111：黑靄

――在寂靜無聲的神殿內，彷彿連艾爾維拉腳下魔法陣發光的聲音都能聽見。

（開始了）

魔法陣之中只有艾爾維拉、迪奧娜，以及大概是在一族中力量較強的數名盧斯圖之民。魔法陣正外側，盧卡修、阿露諾魯特，以及維克等數名希瓦利亞騎士團成員嚴陣以待。

我和梅露徹蒂斯小姐一起，在更遠一點、沿着神殿牆壁的地方守望着。試作品已經交給了迪奧娜、盧卡修、阿露諾魯特、維克，以及艾爾維拉本人。雖然並不打算一開始就讓她服用，但若發生什麼情況——也許只能孤注一擲。

我緊緊握住右手中的容器，注視着艾爾維拉的情況。——就在那時。原本站立着的艾爾維拉忽然彎下身子，像是護住胸口一般。

（黑色的……霧靄？）

她的身體開始溢出黑色的霧靄。

周圍頓時一陣騷動。「安靜！」維克安撫部下的聲音在神殿內迴響。

――那團霧靄，怎麼看都像是。

（魔王……？）

我屏住呼吸凝神注視。艾爾維拉身上溢出的黑色霧靄越來越多，開始在她頭頂上方聚集。

霧靄逐漸改變形狀。雖然尚未凝成清晰的實體，但看起來正試圖匯聚成野獸的形態。然而似乎被迪奧娜等人的光之力所阻礙，每當將要聚攏便又散開，如此反覆。

忽然，艾爾維拉跪倒在地。我擔心她是否痛苦，從包裏取出回覆藥向前邁出數步。——就在那一瞬間。

「——敵襲！魔物進入城鎮了！」

神殿內響起男人的呼喊。我條件反射般望向那邊——下一瞬間，伴隨着「轟」的一聲巨響，我已經倒在地上。

全身都在痛。

「呀啊——！」

震動鼓膜的男人慘叫聲，緊接着是野獸的咆哮。

「守住入口！別讓它們進來！」

維克焦急的指示聲。騎士團成員奮勇應戰的吶喊。

如此回答的盧卡修已經氣喘吁吁，顯然體力消耗巨大。

迪奧娜曾擔心當天可能會遭到魔物襲擊。而現在，情況正如她所料。

我朝聲音的方向望去，只見一隻未被入口攔住的魔物正朝這邊衝來。盧卡修立刻擋在我面前，擺出使用力量的姿態——但在他出手之前，魔物的身體已經燃燒起來。

盧卡修的話讓我逐漸理解剛纔發生在自己身上的事。

（艾爾維拉！）

他焦躁地咂舌，這次轉而看向我，然後無言地向我伸出右手。——他手中握着的，是裝有試作品的容器。

盧卡修歉疚地垂下眼簾。那樣的爆風，脆弱的容器根本不可能倖存。

最初的爆炸已大幅削減我方戰力——環顧四周，許多人倒在地上——阿露諾魯特是重要戰力。哪怕只離開片刻也會產生影響。

「憑盧卡修殿下的力量，能將那團霧靄剝離嗎？」

――發生了什麼，我完全不知道。只是頭、手臂、雙腿全都疼痛難忍，無法動彈。

我們簡短交談。阿露諾魯特輕輕吐了口氣，然後將視線轉向盧卡修。

「還撐得住。」

沒有在入口應戰的只有我、盧卡修和迪奧娜三人。所有人都已疲憊不堪，讓盧卡修和迪奧娜專注於施展力量纔是上策。如此一來，在黑色霧靄散去的瞬間衝向艾爾維拉併爲她施用試作品的人——只有我。

