142：打倒魔王「之后」的梦

意识因窸窸窣窣的人声动静而浮上。

睁开眼，茶发女性——玛尔塔便咧嘴笑了起来。

「早——上——好——」

「玛尔塔……」

用刚睡醒的迷糊脑袋环顾四周，看见玛尔塔身后站着个贼笑的尤利乌斯。

左右张望，见卢卡修和阿露诺鲁特仍闭着眼靠在沙发上，似乎睡得很沉。

玛尔塔抽出短剑，轻轻拍了拍两人的头。

「要割绳子了，两位快醒醒——」

卢卡修唔嗯着揉了揉眼角，阿露诺鲁特则皱紧眉头坐起身。

卢卡修眨了几下眼，发现玛尔塔后猛地睁大了眼。

「啊，玛尔塔！这是你干的？」

「才不是！是那家伙，那家伙干的」

玛尔塔耸耸肩表示委屈，指向站在自己身后的尤利乌斯。看着尤利乌斯眯眼朝这边走近，卢卡修长叹一声。

「尤利乌斯……」

「哟，早。你们和好了点没？」

尤利乌斯朝我们三人分别使眼色。与我对视时，他只动了动嘴型道歉：「对不起」。

玛尔塔用短剑开始割绑我们手腕的绳子。随着手腕渐渐恢复自由，我松了口气，肩膀也放松下来。

等待绳子被割断时，阿露诺鲁特用尖刻的语气对尤利乌斯说：

「别多管闲事」

「搞什么，明明你们三个还睡得好好的」

『我在练习隐藏身形呢。大家好像都挺忙的。但一晚就是极限了』

尼克少年连连鞠躬。接着他跑到橱柜前，从中取出个袋子递给卢卡修。

——突然，大门砰的一声巨响打开，出现的竟是个陌生少年。

看水之精灵这模样，想来是练习累了，我便摸摸它的头。它开心地哼了声鼻子，随即闭上眼，似乎困了。

——叮铃一声，是硬币碰撞的声响。

「对。他在洞窟里被保护起来了」

因此我能理解卢卡修说的「被保护」，但随之而来的是「被谁保护」的疑问。总不会是洞窟里的魔物吧。

「卢卡修，你去送过去」

卢卡修朝气喘吁吁跑来的少年指了指寝室方向。——我猜他就是为妹妹找药草而失踪的少年·尼克吧。

我伸了个大大的懒腰，毕竟身体都僵了。

「谢谢！真的，太谢谢了」

「那孩子，就是之前失踪的哥哥……」

卢卡修因笑被阿露诺鲁特瞪视，却不在意，拿起剩余的解毒药和材料，说了句「我去送」，便朝寝室走去。

「隐藏身形？那是什么？」

『我们又不是总现身的，对吧？』

确认几小时后重获自由的手腕。明明绑了那么久，却没留多少痕迹，许是尤利乌斯绑绳的技术好。

「不用啦。拿去给你妈妈和妹妹用吧」

「保护？……被谁？」

「啊，有。材料也剩了些……」

尤利乌斯呵呵干笑，露出暧昧笑容躲开阿露诺鲁特的瞪视。随后几秒尴尬的沉默中，咔嚓一声割断绳子的响动清晰传来。

「我去的话，他会怕的」

单看结果，尤利乌斯做得漂亮。但阿露诺鲁特暗忖，或许卢卡修和自己的关系本已恶化，这次只是侥幸成功，下次未必如此，便静静给尤利乌斯敲了警钟。

听卢卡修这么一说，我大致明白了这次事件的来龙去脉。

「是些住在洞窟里的小精灵。它们似乎为躲避魔物藏了起来，看到少年扭伤脚动弹不得，就保护了他」

「咦？水之精灵呢？」

「有啊！待人亲切点，总会有好处的吧？」

「……这次我道谢，但下次起必须事先征求许可」

「没必要」

「谢谢，玛尔塔」

「这个，虽然不多……」

「好啦，割断咯——」

「哎？咦？说起来，从昨晚就……」

阿露诺鲁特立刻挥开尤利乌斯的手肘回答：

目送他的背影离去后，我问卢卡修：

留下的阿露诺鲁特肩上，尤利乌斯像要把全身重量压上去似的，用手肘搭着。

「尼克，你妹妹娜娜在寝室睡下了，已经没事了」

正伸懒腰时，玛尔塔这么一问，我环顾四周。——说起来，从昨晚就没见着它。

「既然知道，就笑出来啊——」

沉默几秒后，卢卡修噗嗤笑了出来。我在旁边憋住笑。

确实，失踪数日在洞窟里，他却看着精神。没受伤许是多亏了恢复魔法，脸颊也没凹陷。

「安佩鲁，还有剩下的解毒药吗」

「哥哥们！」

「又不是我去，你自己去不就行了。你们是兄弟，总有各自的想法吧？」

想必洞窟本因精灵们的守护，成了少女独自采花也安全的地方。然而魔王复活导致魔物侵入洞窟，精灵们藏起身，洞窟便被魔物占据了——大概是这样吧。

确实，精灵大人并非总以光球形态在卢卡修身边飘荡，只在必要时现身。虽曾好奇它们究竟藏在哪里，看来水之精灵也在练习同样的隐藏身形。这样既能暂时避开魔王的视线，于精灵而言也是「应有的姿态」吧。

