142：打倒魔王「之後」的夢

意識因窸窸窣窣的人聲動靜而浮上。

睜開眼，茶發女性——瑪爾塔便咧嘴笑了起來。

「早——上——好——」

「瑪爾塔……」

用剛睡醒的迷糊腦袋環顧四周，看見瑪爾塔身後站着個賊笑的尤利烏斯。

左右張望，見盧卡修和阿露諾魯特仍閉着眼靠在沙發上，似乎睡得很沉。

瑪爾塔抽出短劍，輕輕拍了拍兩人的頭。

「要割繩子了，兩位快醒醒——」

盧卡修唔嗯着揉了揉眼角，阿露諾魯特則皺緊眉頭坐起身。

盧卡修眨了幾下眼，發現瑪爾塔後猛地睜大了眼。

「啊，瑪爾塔！這是你乾的？」

「纔不是！是那傢伙，那傢伙乾的」

瑪爾塔聳聳肩表示委屈，指向站在自己身後的尤利烏斯。看着尤利烏斯眯眼朝這邊走近，盧卡修長嘆一聲。

「尤利烏斯……」

「喲，早。你們和好了點沒？」

尤利烏斯朝我們三人分別使眼色。與我對視時，他只動了動嘴型道歉：「對不起」。

瑪爾塔用短劍開始割綁我們手腕的繩子。隨着手腕漸漸恢復自由，我鬆了口氣，肩膀也放鬆下來。

等待繩子被割斷時，阿露諾魯特用尖刻的語氣對尤利烏斯說：

「別多管閒事」

「搞什麼，明明你們三個還睡得好好的」

『我在練習隱藏身形呢。大家好像都挺忙的。但一晚就是極限了』

尼克少年連連鞠躬。接着他跑到櫥櫃前，從中取出個袋子遞給盧卡修。

——突然，大門砰的一聲巨響打開，出現的竟是個陌生少年。

看水之精靈這模樣，想來是練習累了，我便摸摸它的頭。它開心地哼了聲鼻子，隨即閉上眼，似乎困了。

——叮鈴一聲，是硬幣碰撞的聲響。

「對。他在洞窟裏被保護起來了」

因此我能理解盧卡修說的「被保護」，但隨之而來的是「被誰保護」的疑問。總不會是洞窟裏的魔物吧。

「盧卡修，你去送過去」

盧卡修朝氣喘吁吁跑來的少年指了指寢室方向。——我猜他就是爲妹妹找藥草而失蹤的少年·尼克吧。

我伸了個大大的懶腰，畢竟身體都僵了。

「謝謝！真的，太謝謝了」

「那孩子，就是之前失蹤的哥哥……」

盧卡修因笑被阿露諾魯特瞪視，卻不在意，拿起剩餘的解毒藥和材料，說了句「我去送」，便朝寢室走去。

「隱藏身形？那是什麼？」

『我們又不是總現身的，對吧？』

確認幾小時後重獲自由的手腕。明明綁了那麼久，卻沒留多少痕跡，許是尤利烏斯綁繩的技術好。

「不用啦。拿去給你媽媽和妹妹用吧」

「保護？……被誰？」

「啊，有。材料也剩了些……」

尤利烏斯呵呵乾笑，露出曖昧笑容躲開阿露諾魯特的瞪視。隨後幾秒尷尬的沉默中，咔嚓一聲割斷繩子的響動清晰傳來。

「我去的話，他會怕的」

單看結果，尤利烏斯做得漂亮。但阿露諾魯特暗忖，或許盧卡修和自己的關係本已惡化，這次只是僥倖成功，下次未必如此，便靜靜給尤利烏斯敲了警鐘。

聽盧卡修這麼一說，我大致明白了這次事件的來龍去脈。

「是些住在洞窟裏的小精靈。它們似乎爲躲避魔物藏了起來，看到少年扭傷腳動彈不得，就保護了他」

「咦？水之精靈呢？」

「有啊！待人親切點，總會有好處的吧？」

「……這次我道謝，但下次起必須事先徵求許可」

「沒必要」

「謝謝，瑪爾塔」

「這個，雖然不多……」

「好啦，割斷咯——」

「哎？咦？說起來，從昨晚就……」

阿露諾魯特立刻揮開尤利烏斯的手肘回答：

目送他的背影離去後，我問盧卡修：

留下的阿露諾魯特肩上，尤利烏斯像要把全身重量壓上去似的，用手肘搭着。

「尼克，你妹妹娜娜在寢室睡下了，已經沒事了」

正伸懶腰時，瑪爾塔這麼一問，我環顧四周。——說起來，從昨晚就沒見着它。

「既然知道，就笑出來啊——」

沉默幾秒後，盧卡修噗嗤笑了出來。我在旁邊憋住笑。

確實，失蹤數日在洞窟裏，他卻看着精神。沒受傷許是多虧了恢復魔法，臉頰也沒凹陷。

「安佩魯，還有剩下的解毒藥嗎」

「哥哥們！」

「又不是我去，你自己去不就行了。你們是兄弟，總有各自的想法吧？」

想必洞窟本因精靈們的守護，成了少女獨自採花也安全的地方。然而魔王復活導致魔物侵入洞窟，精靈們藏起身，洞窟便被魔物佔據了——大概是這樣吧。

確實，精靈大人並非總以光球形態在盧卡修身邊飄蕩，只在必要時現身。雖曾好奇它們究竟藏在哪裏，看來水之精靈也在練習同樣的隱藏身形。這樣既能暫時避開魔王的視線，於精靈而言也是「應有的姿態」吧。

