129：後輩們的力量

盧卡修一行啓程的次日，有兩人造訪了我們暫住的旅館。那兩人是——

「勞拉——！」

「艾莉絲！還有巴吉里奧先生也在！」

是爲我頂替被魔物盯上的風險、在弗拉利亞分部持續調配恢復藥的貼心後輩艾莉絲，以及巴吉里奧先生。

自決定在此地調查後，我曾讓阿露諾魯特聯繫過弗拉利亞分部。雖非正式請求協助，只是告知可能會借用調配室。那時，我拜託他向這兩人轉達我在弗拉利亞的消息。

我本想着突然拜訪會妨礙工作，便沒主動去見他們——沒想到他們竟會主動找上門來。

「大致情況都聽說了。說是森林的土壤裏擴散着毒素……」

巴吉里奧先生神情陰鬱。我也皺起眉，小聲應道「是啊」。

忽然，艾莉絲走近幾步。接着——

「我覺得我和巴吉里奧能幫上忙」

她收起平日的笑容，神情無比認真。

我歪頭表示疑惑。這時，巴吉里奧先生將手搭在艾莉絲肩上，笑着開口：

「我們今天是爲了協助勞拉小姐你們而來的」

說這話的巴吉里奧先生，在我記憶中比以往更顯可靠。

我本想搖頭拒絕——他們本就業務繁忙，怎能再添麻煩。可隨即想起：艾莉絲出身於世代與魔物戰鬥的家族；而巴吉里奧先生曾鑽研過毒藥。

我抬起頭，望向兩位後輩的臉。他們點了點頭。

＊＊＊

——數日後，我將阿露諾魯特與瑪爾塔邀至傍晚的弗拉利亞分部。爲共享藉助巴吉里奧先生與艾莉絲之力查明的結果。

「巴吉里奧先生過去曾研究過毒藥，此次承蒙他相助」

我主要爲向阿露諾魯特說明而率先開口。他聞言微微頷首，似是認可。稍後落座的瑪爾塔則張着嘴「嘿——」地應和着點頭。

我回頭看向巴吉里奧先生。他神情緊繃，擠出一個生硬的笑，清了清嗓子開始報告：

艾莉絲對阿露諾魯特低語的自語挺起胸膛。

他瞥了眼艾莉絲。她自豪地將一本文獻放在桌上，翻開封面。

如此看來，與其分人力找魔物，不如專注稀釋土壤毒素。我們的工作是拖延時間，等盧卡修一行帶回土之精靈萊卡蘭特大人的力量復甦土壤。

回頭望去，她滿臉泥污，神情疲憊地站在那裏。

於是計劃成型：我們用解毒劑延緩毒素擴散，瑪爾塔搜尋魔物，最終等待盧卡修一行歸來。

巴吉里奧先生又清了清嗓子，繼續道：

「接下來借用了艾莉絲小姐的知識。據說植物型魔物與獸型不同，對環境變化很敏感。弗拉利亞地區氣候較溫和，因此可排除僅能在極寒或極熱之地棲息的種族……」

我對瑪爾塔的話點頭。她咧嘴一笑，露出牙齒。

我喃喃自語，艾莉絲用力點頭，巴吉里奧先生卻似缺了分自信。

艾莉絲用纖細的手指指向一幅魔物插畫。那頁上畫着能一口吞下人的巨大食人花、如路邊野花般小巧的魔物——多種植物型魔物。

「肯定也躲在結界裏了吧？都搜遍了，絕對」

——這幾日她與希瓦利亞騎士團合作搜尋森林，想找出散播毒素的魔物，卻至今無果。

「不愧是盧斯圖之民，對魔物真瞭解」

弄清元兇魔物後，不僅能調配解毒劑，更能爲討伐提供重要線索。阿露諾魯特點頭，似是滿意。

雖不知是否全對，但多虧巴吉里奧先生的毒藥知識與艾莉絲的魔物知識，我們才能以超預期的速度逼近源頭。真是可靠的後輩們。

「符合這條件的魔物就在這附近哦。有好幾頁呢」

「那、那個，大家好。我曾有一段時間自學過毒藥相關知識，那時也調查過不少關於解毒劑的事」

我遞水安撫鼓着腮幫的瑪爾塔。她一口氣喝乾。

巴吉里奧先生與艾莉絲對阿露諾魯特的話滿意頷首。

巴吉里奧先生面前說出「盧斯圖之民」時，她曾瞬間動搖，但這位溫和聰慧的青年似是察覺這話題不宜深究，並未追問。

——這便是這幾日的調查結果。

艾莉絲的指尖劃過數種魔物。阿露諾魯特黑曜石般的眼瞳追隨着她的手指。

「果然是植物型魔物吧」

「那散播毒素的就是植物型魔物？」

「兄妹！」

「結果如何？」

「咦，你是盧斯圖之民，那就是迪奧娜的同伴？」

阿露諾魯特沉默不語，瑪爾塔則一邊聽着，一邊用「看着老實沒想到挺危險嘛」之類的話熱鬧地附和。

「所有毒藥的解毒劑都有一定效力，但我發現通過調整配方改變成分，能製出更適配的解毒劑。我們將採來的部分土壤注入試製的多種解毒劑，效果最佳的是——對植物型魔物分泌的毒極爲有效的那種」

