战临近了。

坦白说，这个世界的魔王常用狡猾的计策。若能只是简单迷宫，反而算好的了。

一直沉默的卢卡修轻轻摇头，然后用澄澈的眼眸有力断言。

仅凭一句话便引导同伴的身影，无疑就是勇者。

迪奥娜说，魔王的源头早已灭亡，其存在是由怨念构成的。所以只要还有怀有那怨念源头情感的人们活着，它就不会灭亡——

艾尔维拉肯定也在担心自坏病的事。实际上，这次虽成功治疗，下次未必能行。这次不过是各种时机恰好吻合，若在没有勇者诞生的时代出现自坏病患者，旧日悲剧重演的可能性也很大。

『魔王如今已是怨念的集合体。只要人们还活着，它就绝不会灭亡』

艾尔维拉开心地点点头。

「这次也很难将魔王彻底封印吗？」

气氛再次缓和，玛尔塔立刻开口。

『就算魔王彻底消失，感觉也会有替代它的什么东西出现呢』

「好的，我会转达的」

尤利乌斯无奈地吐槽，玛尔塔则鼓起脸颊。只有尤利乌斯叹气道「你也太随便了」，其他同伴看着两人轻快的互动，都笑出了声。

我想魔王为备战最终决战，已将全部势力召集到自己身边，即便如此也不可大意。我绷紧方才放松的脸颊，点了点头。

『我一定会打倒魔王的！』

听到卢卡修有力的话语，同伴们眼中闪现光芒。看来他们对未来的不安与不满已然消散，心意似乎合一了。

「……应该有吧」

『我、我知道啦！』

「嗯。虽然隔得远，但我一直都在为你们大家平安祈祷哦」

我对着大大叹气、垂下肩膀的玛尔塔苦笑。

『离城还有段路，从城到魔王那里也不近。别以为到最后就能松懈』

『往后要一直跟这东西纠缠下去……真讨厌』

她那样微笑着让我安心，是个温柔的孩子。不知不觉间，我紧握在膝上的拳头松开了力道。

勇者是代代传承的。身经百战的勇者都是不同的人，但魔王却始终是同一存在。这么想来，魔王或许更掌握着对抗勇者的「经验技巧」。当然，勇者一方也主要在卢斯图之民根据身经百战的记录积累知识吧。