162：魔物的目的

結束調配後，在返回借宿的民家途中，我和師父借住的屋子左邊鄰居家突然有人猛地衝了出來。

那人影與我正恍惚走着時肩膀撞上了。

「啊！？」

雖說對方衝出來的勢頭很猛，但肩撞肩的衝擊卻很輕，我只踉蹌了一下便站穩了。可撞上的那人影似乎並非如此，像是「咚」的一聲雙膝跪地摔在了地上。

我慌忙蹲下身朝那人影搭話。是個精靈男性。

「那個，您沒事吧？」

他不算壯實，卻也不瘦弱。和我這樣嬌小的少女撞一下就跪地，莫非是身體不適？

那精靈男性彷彿沒聽見我的聲音，始終低着頭——

「勞拉老師！」

身後傳來第三者的喊聲，他慌忙起身，從原地跑開了。

事發突然，我愕然回頭想追上去，卻看見逃離的我身邊的精靈男性，與稍遠處站着的吉克先生擦肩而過的瞬間。

吉克先生盯着那男性的背影看了幾秒，隨後朝我走來。他蹲下身扶起還保持着蹲姿的我，輕聲說道：

「能打擾片刻嗎？」

——我被帶到了阿露諾魯特沉睡的房間。

吉克先生對看守的盧斯圖之民吩咐了幾句，關上了房門。接着他顯得格外坐立不安，一邊留意四周，一邊壓低聲音提議：

「勞拉老師，我們明天就轉移到別的城鎮吧。」

「哎？爲什麼？」

這意外的提議讓我脫口而出樸素的疑問。

畢竟，我不明白理由。爲何突然說這種話呢？

我疑惑地抬頭凝視吉克先生，他眉頭緊鎖。

吉克先生的回答讓我再次恍然大悟。

——原來是精靈村村長親自提出的請求。但既然承接了村長的委託，冒着風險將魔物的「原本目的」之物置於險地，或許那東西對盧斯圖之民也很重要。

我抬頭看吉克先生，他恭敬地向我低下頭。

「那原本的目的究竟是什麼？」

「準確地說，是剛纔那位精靈先生——博傑克大人的身體被佔據了。」

「是的。應該認爲襲擊後目的發生了變更。」

我在胸前緊緊攥起拳頭。

「嗯，恐怕是的。他似乎在阿露諾魯特殿下休養的民家周圍徘徊。」

「比如設陷阱……拖太久也不是良策，引誘的話……」

我並不打算爲被監視生氣。實際上，吉克先生和下達監視指令的哈根先生，想必是不願讓我們平添無謂的擔憂與麻煩。況且，常被監視反過來說，也意味着常被護衛。

若我有哪怕一絲力量——也想成爲助力。

驚得我大聲叫出來後，想起剛纔吉克先生格外留意周圍的模樣，我立刻雙手捂住嘴。——我想，若吉克先生所言屬實，他或許是在警惕這段對話是否被那「魔物」聽見。

吉克先生不是會輕易透露「原本目的」詳情的人。他只暗示了幾句，細節並未說明。於是我轉而問起其他在意的事。

「可、可是，精靈村落遇襲是在阿露諾魯特封印魔王之力之前吧？」

盧斯圖之民在這城鎮監視了數日，觀察甄別。誰可疑，誰不可疑。如今發現了可疑人物，便想把不可疑的人轉移到別的城鎮。

那麼，魔物佔據博傑克先生的身體，是在來到這座城鎮之前。而那個時機，恐怕是在精靈村落遭魔物襲擊之際。

我認同這回答。對方若失去目標也無法行動。爲了將疑慮坐實，必須讓阿露諾魯特留在這裏。

「哎哎！？」

魔物佔據人身的事例，過去我也親眼見過。比如意識未被操控卻被魔王之力寄生以助其恢復的艾爾維拉，比如實際被操控、導致魔物侵入這座城鎮的盧斯圖之民，還有阿露諾魯特。

從他那可疑的行徑來看，吉克先生似乎已確信無疑。

也就是說，襲擊精靈村落、佔據博傑克先生身體時，魔物有着與「解除被封印的魔王之力」不同的原本目的。它在精靈村落潛伏執行原本目的時，產生了起初計劃之外的新目的——

「可是，讓魔物混入城鎮沒關係嗎？要是地點暴露了……」

而且，阿露諾魯特體內終究封印着一部分魔王之力。即便解決了博傑克先生的事，他或許也會在這座曾被魔物侵入的城鎮受到保護。——總不能讓魔物得知新本丸的位置。

原來我在不知情的情況下也被監視着。

（艾爾維拉把阿露諾魯特託付給我了……）

「抱歉。」

艾爾維拉的容顏浮現在我腦海。她將哥哥阿露諾魯特託付給我。可我卻獨自安然逃往更安全的城鎮，這樣好嗎？她以弱小之軀對抗魔王、試圖拯救世界，我豈不是辜負了她的信任？