多亏卢卡修他们多带了些药草，解毒药和材料都有剩余。

卢卡修把递来的袋子推回尼克面前。少年咬紧下唇，再次深深鞠躬，而后朝寝室跑去。

我指了指桌上放着的剩余部分，阿露诺鲁特瞥了一眼，对卢卡修说：

听了温特尔大人的话，我恍然大悟地点点头。

身后传来呼唤，我猛地回头，只见绿色光球·温特尔大人，以及化作小狗模样的水之精灵在那儿。水之精灵朝我脚边跑来，我抱起它。它眼神隐约迷离，看起来很累。

『我在这儿呢——』

卢卡修肯定也赶走了洞窟里的魔物。虽说无法立刻恢复，但终有一日能像从前那样，靠卖特产花维持生计吧。

我刚松了口气，阿露诺鲁特便开口了。

「够了」

面对油盐不进的阿露诺鲁特，尤利乌斯垂下肩膀。

卢卡修和阿露诺鲁特因这次的事拉近了距离，这两人却还远着呢。

尤利乌斯像求助般看向我，我却无能为力，只能挤个暧昧的笑敷衍过去。

尤利乌斯刚「哈」地叹口气，寝室门几乎同时打开，卢卡修像是送完解毒药和材料给尼克回来了。

「送过去了。有事就找镇上的调配师」

镇上的调配师。这个词让我想起昨晚不在家，没能见到镇上调配师。

娜娜应该没事了，但万一呢。我想趁便把调配方法告诉他。

「啊，对了！这次解毒药的调配方法，我会顺便告诉镇上调配师的。大家休息吧」

说完我便出了家门——这时卢卡修走到我身边。他露出清爽的笑容说：

「我也陪你去，劳拉」

「谢谢，卢卡」

＊＊＊

和卢卡修一同前往的，是昨晚去过的小房子。问过镇民，得知这里是镇上调配师的住处。

按响门铃，屋里传来匆忙的脚步声，大概是回来了吧。

脚步声在门前停下，接着传来隔着门的细语：

「请问是哪位……？」

是个年轻女性的声音。我清了清嗓子，表明身份和来访缘由。

「初次见面，我叫劳拉·安佩鲁。是旅行途经此地的王属调配师，关于这镇上女孩娜娜的解毒药一事——」

话说到这儿，门猛地被拉开。出来的是位戴圆眼镜的茶发女性，年纪比我稍长，约莫十几岁后半。

她蓝色的瞳孔睁得老大，眼下挂着浓重的黑眼圈。昨晚不在家时我便隐约察觉，她定是很忙。

既然必须离开，只能教最低限度的内容。我满心遗憾，她却开心笑着说「学到很多」。

「啊，那个，若是这样，有几处——」

是片尾字幕之后的故事。「我」也不知晓的后续。

这么想着，我不由自主开了口。

她今后也会在这小镇拼命履行调配师的职责吧。若能改善些环境，定能成为出色的调配师——

之后我拜访了她家，在短暂时间里教她调配方法、分辨药草等。

卢卡修笑着点头。仅此一句，我便莫名涌起信心。

——说着，我将调配备忘录连同这简略说明一起递给她。她透过眼镜，眼眶湿润，朝我深深鞠躬。

「优渥环境？」

这次的事无疑将她逼入绝境。没有师父前辈可依靠，只能独自——

「我忽然真切意识到，自己是在优渥环境中学习的……」

「劳拉一定能做到，绝对。有事我也会帮忙」

「其他调配师呢？」