「阿露諾魯特！快撐不住了！」

梅露徹蒂斯小姐的聲音漸漸遠去。她離開後，盧卡修支撐着我的身體，呼喚我的名字，試圖喚回我的意識。

「艾爾維拉呢！？」

孤注一擲。艾爾維拉飲下試作品後，體內的魔王會產生怎樣的排斥反應，無從得知。但若要將勇者之力直接注入體內，只有試作品可行。

（……試作品）

剛纔的爆炸已經毀掉了我手中的所有試作品，包裏的也一樣。既然如此，只能從事先交給他人的那裏拿到。

「你想的和我一樣吧。」

我剛鬆了一口氣，身體便被溫暖的光芒包圍。——是回覆魔法。

「沒事吧。」

「我會用這份力量守護她。絕對。」

盧卡修朝霧靄伸出手。黑霧腳下浮現出勇者的紋章，光之柱將霧靄包圍。——瞬間，霧靄散去，

阿露諾魯特問道，我輕輕點頭。此刻他將試作品交給我，說明他也已下定決心——只能賭這一把。

（正如迪奧娜所說）

這樣叫我的只有一個人。

――艾爾維拉原本所在的位置，出現了一團呈野獸形態的巨大黑色霧靄。迪奧娜獨自一人以光之力對其進行干涉。原本圍繞艾爾維拉的其他盧斯圖之民全都倒在四周。

「啊。本來該由我來做這件事纔對……」

然而很快，霧靄再次以艾爾維拉爲中心聚集，形成野獸的影子。恐怕魔王仍在她體內。既然是以她體內的魔王爲核心，單純驅散外部霧靄毫無意義。

逐漸清晰的視野中，映入眼簾的是快要哭出來的青梅竹馬的臉。骨頭仍在作響，但疼痛幾乎消失。多虧了回覆藥和回覆魔法。

「在那團霧靄的中心。剛纔的爆炸，大概是魔王的力量。」

（該怎麼辦……該怎麼辦……）

「讓盧卡修和迪奧娜全力施展力量，在霧靄散開的瞬間，由我喂艾爾維拉喝下。」

試圖從入口闖入神殿的魔物羣，正被盧斯圖之民、騎士團以及阿露諾魯特拼命迎擊。我一瞬間差點思考爲何有結界的城鎮會出現魔物，但現在根本不是想這些的時候，我立刻回頭看向身後——艾爾維拉的方向。

「安佩魯！」

阿露諾魯特抱臂低頭思索數秒——

「全力以赴的話，勉強可以。」

我看見了蜷縮在地的艾爾維拉。

「抱歉，剛纔的爆風……」

「盧卡，開始前交給你的試作品……」

得救了——我剛鬆了口氣，卻被震動鼓膜的魔物臨死哀嚎猛然驚醒。我慌忙起身，雖然一陣眩暈，仍努力環顧四周以確認現狀。——僅僅一瞬間，周圍已經化爲戰場。

梅露徹蒂斯小姐焦急的聲音從入口方向傳來。望去，只見在入口與魔物交戰的部隊明顯被壓制。

男人大喊魔物進入城鎮，我轉身背對艾爾維拉的瞬間——恐怕魔王引發了爆炸。我被炸飛，全身重重撞擊地面。

必須將魔王徹底從艾爾維拉身上剝離。

「盧卡修君，勞拉就拜託你了。」

那還有誰——我站起身環顧四周——

砰然一聲，魔物倒地。映入我視野的，是朝這邊奔來的黑髮青年——阿露諾魯特。

「勞拉！」

勇者之力確實對魔王有效，但來自外部的干涉仍然不夠。能夠從她體內刺激魔王的方法——那就是……

忽然，有手觸上我的肩膀。雖然無法轉頭看去，但我知道那是梅露徹蒂斯小姐。她將趴倒在地的我扶起，把容器抵到我嘴邊。恐怕是回覆藥的容器。液體流入口中，我拼命嚥下，疼痛漸漸減輕。