看來吉克先生對魔物的「原本目的」也已有眉目。

「正如剛纔所說，這只是我們的推測與可能性。即便推測正確，也不知道『誰』在背後操縱。所以我們本打算暗中處理……安排了監視。」

吉克先生露出真心不解的表情歪着頭，讓我覺得自己像在任性撒嬌，慌忙找藉口般連聲解釋：

雖受了他們的保護，但我仍覺得盧斯圖之民終究是警惕心極強且冷靜的。我不打算指責他們的方式，何況這次也是受精靈村村長委託。我知道他們因使命常被迫做出冷酷無情的選擇。

（難怪街上人這麼少……）

「那會讓勞拉老師身處險境。」

「與其說保護，不如說是監視。這也是村長約爾瑪大人的請求。」

所以，精靈男性——博傑克先生被魔物佔據身體，並非不可能。假設這是事實，接下來在意的就是那「目的」了。

也就是說，被帶到這城鎮的所有人，從一開始就被懷疑了。在疑慮消除前，沒人被邀請去真正的避難所——主城。

我們借宿的民家分明是這城鎮居民的住所。那原來的住戶如今去了哪裏？——恐怕早已轉移到別的城鎮了。

比起這個，我更在意阿露諾魯特。若我轉移城鎮，他會怎樣？

但請等等。盧斯圖之民的城鎮，魔物大概是無法進入的。鑑於過去的過失——同胞被魔物佔據引發災禍——城鎮的戒備理應更加森嚴。

這城鎮的結界想必不易被打破。在打倒魔王前，用來保護我們綽綽有餘。但爲了將來漫長的歲月裏再次面對魔王時，想盡可能消除不安因素吧。

「有什麼我能幫忙的嗎？」

「幫忙？」

「是因爲可能有被魔物佔據的人，才提議讓所有精靈到城鎮避難嗎？」

我回想起來。博傑克先生像是從我借宿的民家左邊——也就是我們現在所在的這棟房子——出來的。若真是如此，他的目的是……

「那是……這座城鎮可能有魔物混進來了。」

「這座城鎮已允許魔物侵入過一次。無論結界多強，魔物若知曉地點就有破界的可能。等這次討伐魔王告一段落，我們便打算捨棄此地。」

「那個，阿露諾魯特怎麼辦？」

「是精靈村落保管的某樣東西。據說襲擊的魔物離開後，它忽然從保管處消失了。」

「總之，起初我們半信半疑是否真有被佔據的人……但既然可能性出現，勞拉老師請先離開這座城鎮。不能讓您置身險境。準備已經就緒。」

「……他是魔物的『目標』。貿然移動會被對方察覺。我們會增派護衛，在他房間設下結界。」

大概是困惑與疑問一同浮現在了臉上，吉克先生毫無隱瞞地解釋起來：

「是爲了阿露諾魯特體內的魔王之力……？」

然而，精靈村落遇襲時，阿露諾魯特還未將魔王之力封印在體內。若將博傑克先生體內魔物的目的定爲「解除被封印的魔王之力」，時間線就對不上了。

而且，知曉這一系列經過後，我也釋然了。雖說村子遭魔物襲擊，但讓所有村民都到盧斯圖之民的城鎮避難，我一直覺得有些奇怪。即便體制改變，他們向來爲保護血脈用結界牢牢守護的城鎮，很難想象會輕易接納這麼多人。

可是，這座城鎮——有魔物？說實話，我難以置信。

吉克先生搖頭。他的神情無比認真，我明白用含糊其辭的話無法說服他。

我抿緊嘴脣，重新抬頭看他。這次用堅定的語氣，正面直視着他宣告：

「艾爾維拉託付我照顧阿露諾魯特。所以我不能什麼都不做，獨自避難。」

這是毋庸置疑的真心話。但並非出於對艾爾維拉的義氣——「因爲她託付了所以必須做」，而是我內心深處真實的想法。

此刻離開阿露諾魯特身邊，若他遭遇不測，我定會後悔終生。

我對沉默下來的吉克先生放軟聲音繼續說：

「當然，若我實在幫不上忙，我會按您說的做。但若能有我能做的……請讓我幫忙。」

我不想成爲累贅，也不願礙事。但對盧斯圖之民而言，我大概是近乎完全的「清白之人」——未被魔物佔據的外人。與精靈村落的人們不同，我沒有會被魔物佔據的明確時機。旅途中有萬分之一的可能，所以才被列入監視對象吧。

正因爲吉克先生也認爲我是清白的，纔會最先提議我轉移城鎮。

我想着自己或許能派上用場，抬頭望向他。幾秒後，他緩緩點了點頭。