多虧盧卡修他們多帶了些藥草，解毒藥和材料都有剩餘。

盧卡修把遞來的袋子推回尼克面前。少年咬緊下脣，再次深深鞠躬，而後朝寢室跑去。

我指了指桌上放着的剩餘部分，阿露諾魯特瞥了一眼，對盧卡修說：

聽了溫特爾大人的話，我恍然大悟地點點頭。

身後傳來呼喚，我猛地回頭，只見綠色光球·溫特爾大人，以及化作小狗模樣的水之精靈在那兒。水之精靈朝我腳邊跑來，我抱起它。它眼神隱約迷離，看起來很累。

『我在這兒呢——』

盧卡修肯定也趕走了洞窟裏的魔物。雖說無法立刻恢復，但終有一日能像從前那樣，靠賣特產花維持生計吧。

我剛鬆了口氣，阿露諾魯特便開口了。

「夠了」

面對油鹽不進的阿露諾魯特，尤利烏斯垂下肩膀。

盧卡修和阿露諾魯特因這次的事拉近了距離，這兩人卻還遠着呢。

尤利烏斯像求助般看向我，我卻無能爲力，只能擠個曖昧的笑敷衍過去。

尤利烏斯剛「哈」地嘆口氣，寢室門幾乎同時打開，盧卡修像是送完解毒藥和材料給尼克回來了。

「送過去了。有事就找鎮上的調配師」

鎮上的調配師。這個詞讓我想起昨晚不在家，沒能見到鎮上調配師。

娜娜應該沒事了，但萬一呢。我想趁便把調配方法告訴他。

「啊，對了！這次解毒藥的調配方法，我會順便告訴鎮上調配師的。大家休息吧」

說完我便出了家門——這時盧卡修走到我身邊。他露出清爽的笑容說：

「我也陪你去，勞拉」

「謝謝，盧卡」

＊＊＊

和盧卡修一同前往的，是昨晚去過的小房子。問過鎮民，得知這裏是鎮上調配師的住處。

按響門鈴，屋裏傳來匆忙的腳步聲，大概是回來了吧。

腳步聲在門前停下，接着傳來隔着門的細語：

「請問是哪位……？」

是個年輕女性的聲音。我清了清嗓子，表明身份和來訪緣由。

「初次見面，我叫勞拉·安佩魯。是旅行途經此地的王屬調配師，關於這鎮上女孩娜娜的解毒藥一事——」

話說到這兒，門猛地被拉開。出來的是位戴圓眼鏡的茶發女性，年紀比我稍長，約莫十幾歲後半。

她藍色的瞳孔睜得老大，眼下掛着濃重的黑眼圈。昨晚不在家時我便隱約察覺，她定是很忙。

既然必須離開，只能教最低限度的內容。我滿心遺憾，她卻開心笑着說「學到很多」。

「啊，那個，若是這樣，有幾處——」

是片尾字幕之後的故事。「我」也不知曉的後續。

這麼想着，我不由自主開了口。

她今後也會在這小鎮拼命履行調配師的職責吧。若能改善些環境，定能成爲出色的調配師——

之後我拜訪了她家，在短暫時間裏教她調配方法、分辨藥草等。

盧卡修笑着點頭。僅此一句，我便莫名湧起信心。

——說着，我將調配備忘錄連同這簡略說明一起遞給她。她透過眼鏡，眼眶溼潤，朝我深深鞠躬。

「優渥環境？」

這次的事無疑將她逼入絕境。沒有師父前輩可依靠，只能獨自——

「我忽然真切意識到，自己是在優渥環境中學習的……」

「勞拉一定能做到，絕對。有事我也會幫忙」

「其他調配師呢？」