儘管如此，敵襲的時機實在太巧了。就像事先商量好的一樣。——不，恐怕魔王確實與其部下協同作戰。

我仰頭看向仍支撐着我的盧卡修，開口問道：

就在我們交談的同時，催促般的魔物咆哮再次震動鼓膜。他的魔力對擊退魔物不可或缺。這一點，對仍保持意識的盧斯圖之民與希瓦利亞騎士團來說亦是如此。

在那樣的爆風中，他竟保護住了這脆弱的容器。

「勞拉，你聽得到我嗎！？」

一直沉默站在一旁的盧卡修向前一步，堅定地說道。我不由看向青梅竹馬，而他正凝視着阿露諾魯特。數秒之間，兩人無言對視。

率先移開視線的是阿露諾魯特。他輕輕別開目光，再次看向我，然後——猛地將我拉近。

咚的一聲，額頭撞上溫暖的某物。當我意識到那是阿露諾魯特的胸膛時，他已緊緊抱住我。

「——艾爾維拉就拜託你了。」

耳邊的低語。漸漸遠去的體溫。

我凝視着阿露諾魯特重新投入與魔物戰鬥的背影數秒。

『拜託你了』

那筆直的聲音在鼓膜中迴響，我用力握緊拳頭。

阿露諾魯特將艾爾維拉託付給了我們。結果如何尚未可知，但我想回應這份心意。

——我想救艾爾維拉。

「走吧，勞拉。」

我和盧卡修朝黑色霧靄奔去，並向從剛纔起獨自拼命試圖剝離黑霧的迪奧娜呼喊。

「迪奧娜！借我力量！」

明明我還沒說明要做什麼，迪奧娜卻重重點頭，跑了過來。

我向她展示試作品的容器。僅此而已，迪奧娜似乎已明白接下來要做什麼。

「讓艾爾維拉喝下試作品。爲此必須接近她。所以——」

「由我和盧卡修大人之力，暫時剝離黑色霧靄。」

「……嗯。在那期間，我來喂她。」

聰慧的她無需多言便能領會。這讓我無比欣慰，也倍感可靠。

我們三人對視點頭。哪怕一秒也不能浪費，我們互相支撐着受傷的身體，逼近黑色霧靄的極限距離。

我看見她小小的喉嚨輕輕起伏了一下。瞬間，濃烈到幾乎將身體壓碎的魔力傾瀉而下——我甚至來不及理解發生了什麼，卻仍本能地緊緊抱住艾爾維拉嬌小的身體，只爲保護她。

——轟隆隆隆！！

我只想盡快將那可愛的少女從這難以想象的痛苦中解救出來。

盧卡修與迪奧娜閉上眼睛。我聽見他們深吸一口氣。

震動鼓膜的，是地鳴，還是魔王的嘶吼？

在逐漸遠去的意識中，呼喚我名字的究竟是誰呢。

（艾爾維拉！）

好熱。好熱。好熱。可是，我絕不會放手。

——我將容器從艾爾維拉脣邊移開，一口含住試作品。然後在心中道歉，用口對口的方式喂她喝下。

盧卡修焦急的聲音響起。我已沒有猶豫的時間。

「——好，開始吧。」

我緊緊握住右手中的容器。——霧靄散開了。

——就在那時，我的意識中斷了。

似乎仍保有一絲意識。那雙巨大的黑色瞳孔緩緩顯現，彷彿捕捉到了我的身影。還有救。還能救。

「勞拉！已經到極限了！」

襲來的，是彷彿要將全身燒焦潰爛的灼熱。即便被焚燒殆盡，這雙手也絕不能鬆開——我更加用力地抱緊她。

我立刻奔向蜷縮在地的少女。手搭在她肩上呼喚她的名字，她發出微弱的呻吟。

那是壓迫感嗎？彷彿有沉重之物壓在肩上。周圍瀰漫着濃烈至極的魔力，稍有鬆懈便可能失去意識。

勇者的紋章浮現在黑霧腳下，光之柱沖天而起。比先前更粗、更耀眼——大概是疊加了迪奧娜的力量。

我將試作品的容器貼到她脣邊。然而她似乎沒有吞嚥的力氣，液體從嘴角滑落。不行。

「勞拉！」

絕不會讓魔王把她帶走。

身處中心的艾爾維拉，究竟承受着怎樣的負荷。僅是想象就令人恐懼。