对着担忧注视我的青梅竹马，我坦率说出了刚才的想法。

说实话，这学习调配的环境相当恶劣。药草或许能从附近森林洞窟大致采到，但她仅靠少量文献自学反复尝试。即便有天赋，掌握前也要比别人多花好几倍时间吧。

说了多少次她都不听，我便抓住她肩膀强行制止。凑近说「别在意」时，她眼泪啪嗒从眼角滑落。

「劳拉？怎么了？」

——听到「镇上调配师」，我想起在弗拉利亚分部的事。那时我被视为「带来麻烦的王属调配师」，遭到了明确的敌意。

周游世界并非仅凭今日一时兴起就能轻易做到。身为王属调配师，恐怕也无法轻易出行。但总有一天。

她一边用手扶正滑落的眼镜，一边以近乎扑过来的气势朝我靠近。虽被她的气势压倒，我还是为表友好，笑着开口。

我想帮她。这或许是傲慢，却是我真心所愿。

「没有，只有我一个」

「太、太厉害了！谢谢您！谢谢您！」

「谢谢您，劳拉小姐」

「王属调配师大人怎会来这种小镇……！？」

这时我忽然想到：身处这种环境的调配师，还有多少呢？

我说明去洞窟采来特定药草，得以顺利调配解毒药；处方已完成，娜娜情况好转；剩余的解毒药和材料已交给她哥哥尼克，若有问题可按这备忘录再调配

她非常热心，一字一句记笔记。这小镇没书店，她收入也不高，调配相关的文献似乎都不齐全。自然也没钱上学。

「说来话长。关于娜娜的解毒药——」

但当我看到那位镇上调配师眼睛发亮听我讲解时，我想——我要支援那些在环境不完善的小镇工作的调配师。

卢卡修总是用笑容推我前行。我点点头，回头凝望着镇上调配师的房子。

「嗯，谢谢。我想试试看」

「或许没法立刻实现」

镇上调配师闻言，眼睛一亮，犹豫着拉住我的手臂。

「哇，不必行此大礼……」

「我什么都做不了……不知如何是好……真的太感谢您了」

「不错嘛，这个想法」

回旅馆的路上，卢卡修的声音唤回陷入沉思的我。

不知要几年后。但我一定会，不，必定会再次造访这栋房子。

「还有其他困扰吗？我很快就要离开小镇了，但在那之前……」

「世界和平后，能不能支援这样的人呢？虽难……」

「嗯。这里文献都不齐全，没有师父。再努力，一个人也有极限……」

虽早有察觉，但亲耳听她说「只有我一个」，想到她的辛劳，胸口便发疼。虽说只是小镇，如此年轻的女子独自当调配师，辛苦定是不断。

没有王属调配师支部的小镇村落，管理往往不到位。或许可以在讨伐魔王结束后，等我地位稳固，亲自走访这些地方，捐赠文献、开学习会——

「哪里，能帮上忙就好」

这是我第一次萌生的、打倒魔王「之后」的梦想。

——果然如此。

听着她含泪哽咽的话语，我心生疑问。她住在这小房子里，难道没有其他调配师吗？

虽被这突如其来的眼泪吓一跳，我轻抚她后背，想来她定是为救娜娜反复尝试过。昨晚不在家，许是日夜奔波寻找新调配法或药草吧。

「这样的镇上调配师，其他地方也有很多吗？」

这是同情吗？是优渥者的怜悯吗？