對着擔憂注視我的青梅竹馬，我坦率說出了剛纔的想法。

說實話，這學習調配的環境相當惡劣。藥草或許能從附近森林洞窟大致採到，但她僅靠少量文獻自學反覆嘗試。即便有天賦，掌握前也要比別人多花好幾倍時間吧。

說了多少次她都不聽，我便抓住她肩膀強行制止。湊近說「別在意」時，她眼淚啪嗒從眼角滑落。

「勞拉？怎麼了？」

——聽到「鎮上調配師」，我想起在弗拉利亞分部的事。那時我被視爲「帶來麻煩的王屬調配師」，遭到了明確的敵意。

周遊世界並非僅憑今日一時興起就能輕易做到。身爲王屬調配師，恐怕也無法輕易出行。但總有一天。

她一邊用手扶正滑落的眼鏡，一邊以近乎撲過來的氣勢朝我靠近。雖被她的氣勢壓倒，我還是爲表友好，笑着開口。

我想幫她。這或許是傲慢，卻是我真心所願。

「沒有，只有我一個」

「太、太厲害了！謝謝您！謝謝您！」

「謝謝您，勞拉小姐」

「王屬調配師大人怎會來這種小鎮……！？」

這時我忽然想到：身處這種環境的調配師，還有多少呢？

我說明去洞窟採來特定藥草，得以順利調配解毒藥；處方已完成，娜娜情況好轉；剩餘的解毒藥和材料已交給她哥哥尼克，若有問題可按這備忘錄再調配

她非常熱心，一字一句記筆記。這小鎮沒書店，她收入也不高，調配相關的文獻似乎都不齊全。自然也沒錢上學。

「說來話長。關於娜娜的解毒藥——」

但當我看到那位鎮上調配師眼睛發亮聽我講解時，我想——我要支援那些在環境不完善的小鎮工作的調配師。

盧卡修總是用笑容推我前行。我點點頭，回頭凝望着鎮上調配師的房子。

「嗯，謝謝。我想試試看」

「或許沒法立刻實現」

鎮上調配師聞言，眼睛一亮，猶豫着拉住我的手臂。

「哇，不必行此大禮……」

「我什麼都做不了……不知如何是好……真的太感謝您了」

「不錯嘛，這個想法」

回旅館的路上，盧卡修的聲音喚回陷入沉思的我。

不知要幾年後。但我一定會，不，必定會再次造訪這棟房子。

「還有其他困擾嗎？我很快就要離開小鎮了，但在那之前……」

「世界和平後，能不能支援這樣的人呢？雖難……」

「嗯。這裏文獻都不齊全，沒有師父。再努力，一個人也有極限……」

雖早有察覺，但親耳聽她說「只有我一個」，想到她的辛勞，胸口便發疼。雖說只是小鎮，如此年輕的女子獨自當調配師，辛苦定是不斷。

沒有王屬調配師支部的小鎮村落，管理往往不到位。或許可以在討伐魔王結束後，等我地位穩固，親自走訪這些地方，捐贈文獻、開學習會——

「哪裏，能幫上忙就好」

這是我第一次萌生的、打倒魔王「之後」的夢想。

——果然如此。

聽着她含淚哽咽的話語，我心生疑問。她住在這小房子裏，難道沒有其他調配師嗎？

雖被這突如其來的眼淚嚇一跳，我輕撫她後背，想來她定是爲救娜娜反覆嘗試過。昨晚不在家，許是日夜奔波尋找新調配法或藥草吧。

「這樣的鎮上調配師，其他地方也有很多嗎？」

這是同情嗎？是優渥者的憐憫嗎？