一旁的瑪爾塔開口了：

幫我們縮小魔物種族範圍的正是艾莉絲。據說她在成爲王屬調合師見習前，在家讀了許多書，連魔物圖鑑都翻遍了。況且盧斯圖之民本就需學習大量魔物知識。

一直沉默的阿露諾魯特深吸一口氣，說道：

面對雙眼發亮的瑪爾塔，巴吉里奧先生因羞赧而苦笑。阿露諾魯特則略帶驚訝地睜圓了眼。

結果顯示，雖僅是相對其他配方的差異，但某款解毒劑效果最佳。據巴吉里奧先生所言，它對「植物型魔物分泌的毒」尤其有效。

「那隻要製作對植物型魔物有效的解毒劑拖延時間就行了吧」

借巴吉里奧先生智慧，以對植物型魔物特效的解毒劑爲基礎，反覆改良試製。

「我去森林裏找找那個罪魁禍首的魔物吧。四處亂晃也是礙事，解決源頭纔是最要緊的」

「也就是說，不僅不是特殊毒藥，還鎖定了具有一定毒性魔物的種族範圍？」

＊＊＊

「沒錯！」

阿露諾魯特總結般的發言，讓艾莉絲用力點頭。

「嘿嘿——資料多着呢！」

瑪爾塔對報告發出「嘿！」的大聲感嘆。

瑪爾塔悲痛的喊聲震得鼓膜發顫。

若不先弄清散播毒素的源頭真身，便無法制定更有效的對策。因此我們採集含毒土壤，隨意調配解毒劑逐一測試，觀察哪種最能中和毒素。

此後數日，我們過着製作解毒劑、撒向土壤、調查中和程度的生活。

「好厲害——！」

「真是的！不行！完全找不到！」

——就在此時，房間門猛地被推開。

若沒有巴吉里奧先生，我們斷不可能在短期內追查到毒素源頭的真身。即便能製出些許有效的解毒劑，也絕無可能從解毒劑成分反推毒素源頭——這種逆向調查。

「雖極微弱，但確實變淡了」

「恐怕是的……但還無法斷言」

瑪爾塔「嘿」地點頭，我卻因早知此事而微感驚訝。總是不經意間忘了艾莉絲與迪奧娜是兄妹——或許是因她們除瞳色外幾乎無相似處。

解毒劑確讓毒素略有稀釋。雖未完全中和，但見其變淡，想來巴吉里奧先生與艾莉絲推斷的「植物型魔物爲源頭」應無誤。

如此大範圍搜尋仍無果，想必如瑪爾塔所言，魔物也藏在結界中。魔王倒也不至於蠢到那地步。

即便之後魔物再散毒，時間上也更從容。有餘裕便能謀劃對策。

「總之，在盧卡修他們帶回土之精靈前，我們只能繼續製作解毒劑，防止芳塔普涅大樹枯萎。土之精靈若能徹底淨化一次毒素，之後也能從容搜查森林。現在的工作是拖延時間，別想什麼解決源頭」

阿露諾魯特斬釘截鐵的語氣定下方向。

我們只能一味製作解毒劑延緩毒素擴散，這是當下唯一能做的。以芳塔普涅大人所在的大樹爲中心，不斷撒解毒劑。

之後的事，屆時再議。如今目標只有一個：在盧卡修一行歸來前，不讓芳塔普涅大人的大樹枯萎。

雖如此想，一個可能性卻總在腦海揮之不去。

（若對方也是植物型魔物，且紮根於土中……我們能否通過土壤對結界內的它進行某種攻擊呢）

通過土壤干涉或許可行，但如何在不影響芳塔普涅大樹與森林樹木的前提下，只攻擊魔物，我毫無頭緒。

帶毒魔物對毒免疫，且考慮對森林的負面影響，此計不可行。解毒劑僅爲中和而非攻擊。那用注入光之力製成精靈聖水，像干擾艾爾維拉體內魔王的試製品那樣——可試製品滲入土壤後能否生效未知。或有嘗試價值，但能用光之力的只有艾莉絲一人。

我不清楚艾莉絲光之力的強度，但回想她在盧斯圖之民城鎮的處境，想來並不強。何況精靈聖水，雖未檢出毒素，但土壤已被毒侵，能否發揮往常效力也存疑。

明知該優先嚐試特效藥，此刻卻總忍不住思索「攻擊結界內魔物的方法」。